话说薛蟠设计撺掇了许多探子往郝家掌管的大庄子刺探消息,自己也陪着司徒暄溜达一趟。因住的屋子有人窥视偷听，二人像模像样表演了两个求财求色之人。五更天时,两个漂亮丫鬟喊起他们领到庄子正堂。堂上坐着位冷着脸的年轻姑娘,看身量模样正是那个屠狗小姐。堂下捆了许多人，大约就是今儿入侵庄子的细作们。
那姑娘身后立着三个人,二女一男。当中一男一女的容貌符合陶瑛描述的画像，正是他们的大管事和主事嬷嬷。另一高个子老妇不认识，莫名觉得眼熟。薛蟠遂多看了几眼,越看越眼熟、偏当真没见过。
那老妇忽然指着他：“你,瞧老身作甚。”
薛蟠一哆嗦：这小细嗓子怎么听着别扭？忙说：“我瞧您老面善，保不齐曾见过面。”
老妇眼神惊跳了一下，立时收敛,哼道：“不曾。”
“哦,不曾就不曾吧。”
薛蟠此时已肯定这老妇见过自己。忍不住再看两眼,她竟然瞪了过来,眼中微含笑意。
薛蟠后脊背一凉：妈呀！世上真有这么牛逼的化妆术。他认出来了。老妇正是许公公假扮的。太监扮作女人大概比别的男人方便；深宫多年知道的机密不计其数,能取信庄子里的人也说得过去。算起来,薛蟠和司徒暄简直是探子中的奇葩，与被捆着的那群没走一条路。许公公方才显见听出了薛蟠的声音,大概以为姚大夫担心、特让这小子来的。
屠狗小姐似笑非笑瞧着司徒暄：“这位是……三爷？”
司徒暄优雅拱手：“李庄主。”
屠狗小姐冷哼一声：“敢问三爷，这些人你可认识。”
司徒暄道：“见过几个，今日中午打尖时偶遇。”
“知道他们是来做什么的？”
司徒暄笑了。“世人皆知李家庄内有藏宝图,取之富可敌国,他们少不得也是为此而来。”
屠狗小姐嗤道：“你也是？”
司徒暄依照人设继续表演。“清酒红人面,钱帛动人心。我亦不能免俗。不过，姑娘以柔弱女儿身支持这么大的一个庄子，想必辛苦。”他眉眼含情看着屠狗小姐，倒施美男计。
屠狗小姐忽然站起身，大步走到被捆的那群人跟前，拔出腰间佩刀朝一人胸口刺去。那人大喊着倒地而亡，鲜血飞溅到屠狗小姐身上。众人惊呼，吓得心胆俱裂。屠狗小姐大笑，转身森然向司徒暄道：“三爷还觉得我柔弱么？”司徒暄神色僵硬。
薛蟠脑袋“嗡”了一声。这哥们相当于是被自己坑死的。不待司徒暄答话，他先说：“李庄主依然柔弱。”屠狗小姐眼神如刀掷了过来。薛蟠微微阖目，“你知道自己打不过他，只不过他被捆上了而已。杀无力反抗之人不算本事，且……”他抬头道，“李庄主其实很没有自信，以暴力来掩饰焦虑罢了。你怕自己扛不住李家庄。”
屠狗小姐抡刀朝薛蟠劈头就剁。薛蟠不躲不闪，待刀逼近面门，他徒然双手拍合夹住白刃。屠狗小姐愕然，往回夺刀，连使了两回力气皆不成。薛蟠道：“习武者，力量为最要紧。不是我武艺高，是女子天生力道小，抡这么重的刀速度自然会慢，冲击力也就跟着轻。李庄主若想练刀，还是另选轻便些的为上。”他说话时屠狗小姐尽力一拉。薛蟠趁势松手，屠狗小姐连人带刀跌倒在地。
见状人群中数个男人大笑。薛蟠简直想掐死他们！贫僧违背低调原则吸引这位的注意力，还不是怕她又胡乱杀人。乃皱眉道：“阶下囚竟还有脸笑。你们本事若大，何至于被人家捆上。”
屠狗小姐爬起来，咬着牙去捡刀；那主事嬷嬷走出来道：“这位公子好本事好口才。”
薛蟠淡然道：“我方才说了，不是我武艺强，是李庄主力道弱。再说，以己之长比人之短的无耻事儿我还做不出来。李庄主必有强似在下之处。”屠狗小姐已捡起刀，刮了薛蟠一眼，提刀立在一旁。
主事嬷嬷轻轻点头：“公子年纪轻轻，倒极明白事理。敢问尊姓大名？”
“小名阿宝。”
主事嬷嬷闻言看了看司徒暄：“与阿宝公子同来的这位？”
司徒暄道：“晚生夏暄。”
主事嬷嬷道：“实不相瞒，我们庄子里并没有什么藏宝图。”司徒暄与薛蟠互视两眼，显见不信。主事嬷嬷苦笑，“也不知外头怎么传的消息，引得贼寇日夜打扰，好不烦人。”
司徒暄笑道：“故此，李庄主还是早些寻位姑爷的好。”
主事嬷嬷看着薛蟠：“阿宝公子也这么想？”
薛蟠道：“李庄主控不住局势。但凡能改善此状，寻位姑爷也好、姑姑也好，怎么都好。”
屠狗小姐举刀朝被捆之人划拉一下：“睁着眼说瞎话？”
薛蟠望天：“这些必是旁人助你，且这个‘旁人’想必刚到李家庄。若来得早事儿早解决了，李庄主也不会如此暴躁。不过那人是敌是友还两说，保不齐跟我们一个目的。”
主事嬷嬷立时道：“公子说的是！”
大管事接口道：“大姑娘看仔细，莫把牛鬼蛇神当菩萨。”
屠狗小姐微愠：“我知道谁为我好。”乃喝到，“悉数押入地牢。”
几个穿着官兵衣裳的上前押被捆之人。屠狗小姐指了指薛蟠司徒暄：“一起带走。”
薛蟠忙说：“我们是客人，正大光明投宿的。”
屠狗小姐不理他，转身进去了。薛蟠与司徒暄面面相觑，两个官兵走过来。薛蟠耷拉着嘴角：“我们自己走。”遂跟着去了地牢。
那地牢一眼望不到头，幽深阴冷。众人被胡乱关入四五间牢房，每间有七八个人。中午吃饭时遇上的那个矮子碰巧与薛蟠他们同关一处。官兵走后，眼前黑得伸手不见五指。
薛蟠低声问道：“那几位大哥大叔，你们能不能凭着声音靠近我，我给你们解开绳子。”
同牢的三位立时应道：“可。”
那矮子率先过来，还带了笑音：“不曾想又遇上二位公子。”薛蟠摸索他手上绳索，矮子大声说，“我知道咱们这里头必有能暗处脱绳之人。大家一同落难，彼此帮着些。”
对面牢房传来声音：“我已脱了双手，这就替大伙儿解开。”
不多时每间牢房都有人开始替同屋解绳子了。
薛蟠遂问矮子他是怎么着的道。矮子一叹。
约莫三更天时，他在庄子西北角一处窥探。有两个姑娘笑嘻嘻走过来，口里说着“大姑娘会挑哪个做姑爷”、“我喜欢那个张公子”、“我喜欢李公子”、“飞云楼上醋坛子都撒了”之类的话。矮子不免悄然跟上她们。她俩又说什么“飞云楼是咱们庄子里最高的楼”。矮子听罢爬上一棵树观望，果然发现有座楼比别处都高。遂朝那个方向过去，见楼下匾额上写着“飞云楼”三个大字，楼中灯火辉煌。于是他就进去探查，很快被人抓住。抓他的还说：“又一个。”“十二个了。”“如此西边也完了。”
牢中另有人道：“我也是如此被抓的。”
“我也是。”
薛蟠哑然失笑：“人家知道大伙儿都是冲着李庄主的姑爷来的。拿这个下钩子，一钩一个准。”又说，“你们家主子也忒没自信。我们三爷本人亲来，就能吃茶住客院，还有漂亮的丫鬟姐姐服侍。”
司徒暄忽然说：“不知庄子里咱们这样的人都抓来了没有。”
“不可能。”薛蟠抢着说，“这里都是对李庄主感兴趣的。还有人不想娶姑娘、只想要藏宝图。他们肯定不会搭理什么姑爷。另有来了不止一个人的，张三去探姑爷，李四往别处溜达。哎呦，如此说来，保不齐会有人来救咱们哎~~”
矮子苦笑道：“保不齐咱们便是个诱饵，围城打援。”
薛蟠思忖道：“这不是两国交战，是短兵相接。说不定‘援’更强些。我相信外头总有几个人才。”
嗯，我相信屠狗小姐的手下肯定在偷听。
从方才的情形看，李夫人失踪后，大管事和主事嬷嬷开始渐渐往屠狗小姐头上爬。许公公混迹后宫多年，对付这种事儿轻车熟路，必帮着屠狗小姐对付那两位。从时间上看，纵然赶路，许公公最多只比牢里的这批早到三天。三天就得了屠狗小姐信任，虽说有那姑娘抓救命稻草之故，他自身的本事也没话可说。许公公听出了贫僧的声音，论理说不会置之不理。回头哪位狱友的同伙弄出什么乱子，说不定他会伺机把贫僧救出去。司徒暄就让他自求多福吧。
小和尚正胡思乱想呢，忽听有个女人的声音不知从何处传来：“夏公子这形容气度，显见不是寻常百姓。难不成你还能娶李姑娘为妻么？”
司徒暄坐在牢房角落，闻言爽利道：“不能。李姑娘纵有一万个不甘心，她如今恰似三岁小儿持金过市。躲过这一波躲不过下一波，躲过下一波躲不过再下一波。躲过外头的躲不过里头的。若不寻人庇护，早晚死无葬身之地。”
薛蟠接口道：“不错。李姑娘性情幼稚，毫无驭下之能。想来她并非李家庄原定的继承人，上有长兄长姐。如今她父母余威尚在，勉强能暂压庄内一时。她身边那三个老家伙明摆着都不是省油的灯，不用多久她便会压不住的。庄内有豺狼，庄外有咱们这些虎豹，还有那个新钻进来的狐狸。偏李姑娘非但是只兔子，还误以为自己是老虎。简直没有活路啊。”
矮子问道：“依阿宝公子之意，她该当如何。”
“有自知之明的，就该带着藏宝图金蝉脱壳，留下烂摊子给肉食动物们抢夺。若苦苦留恋从前不肯舍，她又年轻又漂亮，少不得连她自己也变成猎物。”薛蟠顿了顿，“各位，你们有谁会开锁么？”
隔壁牢房一个人问道：“你会么？”
“不会。”
对面牢房那个自己脱去绳子之人说：“我会。”
司徒暄道：“虽说大伙儿各有其主，眼下还须同舟共济。”
不多时，耳听“咔嗒”一声，大约是对面的锁开了。而后那人将各间牢房悉数打开，众人各自活动手脚。乃摸索着从牢房出来，又摸索着往门口走去。薛蟠悄然离司徒暄他们远些，随手抓住一个人往他手掌里写字。写的是：方才那个穿绛紫色、没吭声的老婆子是男人假扮，模样子有些像金陵正通缉的那位。那人微颤了一下。
前头几位走到门口，依然方才那位擅开锁的，漆黑之中不知使什么法子把铁门外大锁打开了。众人不觉齐刷刷后退了半步。那人道：“前头拐过弯便是楼梯，上去即出口。”
薛蟠笑道：“外头不会有一群牛高马大手持朴刀的家丁在等着咱们吧。”
有人唾道：“呸呸呸！不吉利。”
“得得，你们个个这么谨慎，我领头如何？各位前面的朋友借个光让我过去。”薛蟠穿过人群摸到最前头，出了铁门。“跟着我啊，小心别掉队。这儿就是弯子了。这儿就是楼梯了。”他摸着墙壁慢慢上了上了楼梯拐过个急弯，外头有微光透入。“呦~~亲爱的朋友们，见光了哎！”
薛蟠加快速度顺着楼梯爬往上爬，走到外头的铁门旁窥视几眼道：“大家别着急，我先看看。”
须臾有人跟过来低声问道：“如何？”
薛蟠龇牙：“看来那狐狸当真狡猾，李家庄九成会落在他手里了。”
那人急问：“怎么了？”
“门口两边的树丛中皆埋伏了人手，等着瞧咱们的热闹。各位，向后转吧，逃不出去。”薛蟠探头靠近铁门喊道，“喂——朋友，打个商量——每间牢房给两个尿壶行么？这也是为了替你们省事，清扫牢房挺累的。”
忽然，下头有个男人拨开人群蹬蹬蹬直蹿而上，趴着铁门喊道：“我要见你们李庄主，有要紧事告诉她。”
半晌，树丛里钻出了个官兵模样的人，慢慢走近铁门。“何事？”
“事关她的性命。”那人道，“她若与方才堂上的那三位大叔大婶同来便更好。”
官兵纠结了片刻道：“等着。”转身走了。
薛蟠低声道：“哥们，那三个老的不好糊弄。”
那人呵呵一笑：“无碍，李姑娘好糊弄就成。”
薛蟠莫名觉得不太.安心，干脆退回了几步楼梯。