一日之内,扬州城发生了十几起人命案子。连之前的三个和尚在内,知府吴逊皆束手无策。贾琏也曾回家同林海薛蟠赵文生讨论。林海是个书生,毫无主意；薛蟠说只能确定是多人作案。
贾琏横了他一眼“废话一两个人跑都跑不过来不说,死法及凶手的武艺力道皆各不相同。”
薛蟠道“横竖贫僧以为这就是个大规模的复仇或灭口事件。至于这些人有什么关联就等贾大人查去。”
贾琏苦着脸道“毫无瓜葛。”
“必有。比如，某年曾搭乘同一艘船，途中有人落水，船上之人分明能救却袖手旁观。或是在同一处看逛庙会,看到了什么能让人身败名裂的东西。”
“什么东西”
薛蟠想了半日“贵妇偷汉子”贾琏瞪了他一眼。“朝廷大员窝藏江洋大盗”贾琏皱眉。薛蟠忽然眼神一动。贾琏登时竖起耳朵。薛蟠压低了声音道，“皇子和圣人心腹大将把手逛街毕竟这本事寻常人也没有啊。”
贾琏打了个哆嗦“不会吧。”
“我就随便一猜。”薛蟠尴尬假笑了两声。
二人同时抬头,发觉林海赵文生都还在呢，遂一齐假笑。后不再提起此事。
次日到了衙门,贾琏之神色显见奇怪。吴逊没吱声,中午时打发高师爷套他的话。贾琏没忍住,遂告诉人家了。只掰扯是他们爷仨加赵先生四人一同猜的。高师爷听罢亦神色复杂。而后吴逊神色复杂。
晚上，吴逊也没忍住告诉了老婆吴太太。吴太太很快回禀给了太子。太子神色古怪。
吴大人贾大人忙查案之际，忠顺王爷接到了京城的飞鸽传书。北静王妃好生有钱，讹诈的三十万两银子次日便直接付清。薛蟠悔得跌足早知道就要六十万了。
遂由薛蟠和十三同去见柳湘芝。二人皆洋洋喜气盈腮，柳湘芝心下莫名觉得没什么好事。
十三先笑取出了一张鱼鞭信票搁在柳湘芝跟前。柳湘芝大惊“你们从哪儿得来的”
十三道“跟你的可是一样”柳湘芝稍愣,随即了然,而后惊惧。
薛蟠道“这个就送你使吧，不客气。”
柳湘芝绷着脸道“多谢了。诸位究竟想做什么。”
十三道“没什么。钱已到手。横竖柳大爷说过的话够你死十回不止,想必知道该如何行事。我们这就预备放你走。”
柳湘芝愣了“放我走什么钱”
“赎金。”薛蟠道,“你姘头真有钱我们兄弟也要吃饭呐是吧。”
十三接口道“如此一来,柳大爷便不用再跟北静王爷的老婆纠葛了你想她也不敢。大约也不会死得那么早。”
薛蟠再接“祝你长命百岁,活到柳湘莲娶妻生子、侄子娶媳妇”
柳湘芝怔了许久，苦笑道“仿佛我也没有别的法子”
薛蟠抽抽嘴角“朋友，不论如何贫僧救了你一命吧，顺便免除了你们柳家绝后吧。你不要这么一副贫僧欠了你六十万两银子的神情好吗我知道你被绑架了心里不痛快。可若没有这次绑架你和柳湘莲是个什么后果你更喜欢哪个更损失不起哪个”
柳湘芝让他噎得半日说不出话来，只得拱手“多谢。”
“这是谢谢救命恩人的态度么。”薛蟠满脸不高兴。
没奈何，柳湘芝站起来一躬到地“谢师父救命之恩。”
“嗯，也罢了。”薛蟠翻翻眼皮子，“虽依然没有诚意，贫僧凑合收下。”
自打得知太子信任薛蟠之后，柳湘芝便被以原来的方式运送回了山匪庄子。从头到尾他皆不知道自己换过地方。遂放他出去看他的大黑狗。薛蟠也在旁与他们一道玩儿。
过了会子，薛蟠道“的卢和朵朵已经很好了。贫僧的意思是全让它们自己做决定。的卢想跟你走就跟你走，想留下便留下；朵朵也一样。”
柳湘芝坐在地上抚着的卢的耳朵，成竹在胸“的卢必跟我回去。”乃侧头看了眼薛蟠。“求问师父法号。”
“阿宝。江湖人送绰号功夫熊猫。”
柳湘芝点点头，手从的卢的脑袋上顺着脊背往下摸。“我信的过师父。”
“是吧。”
“的卢极聪明。他信得过你，你必是善人。”
“不谦虚的说，贫僧委实比寻常人要善些。至于讹诈北静王妃的银子”薛蟠也把朵朵抱过来撸脊背，“你放心。必用在正途上。抚恤边关牺牲将士遗孤、救济受灾百姓等等。你可别说这些事儿都有朝廷在做。各级官吏层层盘剥，真正能落到实处的十剩其一就不错了。”他讥诮道，“你姘头那么有钱，难道是天上掉下来的”
良久，柳湘芝沉声道“那也罢了。”
“还有件事，算是送你个消息，补偿你这趟辛苦劳顿。”薛蟠道，“我们看到了实物，可惜没拿到手所以没有证据。”
“何事。”
“李太后手里有一种特制印泥，盖下的印子能在数月之内迅速变淡，不到一年便彻底没了。她曾偷盖太上皇的私印，不止一次。就用这种印泥。”柳湘芝浑身一凛，不敢置信。薛蟠轻叹。“起初我们也觉得太神奇了。谁能想得到这种事还欲仿制来着，弄了许久都没弄成。”
柳湘芝眼神复杂，不知脑补了多少故事。半日才缓缓点头道“多谢师父。”
“不客气。证据得你们查。”
柳湘芝挂念幼弟，着急回京。次日，山匪们将从他身上搜出的物件多半还了他，只除去那两支毒镖。柳湘芝喊一声“的卢，回家了。”的卢稍稍迟疑了片刻，蹭蹭朵朵的脖项，跑去柳湘芝脚边。柳湘芝得意洋洋拍拍它的头，抬脚要走。谁知的卢又不肯走，咬住柳湘芝的裤脚回头望朵朵，汪汪直叫。
纵然是狗脸也能瞧出朵朵十分纠结。薛蟠蹲下身子摸摸它的头颈“你自
己决定。”朵朵抬头舔了薛蟠一脸哈喇子，又跑去跟另外两条狗汪汪几声，再舔了平素养狗的两个山匪一脸。终于还是跑去了的卢身旁。
柳湘芝哈哈大笑“好小子带了个媳妇回去”
薛蟠正色道“你好生待我家朵朵。”又走近他们身边弯腰看着的卢，“柳的卢，贫僧时常要去京城的。若发现你欺负朵朵、或是勾三搭四，柳湘芝柳湘莲的颜面贫僧都不会管了。到时候你直接变成狗肉煲你信不信。”的卢汪汪几声，委屈脸。
柳湘芝笑道“你放心，的卢的媳妇儿我必好生照看。”
薛蟠恋恋不舍摸摸朵朵的头“小丫头，京里头狗生地不熟的，京腔最初也必听不懂，你自己保重。谁咬你你都咬回去。记着，你是有娘家的狗。”朵朵蹭蹭他的脚。
一个山匪叹道“这才是嫁狗随狗啊。”
三个人六只眼睛眼睁睁看着柳湘芝带两条狗上了马车，有个山匪已掉下泪来。柳湘芝掀开车帘子朝他们挥挥手“各位亲家，放心吧。”马车吧嗒吧嗒走了。
过了两日，薛蟠给吴太太送去一封信。信中说，前阵子您来林府找贫僧，打听不知何人给林大哥的一张帖子。当日不久后有位胖乎乎教书匠模样的先生也为同一件事来找贫僧。求问吴太太可认得此人若不认得便罢了；若认得，可否帮贫僧打听下，那条大黑狗他是在哪里找到的该狗诱拐了贫僧家年仅一岁半的小母狗私奔，不知踪迹
小朱与十三听了互视半日。小朱道“这样也好。我俩还想过些日子就把这个锦衣卫给灭口呢。”
“别啊，做得太嚣张会引起上峰怀疑的，说不定连柳湘芝一道怀疑。咱们绿林人往锦衣卫埋根钉子容易么”小朱翻了个白眼。
那头吴太太接信后呆了半日。她并不认得那教书先生，遂托太子身边的人转交。太子哈哈大笑，命人喊教书先生过去。
教书先生看信后呆得比吴太太还久，道“依着那狗送来的柳兄弟之物看，他在京城当差。我已给上峰去信打听了。”
太子道“那也罢了。只等消息便是。”一时又笑，“诱拐年仅一岁半的小母狗私奔，哈哈哈哈”
正式与绿林接轨后，熊猫会很快收到了第一笔委托，生意即将开张。客户乃钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉之妻雷夫人。没错，甄瑁和甄宝玉的亲妈。委托事物是杀人，杀她的小姑子、端王府侧妃甄氏，价钱好商量。
薛蟠拿到消息整个人是懵逼的，木讷转身看着小朱“为什么甄应嘉的妹子会是司徒暄的小妈”难怪原著里头甄家会早早瓜完，这个队从若干年前就站错了。
小朱道“我已跟徽姨打听过了。司徒暄他母亲乃庶妃，人家甄氏姑奶奶为侧妃。应当算他大妈。”遂说起了端王府上的八卦。
端王正妃姓石，乃缮国府的姑奶奶。侧妃甄氏比她入府早，容貌娇美性情活泼，深得端王宠爱。依着惯例，侧妃庶妃等不可比正妃先得子。石王妃怀胎后，算命的和尚道士等等皆说她怀的是男儿；甄氏便急不可耐的也怀上了。不曾想石王妃生下的孩子竟是女儿，即跟郝四有一腿的兰平郡主。可彼时甄氏肚子已经很大了。端王遂求情，说可留下这孩子，横竖世子必从石王妃肚子里出来。石王妃不肯答应，硬是打掉了甄氏腹中胎儿，是个成型的男胎。甄氏去了半条命，大夫说她今生再难怀孕。
甄氏伤心过后，写信回家说想在亲戚中找个可靠的、性子柔弱的、容貌与自己相似的女子接入王府帮衬她。甄家本已绝望过，闻讯心思再起。遂挑了雷夫人嫡亲的妹子小雷氏送去京城。雷家姐妹自小亲密。雷夫人比妹子大了七八岁，将她当半个女儿看着长大。原本舍不得妹子远嫁，奈何甄应嘉嘴皮子利索，一番话撺掇得岳父笑逐颜开，欢天喜地送走了小女儿。
端王府的主子们，连端王本尊在内，都知道小雷氏不过是替甄氏生孩子的。果不其然，小雷氏生下司徒暄他二哥之后不足半个月便病逝了。小雷氏原本住在甄氏院中，孩子自然就当是甄氏所生。此事旁人不知根底，瞒得严严实实。从今儿雷夫人雇凶杀人来看，雷家应当是知道的。
薛蟠还是头一次近距离接触古代后院女子之争，果真惨烈，连连摇头。半晌才说“这个二爷知道自己母亲姓雷么”
小朱鄙视了他一眼“怎么可能。大约小雷氏纵柔弱也并不傻，设法通知了家里。端王府里二爷乃甄侧妃之子，尽人皆知。”
薛蟠拍脑袋，愁道“怎么开门第一单生意就是个王府主子。难啊。”
小朱思忖道“倒也不难。左不过要甄侧妃给小雷氏偿命罢了，只要她死、不论怎么死的。对吧。”
“对。”
“前两日我在京城一个什么酒馆听人说闲话。说二王爷府上的那个姓甄的侧妃，哥哥好大的官儿，竟然与野男人私通而且好多年了。就是那个听波小阁的东家。可惜不知道他姓什么。”
薛蟠后脊梁背一凉。“朱大爷。自打进入贼道以来，你就跟解锁了新功能似的贫僧送你的外号太合适了。”
石王妃坑得甄侧妃没了儿子还终身不孕，甄侧妃能不恨么二十多年以来绝对不会少跟石王妃作对；石王妃也不可能不还击。这两位积怨之深，已足够石王妃拿着鸡毛就能当令箭去寻甄侧妃麻烦了，何况私通这么大的事儿。
前几日薛蟠已告诉司徒暄，他姐姐兰平郡主有块帕子落在金陵的凌波水舫，后来不见了。金陵凌波水阁和京城听波小阁东家都是郝连波，而兰平郡主与郝四有奸情。这些事儿倘若被端王府查出来可就热闹了。世间母亲的天性都是，我孩子最好，倘若他不好必是外头的坏人带坏的。石王妃定然会以为是郝四勾引了自己的女儿。而郝四竟是甄侧妃绯闻奸夫之弟。呵呵，哪儿有那么巧的巧事
薛蟠遂点头道“这样吧。定价十万两银子，开张生意打个八八折，计八万八千两。先付一半的定金，事成之后再付一半。行吗”
“行。晚上大当家二当家回来，再同他们商议商议，”
“大当家是个财主，二当家不当家，想来没什么问题。”
后使人给雷夫人报价。雷夫人听说可以杀那贱人欣喜得当场落泪，价钱一口答应。
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