薛蟠冒险上魏家去见许公公,通知老太监太上皇命送他回京，还哄骗人家预备在回京的路上救他。二人遂闲聊片刻。薛蟠不留神装了个逼，又把天聊死了。忙好奇问道：“许公公，老圣人年轻的时候可曾喜欢过什么人？”
许公公微怔：“喜欢？”
“真心实意的喜欢。比如说先皇太后？”
许公公摇头。
“魏德远老大人？”
许公公吓了一跳：“什么！”
“戏里说的。您老看过《团圆玦》没？”
“不曾。”
“五星推荐,好戏啊。《佛殿缘》呢？”
“亦不曾。”
“同样五星推荐。《团圆玦》里十分隐晦的讲了老圣人和魏家两兄弟的爱恨纠葛。横竖我看完觉得老圣人爱的是魏老大人。”
许公公啼笑皆非：“哪儿来的胡言乱语。他二人少年结交罢了，绝无他意。”
“哦……”薛蟠惋惜道，“如此说来,老圣人从没喜欢过什么人？好可怜啊。”
“可怜？”
“晚辈觉得,人活一辈子如果没有真心实意喜欢过谁,是非常可惜的。”薛蟠认真的说,“喜欢和被人喜欢还不一样。我是指动心，由衷的喜欢，只要想到她就会很开心的那种。”
许公公不觉遐思，悠悠的道：“倒也有一位。”
“咦？”薛蟠双眼冒出八卦之光,“男的女的？”
许公公横了他一眼：“老圣人不好龙阳。是景阳宫的那位主子。”
“哦。”薛蟠想了想，“我要是没记错的话——”根据后世多次游览故宫的记忆，“景阳宫很偏僻哎。他把喜欢的人放到那么偏僻的地方去啊。”
许公公诧然：“你竟知道这个？”
薛蟠摸摸下巴：“进紫禁城溜达过几回。”
许公公看了他片刻,忽然像是明白了什么，微微一笑。薛蟠也不知他如何脑补的,只管装憨。许公公乃道：“那位主子喜欢清静。”又冷笑道,“李淑妃没事便弹那位主子爱奏的琴曲,扮作自己凑巧也喜欢的模样。不过东施效颦,连静贵人一根手指头都比不上。”
“哦~~原来如此。”看来李太后上位未必是立过什么大功,而是模仿了老圣人的白月光。“这位静贵人肯定没儿子,不然今上就是她儿子了。”
许公公一叹：“静主子没有儿女福。早年在太子府小产过两回，便再没怀上。”
薛蟠磨牙：“有没有先皇太后的功劳？”
许公公摇头：“没谁有本事在太皇太后跟前玩那种花招。不过是她身子弱罢了。”
“好吧。”薛蟠又想了想，“静贵人初次小产时，会不会年纪很小？”
许公公掐手指头算了半日：“不足十六。”
“啧啧真可惜。”薛蟠连连摇头，“那个岁数的小女孩子本来就很难留住胎儿，也容易给弄成习惯性流产。太没有医学常识了。”
想知道的已问了，想说的也说了，薛蟠朝外张望两眼，告辞开溜。许公公叮嘱道：“出去小心。河北之事若不便就作罢。”薛蟠点头。许公公阖目假寐，薛蟠沿远路撤退。
翻墙离开魏家，他戴上大斗笠走得飞快，穿街过巷到了城北。金陵城不小，难免有些空宅。薛蟠早已挑好一家无人的小宅，事先撬掉了人家的锁、另换新锁套上。遂掏出钥匙迅速打开，回头张望片刻溜进去，直接上了房梁，屏息凝神预备好外挂。
等了许久，久到薛蟠以为自己运气极好、不曾惊动魏家的高手时，有个人悄然摸到后窗外张望片刻，推开后门。只听“砰”的一声，火.枪响了。那人胸口中招应声倒地。
四皇子此时还赖在甄家，魏家只有四个王者级神人。魏慎身边至少要跟一个，其余三个不可能派两个出来跟踪“小喽啰”。饶是如此，薛蟠又等了两刻钟毫无动静，方跳下房梁。乃先找到子弹收起，搜了搜那人怀内的物件，找到了锦衣卫的鱼鞭信票揣走，其余皆不要紧。又往尸首弹孔处补了两刀；将子弹落地打坏的那块砖头挖出来，敲下被磕坏的那块打包，其余丢在后院角落。
乃松了口气，薛蟠并没卸妆，只脱下外头的衣裳取火盆烧了——碳是昨儿预备好的。也已在这宅子里藏了身细布袍子和另一顶斗笠，换上后提了个小包袱从后门溜走了。
这回去了一处龙蛇混杂的暗窑子。拍晕窑姐儿，卸了妆换上小包袱里的衣裳，留下两把铜钱。从暗窑子出来薛蟠便是个寻常农夫了。只是这农夫穿着军靴，靴子里偷偷藏了三块增高鞋垫、薛农夫比进来时足足高了四寸半。
回去后将经过告诉小朱，小朱皱眉：“你闲的！不怕死啊。”
薛蟠拍手道：“你想啊！老圣人花了二十年的时间偷偷摸摸做一项隐蔽工程，中间没有出什么错，忽然发现这个工程竟然从一开始就打错了地基——老忠顺王爷自己就藏起了两个儿子！可以算是败得很奇葩了。难免灰心丧气。这个点儿想见许公公，说明他的情绪无处可发。我想提醒那老太监，消消老圣人的雄心壮志，消消他追杀孙子的念头。万一成了呢？”
“做白日梦！”小朱横了他一眼。
“至少咱们知道了他有抹白月光叫静贵人。”薛蟠兴致勃勃道，“给京城放鸽子，让徽姨和明二舅查查他们王府的档案库去！”
遂又麻烦了鸽子一回。
魏家护院失踪，直过了三日才开始寻找。薛蟠化妆后的模样上了海捕公文贴满大街小巷，随即衙役依着其行迹寻到空宅子发现尸首；又费了许多力气才找到那暗窑子。那儿的龟公倒是记性好，可谁能想到有人进屋之后就长高了？遂失了线索。而此时薛蟠打包带走的那小块青砖早已碎成更小块丢去了数处乱石岗。只是押解许公公进京之事严密了许多。因薛蟠自称进过紫禁城数次，锦衣卫开始怀疑御林军了——魏德远当年便是从御林军调走的。
待京城书信回来，出乎众人意料。本以为静贵人是个娟娟秀女，谁知她竟形容妖冶、性情活泼。此女姓乔，父亲是位翰林，娘家已没落了。在太子府时两回小产皆没人掺合，可最终没了性命却是老圣人他妈所为。太皇太后起初还挺喜欢她，儿子登基后便瞧这位不顺眼了。缘故很简单。此女琴技绝佳。平素景阳宫时常响起高山流水梅花三弄，皇帝跟前她却爱抚着琴唱靡靡之音。
薛蟠打了个冷颤。“我知道太上皇为何喜欢她了。”
小朱抬头：“为什么？”
“一个皇帝平时压力已经够大的了。回到后宫还要听高雅严肃的音乐，还让不让人休息了。”薛蟠道，“静贵人很贴心。啧啧，皇宫真不是人呆的地方。”乃想了想，“老圣人的白月光，娘家竟然会没落，总觉得不大可能。托徽姨他们查查吧。”
正说着，扬州传来喜讯：琏二奶奶昨日分娩，母女平安。日子果然正是七月初七。贾琏喜不自禁，林海亦大喜。因贾赦早已写来书信拜托林海替孙女取名字，林海看窗前茉莉花开得甚是香甜，遂替孩子取名贾莉。薛蟠看信后神色十分古怪：这名字不但像后世的，而且俗。早知道还不如贫僧来取。
金陵的消息传回京城时正赶上中元节。忠顺王爷本是个不忌鬼神之人，趁机命十三上乔翰林家蹲点去。
乔家两代翰林，如今这位乃静贵人之幼弟，小了她八.九岁。中元节除去祭拜已故的老翰林，也祭拜了如今封作太妃的乔氏。祭拜中规中矩，拜完人便撤了，只留下个老眼昏花的婆子看着。十三一眼便瞧出古怪来。乔老翰林牌位前只有一组祭品；静贵人牌位前的祭品分了三组，且最薄的便是乔家的。
顺藤摸瓜查其余两组，竟查出了大事。那两组分别是京城孙家、即孙溧他叔祖父家，和皇后娘家送来的。徽姨闻报思忖片刻，命查老乔翰林。寻到乔家一位老嬷嬷，将事儿套出来了。
老乔翰林曾任江宁县令，在任时与本县才子孙大少爷交好，便是如今的孙家老太爷。乔县令夫妻二人成亲多年没有孩子。可巧孙大少爷连得三女，遂将幼女让乔县令抱养了。两口子对孩子爱若珍宝——这便是静贵人。后乔县令调入京城，数年后官至翰林。乔太太一病去世，老乔翰林娶了续弦生下小乔翰林。新乔太太待前任抱养的女儿能有多好？静贵人必经历过颇为艰苦的几年。如今老圣人没给乔家什么好处，大概有这个缘故。
当今皇后的小姑妈便是静贵人身边的执事大官女，如今早已放出宫外、静养于家庙庵堂。
金陵得到消息后，薛蟠连念了数声“阿弥陀佛”。如今看来，太子妃换成孙家女儿并非皇后母子心急、容不得杜禹的孙女多混几年，而是暗暗讨老圣人的好。皇后也必从她姑妈处得到了不少太上皇的喜好，丈夫上位成功她功劳极大。乃摇头道：“皇帝身边所有人都忙着钻研其性情、琢磨其爱好，喜欢的女人死去多年依然被拿来花样翻新的利用，某种程度来说也是很可怜的。”
小朱沉着脸道：“杜禹老大人为朝廷鞠躬尽瘁，那家子竟舍弃他孙女、扒拉着老匹夫心头好的娘家女儿。可知其心不公。”
薛蟠听见“老匹夫”三个字翻了个白眼，道：“这就是家天下的坏处。终究决定继承人的是皇帝个人，讨好皇帝比为国为民更能得利。就算你们家义忠亲王能上位，也未必好到哪里去。”乃站起身来。
小朱淡然道：“你可是去留香楼？”
“对啊，跟夏婆婆手里的资料对一对。准确的说是跟魏德远那老头肚子里的资料对一对。”
“决意拥立司徒暄了？”
薛蟠想了想道：“一半吧。横竖比太子合适。再说，我们不论想打高丽还是东瀛，都必须找块端出去像样、不惹人起疑心的招牌。他比旁的凤子龙孙合适。四皇子那厮好日子过习惯了，并不合适打江山。”
小朱皱眉：“司徒暄……有些功利。”
“拜托了大哥！”薛蟠嗤道，“姓司徒的爷们，除了明二舅，你给我找一个不功利的出来？我倒是愿意拥明二舅啊，他自己愿意么？陶瑛要是愿意也行啊，他愿意么？”
小朱想了半日，摆摆手：“罢了，我个钦犯担心什么。”
“可不？”薛蟠走了两步回头道，“司徒暄若能上位，我保他替你们莫家洗冤昭雪。司徒小四就未必敢了。他有一个控制欲极强的母亲。”
小朱怔了。良久，往藤椅上瘫倒：“随你便。”
薛蟠望天：“懒是种传染病。”耸肩走了。
出了房门，心里有点发颤：小朱方才的模样，打冷眼看有点子像明二舅。论理说他们俩这堂叔侄已经堂了两三代，不该这么像才对。难道司徒家的Y染色体在遗传时都不基因交换的？
及见了夏婆婆，薛蟠径直问道：“烦劳您老转问魏老大人一声，静贵人他知道多少。”
夏婆婆一愣：“静贵人？不是死了多少年了？太上皇登基后不到两年她便没了。”
“卧槽！”太皇太后好利索的手段。“老魏知道她不？”
只见魏德远干脆从外头走进来了，道：“不知。”
“啊？您老堂堂锦衣卫指挥使都不知道？”
魏德远道：“锦衣卫监管百官，后宫不与我相干。再说静贵人没时我还在御林军呢。”
“好吧……”薛蟠撇嘴，“从甄瑁他祖母那儿套来的消息：太上皇这辈子只喜欢过一个女人，就是静贵人。差不多是魏慎喜欢三爷他母亲的那种喜欢程度。”
魏家伯侄俩面面相觑。魏德远诧然道：“小和尚，你竟能套到那老妖婆的话！”
薛蟠牙齿发冷：“老爷子！老妖婆这词儿有点暧昧！”他犹豫了一下。“额，老妖婆觉得，李淑妃能当上淑妃乃至太后，有一部分原因是模仿静贵人弹琴。”没提孙家。一则不方便解释；二则他怕司徒暄如法炮制，真把孙家哪位姑娘给娶了。那便成了邯郸学步。
魏德远纳罕道：“模仿静贵人弹琴？莫要闲扯，静贵人之琴可遏流云，本是绝响天下的。旁人纵然想学也学不了。”
薛蟠脑中忽然想起了一事：贾元春擅琴。原著里头她得宠后宫，会不会也是圣人和皇后两口子演戏给老圣人看的？