话说薛蟠跟着十三来到郊外庄子。只见几只狗正闹在一处。庄子里原先的那对狗跟朵朵汪汪对喊,柳湘芝家的大黑狗的卢立在朵朵身后偶尔汪几声。小朱抱着胳膊围观。
薛蟠凑近前瞧了两眼“的卢是京里头的狗,大概不会说吴地方言。”
小朱道“那它跟朵朵怎么说话。”
“肢体语言。”薛蟠又看了会子道，“听说三当家巧施妙计，拿住了放印子钱的和尚。”
“嗯。进去说。你先进去。”
“为啥不一起进去”
“碍眼。”
进屋一瞧，忠顺王爷背靠引枕、阖目歪在堂前的大交椅上,陶啸坐着剥桔子。这有什么好碍眼的。再看会子,陶啸剥桔子不是把整个桔子剥成一瓣一瓣，而是先剥成一瓣一瓣、再小心除去桔瓣的薄皮、只剩下桔瓤。弄碎的丢自己嘴里，完整的搁在盘子里。剥出三瓣整桔瓤后统一投喂到王爷嘴里。这玩意儿确实有点碍眼。
薛蟠咳嗽两声“二位是不是暂时消停会子二当家是不是应该负责跟贫僧解释来龙去脉介于大当家三当家都是干不得辛苦活的主。”
忠顺屈尊半睁开眼瞟了薛蟠一眼“朱儿小小年纪，有什么干不得辛苦活的。让他进来。”
薛蟠龇牙得这就怪不得贫僧了。遂出去门口招手把小朱喊进来。“咱们俩脸对外头,不看他们便是。”
小朱无奈道“怎么可能。”
话虽如此,他俩依然挪了挪椅子，使视线离那对舅舅远些。
小朱之计并不复杂。他因想着,放生寺主持昨晚之举动,仿佛他比吴逊的官儿还大些。潜入盐帮的是锦衣卫,可知替朝廷掌控绿林的差事不归放生寺管。官员眼中苍龙会不过乌合之众,其变故放生寺九成不会知道细节。
遂派了熊猫会几个家境贫寒的兄弟出去办事，另派几个山匪假意无故殴打他们一顿,撒上点子鸡血仿若伤势严重。而后他们的母亲媳妇往放生寺求借印子钱。还说，另有几位兄弟也去别处借印子钱了。会做这般没天良生意之人必贪婪。那放贷的胖和尚听了,便说得去看看他们几家是个什么情形、可能还的起他的银子。
到了兄弟们的住处一瞧,虽穷、若无大伤病日子尚可,甚为满意。遂慈悲心大发,主动提出也借钱给那几位兄弟。大伙儿写了字据按下手印拿了银子,千恩万谢的送和尚走了。
胖和尚欢欢喜喜离了贫民窟走到街外，招手要马车。那左近只停着一辆破马车，胖和尚纵嫌弃也唯有雇了。车夫正是陶啸，头戴大斗笠，满脸堆笑朝胖和尚说奉承话，不多时便来到一处寂静无人的小巷中。陶啸停下车回头道“打劫。烦劳师父老实点把你身上的银子都交出来，念在你是个出家人的份上饶你不死，只当我积个阴德。”
爱钱之人，纵然交命也不能交钱啊
胖和尚毫无武力，斗笠都没打掉陶啸便已将之拿下。取绳索捆结实了，扯下他一截袖子堵住他的嘴。小巷里头自然还是有人家的，可谁多管这闲事个个闭门闭户，胆儿大的也只偷开条窗户缝儿窥视。而后把胖和尚塞回车内，陶啸驾着马车吧嗒吧嗒离开小巷，直奔瘦西湖。
马车在瘦西湖旁跑了许久，跑到正经荒郊野外，忽然侧翻在地。马也脱了缰、车轮子也滚掉了一只。翻车之时，陶啸拎着胖和尚跳出车外，口中道“别扑腾了。这种绳子是军中捆敌将使的。”胖和尚登时睁圆了眼。陶啸从怀内取出两截带绳结的粗麻绳扔在马车旁，又道“这可是我本人亲自挣断的。”
乃单臂拎起胖和尚走到湖边。湖边拴了条小渔船。陶啸把胖和尚丢进船，又扯下他的另外半截袖子。船夫是位山匪，脱下胖和尚的僧鞋套在脚上，与陶啸在湖边假意打了一架，留下满地打斗痕迹。陶啸将胖和尚的袖子凑在一株矮树的枝子上勾下一小块布料，又在枯硬草上勾下两根线头，方与船夫同回到渔船内。陶啸笑眯眯道“师父啊，这大冷的天儿，咱们俩同沉入湖底，倒也有缘。”胖和尚眼中险些冒出火来，可惜堵了嘴说不成话。
船夫长长吹了声口哨，那马儿听了哒哒哒跑起来。船夫摇着船沿岸而行，隔些路吹声口哨，马儿便在岸上跟着船跑。前行了一段后，路上车马痕迹渐多。马儿跑过湖边一株大树时，树上跳下一名汉子，稳稳当当骑在马上。而后他便带着马往石板路跑去。胖和尚装入大麻袋，混在草料中运回庄子。
薛蟠听罢竖起两个大拇指，钦佩道“三当家真神人也贫僧五体投地。”
小朱得意道“略施小计罢了。”
十三遂开始审问胖和尚来历，四位当家藏于隔壁旁听，正是从前审柳湘芝的那两间屋子。十三光明正大掏出他杀人越货得来的鱼鞭信票往胖和尚眼前晃了晃。胖和尚大惊失色，起先那点子狂意霎时没了。
沉思半晌，胖和尚道“大水冲了龙王庙，一家人不人一家人。我也是替朝廷办差的。”
十三皮笑肉不笑道“师父觉得我会信”
胖和尚问道“大人绑贫僧来作甚。”
十三道“昨晚你们那主持老和尚给林海看了个东西，吓得林海跟耗子见了猫似的。那是何物”
胖和尚喜不自禁，得意道“金牌。”
十三微怔“金牌说实话。”
胖和尚摇头晃脑道“我们主持身负皇命。”
“师父，不说老实话是会死的。”
“我说的就是实话啊”
“我上司半分不知。”十三冷笑道，“看意思，不动点真格是不成了。天气日冷。师父这细皮嫩肉的，涮个火锅倒是不错。”
胖和尚大喊“大人误会啊我真是朝廷的人”
“替朝廷放印子钱”
“不是哎呀我们庙里压根没有香火，只管三顿饭，这扬州城中做什么不要钱”胖和尚急得直跺脚。“平素吃两坛子酒、睡两个女人，都得花自己的钱。我家里每年才寄来那么几个银子。”
“你替朝廷办差竟没有俸禄，还要靠家里寄钱”
胖和尚长叹“我们没有俸禄”
“那师父何故没挂印而去。”
胖和尚不言语了。十三森然道“我听师父乃京城口音，你可曾知道东昌胡同在哪儿”
胖和尚蹦了起来。“冤枉冤枉冤枉”东
昌胡同正是诏狱之所在。他遂不敢再隐瞒。
此人姓蒋，乃平原侯府的三爷。六年前在花楼与人争风吃醋将对方打死，偏那位好巧不巧竟是刑部尚书刘枚的孙子。太上皇亲自下旨让他偿命，实则以形容相似之人替死，蒋三爷本尊送来放生寺出家。然他不过在庙里白养着，旁的和尚不大瞧得上他，也不告诉他事儿。
那庙里四处机关暗道、硝线埋伏。白天外圈机关关闭，独开三大殿的。夜晚出屋子必死，外头落不得脚。时常有不服气的绿林人夜半闯入，十成十有来无回。每每早上起来，便听旁的和尚笑说，“昨晚又逮了两个。”“昨夜又套了七个。”偶有白天来的，和尚还劝他们说，不若晚上来有趣。
薛蟠心中一动。坑害元春那事儿平原侯府正是同谋。如此看来，郝家和蒋家至少明面上都还在替太上皇做事。
十三问主持老和尚叫什么、什么来历。原来那僧法号玄机，蒋三爷不知其来历。又问玄机性子，胖和尚撇嘴道“成日价面黑如铁鼻孔朝天，以为自己是个什么东西。”
薛蟠在隔壁喊道“问问他，庙里跟他这样寄养的假死勋贵子弟有多少，又有几个在放印子钱。”
胖和尚怔了怔，拍案而起“薛和尚你是薛和尚我昨晚上听过你说话”
薛蟠眉头一挑，干脆开门走了过去。“没错，是我。”
胖和尚喊道“你怎么可能是锦衣卫。”
“怎么不可能贫僧真的就是。”说着，薛蟠从怀内掏出那块高仿锦衣卫腰牌，“咣当”一声扔在胖和尚跟前的条案上，背面朝上。又取出十六出品的鱼鞭信票，“砰”的拍在他眼前。
胖和尚懵了。“这我日老和尚还说你最可疑。”
“多新鲜呐贫僧凭什么最可疑。”
“你看着胆儿最大。”胖和尚道，“还镇定。还是练家子。”
“切老秃驴自己没本事放贼人跑了抓不回来，还看有本事的不顺眼。”
胖和尚笑了。“怨不得他。这庙修了有将近二十年，还是头一回有人跑出去过。老秃驴急的胡子都白了。”
“将近二十年究竟是多少年”
“不知。我听旁的和尚说的。”
“你都混六年了，旁的和尚还说过什么”薛蟠贼兮兮道，“哥们，我瞧你很顺眼。若是和尚当得不自在，到锦衣卫来混也不错啊。”
胖和尚大喜“当真”
“听说平原侯爷颇得圣宠啊。”薛蟠使了个心照不宣的眼神。“我表兄贾琏才区区五品京外小官。”
胖和尚哈哈大笑一躬到地“此事好办”
而后改由薛蟠负责套话，十三在旁敲边鼓，又多问出了点子事儿。
跟胖和尚一样假死的共有三个。其余两位一个是德太妃的娘家侄孙，不留神误睡了什么不该睡的女人；另一个是神武将军冯唐之弟，醉酒后误杀七八个赶考的举人。放印子钱的独他一个。其余两位在扬州城各有营生，或买了田地收租、或开了铺子做生意。刚来时夜晚都非得回庙里过夜不可，后来也让他们宿柳眠花了。有时三人凑在一处吃酒，都好奇那些抓到的绿林人哪儿去了。只进不出，活不见人死不见尸。
问了足有个把时辰，此人已没什么用了。十三若无其事拍了下他的后脑勺，登时给拍晕过去。
薛蟠立着瞧了会子，问道“这哥们怎么处置”
小朱在隔壁喊“什么怎么处置。国法重于泰山。此人按律当斩，留个全尸给平原侯府面子。王爷您看呢”
半晌，忠顺王爷慢吞吞“嗯”了一声。薛蟠与十三脸对脸分别露出八颗牙齿的假笑。
此时天色已黑。旁人先行回府，陶啸和两个山匪将胖和尚送回瘦西湖。乃先撕了几下胖和尚的衣裳，取长绳弄个活结捆住其腰，最后将人弄醒。不待胖和尚明白过来，陶啸飞起一脚将他踹下湖去。胖和尚扑腾着想朝船上爬，刚冒头便挨了一桨。挣扎半日，渐渐没了水花。陶啸亲自下湖验看其委实死透，方解开活结抽走绳子，放任尸首爱咋滴咋滴。
胖和尚沉湖之时，林府众人也已吃完晚饭。
薛蟠偷偷示意元春溜到屋子角落，低声道“你回头找个机会问问十六大哥，那些话要不要设法通知他母亲。”
元春眼神一动“表哥推测出的原委”
“都是贫僧瞎掰的。”薛蟠正色道，“字字扯淡。”
元春怔了。“瞎掰的字字在理啊”
“怎么可能。”薛蟠道，“打胎药打不下来最后健康成长的孩子多了去了。老二暗恋他大嫂的可能性也非常高，他自己漏了口风也是有的。徽姨会救他说不定是受了他母亲之托。不过，十六应该会相信。”他顿了顿，“因为他终于可以放过自己了。”
屋子另一头，黛玉茵娘正在玩耍。十六悄然走过去。两个孩子齐声喊。“哥哥”“林大哥”
十六问道“那小和尚是不是教过你们外国话”
“英语么”茵娘道，“我会”
黛玉道“我也会我学得比他们晚，然我语言天赋极高”
“喂，后一句留给我说行么”
“万一你不说呢”
十六坐到她俩跟前低声道“有两句话，我本鹦鹉学舌，你们帮我听听意思。”
“好啊”
“hatdoyouan。”
茵娘道“你什么意思。”
十六道“我不知道。”
黛玉道“这句话翻译过来的意思就是，你什么意思。”
十六点头。“fdoutistakeshatevertherehaveornot”
黛玉道“不论有没有错，都挑出错来。”
十六怔了半日，嘴角渐渐勾起。“谢谢。”
两个小姑娘齐声道“不客气”
茵娘好奇道“林大哥，何事啊”
“无事。”十六道，“我这辈子运气便极好。”
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