话说薛蟠与司徒暄合力挑唆夏婆婆写《佛殿缘》前传,把她伯父叔父和太上皇不得不说的过往搬上戏台。夏婆婆竟答应了，还似笑非笑瞥了薛蟠好几眼。薛蟠脑补这戏若能流传到三百年后,必被各种演绎,情不自禁幸灾乐祸；司徒暄在旁鄙视了他半日，他愣是没察觉到。夏婆婆瞧着他俩不禁好笑。
薛蟠乃问道：“这位魏慎大人跟已死的那位兵部魏大人可有交情？”
夏婆婆怔了片刻,苦笑道：“原本没什么交情。最初同三爷之母定亲的乃这位。”
薛蟠与司徒暄互视一眼。司徒暄确认道：“魏慎？我母妃？”
夏婆婆点头。“后来我三叔勾搭上了权贵，欲替慎兄弟另择贵女为妇，便想退婚。”
司徒暄哼道：“我外祖父委实官儿太小。”
薛蟠嗤笑道：“单从这一条便可知道,魏三太爷根本比魏德远大人不上。锦衣卫攀附权贵,是怕皇帝的疑心没地方搁么？找死的节奏。”
夏婆婆也面露讥讽，接着说：“那桩婚事乃我母亲在世时做的媒人，我们表姐妹俩打小又亲密……当时我实在太过年轻不懂事,执意要同三叔讲理,不依不饶。遂由伯父做主,另择族中优秀子弟顶了这桩婚事。为了安抚他们家,还特意让我表弟到极好的私塾去念书。那位顶了婚事的兄弟也在。先生安排他二人邻座,算是让姐夫和小舅子早些熟识。”
薛蟠摸摸下巴：“原来兵部魏大人与三爷舅舅是同学,从一开始就是被安排的。等他们熟识之后，准姐夫好奇、准小舅子安排他偷看姐姐。姐姐乃绝世美人,准姐夫当场沦陷。”
夏婆婆一叹：“万没想到——”姐姐最终被王爷抢走了。准姐夫的恨意可想而知。顺带连王爷和未婚妻的儿子一道恨也是情有可原的。
三人感慨一番，此事揭过。薛蟠方问司徒暄为何来凑热闹。
司徒暄霎时换上愁容：“买东西的事儿。有件好货，人人都想要。你可有法子？”
薛蟠拍拍额头：“如果你拿不到,就帮良心相对好一点的哥们拿。其次帮实力弱一点的哥们拿。最次就是不让太子拿,旁人随便。”
“我们这样的人家还提什么良心。”司徒暄有气无力道,“我是问，怎样能自己拿到。”
“看你这束手无策的模样就说明你拿不到嘛。”薛蟠翻白眼道，“强求也求不来，帮人家还能得个人情。”乃站起来伸胳膊拍拍他的肩膀，“哥们，相信我。这世上最聪明的路子就是闷声发大财，别立在惹眼处招摇。咱们中国人讲究中庸和均衡，至少表面上假装均衡。”
夏婆婆点头道：“不明师父言之有理。三爷，何必强求。”
司徒暄一叹。半晌又不甘心道：“若旁人肯帮我……”
不待他说完，薛蟠抢着接了下半句：“也得你先帮了旁人。不然人家凭什么帮你？而且这次他帮了你，下次也许就中立，再下次也许帮你对手。三爷，有句俗话乃是真理：没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。”
夏婆婆看了薛蟠半日：“这俗话你哪里听来的？”
薛蟠一本正经道：“庙里。”
“你们庙里竟说这些话？”
薛蟠翻翻眼皮子道：“没有几个和尚天生就是和尚的。”
“……倒也是。”
司徒暄皱了许久眉，终于说：“那……帮谁呢？”
薛蟠想了想：“其余少东家们贫僧不认识，不过庆二爷这个人很有趣。三爷，你说他为何不单请你们兄弟听戏？还扒拉上整个金陵城有头有脸的人物，连女眷都捎带了。简直唯恐事儿不传扬出去。还特听《佛殿缘》。还当众还请教一个和尚怎么讨好女人，后又众目睽睽之下将谢娘子请入包厢。满场的金陵名流哪个不认得她？不论贾雨村甄应嘉还是孙老爷子，个个皆为谢娘子座上宾客。”
司徒暄道：“他说请那么些人是为了省去大伙儿互相猜度试探打听的功夫。”
薛蟠挑眉：“就为了这个？”
司徒暄正色道：“我知道他这话是糊弄。然我实在想不出原委。你猜呢？”
“其实挺明显的。”薛蟠也正色道，“不过贫僧还是得核对一下。你们不是第一次买东西。之前还买过吧。”
“不错。”
“庆二爷也买过？”
“必买过。”
“他是不是比较穷？”
司徒暄一愣。
“他是不是买不到好东西，或是买得比较少？”
夏婆婆思忖道：“我知道不明师父之意了。”
“庆二爷诚心想毁掉这种买卖方式。因为在原方式下，他吃亏。”薛蟠假笑道，“他若只请了各位少东家——假设来日卖主还想卖东西。像是太子啊、三爷你啊，你们这些钱多实力强的买家，可以厚着脸皮假装这趟来金陵什么都没发生，让生意以早先的模式换个地方继续。可如今，盖子揭得如此彻底，怎么都进行不下去了。你们连装憨都装不了。”
司徒暄点点头，半晌才说：“那他为何要请《佛殿缘》？还有谢娘子。”
“《佛殿缘》是出……很具有传播效应、包装成爱情的政治悬疑戏，可以保证揭盖子之事传遍官场；谢娘子乃情人满江南的名妓，可以保证事儿传遍民间。庆二爷真了不起啊。”薛蟠扯扯嘴角，“规则对他不利他就设法打破规则，这种思维方式是绝大部分当代人所没有的。三爷，他比你和太子都能干。”
司徒暄眼神跳动几下：“我又不是少、东、家。”
薛蟠横了他一眼：“装的有意思么？”
夏婆婆轻轻“嘘”了一声。三人互视良久，嘴角微翘。
司徒暄乃道：“不明师父的意思是，不帮庆二爷。”
薛蟠瞪他：“怎么理解的啊！贫僧的意思分明是帮他。帮弱的。”
“咦？方才谁说他比我和太子都能干？他弱么？”
“他的实力都弱到想打破规则了，他不弱谁弱？”薛蟠恨铁不成钢的连敲好几下几案，“哥们，我再说一遍。闷、声、发、大、财！为什么要帮弱的？为了均衡！为什么要均衡？为了使自己不惹眼。直白点说就是找几个掩体。如今显见你们家和太子家两家独大，但他们家领先你们家一大截。太子家只对付你们家，你们家只对付太子家，旁人只对付你们两家。不如多拽几个小伙伴出来，大家一块儿大乱斗，搅乱一池春水，方能暗暗拉近与太子家的实力差距。既然要拽人出来，自然得挑最有潜力的，不然怎么能拽的出来呢？”
司徒暄一壁听一壁点头，终抚掌大笑，指着他道：“哪有你这样的和尚！”
薛蟠合十垂目：“阿弥——陀佛——”乃起身告辞。
他走后，司徒暄喜不自禁道：“夏姨，不明师父今儿这算是正经投了我么？”
夏婆婆正色道：“他不是投你，他是帮你。”
司徒暄微怔，点头。“今儿算是正经帮我。”
“不是今儿。”夏婆婆直直的看着他道，“放生寺。不明师父极重情义。三爷身为王子，竟为了我这老婆子往放生寺冒险。从跟你跳下那株樱桃树时起，他便开始帮你了。”
“……委实如此。”
夏婆婆微笑道：“此人乃天纵奇才。三爷，说不定大事可成。”
司徒暄朝她一躬到地，笑而不语。
谁知不一会子薛蟠又回来了，眉毛拧成两个结。船上二人还没来得及问话，和尚先说：“三爷，你捞不到那货品，是不是太子在拦阻你？”
“是。”司徒暄立时道，“有何不妥？”
“贫僧不知道是不是巧合。”薛蟠道，“毕竟魏慎先生如今乃太子身边的红人。他九成属锦衣卫吧。”乃望向夏婆婆。
夏婆婆道：“十成。”
“太子身边不可能没有锦衣卫的人。魏慎好端端一个锦衣卫金陵办事处首席代表，不忙着暗中给全部少东家布下蛛网，凑过去掺合同僚的差事作甚。”薛蟠面色有点难看，“贫僧的意思是，魏家三房，有没有可能猜到夏婆婆你在帮端王府做事。”
司徒暄的脸霎时白了。
夏婆婆细思良久道：“不可能。若猜到，他们早使手段出来了。收留我比藏匿寻常钦犯麻烦得多。”
“既然猜疑，就没有实证。又或许他只是在试探。毕竟《佛殿缘》不可能是旁人所写。嘶……”薛蟠猛然想起一件事。假如太上皇多疑，则《佛殿缘》对魏家三房的打击比对玄机老和尚都大。大得多。但凡验尸的是个明白人，都不难看出郝连波之死有栽赃痕迹。锦衣卫乃太上皇心腹之心腹，若出了叛徒，老家伙能不能冷静处置还两说。哎呦……他双眼亮晶晶抬起头来，“夏婆婆，您老方才答应得那么干脆……”
“什么？”
“给《佛殿缘》写前传。”薛蟠露出八颗牙齿的标准笑容。“你根本就是想收拾魏家三房嘛！不论太上皇信不信，这两本戏一旦唱遍大江南北，他们绝对如坐针毡。”
夏婆婆含笑瞟了他一眼：“你这小和尚贼精啊。”
“所以，你们推出《佛殿缘》的时候有没有可能露出什么痕迹。毕竟事关重大，即使是假公济私，魏慎也会把全部精力花去查夏婆婆。”
夏婆婆皱眉。“倒是没料到他在金陵。无碍，此事做得极周全。回头我再核核。”
“好吧，您老有底就行。”
“若他在太子跟前，”夏婆婆微微一笑，“他的性子我倒清楚。”
薛蟠一叹，看着司徒暄正色道：“三爷，贫僧在京城时忠顺王爷曾随口提起，端王世子是个老实孩子。还望你日后不要苛待于他。”
司徒暄稍怔片刻，浑身涌出一阵狂喜，随即喊冤：“他是世子，母家是缮国府！”
“整个缮国府能拿得出半个夏婆婆这样的神人么？”薛蟠摊手，“三爷天生自带诸葛孔明。我还没算上涂先生。”乃再次告辞。
次日，薛家已查出魏慎早先在招商钱庄青石街分店左近的住所。这位老叔未免太放肆了，平素竟使着真名在金陵城过日子。明面上的身份乃一土财主，家宅很大，仆妇却少，先后纳了两个小妾。日常颇为奢侈，下人皆穿绫罗锦绣，厨房非精碳不使。街坊邻居都知道他乃风月场上的常客，秦淮河岸边有不少相好。
既然近些日子魏先生不住家中，那就好办了。为表重视，当晚十三、张子非和薛蟠三人换上夜行衣同去魏宅溜达。
魏宅比谢娇娇那宅子大得多，细搜并不容易，何况里头还住着人。三人先各自分散查看。十三看了狗窝，除了两条狗并无异样，遂开始瞧空屋子；张子非往后院而去。
薛蟠溜去了书房。书房独立成院，寂然无人。推开房门，诧然发觉此处比林海家的外书房还大。书架上密密的排满了各色书籍。内墙有一软帘。轻轻挑开，里头悬了幅美人画像。薛蟠胆子大，横竖左近无人，干脆晃明了火折子。只见画上美人十分逼真，容貌艳丽、气度恬静，总觉得有点子眼熟偏委实不曾见过。
三人于魏家后花园会合，都没找出什么来。魏慎的两个小老婆正在吵架，张子非听了个热闹。薛蟠想起那画像，又听说那两位还在战斗，便拉十三一道过去瞧。
横竖男人不在家，二位姨奶奶肆无忌惮指着鼻子骂街，颇为几分趣味。薛蟠戳破窗户纸往里头一望——她俩容貌都与画像相似，然都不是画像上之人。薛蟠不禁脑补魏慎先生照着梦中情人的模样找小老婆。可巧那个大些的姨奶奶拍案而立，朝小些的那个冷笑。薛蟠脑中一动：这侧脸倒是与谢娇娇有个六七分像。然谢娇娇也显见不是画像上那位。
一时回到薛家，说起那画像，众人议论半晌。法静道：“若是朱施主在，倒能将画像翻描下来。”薛蟠犹如脑中两根筋接上了似的，拍案而起。
遂急忙找了两幅画，皆为小朱所作。一副是司徒暄的画像，捧着六只狮子头；另一幅是小朱根据甄瑁所述改绘的，即太子尊容。这两幅画的不同之处，比如太子是桃花眼司徒暄是杏仁眼，太子的下巴圆些司徒暄的下巴尖些，只属于司徒暄的特点都能在魏慎那副美人图上找到。换而言之，画中美人极有可能是夏婆婆的表妹、司徒暄的母亲。
啧啧，那厮好像拿的是男主剧本啊。