毕得闲说起杜萱幼年往事。薛蟠听罢不觉轻叹道：“贫僧原本的想象中,杜禹老大人大概就是年老二十岁的林海。不曾想他竟这般迂腐。皇帝又不是翰林院学士，字写得好不好有什么要紧。三四岁的人类幼崽除了知道吃和玩还知道什么？而且他是不是忘了,太上皇是杜姑娘的舅公。”
毕得闲神色有些奇怪。良久,忽然问道：“不明师父也算阅尽世间美人，依你看当世最漂亮的女人是谁？”
饶是这个话题虽转得太过生硬,薛蟠还是脱口而出：“忠顺王府的郡主娘娘。”
毕得闲微怔了一瞬，随即露出一瞬啼笑皆非，忙又敛去,含笑道：“年轻些的呢？”
薛蟠想了想：“先前会鸯阁的花魁娘子谢娇娇。可惜让庆王世子给收去了。”
毕得闲轻轻点头。“第二位？”
“杜姑娘。”
“还有么？”
薛蟠已知道这是在试探自己的审美了。“有位妙真师父,俗家姓陈。闲静似姣花照水，行动如弱柳扶风，是贫僧见过的最美的女人之一。”
毕得闲笑了：“这位才是不明师父眼中最漂亮的女人吧。并非什么花魁娘子。”
薛蟠怅然道：“随你怎么说。”离她出生还早得很呢。“横竖这辈子已见不着了。”
毕得闲眼中露出了极浅的一丝放松,过了会子又说：“杜小姐怕是当真想帮你卖古董。”
“那贫僧安排她去个最好的古董铺子。”薛蟠瞧着他道,“毕先生放心,肯定不在城北。”
毕得闲正色道：“就派她去天上人间。”
“不成。”薛蟠道,“贫僧虽对杜老大人有些失望,绝不至于到想气死他的地步。”
“天高皇帝远,谁告诉他去？”
薛蟠假笑两声：“杜姑娘她自己。”
毕得闲一噎，半日回不出话来。无奈道：“你这秃驴,真真滴水不漏。”
“废话。”薛蟠得意洋洋，“不然，同行亲戚伙计这三样早都把我吃干净了,还能抗到现在？”
毕得闲哼道：“你纵不派,她自己必闹着去的。”
薛蟠嗤笑道：“你当贫僧是你啊。大哥,你喜欢她才会惯着她。在我手下做事当然我说了算，她祖父官儿再大又如何？我舅舅官也不小啊~~”
毕得闲摇了摇头，乃辞去。
过了两日，杜萱果然又来了，当真想做卖古董的伙计且非要去天上人间不可。薛蟠露出标准的八颗牙齿假笑道：“要么去别处，要么听东家安排。”杜萱先是撒娇卖萌，见和尚只管念经又改成撒泼耍赖，最末竟威逼利诱。薛蟠非但半分不为所动，还趾高气昂的说，“不让你碰碰壁你竟不知道社会上生存艰难。”
闹了数日没法子，杜萱只得先去了城南一家古董铺子，跟着掌柜的当学徒。又过了几日掌柜们开会，卢慧安私下问了问，得知杜萱业务上手极快、只是亦有不小的野心。卢慧安总觉得哪里不对，她不是来追男人的吗？遂跟小朱商议。
小朱冷哼一声：“我有个念头，只没告诉和尚。横竖你别给她升职也别另眼相看，过个半年再说。”
卢慧安道：“她不过依着容貌在卖东西罢了，又没什么技巧，本来就不会给她升职的。你又有什么念头？”
小朱微笑道：“交情是把双刃剑。”再不肯多言了。
后头一个月，杜萱卖出去的古董又多又贵还快，她的掌柜日夜笑得合不拢嘴。
这日杜萱来到薛家，薛蟠不在家。门子大叔殷勤请她坐好，喊了个跑腿的小子过来：“快快，去天上人间把蟠大爷请回来。”
杜萱笑了：“不必了。”乃款款站起来，“我过去寻他。”
遂上了马车直奔天上人间，护院大叔将她领到净室暂坐。等了许久不见有人搭理，杜萱打发小丫鬟出去问。有个十七八岁、满脸稚气的小管事过来道：“小姐来得太早了，我们东家正跟姑娘们开早会呢。”
杜萱纳罕道：“什么早会？我去瞧瞧。”
小管事道：“客人不能过去。”
杜萱道：“我不是客人，是你们东家的朋友。”
小管事绷着脸道：“这儿是铺子，朋友是私人身份。公私各异不可混为一谈，东家也得办完公事才能见私客。”
杜萱懵了。“这窑子不是你们东家的么？”
“是。”小管事耐着性子解释道，“犹如县令大人正在审案，他朋友来看他，他岂能丢下案子去见朋友？道理是一样的。”
“可县令拿着朝廷俸禄，你们东家自己是东家呀！”
“东家虽是东家，铺子并非东家一个人的，铺子是全体员工的。东家不过是出了资本罢了。”
因二人长着完全不同的脑子，虽小管事一本正经解释，杜萱越听越糊涂。
直至早会开完薛蟠才过来，在门口听了一阵子他们俩鸡同鸭讲，哑然失笑。乃让小管事回岗位上去。临走前小管事用关爱智障的眼神看了杜萱两眼，气得杜萱险些暴走。
薛蟠笑问：“是休息还是翘班？”
杜萱撇嘴：“轮休。”身子往椅背上一靠，“你开的什么早会？”
“咦？哦，你们铺子人少。”薛蟠道，“作坊和酒楼之类员工多的铺子都是要开早会的，大伙儿聚拢在一起分享些对付客人的经验，或是最近的新产品有什么需要特别注意之处。人少的铺子，掌柜的随时说你们随时能听见，不用特意开早会。”
杜萱眼神一亮：“好生有趣。我要来这里做事。”
“门儿都没有。”薛蟠道，“你若只是想开早会，明儿我调你去酒楼。不过酒楼里你能做什么？在厨房打杂？”
杜萱兴致勃勃道：“我就好奇窑子什么样儿，就要来天上人间。”
薛蟠伸胳膊划拉个大圈儿：“石坝街前后左右都是窑子，大小姐您另请高就。早都告诉你了，得罪杜禹的事儿贫僧是绝不会做的。”
杜萱扫兴，抱怨了半日又说：“我卖东西卖得这么好，东家何时给我升个掌柜做？”
薛蟠道：“升职的事儿贫僧不管，自有下头的大掌柜负责。你若合适当掌柜，你们掌柜自然举荐你。”
杜萱忙说：“我卖的东西他也有抽头！他岂能愿意举荐我去别处？”
“他若举荐你去别处，你做得好，他的奖金更丰厚。”薛蟠道，“相反，你做得不好他也要吃亏。”乃打量她几眼道，“你就是个金牌销售员，哪里能做掌柜。”
杜萱恼道：“如何做不了？我们掌柜说，他做伙计时比我差远了。”
“那是你销售额高，销售额高是因为你长得漂亮！”薛蟠正色道，“听说过彼得原理没？”
“没有。”
“知道你没有，我就随口问问。”薛蟠吃了口茶，“彼德原理就是，人总希望能升职做权力更大的职位，不论那新职位自己做得成做不成。你看你多典型啊，才做了一个月的伙计就想做掌柜。一个好伙计和一个好掌柜完全是不挨边的两回事。你如今的业绩根本不可复制，旁人又没长着你的脸，你无法向手下人传授经验。再说，你本是来玩儿，又不是真的想做商贾。”
“你就知道我不想做商贾？我若想呢？”
“大小姐，你若想可以自己开铺子，何必到我们家来做个靠提成吃饭的小伙计？”
杜萱气嘟嘟的扭头。薛蟠干脆阖目打瞌睡。杜萱突然说：“喂，我要方才那个小管事。”
薛蟠睁开一只眼睛：“不给。有本事你自己去挖墙脚。”
“就一个小管事！”
“一个小管事、一个小粉头、一个小帮佣，都是我们天上人间的财富。贫僧素来爱财如命。不提钱咱们俩还有交情，提钱就翻脸不认人。”
杜萱咬牙跌足：“我不管，我就要！”
“夏虫不可语于冰，井蛙不可语于海。”
杜萱气得站起来转身就走。薛蟠在后头招手：“再见，欢迎下次再来。”
次日她依然老老实实上班去了。
过了几日，毕得闲来又找薛蟠的麻烦。原来昨儿杜萱闹着他帮忙带去逛窑子，还美其名曰想看看江南的窑子跟京中有什么不同。
薛蟠眨眨眼：“我说，你们俩这种鸡零狗碎的事儿也来找我？我看起来很闲么？你带她去不就完了？”
毕得闲恼道：“我如何能带她去！”
“你不能谁能。”薛蟠翻了个白眼，“大哥，人家喜欢的不是逛窑子，而是被喜欢的男人带在身边。只要是你陪着，不论逛窑子逛庙会逛花市逛哪里都一样好吗？”
毕得闲怔了怔道：“她委实想看看窑子。”
“哎呀一个漂亮的大姑娘逛窑子，当然得有可靠的男人保护啊！你傻直男啊你！带她去呗~~要不要贫僧送你一张秦淮河热门妓馆旅游攻略？”
“那是何物？”
“贫僧拿一张给你。”薛蟠遂命小子取去了。
不多时东西拿来，毕得闲一瞧，是张单子。上头列了秦淮河两岸最有名的青楼、最漂亮的花魁、最好听的歌姬、最香的点心和酒菜。薛蟠道：“你还没好好玩过秦淮河吧。陪杜姑娘逛逛、顺带自己也逛逛。”
毕得闲瞧着有趣，踹在怀内。“我自己逛逛。烦劳不明师父派个人带她。”
“不带。让她自己逛去，最好跟你来个偶遇。”
毕得闲不置可否，告辞而去。
待他走了约莫两柱香的功夫，薛蟠打发小厮给杜萱送去了另一张秦淮河热门妓馆旅游攻略。
过了两日，毕得闲果然出现在石坝街头，手里还摇着薛蟠上回贿赂的鹅毛扇。薛家派了人在街头盯梢呢，一见形似毕得闲之人便立时赶回天上人间通报去。老鸨子听了描述，确定就是那位毕大爷。杜萱做事的古董铺子离石坝街很近，老鸨子当即打发人赶去告诉她：“毕先生开始了！穿着秋香色的箭袖、戴皂色方巾，帮他推四轮车的大叔穿着青衣小帽。”杜萱丢下客户就跑。
从旅游攻略上所写第一家妓馆吃了点心、听了琵琶曲出来，毕得闲依着单子踏入第二家。才刚跟老鸨子寒暄了几句，旁边一位龟公喊道：“大爷来啦——”
耳听一个极熟络的声音脆生生懒洋洋的说：“嗯，来啦~~”
毕得闲忙扭头看去，只见杜萱领着两个人大摇大摆往自己身边走，也穿了身秋香色的箭袖、戴皂色方巾。她身后跟着一个护卫一个丫鬟皆青衣小帽。杜萱昂首挺胸直奔毕得闲跟前，笑容可掬道：“毕先生，好巧。”
毕得闲眼角抽了抽：“杜先生，果真好巧。”
“如此良辰美景，毕先生独自游玩，实在有些不大厚道。不若小弟陪毕先生一道如何？”
毕得闲苦笑：“我若想独自游玩呢？”
“无碍。”杜萱道，“小弟碰巧与毕先生同路便好。”
毕得闲还能如何？而后杜萱便与他同游了数家妓馆，一壁吃一壁玩一壁听曲子。
不多时来到天上人间，老鸨子笑嘻嘻将他二人迎进去，唤来歌姬弹唱并上了本楼最好的酒麦芽春。
毕得闲哼道：“不明和尚呢？”
老鸨子道：“眼下正是收割的日子，我们东家上郊外谷仓巡查去了。”
毕得闲诧然道：“他还巡查谷仓？”
老鸨子叹道：“我们东家年纪虽轻，性子有些谨小慎微。大前年李家谷仓起火险些烧到我们家的，打那之后他便每年都亲自检查谷仓消防了。”
“消防是何物？”
“消防乃是个简语，消除防止隐患之意，主要是防火。谷仓左近不得有易燃之物，稻草都得拾得干干净净；灭火的水和干沙子要一直预备着，且便宜随时取；看守的人不得吃酒、抽旱烟袋儿；琳琳种种一长串。我们这儿也有。”她指着墙角道，“那个便是。”
毕杜二人顺着其手指望去，只见墙角接桌上摆了一对小臂高的广口薄胎铜瓶，瓶上彩漆绘着岁寒三友，瞧着像个摆设。细看两个瓶子里头都不曾插花卉，却盛了大半瓶清水。
毕得闲不觉点头：“原来那个是防火使的。果然谨小慎微。如此性子终究比肆意妄为强些。”
杜萱拍手道：“我们铺子里也有这个，瓶儿上画着招财进宝。原来是防火使的。我说呢，摆在那儿怪俗气的。”毕得闲看了她两眼。杜萱偏偏头，“作甚？”
毕得闲轻叹道：“你在那铺子做了一个多月的事，连摆的东西做什么使的都不知道。就你这性子，一辈子也只能是个伙计，莫再想什么当掌柜的事了。”