这一日薛蟠从铺子里回到林府,门子大叔赶上前道：“不明师父可回来了。这位老哥等了你许久。”有个仆人模样的中年人从门房走出来朝薛蟠行礼。
薛蟠一眼就认出，他便是当日替太子给自己送帖子的。忙说：“孟道兄有事么？”
仆人道：“我们道长在金陵呢，眼下正着急找两个人，偏又不便大张旗鼓的找。听说不明师父乃金陵人氏且多有门路,遂想托你帮个忙。”
薛蟠忙问：“何人？可有名姓？”
“没有名姓。”仆人道，“然有画像。”说着从怀中取出两张不大的纸卷儿，双手捧给薛蟠。
薛蟠收了,道：“贫僧必然竭尽全力。只是找人这事儿运气成分更多,贫僧不敢保证能找到。”
“无碍。”仆人留下联络地址,行礼而去。
薛蟠握着纸卷儿走回院子。堂屋中徽姨正教黛玉茵娘下围棋,小朱在旁凑热闹。跟大伙儿打过招呼后，薛蟠挑开门帘走入穿堂。案子上铺了许多零碎，陶啸小心整理他的箭囊；忠顺歪躺在贵妃榻上犯懒。薛蟠径直来到案前打开纸卷儿，顿时皱起眉头。
陶啸抬目瞟了一眼：“嗬~~好标致的小美人儿。谁啊。”
薛蟠苦着脸道：“太子托我偷偷帮他去金陵找这个姑娘。”
“嗯？”陶啸拿起一只箭头再看两眼画像,“金陵地方大美人多，怎么找？”
“找容易。难的是不让他知道找容易。”
陶啸糊涂了。“我怎么听不懂？”
忠顺半睁开眼道：“意思是他认得那姑娘。”
薛蟠叹道：“这是我手下一个要紧的掌柜。明二舅知道，就是卢慧安。”
忠顺不觉坐了起来。“他怎么知道卢慧安在金陵？”
“我哪儿知道。”说着,薛蟠拿开卢慧安的画像，看下头那张。是个年轻的小伙子。
陶啸惊呼一声,指着画像：“这是我儿子！”
“什么？！”薛蟠好悬没蹦起来,“这是你们家陶瑛？”
“对。”
“……为什么太子会同时找卢慧安和陶瑛这两个八竿子打不着的主儿？”
“……这不得问太子么？”
二人面面相觑。
偏这会子,外头小朱喊道：“对了,和尚和尚~~”
“何事？”
“金陵来了封极厚的信,你快看看。”
“你看没。”
“没看。”小朱道,“我瞧信封上的字迹是你那话痨师叔的，我才懒得费那眼力看他废话。”
薛蟠忙走出去拿了信，回到穿堂。拆开一瞧，果真是他师叔法静写来的。果真话痨。不过……看完信他神色古怪，瞄了两眼案头的两张画像。“谜底揭开了。”又看着陶啸，“陶四舅，恭喜。”
“嗯？”陶啸擦弓呢，头也没抬。
“你儿子谈恋爱了。”
“什么？！”陶啸与忠顺王爷同时喊了出来。
薛蟠嘴角抽了抽：“你们爷俩这趟江南来的真划算。”乃走到案子旁坐下，“陶四舅，你知道卢慧安是个什么来头么？”忠顺霎时猜到几分，扑哧笑了。
陶啸看了看忠顺。“不知道。”
“她来头挺大的。”薛蟠正色道，“小时候让皇太后一眼相中。”
“哪个皇太后？”
“已死的那个。义忠亲王老千岁之母。”
十余年前，太上皇还是皇帝，义忠亲王还是太子。天子和皇后同游长安，来到长安望族卢家。卢家的三小姐年龄最幼，却聪慧知礼落落大方。早有算命先生说她命数显赫、必得贵婿。皇后十分喜欢，立时同其祖母卢老夫人说好了，来日必给这小姑娘一个京中贵婿。几年后皇太孙定下的正妃尚未过门便在家中病逝，皇后遂命将卢三小姐接到京城，她亲自教养。众人皆知这孩子日后定是要做太孙正妃、而后太子妃、最终母仪天下的。
谁知朝局风云突变。太子被废，满门皆死。卢三小姐虽不曾与皇太孙正经定下婚约，终无法返回长安。遂送去皇家道观大高玄观出家为道，道号慧安。
再后来，薛蟠救下逃亡江南的小朱，又顺着小朱给的线索偷偷溜入大高玄观找到卢慧安。薛蟠问她愿不愿意离开道观去做商贾，卢慧安二话没说便答应了。他俩当时也没有做贼的经验，故此事儿办得不怎么妥帖。只假意留下遗书一封，将一双十方鞋留在大高玄观左近的河边，便跑了。事到如今回想起来，简直到处都是漏洞。
前几日，卢慧安去江宁织造局谈生意。路过大报恩寺，见一个穷小子大冷的天儿衣裳单薄——主要是看那小伙子长得挺好看，心生恻隐，让人给他买了件短袄御寒。
该穷小子便是陶瑛。忠顺王府安插在辽东的人收到他们王爷的书信后，给陶家送话说陶啸有极要紧的事儿找儿子。整个陶家唯一一匹汗血宝马就给了陶瑛。这小子极想试试马儿能跑多快，没怎么听完祖父祖母的唠叨便撒丫子溜了。生平头一回独自离开辽东远行江南，根本不知道应该带多少盘缠。路上还罢了，一进金陵城霎时把身上的余额花得所剩无几，只得寄宿于大报恩寺。他不是没钱买袄子，只是马儿的草料实在贵、他不敢胡乱花钱。
从织造局谈完事儿出来，卢慧安顺道去大报恩寺走走散心，出去才坐车。平素她身边多少会带两个人，那日偏生懒得带。做梦也没想到会遇上她二哥，还被她二哥认出来了。幸亏陶瑛从树上跳下来救了她一回。
那几日她都要去织造局。本来么，依着卢慧安的本事避开卢二爷不是什么难事。偏次日一不留神便发觉陶瑛偷偷跟着，便诚心想看那小子还能怎样，故意只身从大报恩寺前的路口走过。当天晚上，陶瑛已悄悄跟着她到了天上人间左近，让法静察觉。
张子非听说时颇不高兴。倒是法静道：“人家并不知道卢道长神通广大，大约只想帮忙。”后见陶瑛果真除了拦阻卢二爷之外并不打扰、甚至没在卢慧安跟前露面，张子非渐渐觉得还行。再后头几日，他们诚心往金陵四处乱走，陶瑛都能追踪到。法静张子非都赞他有两把刷子。重点是，卢慧安本人看他极顺眼。
说完经过，每个人轮流看了一遍法静的书信，互视良久。陶啸道：“又与太子什么相干？”
薛蟠思忖道：“基本可以推断，卢慧安她二哥在太子身边做事。连着三天都看见疑似慧安之人，又证实不了，卢二爷不免露出什么奇怪的痕迹。太子左近少不了人精，套个话儿很容易。毕竟是先皇太后相中的人，又从大高玄观逃走，太子岂能不好奇？陶瑛那小子显见每回都是故意拦阻卢二爷的。就算人家当时没回过神来，过后自然能想明白。”他龇了龇牙，“现在贫僧能肯定了，太子不想让他母亲挑中的孙家小姐做大老婆。”
忠顺皱眉：“他想夺本王的儿媳妇不成？”
薛蟠翻了个白眼：“什么你儿媳妇？我们卢大掌柜答应了吗？早着呢！王爷以为娶儿媳妇那么容易啊。”
陶啸拉了忠顺的手向薛蟠道：“怎么给你送来两张画像就变成想抢我们儿媳妇了？”
薛蟠又翻了个白眼。“慧安道长本质上跟钦犯没什么不同，为何不光明正大的找？而要托贫僧偷偷摸摸的找？因为他外祖母张老太君还在金陵没走呢。太子不想让外祖母、母亲、孙家和往他后院塞美人的其他几户人家知道。二位当家，别忘了，卢三小姐乃‘命数显赫、必得贵婿’之人。只要找到，太子少不得有法子将她弄到自己后院。先皇太后亲手调理的人，对付孙小姐甄小姐之流，轻而易举。”
“他想替自家后院挑把刀子、好对付他母亲？”
“没错。因为是母亲，所以他自己对付起来不方便。”薛蟠哂笑道，“这天底下的事儿，但凡沾惹上‘权力’二字，就没有谁是不能对付的了。”
忠顺想了半日，道：“既如此，本王得去一趟金陵。”
“喂~~别啊！”薛蟠忙说，“现在时间特殊，满金陵都是姓司徒的。万一被谁撞见了可如何是好。”
忠顺道：“既然满金陵都是姓司徒的，本王也姓司徒，有什么奇怪的？”
薛蟠与陶啸互视一眼——这说法好像没错。但是不对啊！“人家是来买官的，您老来干嘛？”
“本王难道就不能替手下人买个官儿？”
“那可能就有点尴尬了，介于你们忠顺王府肩负王朝守护者的职责。”薛蟠已知道拦他不住，思忖道，“还不如说你是去找陶瑛的。”
“都成。”
又商议了半日，几个人到晚上才跟徽姨商量。徽姨听说卢慧安跟陶瑛看对了眼，惊得许久没回过神。似叹非叹道：“竟有如此缘分。”遂告诉林海说明律和陶啸要去金陵看个铺子。林海欢喜不已，连声道莫担心银钱。
次日一早，大伙儿送两位舅舅出门。林海看着薛蟠道：“蟠儿，你不去？”
“我不去啊。”这个点儿薛蟠不敢往金陵闯，怕偶遇上谁。
林海正色道：“你家本在金陵，又熟络商路，怎么不陪着两位舅舅去？”遂命他跟着走。
薛蟠还能怎么办？金陵扬州两城相近，前两年不明师父还大发善心亲自出钱新修了“宁扬快速马路”。他连衣裳都不用带。
加上十三，四人快马赶到金陵。
这几个月薛蟠回家很少，遂先见他母亲去。好在王氏早已习惯爷们常年在外，不大介意。再瞧瞧发扬薛家理工传统的薛蝌同学可有长进，开始有减肥意识的薛宝钗同学体型可有变化。然后他欣喜的发现宝钗还真的略瘦了点子！与之形成强烈对比的是，宝琴小朋友胖了两圈。原来这两个月宝钗的甜食许多进了她的小肚子。薛蟠干脆命厨下少做些甜点。
宝钗悄悄拉了薛蟠到旁边轻声道：“哥哥，红嫣姐姐是谁？”
薛蟠一愣：“额？我们家亲戚。钗儿是打哪儿听到的这个名字？”
薛宝钗掰手指头：“上个月，母亲领我到甄家看戏，甄大嫂子跟我打听我们家红嫣姐姐的生辰。”
“你怎么说的？”
宝钗昂首骄傲道：“我说，母亲说了，姐姐的生辰不可以随便告诉旁人。”
“说的对！”薛蟠竖起大拇指。
“这个月初六，我陪母亲上你们栖霞寺进香，遇上周太太和两位周姐姐。周太太也问我怎么不见红嫣姐姐出门子。”
“然后你说？”
“红嫣姐姐要读书！”
“嗯，好。”
“然后就是昨天，二叔领我们几个游湖，在昆明池上遇到了陈家的船。靠岸后几位嫂子姐姐过来打招呼。陈姐姐说怎么多日不见红嫣姐姐怪想她的。我说她到扬州走亲戚去了。”薛宝钗挑起小眉毛似笑非笑。
“你甭管薛红嫣是谁了。”薛蟠笑眯眯拍拍她的头，“横竖只当我们家有这位漂亮姐姐就是。”
宝钗挤挤小鼻子：“你又吹个天大的泡泡！”乃伸出三根手指头，“我替你圆了三次谎儿。记着！”
“好，我记着呢。回头给你谢礼。”
“不用谢礼，给银子就行。”
“小财迷。”
“多谢夸奖。”
薛蟠暗自好笑。自家不止有钱、还得了京中不少大人物眼青。偏两个妹子都小，人家想结亲都没法子。遂惦记起了上回陪元春演戏的红嫣。
为免麻烦，陶啸和忠顺都没见薛家的人，直往小西院去了。
薛蟠进屋一瞧，气氛不大好。姚大夫和朱婶两口子面沉似水，忠顺满脸不高兴，陶啸嘴角挂着满不在乎。薛蟠拍拍额头。上回说服徽姨接受她弟的性取向，是恰逢特定的环境和他们家特定的过往。在本朝，契兄契弟都是玩儿，没人正经当一回事。横竖他俩也不稀罕旁人的眼光。
薛蟠本着做戏做全套的原则，轻叹一声，朝姚大夫合十行礼道：“姚大人。不论如何，您不应当对陶将军无礼才是。”
姚大夫冷笑道：“我不过区区民间郎中，当不得‘大人’二字。”
“贫僧的意思是，再如何，陶将军也是对忠顺王爷有恩的。”
“有恩？”
“陶将军辛辛苦苦十八年，养大了王爷的外室子，还将他教养成青年才俊。还不算有恩吗？”薛蟠垂目低声道，“比京里头那位强太多了。”
姚大夫愣了，忙朝那二人望去。偶数舅舅们强绷着脸双双望天，生怕不留神破功。
倒是朱婶先反应过来，低声叱道：“薛大爷莫要胡闹，外室子与嫡子如何比的。”
薛蟠偷偷比了个“v”。矛盾成功转移。