戏台上唱完第三出戏时,孙家老太太派人来请薛母王氏和薛二婶说话儿。她老人家身份高年岁大，薛家两位太太赶忙去了。薛宝钗因为有甜食限制，想着到孙家那边吃点心没人管，便跟着去。
一时她们回来,王氏先问儿子：“蟠儿，红嫣是谁。”
薛蟠嘴角抽了抽：“艾玛，我忘了跟您通气。钗儿,没穿帮吧。”
“没~~有~~”薛宝钗扬着小脸得意洋洋伸出四根手指头。
“知道知道。”欠她四笔赏金。
原来，方才说了三五句闲话后，孙老太太和颜悦色道：“薛太太，你们家那个叫红嫣的姑娘怎么不见她出来逛逛？”
两位薛太太都稍怔了一瞬。宝钗正琢磨着趁人不备拿块龙须糖呢,见状赶紧说话：“红嫣姐姐前几日不知在哪个道观抽了个下下签,心情不好连门都不出了。”
孙老太太笑道：“年轻人偏爱将那个当回事。她下回去抽保不齐就上上签了。”
薛二婶低声问道：“钗儿，红嫣是哪家的孩子？”
宝钗眨眨眼：“五婶家的呀~~就是那个肚子好胖、脸儿圆滚滚、爱嗑瓜子儿的五婶。”二位薛太太面面相觑：薛家亲戚里头符合这三条的好几串，尤其在薛蟠改进了炒瓜子工艺之后。
孙老太太这才知道红嫣跟她们家女眷往来不多。遂唤宝钗到身边坐了,慢慢的闲言中套问红嫣的年纪模样志量等等。宝钗熟悉的举止符合上流社会标准的妙龄姐姐、唯有贾元春,不自觉便拿了元春住薛家时的种种移花接木。孙老太太越听越满意，不住的点头。
孙三太太笑道：“过几日是我生日，帖子已下到你们府上了。让红嫣姑娘也一道来吧。”
孙大太太道：“热闹热闹,抽签的事儿她便忘了。”
薛太太们还有什么不明白的？可薛家旁支女儿论理说配孙家嫡系子弟不上；若是孙家的旁支子弟，孙老太太这架势实在不像。只得先答应下来,转头问薛蟠。
薛蟠头大了。孙家男丁挺多,是眼看要出太子妃的人家。依着长孙孙溧现在的岁数还单身来看,他们家惯于晚娶。若想同薛家结亲,等薛宝钗长大一点问题都没有，怎么可能瞄上红嫣？何况方才明摆着薛家两位太太都跟她不熟。
薛二叔忽然提醒了一句：“孙二老爷不是才刚死了老婆吗？”
“哎呦！对。”薛蟠击掌。
孙二太太丁氏是熊猫会第二单生意的目标，冤魂索命早已传开，连丧都没在孙家发。孙二老爷比林海还小几岁，不可能不续弦。门第高些的人家多半舍不得女儿，故此新孙二太太反倒不好找。太子正在丁府住着。因与不明师父二百年前大荒山下棋的缘分，无端信任薛家。薛家嫡系没什么人，三个孩子一个和尚。想趁早结亲委实唯有旁系。
乃轻叹摇头：“再如何也结发夫妻十七八年吧。这新老婆找得有点儿快。”
薛二婶忙说：“怨不得他们。那事儿外头传得可邪乎呢，是得早些新娶个二太太把那话压一压。”
薛蟠思忖道：“红嫣我可以问问，八成不愿意过大门不出二门不迈的日子。”不过丁三太太的生日还是得麻烦她跑一趟，让宝钗同去。乃瞄一眼他妹子——原著惯性真大。薛宝钗不知何时已抓了块高糖高热的花生桃酥搁在嘴里咬，眼睛还盯着另一块高糖高热的鸭油酥饼。这德性能不胖么？
戏台上唱第四出时，有两个婆子陪着名妓谢娇娇从外头进来，直送入庆二爷包厢中。
后遂无事，直至全本戏唱完。大伙儿都知道该有热闹了。
便看庆二爷笑嘻嘻立在戏台上作了个团揖，道：“今儿难得大伙儿给脸都来听戏，庆某多谢了。”顿了顿，“前两日秦淮河上捞起来个嫖客，传闻是我们家的人。我辟个谣。不是。我亲去看过。”
贾雨村忙站起来道：“诸位，那人委实不与庆二爷和庆府相干。”
有人帮腔道：“知道了。”“多谢贾大人。”“我就知道庆府上不会有那等猥琐之人。”
庆二爷又道：“还有件事儿。有家铺子，我一直以为独我家在那儿买东西。这趟来了才发现，原来家家户户都在那儿买东西。”众人暗笑。“旁人我不知道，独说我自家。往年买东西都是管事来的，今年我竟亲自来了。缘故么——我得了消息说，这趟东家会露出真容。”他笑道，“跟大伙儿说实话。我预备着套东家的话、给他几个钱、吓唬吓唬他，拿到他进货的路子，日后便宜我自己进货。”
包厢里头的凤子龙孙个个露出古怪之色。
“说来倒是要多谢前两日死的那位。他假扮我家的人，我不免往府衙探究，竟偶遇了一位兄弟。”庆二爷朝司徒暄包厢抱拳。司徒暄迟疑片刻站起来回礼。“千里之外相逢也算有缘，这位兄弟约我吃酒。我俩酒过两旬渐渐话多，亦渐渐发觉——我二人非但为着同一批货品而来，甚至都想知道东家的身份、拿到他的进货路子。再多说几句，竟都是有人提醒的我们。”庆二爷正色道，“今日我请各位兄弟们来便是想问问大伙儿，你们可一样，被人~~拿东家身份、进货法子做饵，撺掇而来。”
满堂阒然。良久，有个人朗声道：“我也是。”
另一人道：“我也是。”
遂各家都说自己也是，毫无例外。位置最好的包厢里，英俊少年们和心腹幕僚们神色异彩纷呈十分有趣。
庆二爷道：“给我送消息的和撺掇我的，乃京城听波小阁的粉头巧梅。”
司徒暄道：“给我家送消息和撺掇我家的，是听波小阁粉头如月。”
而后数位包厢里的天家子弟陆续开口，无一例外皆受了听波小阁粉头的撺掇。
最末忠顺王爷咳嗽两声道：“我竟不知你们做的什么买卖。”
庆二爷问道：“叔父不是来买东西的么？”
“不是。”忠顺道，“我是来找瑛儿的。压根不知道你们这些臭小子来了一大帮。今儿才知道，吓了我一跳。”
司徒暄问道：“敢问叔父是何时到的金陵。”
忠顺想了想：“不足半个月。”
司徒暄点头思忖道：“叔父委实不是来买东西的。我们比你早到得多。”
话虽如此，包厢里头眉头皱起好几串。
忠顺看着庆二爷道：“是了。我想起来了。八月二十二是你五伯生日，你竟然没去。你们这帮小子都没去。合着那时候你们已南下了是吧。”
庆二爷笑拱手道：“正是。”
忠顺哼道：“还偶感风寒。我就说么，什么鬼风寒跟瘟病似的，连咱们这样的人家都病下许多主子。”庆二爷这回只笑不答话。
包厢里的人掰掰手指头。倘若忠顺王爷八月二十二还在京城，依着路程最快也得十月下旬方可到江南。如此，他说来了不足半个月倒是恰好合适。嗯，他真不是来买东西的。倒也有人想过加急快马。可他们买东西的都早早做好了预备，没谁会临时起意。
又听忠顺问道：“既这么着，你们东西买了没？”
庆二爷叹道：“才刚知道东家身份，还没来得及查验真假，他就失踪了。”
忠顺嗤道：“那还买什么。大冷的天儿赶紧结伴回去吧。”
陶瑛忽然问道：“晖哥哥，就算东家失踪了，铺子总还在、伙计总还在。伙计必知道价钱。让他卖给你们不就得了。”庆二爷怔了怔。那小子又说，“什么好东西？既是这么多人跑远路来买，想必好？义父，咱们也买一个玩儿行不？”他快速看了眼卢慧安，忙改口，“买来送人！送人！我才不要呢。”
“行啊！”忠顺接口道，“晖小子，给你叔带一个。多少钱我给。”
庆二爷撇嘴：“您老也不问问是什么。”
“管他是什么。我儿想要，我买的起。”
司徒暄道：“叔父，那东西……并非笔墨顽器之流可以每人买一个。”
忠顺皱眉：“何意？你们想买同一样物什？”
“差不多吧。”
陶瑛好奇道：“那怎么买？价高者得么？跟粉头开.苞似的，一群客官围着喊价钱？”
司徒暄咳嗽两声：“不是粉头。”
“戏子？”
庆二爷忍笑道：“不是。也不是围着喊价钱。”
“那怎么知道最末买着的是出价最高的？”
“……最后买着的也未必是出价最高的。”
“抽老千？粉头看谁长得好看自己决定卖给谁？”陶瑛眼珠子咕噜噜的转，四面张望各位包厢中的小帅哥。“东家是女的么？”众人面色皆窘。
庆二爷忍不住哈哈大笑。“瑛兄弟怎么会想到是买粉头？”
陶瑛大声道：“你们自己刚才不是一个个都说，粉头让你们来的吗？窑子里不卖粉头卖什么？”
一众凤子龙孙的脸色顿时黑成连片乌云，庆二爷也笑不下去了。
半晌，忠顺皱眉道：“究竟买什么？”
众人面面相觑，谁都不敢言语。
薛蟠实在憋不住了，双手揉脸趁机偷笑。
前几日卢慧安联络端王府的人，说不明师父想见司徒暄。二人与隐秘处悄然相会。
薛蟠满脸无辜合十行礼：“三爷，那个什么，有件事论理说贫僧是不该打听的。贫僧实在好奇、憋不住。若不方便就算了；若方便，稍微暗示一星半点儿行么？”
司徒暄好笑道：“师父请说。”
薛蟠吐了口气。“前几个月贫僧都在扬州、不知道。这趟回来吓一跳。金陵城大概从没来过这么多国姓爷们，一个比一个身份高。不知道的还以为你们兄弟开会呢。什么了不起的好东西，你也来买、太子也来买、别的爷也来买。”
司徒暄苦笑：“别提了。我也是来了之后才知道，他们也来了。”
“你想自己独得便宜？”
思忖半日司徒暄才说：“其实倒也算不上买东西，只是条门路。说实话，早先我们家以为那门路是……甄家的。”
薛蟠挑眉：“甄应嘉？”
“嗯。最先给我们家这门路消息的便是甄家。”
薛蟠摸摸下巴：“甄瑁说……他姑妈是你父王的侧妃。”司徒暄点头。“这门路很神秘对吧。”
“对。”
“所以甄家其实也只是知道这门路，并不能控制这门路。”
“是。”
薛蟠露出一个古怪的笑意。“三爷，若如此，贫僧敢肯定，你们……嗯，也不能说是上当了，只能说是入套了。”
司徒暄忙说：“请师父指教。”
薛蟠斟酌了会子道：“三爷也知道，贫僧那天上人间其实没赚多少缠头和度夜资。我主要是靠做骗子发家致富的。著名假货九转乾坤球，几乎每次都以数倍乃至数十倍的价钱卖出去。你猜我们是怎么做到的？”
司徒暄笑道：“你手下的姑娘们会说话。”
薛蟠摇头：“若只靠姑娘们耍嘴皮子卖东西，太费力气了。而且也上不了量。我那东西是批量卖的。主要靠人性中的两个特点。”他伸出一根手指头。“爱占便宜，尤其爱占大便宜。”又伸出第二根手指头，“相信自己运气好。”他顿了顿，“这样的人特别特别特别多，所以我才能批量高价卖出假货，从来不用担心被识破。”
司徒暄道：“你那九转乾坤球是空心的吧。”
“是。但里面有填充物，重量没问题。只要不砸开，就一辈子发现不了。”薛蟠龇牙，“所有客户都觉得自己占了大便宜，花二千买了价值十万的东西。谁会舍得把价值十万的东西砸开呢？”
“嘶……”司徒暄想了半日，“师父的意思是？”
“你因为亲戚关系得到一个门路，他因为朋友关系得到一个门路，别人因为客户关系得到一个门路。可这些门路其实是同一家。你们有没有想过这种可能。人家是故意把门路透露给你亲戚、他朋友、他客户的？”薛蟠打了个响指，“各位国姓大佬，这些年来你们究竟买了多少九转乾坤球？有没有砸开来看过？有没有……”他伸手指头在空中画了个圈，“凑在一起对过？如果人手一球、围着同一张大圆桌吃茶，骗子的手段马上就露馅了。”
良久，司徒暄点头道：“他们就是笃定我们不会坐下来开诚布公明明白白议论此事。”
“没错。我们骗子就是这么笃定。”薛蟠微笑道，“你们不会。你们必定不会。因为你们都还想背着旁人偷偷独占这便宜。下次、再下次。”