趴伏在地的吴三公子蓦地抬头，一脸懵然地看向初妍，很快化为控诉：他真是信了她的邪，居然会相信她她不是宋炽妹妹的鬼话！不是妹妹，宋炽怎么会过来看她，为她出头？
初妍比他更懵：宋炽这是闹的哪一出？
宋炽回头吩咐龙骧卫道：“把他们拖出去各打二十棍。”
吴三公子大骇，一边挣扎，一边大声嚷道：“宋大人，学生有功名在身，你不能这么对我。”
宋炽唇角勾出一丝笑：“功名？”
吴三公子挺了挺胸：“我，我是贡生。”
宋炽瞥了他一眼。
吴三公子莫名脊背一寒，刚刚挺起的胸又佝偻了下去，小声道：“学生有功名在身，无罪不可上刑。”
宋炽目光落到他面上，微微一笑，吩咐道：“其他人拖下去打，他留下。”
吴三公子的那些扈从慌了，求救地看向吴三公子，大声呼道：“公子，公子救我们！”
吴三公子胆战心惊，嚅嚅开口：“他们……”
宋炽笑容温和：“他们也有功名不曾？”
吴三公子无言以对，只得眼睁睁地看着一干扈从被拖了下去。很快，扈从的惨叫声传了进来来。叫一声，吴三公子就抖一抖，听到后来，额角冷汗涔涔而下，浑身抖若筛糠。
等到叫声止住，龙骧卫的人放开了吴三公子，平安在一边道：“吴公子，请。”
吴三公子腿都软了，好不容易爬起身，一脸魂不守舍：“请，请什么？”
平安笑嘻嘻地道：“自然是请走，难不成吴公子还想留下来晚饭不成？”
吴三公子余悸未消，闻言又惊又喜，哪还敢有别的心思，冲宋炽作了个揖，连连道谢：“多谢大人，多谢大人。”连滚带爬地往外跑去。
宋炽微笑，右手两指虚拈在一起，似在拨动不存在的佛珠。
初妍瞥见他的动作，心头一跳：这位吴三公子只怕活不成了。
宋炽这人，貌似柔和，实则从来不容人违逆。刚刚吴三公子要是吃下那个暗亏也就罢了，可他偏偏不甘心，多半要和上一世一样，落得个获罪致死的下场。
只是，不知这一回，吴三公子到底哪里惹了他的杀心？
难道也是为她出气？
这个念头一闪而过，她立刻否认：不，不会，上一世她是他的妹妹，他自然要为她出头；这一世，他们根本没有关系，他哪犯得着？
龙骧卫的人进来请示：“大人，都打完了。接下来怎么处置？”
宋炽吩咐：“送去保定府衙大牢，问问黄大人，擅闯他人宅第，劫掠民女，该当何罪？”
龙骧卫应下。
平安从屋子中搬了一张桌子，两张椅子出来，放在院中的老槐树下。然后带着所有人退了出去。
院内只剩他们两人。宋炽姿态随意地在一张椅子上坐下，对初妍示意道：“坐。”
初妍抿了抿唇，慢慢在他对面坐下。目光下意识地掠过他的左腕。
左腕上空空如也，没有了上一世他从不离身的沉香木佛珠。
所以，她当真弄断了他的佛珠吗？
初妍心中复杂，又有隐约的快意。
她知道这串佛珠对宋炽有着特殊意义，是宋炽的师父明衍大师送给他的护身之物，一直到她死，都没有见宋炽离过手。
宋炽幼时多病，家人迫不得已，将他送到寺庙寄养。明衍大师喜他聪慧，收他为关门弟子，将一身佛法禅功倾囊相授。他下山之时，明衍大师特意将自己随身所戴的佛珠送给了他，殷殷之意，尽在其中。
然而，明衍大师的希望注定会落空。宋炽他根本就是天生冷心冷肺，纵然天天手拈佛珠，神情慈悲，心中也从未曾沾染丝毫佛念。
他这样的人，哪里配带佛珠？
那时，她以为自己已经死去，又是在梦中，泄愤般毁了他的佛珠。宋炽竟然没生气？佛珠散落，他要想全部找回只怕并不容易。
对面，宋炽也没有马上开口，目光掠过，仔仔细细地打量着初妍。
小姑娘打扮得朴素，一件家常对襟蓝花布袄，雪青色缠枝莲纹四幅缃裙，乌鸦鸦的发挽了两个髻，簪了几朵小小的茉莉绢花，露出一截修长优美的玉颈。
在同安堂调养了这些日子，她的气色明显好了许多，桃花眼儿流盼生辉，原本就动人的容色越发明艳照人，纵无华衣美饰，亦难掩光芒。
就是瘦了些，显得稚气又脆弱，盈盈细腰仿佛一掌便能折断。
他的打量似乎叫她不安，眼睫低垂，纤瘦的身子仿佛一张拉紧了的弓，原本就笔直的腰背绷得更紧。两只雪白柔软的玉手规规矩矩地交错搭在膝上，一丝不错。
她从前定然受过极好的教养。
宋炽想起了楚先生的话：这样的姑娘，合该锦衣玉食，金尊玉贵，而不是流落在一个小小的医馆里，明珠蒙尘。
香椽端了茶上来。宋炽示意她将茶盘放下，端起一盏茶，递到初妍面前，温言道：“喝口茶压压惊。”
初妍抿了抿唇，轻声开口：“怎敢劳烦大人端茶？”
娇音呖呖，婉转生韵。宋炽心弦仿佛被一只无形的手轻轻拨动了下，心中微悸：好一把声音！那日在水中救她，她高烧不退，嗓音嘶哑，他倒是不知，她嗓音竟是如此软糯娇婉。
他并不收手，微笑道：“既叫我一声阿兄，帮你端杯茶又是什么大事？”
初妍心头一跳，又想起她先前以为是梦中，唤他的那声“阿兄”，一时懊恼羞愧不已。她怎么忘了，他自幼修习禅功，耳目原就比一般人更灵。
她垂下头，勉强镇定道：“大人见谅，民女那时中了曼陀罗之毒，心生幻象，误将大人认作兄长，冒犯了大人。”
这是她左思右想之后决定的说辞。既已再世为人，不再是宋家的女儿，那她便与宋炽，与宋家再无干系。复生的秘密无论如何她都要守住，不能泄露一丝半毫，否则只怕会节外生枝。
宋炽听她温言软语，缓缓而述，目光微闪，将茶盏放到她面前，缓缓问道：“所以，你原本是有兄长的？”
初妍摇摇头，语气落寞：“我记不清了，只是那时神智不清，总觉得大人就是我的兄长。”
低垂的眉眼，楚楚的姿态，莫名让人觉得有些可怜，欲要张开羽翼将她纳入其中。
宋炽在这一刻下了决心：“姑娘失了身份的事，可有想好该怎么办？”
初妍心头一跳，站起，走到宋炽面前，盈盈下拜：“请大人救我。”先有楚先生，后有宋炽，他们不会无缘无故地和她说这些。她不知道他们想要做什么，可她别无选择，必须解决沦为黑户这个心腹大患。
宋炽垂眸看她：“我救不了你，只有你自己能救自己。”
初妍不解。
宋炽缓缓道：“姑娘可听说过，我有一个自幼失踪的妹妹？”
初妍何止听说过，上辈子，她就是宋姝。她垂着头，轻轻“嗯”了声。
宋炽道：“舍妹三岁时在庙会失踪。这些年，我们遍寻不见，家母自怨没有照顾好她，愧悔思念成疾，近来竟致卧病在床，药石罔效。太医说，心病还须心药医。”
卢夫人清丽温婉的面容在她眼前浮现，初妍心头顿时一酸：上一世，她回家时，母亲确实身体不好，见到她才渐渐好起来。
不管母亲在别人眼中是什么样的人，对她这个流落在外的女儿却是无可指摘，精心呵护，无微不至，仿佛要将这些年亏欠的一切一股脑地全弥补给她。可自己受了母亲那样多的疼爱，最后却没有护好她。
宋炽父亲亡故得早，和卢夫人感情很深。对她也一直很好，是个好哥哥。若不是卢夫人的意外……她蓦地闭上眼睛，截断了回忆。
宋炽也没有再开口，端起面前的茶盏，慢慢地撇着茶沫。
初妍渐渐回过味来，霍地抬头看向他：“大人的意思是……让我假扮你的妹妹？”
宋炽颔首：“姑娘可愿意？”
初妍蹙眉：“这是欺骗。”
宋炽道：“如果有别的法子，我也不愿委屈姑娘，可家母的病情实在等不得。”
卢夫人……初妍心头一痛，踌躇不语。
宋炽知道她需要时间接受，伸手示意她起身：“先起来吧。你不必急着回答。我后日出发回京，你若愿意，在这之前遣人去府衙给我送个信便可。如果不愿意，我不会勉强。但，”他顿了顿，语气轻描淡写，“姑娘不妨好好想想，你失去身份，偏又姿容出众，这小小的同安馆如何护得住你？今日我可以帮你整治了吴三，来日我离开保定，若再有一个吴四吴五，你该怎么办？”
初妍双手紧紧攥在一起，明白了宋炽的意思，脸色一点点变得惨白。
她早已不是天真的小女孩儿，不必宋炽点出，吴三公子的事，也已足够叫她清楚自己的处境，小小的同安堂护不住她，甚至会受她连累。
宋炽的态度虽然温和，其实算准了她除了答应他，根本无路可走吧？
初妍心中清楚：其实这是最好的选择，比起同安堂朝不保夕的日子，他至少能提供给她安稳富足的生活，也能让她回到京城，有机会寻找真正的家人。只要她努力避免前世悲剧的发生，他纵然冷情依旧，也不会再变作前世那般可怕的模样。
但她还是害怕，害怕命运无可改变，一步步重新走上前世之路。这条路甚至比前世更糟糕。这一回她只是个冒牌货，他若到了需要牺牲她的地步，更不会有丝毫犹豫。
她必须为自己谋取更多的保障。
初妍咬了咬唇，开口道：“宋大人。”
宋炽看向她。
初妍垂眸道：“这个答案我回答不了你，不如交由上天来决定吧。”