天色暗了下来，雨后的青石子路冒出了点点青苔，又湿又滑，在暮色笼罩下越发不好走。初妍打发碧叶回去讨一盏灯，自己站在鹤年堂外的银杏树下等候。
晚风寒凉，吹面刺骨，她伸手将兜帽往里拢了拢，几乎遮住了大半边脸。入眼，夜色中的宋府花木扶疏，画角飞檐，熟悉又陌生。
初妍垂眸，心生恍惚：再过会子，几个小辈就该来向董太夫人请安了。上辈子她就站在正房的廊下，看着他们一个个熟门熟路地进屋，直到最后，宋炽到来。
宋炽看着她的可怜样，一向温和的目中闪过薄怒：“你为什么不进去？”
她忍着泪意和难堪，轻声回答：“祖母没有召唤。”
他的声音是一贯的柔和，问话却犀利不容她躲避：“她一直不唤你，你就一直这样等着？”
她咬着唇，不知所措。
他没有再说什么，陪她一起等在檐下。初妍感觉到他的失望，心中越发沮丧。最后是董太夫人身边的高妈妈亲自出来，请了他们两人进去。
回去的路上，他对她说了一句话：“在宋家，太软弱是活不下去的。我能护你一时，却护不了你一世。”
这句话，在很久以后她才真正明白过来。
有脚步声由远及近，一角大红蟒袍映入眼帘，随即，一道沉凝的声音响起：“你是……大姑娘？”
初妍循声抬头，看到了一张熟悉的面孔。来人四十多岁的模样，一身官服还在身上，身板笔直，浓眉高鼻，容貌威严，站在她三步远外，眸中有克制后的激动和欣喜。
正是宋炽的叔父，宋家如今的掌舵人，吏部侍郎宋思礼。
宋思礼身后的小厮见初妍没有反应，忙提示道：“大姑娘，这是二老爷。”
初妍垂下头，裣衽为礼，唤了声：“叔父。”
宋思礼伸手欲扶她，到底觉得不妥，将手背在身后，矜持地点点头：“起来吧，不必多礼。”一边不着痕迹地细细打量她。
小姑娘第一次归家，打扮得郑重。穿一件湖水碧百蝶穿花缂丝袄，配杏色遍地金百褶裙，系一条豆绿宫绦，随着她的动作，腰间一串金丝璎珞事事如意玉禁步叮当作响。
大概觉得冷，起身后，她拢了拢外披的月白色灰鼠皮内里出风毛斗篷。斗篷的兜帽上滚了一圈白狐皮，一张白得近乎透明的精致脸蛋埋在雪白的皮毛中，愈显得肤若凝脂，眼若桃花，凝睇间，潋滟生辉。
宋府不缺美人，宋炽的母亲卢夫人在闺阁时便是出了名的美人，宋思礼的后院也养了几个美貌侍妾，两个女儿宋姮和宋娆在京城的闺秀中更是以美貌著称，然而，一个都比不上眼前这个稚嫩瘦弱、身量未足的小姑娘。
宋思礼神色恍惚了一瞬：“你的眼睛和你母亲一模一样。”
初妍笑了笑，没有接口。
宋思礼似乎也不知道该怎么继续话题，顿了顿，嘱咐道：“既然回来了，就好好孝顺你祖母、母亲。平时和姐妹们一起上学，做针线，休要学着她们淘气。”
初妍应了声“是”。
宋思礼又问：“刚刚见过祖母了？”
初妍道：“祖母乏了，正小憩呢。”
这个时候？宋思礼看了眼天色，立刻明白了是怎么回事。他神色微沉：“你祖母不见你，你就先走了？”
不然呢？初妍猜到他又要说教，有些不耐烦，垂眸掩住目中神色，轻轻“嗯”了声。
宋思礼见她模样，皱起眉来，想要说什么，终忍了下来，只道：“跟我去见你祖母。”
初妍出都出来了，现在再回去岂不是前功尽弃，只低着头，弱弱地道：“扰了祖母不好吧？”
宋思礼见她一副怯懦的模样，想到她流落在外这些年，心头一酸，声音缓和下来：“无妨，这个时候她也该起了。”
初妍不吭声。
宋思礼耐着性子：“你这孩子，跟你祖母置什么气？”
初妍还是没作声。
宋思礼的声音严厉起来：“百善孝为先，这件事由不得你任性。”
初妍有时候是真不明白宋思礼。
要说他待她不好吧，前世过年过节还有她的生辰，他都会关照段夫人送上重礼；生怕她银钱不够用，隔三差五就叫人给她送银子；卢夫人出事后，宋炽身败名裂，被除族赶出家门，她留在宋家，孤苦无依，宋思礼待她视如己出，甚至苦心为她谋取一桩绝好的亲事，惹得他两个女儿宋姮宋娆都大为吃味。
要说他待她好吧，他又明显躲着她，很少见她；偶尔见到，总是一副长辈教训的口气，挑她这里不好，那里不好。
比如现在，第一次见面，就这样疾言厉色地教训人，着实叫人不快。
初妍抿了抿唇，眼圈红了。
宋思礼头痛欲裂，只觉最棘手的国家大事也没眼前教训小丫头难办，真真是轻不得，重不得。
正当僵持，一道清润的声音忽然插入：“叔父怎么在这里？叫我好找。”随着话声，一点灯火沿着鹤年堂前的青砖小路蜿蜒而近，昏黄的光晕勾勒出来人清隽高挑的轮廓。
布衣芒鞋，竹冠束发，白玉般的面上，眉如墨染，眸似点漆，带着淡淡的温和笑意。
宋炽来了。
初妍心下疑惑：他到的似乎比上一世要早？面上不露端倪，敛衽行礼，叫了声“阿兄”。
宋炽不着痕迹地打量了她一番，对她点了点头：“回来了？”
初妍“嗯”了声。
宋炽又问：“一路可顺利？”
初妍又轻轻“嗯”了声。
宋炽听出了她的鼻音，走到她面前低头看她：“怎么哭了？”
初妍别过脸，隐忍地道：“我没事。”这一幕，她前世和宋炽配合过无数次，做起来当真是驾轻就熟。
宋炽疑惑地看向宋思礼。
宋思礼大为尴尬，说到底，小丫头第一天回家，他一个做叔父的就把人训哭了，实在有以大欺小之嫌。
他咳了一声，转移话题：“知寒找我何事？”
宋炽不动声色地打量了初妍几眼，开口道：“参户部卢奇药的本子，还要请叔父帮我参详下。”
宋思礼神情微肃：“你真打算对户部动手？”
宋炽道：“职责所司，不敢稍退。”
宋思礼摇头：“你啊，这个硬脾气什么时候能改改？”想了想，“此处不便说话，进去再说吧。”
宋炽谢道：“有劳叔父了。”
宋思礼叹：“你这孩子，就是太多礼，自家人，休戚相关，有什么有劳不有劳的？”
初妍听着两人一副叔慈侄孝，有商有量的模样，心中只觉感慨，谁能想到，这两人其实各怀鬼胎，后来更是斗得你死我活。一个被设计除族，身败名裂，差点万劫不复；另一个则丢了官职，祸及妻儿，最后惨死在祠堂中。
她的脑中浮现出上辈子最后一次见到宋思礼时的情景。
他被割了舌头，剥了上衣，倒吊在祠堂的梁上，面朝着一座座冰冷的牌位，没有丝毫曾为一国重臣的体面。冰冷的刀刃在他身上划出一道道血痕，他发出痛苦的嗬嗬声，鲜血滴下，染红了地面的青砖。宋炽一身重孝，笑容温和，附到他耳边不知说了句什么，他愤怒地挣扎着，蓦地扭头看向她，目眦尽裂……
宋家，真真是一笔烂账。
叔侄俩向鹤年堂内走去，宋炽经过初妍，淡淡开口：“母亲等你许久了，还不快去？”
初妍微微一愣，意识到宋炽在帮他解围，乖顺应道：“我这就过去。”
宋思礼张了张嘴，终究没能说出阻止的话。
初妍向两人屈了屈膝，正要离开，后面忽然传来一道声音：“大姑娘且慢。”她回过头去，看见高妈妈从里面走了出来，笑道，“太夫人起了。”