皇宫。
一个穿着青色绣蟒纹长袍的男子正面色沉静地走在长长的宫道上,他?步履稳健，似乎一点儿也不着急，就连腰间悬着的白玉坠子都未随着他?的步子而晃动半分。
他?在御书房门口停下,极客气地朝李公公说道：“有劳李公公进去通禀一声。”
李公公见了他?，连忙躬身行礼,“沈大人今儿怎么来了？快请，陛下吩咐了,沈大人来是不用通禀的。”
沈昱衡微微颔首,这?才大步流星地进了御书房。
皇帝正坐在案几前批着厚厚一叠折子，见他?进来,连忙吩咐一旁的宫女赐座，“许久未见你了,今儿怎么得空来找朕了？”
说着，他?搁下手中的折子，笑道：“前几日刚得了一卷好书，正想着叫你入宫来与朕一同品读呢。”
“多谢陛下记挂。”沈昱衡微笑道,“臣今日来,其实有一事要求陛下。”
皇帝笑道：“有什么事,你只管说便是,只要朕能办到的,定然会满足你。”
沈昱衡站起身来,极郑重地朝皇帝行了一礼：“臣恳请陛下，下令暂开淑蕙宫的宫门，放出里头一个叫素雪的宫女。”
“哦？”皇帝不解地皱了皱眉,“这?是为何？”
沈昱衡淡淡抬起头来，声音沉静如?水：“事关十二年前那枚同心结之事，只要陛下传召素雪细细审问,臣相信，一定能证明侯爷的清白。”
皇帝的神色慢慢地冷了下来，“十二年前的事，证据确凿，朕是不会?冤枉了苏豫的。”
“只怕事实未必如?此。”
沈昱衡静静地看着皇帝，把方才苏怀瑾来找他时所说的话一五一十地说了一遍。
如?今敢这般对皇帝说话的，也就只有沈昱衡一人了。
皇帝的脸色慢慢变得难看了起来，他?眉头紧锁，沉吟半晌，才抬起头来看着沈昱衡，“朕不明白，你为何一直帮着苏豫说话？这?些年来，你一直深谙自保之道，纵然手握重权，在朝中也从不偏帮任何人，为何……却一而再再而三地帮着苏豫？”
他?深邃的眸子盯着沈昱衡，眉宇间尽是阴沉，“十二年前，若不是你跪在这儿替苏豫苦苦求情，朕早就将他?打?入死牢了。”
自古帝王多疑心，纵然沈昱衡是他最信任之人，他?也不得不多问一句。
沈昱衡却是淡淡一笑，眸中没有丝毫躲闪，“陛下多心了。臣与苏豫本就沾亲带故，臣多帮着他?，也是情理之中。”
沾亲……带故？
皇帝微微眯起了眸子，这?带故他?能理解，可这沾亲……又是怎么回事？
沈昱衡看着他?一脸的不解，微微笑道：“陛下忘了，苏豫是娶过夫人的。”
皇帝点了点头，“朕记得他?夫人在生产之时便因血崩而死了。”
之后苏豫又一直没有再娶，再加之他?本就与皇贵妃青梅竹马，所以皇帝才愈发?疑心，苏豫心中其实一直都惦记着皇贵妃。
而若要说起这?苏豫娶妻之事，当时在京中也是一件奇谈。
苏豫堂堂安定将军，若要娶妻，自然要娶京都中的名门小姐，不说八抬大轿娶进府，也总要将人风风光光地迎回家中才是。
可苏豫娶亲之时，只命人备了一顶极不起眼的轿子，将人接了回来，偷偷摸摸地从府里后门送了进去。
没有人看清那新嫁娘的模样，更没有人知道他?娶的是哪家小姐。
因此京都人人都说，这?安定将军娶了个丑八怪，不想让别人看见她的模样，才这?般偷偷摸摸。
皇帝沉吟半晌，也没有想出个所以然来，只得抬头看向沈昱衡，示意他继续说下去。
沈昱衡笑了笑，道：“苏豫娶的，是臣的妹妹沈妙荷。”
“什么？”
皇帝蓦地睁大了眼睛，一脸的不可置信，“你说苏豫娶的是你的妹妹？可……可朕从未听说过，你有个妹妹啊！”
沈昱衡轻叹一声道：“臣的父亲年轻时曾与杏花楼一女子有染，为着名声又不肯将那女子娶回府中做妾。那女子只得在杏花楼中生下了爹爹的孩子，之后不久便因病而逝，而那个孩子则留在了杏花楼里。她继承了她母亲的姣好容貌和曼妙身姿，长大后……竟成了杏花楼里的头牌舞姬。”
“爹爹病重之时，唯一挂念的，便是他流落在外的那个孩子，千叮咛万嘱咐，叫我一定要将她接回府中相认。”
“臣依照爹爹嘱托，将妹妹接回府中好生养着。后有一日，臣请苏豫来府中做客，席间妹妹舞了一曲水袖，竟叫他当场动了心。”
“他?意欲迎娶我妹妹，可我妹妹担心，她原是杏花楼的头牌舞姬，京中无?数人在杏花楼中见过她，若是娶亲当日叫旁人瞧见，必定会?有许多闲言碎语，流言纷纷。因此，苏豫为了保全我妹妹的颜面，才想了这?样一个法子，将她秘密娶进苏府，在外更是从不跟任何人提起他?夫人之事。”
说到这儿，沈昱淡淡垂下眼帘，“如?今，陛下可明白了？臣就这?么一个妹妹，又?是隔了多年才相认，如?今她人已去，臣自然要多帮衬着她的夫君，也好让她安心。”
“朕明白了。”
皇帝沉默半晌，才终于点了下头。
“如?今陛下对臣疑心已去，那臣方才所提之事，陛下可允？”
听了这?话，皇帝心头倒是有了几分歉意，连忙道：“朕怎会疑心你？不过是随口一问罢了。”
说着，他?沉吟片刻，终于还是重重一点头，“既然你开口，那朕便吩咐下去，叫人将那个叫素雪的宫女带来。”
他?慢慢抬起头来，眸中却仍旧带着散不去的阴沉，“另外，明日一早，把所有与此事相关之人一并叫来。朕倒要看看……此事，究竟是不是朕错了！”
……
南侯府。
苏怀瑾从武昌侯府回来，回到西院时，却见苏豫正坐在院中的石桌前等着他?。
微瑶侍立在一旁，替苏豫斟了盏茶，抬头时看见他?进院，连忙低声朝苏豫说道：“侯爷，公子回来了。”
“怀瑾，坐。”苏豫一边示意他坐下，一边说道：“我见你迟迟不回来，便提前到你院中等着了。”
苏怀瑾忙道：“是路上耽搁了些时辰。”
“信可送到了？”
“送到了。”苏怀瑾点了下头，“沈大人亲自拆了那信，又?问了我一些话，便答应了此事。”
说着，他?不由得有了几分好奇，“爹爹，我记得武昌侯府和咱们府上似乎没什么来往的，沈大人怎会答应得如?此痛快？”
苏豫笑了笑，看着他?道：“那时候你年纪小，许多事爹爹不曾与你提起。其实，若论起来，你该唤沈大人一声舅舅的。”
“舅舅？”苏怀瑾睁大了眼睛，“难道，我娘亲……”
“你娘亲，便是沈大人的妹妹。”苏豫轻轻抿了一口茶，“这?下你可明白了？”
苏怀瑾一脸的惊诧，他?忽而想起那日在宫中初遇沈鹤之时，他?对自己说的第一句话就是：“你我兄弟，不必客气。”
当时他还以为是沈鹤性子豪爽，所以才初次见面便与自己称兄道弟，如?今想来，他?们二人本就是表兄弟。
思及此处，苏怀瑾这才释然了几分，“原来如此。”
苏豫点了点头，“有了沈大人的进言，此事就好办多了。”
“只是，此事当真是丞相所为么？”苏怀瑾心里仍有几分疑虑，“虽然所有的线索都指向了丞相一人，但我还是想不出，他?有什么理由要陷害爹爹。”
苏豫轻轻一笑，缓缓地将手中茶盏放在一旁，“若说理由……也许真的有。”
苏怀瑾闻言，连忙追问道：“爹爹可是想到了什么？”
苏豫低下头，漫不经心地看着茶水中浮着的碧绿茶叶，喃喃道：“此事我还没有十分的把握。若要证实我心中猜测，得去见一个人才是。”
“是何人？”
“杏花楼的老板娘，秦蓁蓁。”
……
杏花楼。
此时刚过晌午，杏花楼里的客人还不算多。苏豫进去时，很快就有小二迎了上来招呼他：“客官请。要喝些什么酒？小的这?就去拿。”
苏豫轻轻摇了摇头，“我不是来喝酒的，我想见一见你们老板娘。”
小二一听他要见老板娘，脸上立刻就有了几分为难，“客官，我们老板娘是不见客的。”
苏豫站着没动，只看着他?道：“你去告诉你们老板娘，我姓苏名豫，她自会见我。”
说着，他?便从袖中摸出一锭银子来，递到那小二手中。
小二掂了掂那银子，顿时喜笑颜开，连忙说道：“客官等着，我去替您传话。”
不到一盏茶的功夫，那小二便急匆匆地从楼上跑了下来，朝他?笑道：“客官，老板娘请您去楼上坐坐。”
苏豫点了下头，负手跟在小二身后，上了杏花楼的顶楼雅阁。
这?处雅阁不过一个亭子大小，设于杏花楼的楼顶，四面设有栏杆，从阁中往下望去，可以看见整个长街的繁华盛景。
那阁中施施然坐着一个年近四十的女子，她穿一件黛色流云薄纱裙，手中拿着一柄绣花团扇，正有意无意地扇着风。
见了苏豫，她浅笑着站起身来，朝他?行了一礼：“侯爷，好久不见。”