王生平被抄家后，陈家没了心头大患，生活自然恢复如常。
原本这与马俊生并不相干，可坏就坏在，马俊生原本就极喜爱陈宁宁的美色。见面之后，久久不能忘怀。
当日，他姑姑也曾劝过他，先把陈家姑娘定下来。只可惜，马俊生太能算计得失，生怕陈家连累于他，因而拒绝了姑姑去说媒。
如今陈家没事了，马俊生又刚好撞见王家被抄家。于是二话不说，跑回家托了他母亲，去姑姑家说情。
只可惜，他母亲回家后，便垂头丧气地说道：“你姑姑说了，如今怕是晚了，二牛村那边也得了消息，如今许多青年才俊都想去陈家说亲呢。
我也按着你的话，又再三请托，你姑姑这才过去请陈夫人过来同我见面。谁成想陈夫人没来，他家长子来了，站在院中对我说道，你无才无德且秉性欠缺，不堪为他家女婿，叫我们不要再去了。”
马俊生听了这话，气得只拍桌子，又骂道：“那陈宁远居然好了？他也不过是个秀才，还被夺去功名，身份还不如我。他哪里来的脸看不上我呢？”
马母摇头道：“你可不知道，那陈家如今大半都是陈宁远做主。这人古怪得很，两眼看人都有些瘆人。你姑姑说，也不知道那天你说了什么得罪他的话，陈宁远还曾拿竹子赶你。如今他又哪里会把妹子许给你。
儿呀，你就死了这条心吧。娘再想办法给你说个貌美又贤惠的姑娘。”
马俊生狠狠骂道：“陈宁远此人，竟如此狂妄，简直混账头顶。”
他又恨陈宁远当日装傻愚弄他，如今又诚心侮辱他，顿时气得火冒三丈。
到最后，却也只能安慰自己，陈家就算从前是个乡绅土财主，如今被王家整治得早已大不如前。也就跟他家境况差不多。
陈宁远如今连秀才都不是，也不能再考取功名。
倒不如他先好好读书，有朝一日，金榜题名，好教那陈姓女子落到他手中。
到那时候，便让她做个妾氏，让陈宁远跪着来求他。
马俊生越想越美，在家里摔盘子砸碗，闹了一场，竟大彻大悟，决定发奋图强，用功读书了。
甚至，他还谋划着，去青山书院读书。
另一边，二牛村那边也已经闹开了锅。
倒霉的文婆子自打知道刘寡妇算计她，就气得大病一场。
文秀才帮她请医治病，总算有了起色。
这一日，她也是闲来无事，又想去听那些多嘴多舌的村妇吹捧她，便拿了衣服跑去河边浆洗。
谁成想，刚到河边，就听那帮长舌妇人正议论着：
“如今那王老爷被抄家了，陈家算是熬出头了。他家小闺女品行好，又孝顺，还烧得一手好菜，又有五百两银作嫁妆，方圆几十里的才俊都在找媒人呢，寒酸一点的都不好意思上陈家提亲。”
“我也听说了，那东村的马秀才，只因为跟陈宁远口角过，如今来提亲也被陈家拒绝了。”
“这当真是一家女百家求，也就文家那婆子缺心少肺的倒霉催。这么好的闺女她竟不要人家。如今倒要看看那婆子给他儿子娶个什么天仙回来。”
“娶什么天仙，你没听说，文秀才倒是个孝顺的，为了给他娘治病，把家底都花光了。之前到处借钱，却因为他老娘品行不端，根本无人愿意借他。怕她赖账。
文秀才没法，只得把家中田地都给卖了。这要是跟陈家没退婚，陈家姑娘不得帮他。说起来，这文婆子也是自作自受。”
文婆子一听这话，顿时气得两眼翻白，昏死过去。
后来，还是一个好心的妇人找人去喊了文秀才来。
文秀才把他老娘带回家去，又少不得请村中大夫过去看。
大夫只说：“你娘这是心病，就算再给她吃药也是白白糟蹋钱，你不如多劝她多宽宽心。省得隔三差五，就病一场。普通农户人家哪里经得起，何况你还要读书。”
文秀才感念大夫跟他说了实话，却也无可奈何。
到了半夜，文婆子醒了，又大哭一场，非说要去陈家，给他们下跪，无论如何也把这门婚事再说回来。不能任由他们这般被人算计。实在太冤了。
文秀才听了这话，攥着他娘的手，铁青着脸，半响没有说话。
最后咬牙切齿说道：“娘，您要闹就留在家里闹吧。求您给儿留一分颜面吧，别让我无颜面出门见人。”
文婆子听了这话，用被子捂住脑袋痛哭一场，大喊着：“老天，我这是造了什么孽呀。”
然而，这次她儿子却再也没有劝慰她。反而回到自己房中枯坐，久久没有言语。
…
另一边，也算赶巧了，正逢青山书苑招生，马俊生便去报考了。
他一贯有些小聪明，又跟书生们交好，花了些心思，便把各个考官的性格偏好，擅长文章打听了个清楚。
再一去考试，竟有了九成把握。
马俊生觉得自己一向运气很好，这次定能考中书院，找最好的先生学习，然后考中举人，一路飞黄腾达。
他甚至已经开始与那些书院的学生往来。
这人向来好眼色，又是个会奉承的。竟短时间内，便跟那些学生混熟了。大家都把他当作未来同窗看待。
因缘巧合之下，马俊生又结实了，陷害过陈宁远的那位举人徐丁卯。
如今，在潞城，但凡有点气节的文人都不愿意与徐丁卯往来。
之前他借了王老爷的势，反倒与一些官老爷搭上了关系。
可如今王老爷被抄家了，那些官老爷生怕被连累，就连徐丁卯也都不再理睬。
徐丁卯这边便越发清冷起来，为了撞声势。他便开了一次茶会，要以文会友。
那些珍惜名声的书生，自然不愿意来。反倒是马俊生跟陈宁远不对付，又想借着徐丁卯的势，便来了。
席间，坐得都是势利眼，又贪婪短视之徒，反倒是马俊生这个秀才多了几分真诚。
一来二去，马俊生便得了徐举人的青睐，两人便成了知己好友。
就在马俊生想着如何通过徐丁卯的关系获利时，突然收到一个消息：
徐丁卯被官府抓了，要审他被王生平收买，在考试中陷害同窗之事。
马俊生吓得奔走回家，生怕此事牵连到自己。
一连在家中躲了几日，方敢出门探听消息。
原本那些人对他颇为看不起，却还是说道：“你没考中我们书院，先生们觉得你德行有亏，不堪来我们书院读书。”
马俊生听了这话，忍不住倒退几步，跌倒在地。
旁边的书生又说道：“你理他做什么，人家早就做了徐举人的好友，未来前途无量。哪里还会愿意做我们的同窗。”
“罢了，不提这事了。听闻，掌教今日要去拜会陈先生，可是真的？”
“说是要把先生请回来。这些日子，苦了陈先生了。如今徐丁卯被抓了，也不知陈宁远能不能平反？”
众人说起陈家之事，或多或少都有些义愤填膺。
马俊生却是惊惧交加，最后，竟忍不住一口老血喷了出来。
他又怎么能甘心，他还要高官厚禄，娇妻美妾呢？
他这一生定要比陈宁远强！