自方城向东横越千里,眼前尽是一成不变的流沙砾石。
这片戈壁滩仿佛没有尽头，稍微能称得上不同的是,相比洛城关塞,这里更加绿意稀少。
莫说大株的胡杨,就连小片的青草也难觅踪影。
貌似毫无生气的天地间，蓦地里传来尖啸般的啼鸣。
一只雄健的苍鹰从半空里掠过山巅，似是发现了猎物,开始平展双翅在悬崖绝壁间映日盘旋。
寒光突然窜起，血影闪现之际,唳鸣也戛然而止。
那只苍鹰头一载，应声从百丈高空飞坠而下，落入山涧深处。
一名赤盔赤甲的骁骑疾驰而至,攀着鞍背俯身捡起，随即马不停蹄地原路奔了回去，飞身跃下，双手托着那只被箭洞穿咽喉的苍鹰，肃然垂首。
骑跨在银鬃马背上的狄烻默声垂眸,随手将铁胎弓递向一旁。
阿骨接手替他拿着，双眼却紧盯在那死鹰头颈淡金的绒羽上,粗豪的脸上惊喜难掩。
“大公子,是金角鹰！这东西一出,沙戎人的王庭必然不远了，咱们只须探明虚实，趁夜奔袭,朱邪天心那厮定然插翅难逃！”
狄烻未置可否，轻转的眸中暗流涌动，若有所思。
阿骨见他沉吟不语，脸上的喜色也淡下来：“怎么，大公子尚有疑虑？莫非觉得有诈？”
恍若未闻似的静默了片刻，狄烻才淡声开口：“这么些年和沙戎人大大小小不下上百仗，你可曾见过他们的王庭离边境如此之近？”
“这……”
阿骨悚然一震，立时凛起眼来：“难不成这真是他们的圈套？”
“那倒未必。”
狄烻微微摇头，目光凝向前面不远处的谷口。
风沙掠起，那外面又是苍茫一色的灰黄，竟有些不辨天地，更不知深远处究竟藏着些什么。
“方城守军都撤了么？”
他忽然转了话头问起这个，阿骨闻言怔了下，赶忙应声：“早晨刚有回报，照大公子的安排，只留一营兵力驻守，其他的三日前全部启程，伤兵在前，天德军余部殿后，左右两翼都有护持，沿途还有拔骨野部接引，估摸着就算走得慢，前部今日也能入关了。”
顿了顿，又稍稍凑近：“大公子放心，娘子先一步动的身，由咱们的赤嵬骑兵护送，绝不会出岔子。她那表兄留下指挥修城了，没跟着一起回去。”
狄烻本来微微颔首，听到最后那两句，剑眉不由轻蹙，瞥眸望向他：“指挥修城？你安排的？”
“大公子莫怪，那厮见天黏在娘子身边，油腔滑调没个正行，况且还有表兄妹之亲，咱可不能不防着些。”
阿骨“嘿”声笑得别有深意，随即又嗤鼻不屑：“说起那姓秦的小子就惹气，当初在南疆一声不吭便走了，已然犯了军中大忌，仗着自己是秦相家的公子，以为不受军法约束，这大半年全泡在云裳身边，还没明媒正娶，就让人家怀了娃娃，娘的，什么东西！”
没曾想看不惯还能这样公报私仇。
狄烻似乎也被他这番义愤填膺的凛然“正气”逗乐了，唇角悠然上挑，但也没说什么。
目光移回的刹那，眸色却森然一定，脸上那丝笑意随即消失得无影无踪。
阿骨此时也觉出异样，乜眼盯着风沙飞扬的远处，隐约瞧见幢幢的黑影，像是一队人马。
正准备传令隐蔽，风沙恰在这时卷过，那队人马的身影蓦然清晰起来，前后不过十来个，竟然都是中原人的服色。
“去瞧一瞧。”
狄烻淡声下令，阿骨恭然一应，扬臂打了个唿哨，身后赤盔赤甲的骁骑当即风一般冲出谷口，飞奔过去将那队人马团团围住。
那些人个个身形彪悍，见了官军不但毫无惧色，反而神情倨傲，只收拢了队伍，护持在中间那驾并不起眼的乌篷马车前。
“你等是什么人？为何私自离境出关？”阿骨沉着脸粗声喝问。
那些人仍旧面不改色，也不回答，其中一个挨近马车，贴在侧帘旁低语了几句。
很快隐约听里面传出一声低低地哂笑，随即朗然问道：“来的可是狄都督吧？”
坦然坐在车里避不示人，张口还说出这样的话，足以证明来者身份非同一般。
狄烻跨着银鬃马越众而出，缓步走入包围圈，目光森然沉凛。
那些神情傲然的卫士纷纷将手按上腰间的刀柄，却都向旁退让，有意无意地放他走近。
“尊驾既然知道本督的名号，可否开诚相见？”
“哈哈，狄都督既然开口了，有何不可？”
笑声未落，侧帘便缓缓撩起，里面的人露出大半张脸，圆领赤红锦袍，肩头上还隐约可见蟠龙绣纹。
“原来是长乐王殿下，臣狄烻唐突，请殿下恕罪。”
狄烻拱手行了一礼，方才那个隔帘传话的卫士忽然抽刀指着他厉声喝道：“既然见了殿下，居然还敢在马上，还不下来叩拜！”
“放肆。”
长乐王高昍横眼将那人喝退，转而又和然笑起来：“又不在官衙府署，狄都督身负军命，就不必拘礼了。”
“那便谢过殿下。”狄烻凝着那张貌似全无恶意的脸，眸色淡淡，“未知殿下离京出关可是有圣命公干？”
“本王一介闲散之人，哪会有什么公干。”
长乐王呵然自嘲，跟着轻叹：“不过么，前些日子倒是刚讨了圣旨，来潞州就藩，谁曾想大小一个州府居然没什么好去处，这不闲来无事，没留神就逛到关外来了。”
狄烻听他轻描淡写地解说完，颔首轻点：“原来如此，但眼下沙戎多路进犯，战事正紧，殿下护卫单薄，极易身犯险境，况且依着朝廷规制，没有圣命和边关通行的文书，不得私越边墙一步，任何人也不能例外，殿下此举于情于理似乎都有欠妥当，还请就此返回，臣即刻遣人护送。”
“哎呦，本王倒是糊涂了，有件事忘了说。”
长乐王抬手在脑门上轻拍了两下，笑容略带尴尬：“狄都督有所不知，本王来潞州还顺便兼了个別驾的官职，军政大小事务皆可过问，先帝在位时，也时常训谕本王要多多体察民情，熟知边事，当年的手谕本王时时带在身边，不知可抵得上边关的通行文书么？”
一旦抬出先帝来，再客气的话也是不容人质疑的意思，但暗地里打的什么主意便无从猜度了。
狄烻眉间紧蹙了两下，面上不动声色。
“如此说来便是臣唐突了，但殿下.身处塞外实在凶险，不如传令潞州守军沿途接应护卫，以保万无一失。”
长乐王仰天打了个哈哈：“狄都督言重了，本王自打出生就没离过中京，更没见过这戈壁大漠，稍稍游赏一番便回，哪用得着这么大阵仗，狄都督不必担心，本王自有分寸。”
“既是如此，殿下务请小心，臣这里恭送。”
狄烻又依礼略略抱了下拳，扬手一挥，麾下的赤甲骁骑立时解除包围，左右整齐列队。
长乐王点头不再言语，手一撤，那双犹带笑意的眼随即隐没在帘后，马车向前行进，在那十几名卫士的护持下，须臾便已远去。
“大公子，这些人来得蹊跷，宗室亲王任州府別驾虽然有先例，但都只是虚衔，从来没有任实事的，更没听说无缘无故跑到塞外来闲逛……”
阿骨盯着风沙中那团越来越小的尘头，一脸狐疑。
“这种事，明眼的都能看出来。”
狄烻握着马缰是手蓦然攥紧，筋络在手背和嶙峋的骨节间凸现：“车上不止他一个，还有人。”
“还有人？”阿骨不由一惊。
“而且是女人。”
“女人！大漠闲逛还有心思带女人？”
阿骨转了几下眸，陡然醒悟：“娘的，莫非他是想去……”
没等他说完，狄烻便抬手打止：“可惜，咱们管不得，传令撤兵，这里已不是天德军的防区，别让人家捏住了把柄。”
……
黄沙漫天。
车轮滚滚向前，发出干涩的扭响，风息中交织着马蹄碎踏的颤动。
但这些全都过耳即逝，只有那沉稳好听的语声仿佛仍在回荡盘旋。
“怎么，后悔了是不是？”
戏谑的话在头顶响起，竟有些刺耳。
皇甫宓回神愕然抬眼，望着自己正环搂偎依的男人，讷然摇了摇头：“没，没有……”
“有话便说，就是后悔了也没什么。”长乐王一声嗤笑，双手垫在脑后作枕，“大不了本王再把你好好的送回去，就是想去狄烻身边，也由得你。”
“我不去！”
皇甫宓蓦然变得神情坚决：“是他悔婚弃我不顾，这种人我恨不得将他剁碎了喂狗！”
长乐王眼望着车顶，笑意更甚：“说得不共戴天似的，只怕是爱之深，恨之切，心里根本不是那么想的。”
听他暗讽，皇甫宓眼底掠过不悦，但很快便换作欢颜，伏在他身上，从薄纱半露的袖中伸出手来，在他胸口的团龙绣纹上抚摩。
“妾身对殿下的情意，日月可鉴，殿下还不是一样，嘴上说的是一套，其实根本舍不下妾身。”
她撒娇似的扭蹭，手渐渐向下探，媚眼如丝地在他耳边呵气：“殿下真就忍心将妾身送给沙戎人？”
长乐王鼻中一呵，腾出一只手来在她肩头轻拍：“这不过是权宜之计，能助本王成就大事的，除你之外还有第二个人么？”
“那……日后殿下可不能负了妾身。”皇甫宓喜形于色，手上搂得更紧。
“那是自然，此计若是成了，你便能报了狄烻悔婚的仇，等本王登临帝位，后宫之中绝不会少了你一席之地。”