江南七月最是暑热难耐。这一日应天府尹陈可崇正坐在衙门后院风亭中乘凉，忽听传点，有人来报：“京城荣国府嫡孙贾琏公子与栖霞寺和尚不明联袂来拜。”忙整顿衣冠出去迎接。
原来他二人乃为着这些年贾氏族人旧案而来。贾琏受其父一等将军贾赦委派，特来整顿族风。前两年薛家王家怎么整的、这回贾家也怎么整。贾琏还从怀内取出一册卷宗，正是荣国府自己查出来的。他正色道：“小子临出京时，家父交代得明白：拿了人家的还回去、吃了人家的吐出来。诸事依着律法不可有半分懈怠。”不明在旁合十诵佛。
陈可崇大喜，拱手道：“贾大人胸怀朝廷心系百姓，实乃百官之楷模，下官五体投地。”不明悄悄打了个哆嗦，心想这老东西不升官才怪。
贾琏自小听惯了这般奉承，笑盈盈道：“奈何小子只身来金陵，身边没什么得用的人手。幸而扬州巡盐御史林海大人乃小子长辈，略借来两位老先生，不然小子竟不知如何下手。然他二人皆非金陵人氏、不熟络金陵的道路人情。小子今日冒昧来见大人，乃欲求大人相助一二官差、小子也好行事。”
陈可崇见不明与他同来便已猜到贾家也要下狠手整治族人，闻言忙说：“这个容易。”立时让人去喊一个文吏并一个班头来，让他们从今日起跟着贾琏，诸事皆由贾琏调派。
不明道：“还有一事。荣国府远在京城，只大略查到了这么点子事儿。贾赦大人担心难免留下漏网之鱼。不知大人处可有陈年底案？”
陈可崇心下一动：贾赦倒是做得比王子腾还绝些。面上半分不露：“有。只是下官须得遣人查查。”
贾琏拱手道：“多谢大人。”
“贾公子深明大义、嫉恶如仇，实乃金陵百姓之福。”
不明诵佛道：“大人过誉了。贫僧兄长不过尽一族子弟之职、贾家之福罢了，哪能造福百姓？唯天子方能造福百姓也。”
陈可崇眼中飞快闪过一道光芒。“师父言之有理，是老夫糊涂了。”
“大人客气。”不明与陈可崇相对假笑，贾琏莫名有些心慌。
次日，贾琏便领着两个林海派来的老吏、应天府的一文吏一班头、辈份比他高的小和尚法静，并从家里带来的三四个人，浩浩荡荡开始整治金陵的贾氏族人。
头一回他们便遇上了麻烦。那强占民宅修花园的族伯只说自家没钱，死活不肯拿赔偿出来。趁三吏跟贾老头斗嘴之际，法静悄悄打发一个小厮赶去天上人间，说有要紧事求张子非姑娘相助。贾老头极擅耍赖，三吏讲道理悉数败下阵来。法静捏着念珠长诵一声“阿弥陀佛”，从后头走上前去。贾琏无端便笑了。
只听法静来到贾老头跟前合十行礼道：“这位贾施主，今日之事委实是你不对。寻常百姓辛辛苦苦操劳一世，勉强得了方寸落脚之地……陈大人本是个好人，奈何你这般无赖专门欺负好人……欠债还钱天经地义。贾施主且想想，假若旁人占了你的屋子还不肯赔偿，你是个什么想法……”那贾老头也不知多少次张嘴想说话，奈何法静一句连一句，半分不给他插嘴的机会。最后弃了开口辩驳之心，干脆坐在扶椅上等这和尚自己口干舌燥——总有不说之时。
那头张子非早已到了。因众人都在听法静话痨，没人留意她，她便悄然拉了应天府的那一文吏一班头，与她同她在这府中寻查。转悠了不足一炷香的功夫，她乃命文吏去喊法静过来。法静正说得开心，听见张子非喊他，立时撂下说了一半的话转身就走。贾琏不知缘故，拿起脚跟上。他走了，旁人自然全都跟着走。
张子非正负手立在主人家书房之中。贾琏见其美貌异常，登时呆了。张子非早已习惯，只做没看见这个人，指着一只柜子对法静道：“踹开！”
不待贾老头出声制止，法静飞起一脚踢过去。耳听“咔嚓咔嚓”数声响，柜门让他给踹塌了！众人大惊——柜子那头是间密室。从外头一眼望过去，里头满地摆的都是箱子。张子非道：“搬一只出来。”
贾老头高喊：“住手！不得放肆！”
法静岂能听他的？大步走进去随手搬了口箱子出来，“咣当”一声撂在地上。箱盖被震开了，露出里头白花花的一整箱银子。张子非道：“他们该赔给人家多少银子，连本带息算上。”
贾老头怒道：“光天化日朗朗乾坤，尔等安敢强抢？！”
张子非回过身好笑道：“贾老先生再说一遍？是谁光天化日朗朗乾坤的强抢民宅？”贾老头登时噎住了。张子非又向文吏道，“他们家几处买卖皆平平，竟能有这么多钱。陈大人或该查查是否来路不正。”
文吏昨晚已得了陈可崇叮嘱，知道贾家这次要对族人动真格的，忙拱手道：“小吏领命。”贾老头登时面如土色。
张子非微微一笑，撤身离去。贾琏忙问：“法静师父，这位姑娘是什么人？”
法静瞥着他低声道：“阿弥陀佛，这是我那二货师侄的摇钱树。贾施主莫要动她的主意。我师侄不爱美人不爱经书，独爱钱。”贾琏面上有几分不信。法静又诵一声佛，“出家人不打诳语。”
且按下贾琏整治族人不表。那头不明和尚闲坐天上人间，继续琢磨他那一桌乱七八糟的玩意，有人进来递上一张帖子。不明随口道：“先撂着，这会子不得空。”
那小子道：“师父，来人就在外头等着呢。”
“怎么领到这儿来了？不明来路的不是让等在铺面那边吗？”铺面指的是天上人间。
“人家没去铺面，直接上办公楼来的。”
不明微微皱眉，拿起那帖子一瞧，好悬蹦起来。上头写着：斋饭。下注一行小字：值银五十两。他祖宗的！假卫若兰的人。这些姓司徒的，还让能不能消停两日了？不明长叹一声，恋恋不舍瞧了几眼案上杂物：“让他进来吧……等等，什么样的人？”
“一个老婆子，又矮又瘦又挫，有个五六十岁吧。”
不明眼角一跳：那老妇相貌平平，竟能跟在假卫若兰身边，定不是寻常人。他忙说：“你去引她进来。”
“是。”
“等等！”
“师父？”
“先让慧安找地方安生呆着，别让她看见。”不明心里嘀咕：万一这老婆子有眼力价呢？
不多时那老妇走了进来，不明起身相迎、合十行礼。老妇自称姓夏，抬目往这书房里扫视过去。待看到屏风那头时目光锁住，微微含笑道：“不明师父时常与粉头们议事么？”
不明心中嘟嘟嘟拉响警报：好家伙！这屋子里不知来过多少客人，达官显贵也有、绿林豪杰也有、文人商贾工匠僧道三姑六婆都有；能猜出那半间屋子是会议室的，她还是头一位。乃诵佛道：“常言道，众人拾柴火焰高。一项事业单凭贫僧个人哪里能做大。”
夏婆婆冷笑道：“开窑子也有脸称事业？”
“凡事可成业皆为事业。若夏施主觉得开窑子不为事业，”不明微微抬目，“何不请令东主上书朝廷、取缔此业？”
夏婆婆怔了怔：“此业自古有之，只上不得台面罢了。”
“阿弥陀佛。”不明合十道，“世上台面有限，终究大多数人上不去。难道台面下头的人就不活了么？”
“罢了罢了。”夏婆婆摆手，大模大样走到条案前。见案上实在乱得不堪入眼，又撤身往客座旁坐下。“不明师父这窑子究竟做的什么生意，咱们二人心知肚明。”
不明微笑道：“原来夏施主知道啊。”说话间有小婢上茶，不明等她出去了才说，“想必夏施主是替卫施主来做生意的。”
夏婆婆点头道：“我家三爷委实有意同不明师父做生意。只不知能否长久。”
不明诵了声佛阖目虔诚道：“贫僧乃佛门子弟。卫施主纵信不过贫僧，也该信得过佛祖。”夏婆婆看着他一时不知说什么好。不明再诵佛，“贫僧真是和尚，慈悲为怀。夏施主，贫僧日常委实略有打律法擦边球。然律法未必公允。”
夏婆婆哼道：“不明师父做的台面下的生意，想必朝廷半个子的税钱未曾得过。”
不明淡然道：“朝廷少了这笔税钱，也不过是宫中娘娘少了两根步摇罢了。难不成朝廷还会宁可放着山东旱灾不管也要替娘娘添妆么？贫僧省下这笔钱好歹能替金陵西郊之农人买粮种。”
夏婆婆冷冷的觑了他一眼：“师父想收买人心？”
不明亦冷冷的丢回去一眼：“要不然这样。贫僧补上台面下生意的税钱，朝廷替农人买粮种。若朝廷肯做，贫僧自然用不着做。”
夏婆婆肃然道：“朝廷自有朝廷的安排，岂能任由草民追究细枝末节。”
不明再诵佛：“那还废什么话。夏施主，咱们还是谈生意吧。”
夏婆婆看了他半日，方缓缓说出来意。原来是假卫若兰要去东北呆些日子，近日已联系上了关外的几个商人，有做高丽参生意的、有做药材生意的、有做俄罗斯兽皮生意的。
不明何许人也？才听了几句话便明若观火，喜不自禁拍案道：“夏施主放心！一切都交给贫僧来办。”哎呦贫僧那个佛祖啊！本朝关税极重，走私生意乃是天下最赚钱的。“管保来历清清楚楚，都是东北老猎户从山里直送来的！阿弥陀佛贫僧就知道卫施主靠谱哈哈哈哈……”
夏婆婆早已没了方才之正颜厉色，笑容和煦满面赞许道：“不明师父果然是明白人。”
不明忙说：“倘若卫施主搭上了俄罗斯商人，除了什么熊皮，还可以弄些俄罗斯烈酒进来。”
夏婆婆皱眉道：“彼国的酒我国人喝不惯。”
不明笑道：“施主放心，有一种生意叫加工分销。贫僧可以重新蒸馏分兑，改造成适合我国百姓口味的烈酒。大不了贫僧都买下，总行了吧。”
“可。”
“再有，烦劳卫施主帮贫僧买些俄罗斯国的油画。”不明挤挤眼，“贫僧能卖出好价钱。咱们两家一道发财。”
夏婆婆瞥了眼小几上的生肖球摆件，似笑非笑点了点头。“不明师父委实擅长做生意。”
不明举起茶盏子：“夏施主，以茶代酒干了这杯？”
夏婆婆见他喜眉笑眼的十分由衷，不觉也举起茶盏。二人碰了一下，不明扬脖子一口饮尽。夏婆婆摇头道：“上好的头茬龙井，如此饮状犹如牛嚼牡丹。”
不明嘿嘿笑了几声，又道：“卫施主只从东北买货进来么？要不要顺手也弄些东西出去？我们江南有的是茶叶、绸缎、瓷器。”和尚心中有数。假卫若兰是二王爷之子，二王爷要领兵去东北打仗且仗不大。王爷加兵权加得闲，玩大规模走私不是分分钟么？只进不出多浪费。
夏婆婆含笑道：“三爷亦有此意。”
“阿弥陀佛！”不明一激动，声音都高出去三分，“哎呀卫施主真真是贫僧的财神爷！佛祖保佑卫施主财源广进、官运亨通！”遂又欢喜得牛嚼牡丹了一回，夏婆婆惋惜的很。不明放下茶盏正色道，“卫施主这么做就对了。自古以来钱能生权、无钱不权。与其白费那许多功夫去跟林大人那种不进油盐的儒生嚼舌头，不若沉下心来好生赚钱存底气。”
夏婆婆诧然看了他半日：“你这和尚小小年纪，竟比世人都明白些。”
不明轻轻摇头：“明白世事与年岁不相干，乃与肩上抗的责任有关。贫僧老父业已西去。世俗万千事，早先皆有他老人家替贫僧扛着；如今不得不自己抗了。贫僧家里还有母亲和三个年幼的弟妹。”夏婆婆霎时神色和缓了许多。
不明又侧头望向隔壁那半间会议室：“贫僧楼中这些姑娘也多半身负养家糊口之责。夏施主也是女人。若有半条出路，谁愿意干这个？迫不得已者委实不在少数。她们人前陪笑，只为了家中父老在颗粒无收之际能交得了田税、不至于被官差抓去做苦役。”
夏婆婆拍案而起。