四皇子的恋爱问题虽没解决,也算有个结果。他遂终于想起差事了。
是夜，弯月如刀,疏星如镖。魏慎宅邸偷偷潜入两个蒙面黑衣人,打翻了守在偏院的两个护卫，救出屋中关着的老头许大人。乃领着他来到魏家后门,一刀砍断门锁。
三人才刚出门，几个魏家的护卫追了上来。蒙面人喊：“外头有马，大人先走,我等断后！”乃返身迎上护卫。许大人知道自己帮不上忙,一看系马桩上果然拴着三匹马，遂解开一匹跳了上去。
还没来得及跑，对面街坊家房顶上猛然跳下一个人,也穿着夜行衣蒙着脸,跑过来抡起刀照着许大人就剁。许大人起初起来他也是来救自己的,连头都没缩,眼看就要砍上了。说时迟那时快,一支袖箭破空而来,朝街对面来的那位脑袋飞去。此人忙举刀拨箭。“当”的一声，袖箭落地。
许大人拍马就跑,街对面来的那位紧跟着追杀。后门旁的树上又跳下一个蒙面人飞跑过来敌住追杀的，口中还打了个唿哨，里头跑出来两个护卫。许大人飞快消失于夜幕中。有人喊道：“姓许的跑了！”前前后后打架的悉数丢下对手追去。有的骑马、有的跑步。
追过两条街,许大人拐个弯子不见了！街对面来的那人也不见了。其余蒙面人和护卫们纷纷跳上左近屋顶张望,四下里阒然无声。
不多时四皇子便领人赶了过来,沉着脸问怎么回事。有个护卫上前回了经过。
原来最初那两个救许大人的乃四皇子手下假扮，欲放他离开、派人跟踪。跟踪者便是从树上跳下的那位。街对面过来的竟不知为谁。
赖先生闻听立时说：“今儿此事乃四爷临时定的，外人如何知晓？”
四皇子哼道：“不是明摆着？奸细还没查出来。”
跟踪者道：“那人砍杀许大人之招数极实在。属下若出手迟些或武艺差些，许大人必死。”
赖先生道：“如此说来，像是灭口的？”
“对。”
赖先生皱眉：“既是他们的人，为何要灭口？”
他本是自言自语，四皇子听见了恼道：“不是该问你么？养你做什么吃的？”甩袖子转身，“姓许的定然没跑远。搜。喊贾化过来一家家的搜。”抬腿走了。
立时有人赶往府衙，拿着四皇子的名帖把贾雨村拎起来，调人封住横直各三条街的两头。大半夜的挨家挨户搜查，闹得鸡犬不宁。
四皇子回魏家坐了会子，忽然想起自己已招呼过甄应嘉协助办差了，遂打发了个人把他也拎起来。甄应嘉闻听逃走了个义忠亲王余部，吓得后脊背一凉，随手招长随去喊甄瑁。甄瑁听他爹嘀咕了一阵子之后，极干脆的跑到薛家闹小和尚去。
半日，薛蟠打着呵欠出来。还不待和尚抱怨，甄瑁已迎上前低声道：“有要紧事！”挥手打发服侍的人统统出去。薛蟠后脑勺疼。听罢甄瑁唧唧呱呱一番话，薛蟠有些庆幸。甄瑁跟薛蟠还没熟悉到能去他院子拎人的地步，遂于前头一个小厅坐等。小朱的伤还没好，这会子还躺在薛蟠院中。此事若让他知道，肯定得节外生枝。
因估计四皇子感情稳定后必会放许大人逃跑，夏婆婆提议派个人每晚都蹲守魏宅后门对面，伺机把那个许大人宰了万事大吉。薛蟠和司徒暄都巴不得朱先生再不与什么义忠亲王扯上瓜葛，齐声赞成。今儿是第三个晚上。虽守到了人，看意思没宰成。
斟酌良久，薛蟠道：“四皇子封了横直各三条街，论理说应当够了。若搜出来便罢了；若没搜出来，拐角处几座宅子，挖地皮。”
“啊？”
薛蟠道：“他又不会飞。既然地面上没有，就只能是有地道了。”
甄瑁点头：“有理！我和我老子这会子就要过去，你去不？”
“不去！”四皇子身边绝对跟着赖先生，那贫僧不得掉马甲啊。“我困得要死。对了，你妹子回家没？”
“回来了。”
“明儿再去孙家住两天呗。”
“四皇子不是安生了么？”
薛蟠假笑道：“万一抓到了钦犯，人家不是可以趁势上你们家逛逛么？”
甄瑁拍拍他的肩：“还是你想的齐全。我明儿一早就打发人告诉她去。”
“含含糊糊的，别说得太明白。”薛蟠揉着眼睛，“小姑娘的心思咱们男人不懂，万一她反而想见那谁呢？”
甄瑁想了想：“也对。”乃站起来，“你歇着去吧。我今儿晚上算是没指望了。哎~~”遂走了。
甄瑁赶回甄家，甄应嘉已先过去了。甄瑁遂马不停蹄赶往案发地。贾雨村此时已搜了三条街，没寻到踪迹。甄瑁遂将“地道”的念头说与他爹。甄应嘉听罢连声说有理，打发人去告诉贾雨村。
许大人失踪的街口几座宅子里头多半住着百姓，独有一座是空的。贾雨村一听便疑心到了那空宅。遂忙回给了四皇子的人。四皇子派来监工的正是赖先生与那个魏家护院，二人皆觉得有理。三方的人合在一处来到空宅。
衙役们高举火把，护院里里外外转了两圈，命先挖书房的内墙。衙役们叮叮咣咣砸了半日，在墙上挖出个洞。此处乃一间密室，空空如也，没有地道。护院又指厨房灶台下。衙役们挖了许久，挖出个地窖，也是空的，也没有地道。护院再指西厢房一块地面。这回衙役们只挖开了十几块砖头，下头便是一块整铁板了。众人大喜。铁板足有半丈见方，翻开之后，一条地道口赫然可见。
贾雨村不禁向甄瑁拱了拱手：“甄公子平素竟是怀才不露啊！”甄瑁也不告诉人家主意是旁人出的，还假惺惺谦虚了几句。
众人急忙顺着地道往前追。这地道约莫有二里地长。挖开出口，大伙儿钻出地面一瞧，外头正在假山石头之后，掩于大梧桐树下，有圆石子漫成甬路绕到阶前。此处复道萦纡、游廊交通，像是个大户人家的院子，安安静静的没人住。火把映照出其檐角雕栏皆精致，只是漆色早已斑驳。
甄瑁嘀咕道：“好生眼熟，像是来过似的。”
甄应嘉忙问：“你快想想，这是哪家？”
话音刚落，忽听远远的一阵响动，接着是铜锣高鸣。有人喊道：“进贼啦~~”
甄瑁笑道：“这贼是那贼还是咱们？”
外头火光与脚步声急速聚拢来，赖先生道：“当是咱们。”
随即有人嚷嚷着问“这院子钥匙在谁手里”，另一个喊“不用找了贼人把锁撬了”，院门大开，一伙家丁护院涌了进来。
为首的喊：“哪里来的贼子狗胆包天！”
甄瑁低声道：“这人声音好生耳熟。”
贾雨村捋着胡须慢悠悠走出来厉声喝到：“好个狗奴才，你说谁是贼子？”
不待对方答话，赖先生先问：“此乃何人府上？”
为首的家丁昂首道：“这儿是钦差金陵省体仁院总裁甄老爷府！”
众人大惊，甄应嘉一个趔趄跌倒在地。甄瑁忙上前扶他老子，口里喊道：“李富！是你么？”
家丁首领喊：“是瑁大爷不是？”
甄瑁咧嘴：“我就说眼熟么。”乃问，“这是哪儿？”
那李富愣了：“甄大爷，这不就是西北角的鸿儒院么。”
此时贾雨村、赖先生、魏家的护院等人皆看着甄家父子俩。甄瑁一面将甄应嘉搀起来一面说：“鸿儒院平素皆锁着，从没住过人，若非过年也不打扫。”
赖先生想了想，对魏家的护院道：“甄大人和甄大爷显见是不知情的。不然他们何须提起什么挖地道。”
护院思忖道：“只怕须得惊动他们家老祖宗了。”
甄应嘉此时本已站起来，偏右脚一着地便钻心的疼，低低的“哎呦”了一声。甄瑁忙架住他爹，喊李富派个人去请大夫。甄应嘉道：“不打紧，略歇会子就好了。”
甄瑁道：“不过多花几个钱罢了，抓贼又不劳老爷亲自动手。”朝李富喊，“还不快去！”李富答应一声，回头喊了个小子请去。
甄应嘉咬牙道：“他若逃来了咱们家，必想不着会有追兵，这会子大约藏匿在哪儿。李富，你先与官差一道守住各处的大门小门，连狗洞都得守着。”
甄瑁忙催：“快去快去！”
贾雨村遂派手下捕快与李富同往甄家各门把守去了。甄瑁又说：“他会不会爬墙出去？”
赖先生道：“他岁数大了，身上还有伤，如此高墙他爬不了。”
甄应嘉点头，乃苦笑道：“老夫也不知怎么回事。”
护院道：“如今已别无他法，先问问老太君可知此事。”
众人同往甄老太太院子去了。
甄老太太夜半惊起，气色尚好。听罢儿孙细述原委，眉头紧皱，半晌才说：“老婆子也不知道鸿儒院有个地道。我们家在此处已住了五十年，从没修过地道。这宅子原本是前朝一位王爷所修。我记得先太子太傅朱大人乃前朝皇族之后。”
护院思忖道：“老太君的意思是，朱老大人知道贵府有个密道，不曾告诉甄家，却告诉了贼子余孽。”
甄老太太点头：“如今老身与犬子皆不知情，甄家必没人知道。那便只有之前的住家知道了。”
护院皮笑肉不笑道：“不论如何钦犯逃来了贵府，贵府总脱不了干息。”
赖先生忙使了个眼色：“快些把人抓出来要紧。”护院不知其意，乃亲出去安排。赖先生也跟了出去，立在廊下低声道，“我们四爷看上了他们府里的小姐。”
护院皱眉，半晌才问：“哪位？回头搜时少惊扰她些。”
“大姑娘。其余都是小孩子。”赖先生道，“钦犯要紧。甄姑娘是个明事理的。”
护院点头。“此事就暂莫要禀告四皇子了。”
赖先生忙说：“万万使不得。那位主儿不是好性儿。”乃当即打发人回魏家报信。护院怅然长叹。
不多时四皇子赶到。此时甄家两位老爷两位成年的爷们都起来了，在老太君堂屋陪坐。贾雨村略有几分趾高气昂，气得甄老太太啪啪啪直拍桌案。
只听外头有个尖嗓子喊高：“四爷到了。”
除去贾雨村，甄家众人悉数离座相迎，甄二爷率先跪倒。四皇子忙说：“离京在外不必多礼，诸位只当我是个寻常爷们便是。”
甄老太君欠身道：“老婆子哪里敢。”
四皇子笑道：“老太君何出此言。您这岁数已是我朝的福分了。”
乃迎入堂中上座。贾雨村已猜了个大略，忙上前行礼。四皇子淡然道：“贾大人也辛苦了。”贾雨村面色骤白，连声说“下官不敢当”，垂着头退到人后。
四皇子乃吩咐道：“僻静处、易藏人处细细搜查，不可惊扰女眷。”
魏家的那护院忙说：“四爷，老贼性狡，若匿于女眷屋舍，回头咱们走了惊扰姑娘们，事儿反倒大了。”
甄应嘉闻言立时道：“无碍，让她们悉数避开便是。不拿住贼人我们亦不敢安生。”
四皇子点头：“那也罢了。”
而后各色人等细搜甄家每处院落屋舍，连狗窝都没放过，大姑娘的院子也一样。甄家大半夜人仰马翻的，直查到次日天光大亮也没见许大人半根头发。甄家上下惶惶不安。护院思来想去，各处皆拿篦子篦过了一般，岂能不见，遂于庭前团团转。
甄瑁想了想，悄悄同他老子说：“我去薛家问问小和尚可有主意没有。”
甄应嘉才刚要骂他不知轻重，忽然想起他与薛蟠、司徒暄皆是好友。莫非这小子是想跟那边的三爷打个招呼？便答应了。甄瑁才刚走两步，他爹又喊：“回来。”甄瑁回来。甄应嘉低声道：“只说在寻贼，不可多言，尤其不可提起四皇子。”甄瑁答应着溜了。
那怎么可能？上回在栖霞寺他就跟小和尚兜底了。赶到薛家，甄瑁一五一十悉数倒了出来。这回他们坐的是外书房。薛蟠听罢想了想道：“甄大哥等我片刻，我去取个东西来。”遂赶去小西院。
姚大夫两口子知道四皇子的人正寻他们呢，这些日子皆不曾出门，连点心铺子都不去。薛蟠急急的寻他们打听道：“二位老大，朱婶娘家是前朝皇族之后么？”
他二人互视一眼，朱婶道：“不错，我们家祖上乃是大明桂王朱由楥之后。”
“封地在哪儿？”
“衡州。”
薛蟠咧嘴一笑。
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新年快乐，健康平安。