赵生做居士不过是逃避,依然心乱如麻。薛蟠特特拜托两位舅舅扮作香客,去栖霞寺秀恩爱给他瞧。赵生见他俩双手紧握,羡慕得眼圈子都红了。
陶啸不懂佛法,偏听司徒律跟僧侣议论时又不甘寂寞,装模做样插话。众人啼笑皆非。薛蟠一本正经朝明二舅行了个礼道：“施主你样样都好，独看男人的眼光差了点。”
明二舅扭头打量了陶啸半日，迟疑道：“倒也还好。”薛蟠望天,陶啸犹如捡到了十万两银票嘿嘿直笑。
又过了几日，京城传来回信。居然是内阁大学生戴青松夫人曾上荣国府探听亲戚薛家小姐的年岁、性情。贾母只管胡乱夸赞。转头跟王夫人询问，得知薛家女儿今年正月及笄。贾母遂想：早先便曾听说太子夸赞过那小和尚。一品大员家必然消息灵通，薛家孩子前程必好，方对宝钗起了心思。好在她也只是随便一想,并非真的想要这个孙媳妇。
京城也收到了薛蟠拜托杜萱欺负梅公子的信。那位小哥如今正在国子监念书呢，找起来容易。杜萱本欠着薛蟠人情，又对他颇为尊敬，些许小事不在话下。
乃趁梅公子与朋友酒楼相会之机，无缘无故上前挑衅、找人家麻烦。杜萱之美貌非寻常女子能及。那几个太学生个个看直了眼,纵被她欺负也高兴！梅公子与旁人一般无二。杜萱折腾半日十分无趣，转身下楼走了。
太学生们竟悉数色迷心窍，悄悄跟着她的马车，终跟到道观之中。一打听才知道是阁老杜禹的孙女,多半灰溜溜撤退。有个交好的同窗向梅公子耳边道：“你乃九皇子的亲舅舅,身份与他们不同。”强拉着他折返回去细细询问。
观门口的道士告诉他：“我们大姑娘时常在琉璃厂那头的澳门赌坊镇场子。”
次日,二人领着两个小书童赶往澳门赌坊。迎面看见一位穿白蟒袍的年轻人正在下马,赌坊众人纷纷围上去打千儿喊“四爷”，梅公子心下一动：传闻与四皇子关系匪浅的莫非就是昨儿那位杜小姐？乃跟在那群人身后进去。
耳听四皇子问道：“如何？”
赌坊的人道：“四爷来得正好。刚要开始。”
只见赌坊内熙熙攘攘满是人，有人大喊“杜爷威武~~”“杜爷必胜~~”正中一张大赌桌，面对面坐着两个人。东面正是昨日那位，穿了身火红色的箭袖，头戴金冠，冷眼看确有几分像哪家的少年纨绔。西面是个四十岁上下的男人，穿石青色锦袍，峨冠博带、器宇轩昂，手里还摇了把雪白的鹅毛扇。杜小姐盯着那把扇子双目冰冷。
众人吆喝着替四皇子开道，一路走到杜小姐身后。早有小伙计搬好了大楠木官帽椅，四皇子堂而皇之坐下。杜小姐转过身，二人互相点头算打了个招呼。
一个管事模样的人双手举起，重重拍了两下。堂中霎时静如一鹞入林、百鸟哑音。
杜小姐看着锦袍男子道：“若是我赢了，我要你亲手将那把鹅毛扇丢在火盆里烧了。”
男子含笑道：“杜小姐不喜欢？”
“鹅毛扇不是谁都可以使的。”
男子哈哈两声：“若是我赢了，还望能一亲杜爷芳泽。”
话音未落，四皇子“砰”的一拍几案，厉声喝道：“宰了！”
说时迟那时快，两名护卫同时出手，两把钢刀朝那锦袍男人劈去。男人身后也闪出两名个保镖，蹿到其左右两侧，双刀架双刀。“当当”两声，护卫的刀把保镖的砍出两个缺口。护卫们刀锋一转，又朝男人砍去。保镖们再次挡住，又两个缺口。四人遂贴着那男人斗起来，男人泰然自若。
其身后一位须发皆白的老者立起来拱手道：“四爷，这儿是赌场。赌场有赌场的规矩……”
话未说完，四皇子淡然道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
老者皱眉，又向杜小姐拱手：“杜爷，终究今日是咱们两家比试。若没了对手，一则杜爷无趣，二则人家还当杜爷没本事呢。”
杜小姐面色略有迟疑，偏她身后有人猛的站了起来。这位也是个男装美人，一身儒生装扮，森森的道：“京城数百家赌坊，杜爷没了这个对手还有下一个。杜爷有没有本事，自己人知道便成，与人家什么相干。在我的地盘辱我的庄家。四爷，你若要颜面，只管把人撤下来。我有人。”
四皇子方才也稍显迟疑，闻听立时道：“不必。我若撤了人才是没颜面。”
此言一出，两名护卫瞬间加快了手上的动作，那锦袍男人脸色也终于白了几分。终究护人比杀人难，四皇子这边还占着兵刃的便宜，对方渐渐落了下风。老者喊道：“杜爷，有本事赌桌上赢他！”
女儒生冷笑两声：“尊驾这般人物儿，竟不知道要他命的是四爷和我？”
四皇子斥道：“没吃午饭么！”
只见一名护卫抡起刀横扫过去，两个保镖和那男人同时低头。谁曾想另一护卫的刀正等着，刀尖往前一送，整个插入那男人胸口。男人眼珠子瞪得滚圆，鹅毛扇从手中掉落，死不瞑目。护卫转动刀柄，挑起尸首转了大半个身，使之离开椅子往下坠。乃飞快的抖了抖手腕子，尸首面朝椅子从刀上掉下，窟窿里喷出血来，悉数溅向椅子腿那头。
二位护卫还刀入鞘，满堂皆懵。
女儒生拱手朗声道：“烦劳二位护卫大哥，多谢四爷。”
两个护卫转过身朝女儒生抱拳回礼，没事人一般走回四皇子身边。四皇子点点头。
直至这会子杜小姐才说：“呀？这么快就杀了？”虽强装镇定，却是脸色苍白、声音发颤，显见吓得不轻。
女儒生道：“是啊，不作死就不会死。”
对面人群中有人喊道：“杜爷未免输不起！不过是一句顽笑。”
女儒生微愠道：“都是聋子怎么的？才不是说了，我和四爷要杀他。”
那人又说：“轰轰烈烈宣扬了小半个月的比试，只一句戏言便杀人么？你们澳门赌坊竟如此输不起？日后谁还敢来你们这儿赌？”
“戏言？”女儒生面冷如刀，“戏言非人人能言。言不得之人言了自然要死。那位兄弟，你既胆儿大，可敢向四爷言两句戏言？”那人刹时矮了半截，再不敢吱声。
围观的闲人里头不知谁叹了一声：“老虎不发威，当人家在打盹儿。”
杜小姐抬目越过尸首高高的扫了对面一眼：“还有人来赌么？”
老者面如金纸，咬牙道：“杜爷，市井之中闲言碎语本是寻常事。若说不得，只管留在深宅内院。”
“砰！”女儒生重重拍案，“第三遍，是我姓贾的要杀他。”
四皇子道：“我杀的。谁不服？”
老者嘿嘿两声：“谁不知道四爷身份，谁敢不服。”
“不敢便好。若敢，我也不吝再杀几个。”
老者也闭了嘴。乃跌足狠狠的道：“走！”大步而去。同来的也抬起尸首跟着老者走了。雪白的鹅毛扇已染了鲜红的血，丢在地上被人踩踏。
杜小姐仰头向屋顶使劲儿眨眼，轻声问道：“贾大姐姐，他们后台是谁啊？”
女儒生道：“不知。四爷可知道？”
四皇子道：“可奇了。我上哪儿知道去？”
掌柜的上前道：“他们并没有后台。早先皆是绿林悍匪，在关外横行一时。”
女儒生道：“既如此，裘大哥哥怎么没抓他们？”
“人家进京之后并未违法，也没证据，怎么抓？”
“我说么，有后台的皆知道轻重，哪里敢这般找死。”
已有几个小伙计上前来擦将溅了血的椅子搬下去并取布擦地，顺手捡走了鹅毛扇。女儒生走到杜小姐身边抚了抚她的后颈，含笑道：“素日胆儿那么大，竟吓着了？”
杜小姐目紧紧盯着房梁，略带哭腔道：“人家早先没见过死人么。”
四皇子纳罕道：“难不成贾大姑娘见过？”
“岂止见过，见过尸横遍地。”四皇子与杜小姐一齐满眼好奇望着她。女儒生从容自若道，“遇上山匪，险些死于其手。”
杜小姐张大了嘴：“山匪？什么模样？”
“没细看。”女儒生道，“跟你一样吓得魂飞魄散，让和尚表哥臭骂一顿。”
“他还骂你？”
“不知怎么被他抓到我把匕首尖对着脖子。”女儒生抿嘴道，“我那时候不是小么？恐怕损名节。名节搁他眼里连个屁都不算，唯有命是要紧的。”
杜小姐拍手道：“我娘也这么说。”一面抓着女儒生的胳膊站起来，眼睛绕开方才死人之处。三人同往屋里去。
掌柜的领着伙计们收拾好残局，拱手作了个团揖，说些场面话。赌徒们议论着散开，各自开赌。
两位太学生从头看到尾，早已吓傻了。梅公子心中洞明：在四皇子眼里，自己也连个屁都不如。又看了眼同窗，暗叹他必是白白念想一场。
四皇子回府后，得意洋洋将此事告诉赖先生。赖先生愕然。思忖半日，溜回家找前妻。乃跟她商议道：“皇后怕是会飞快替四爷安排婚事。”遂说了今日那位爷替杜萱杀人之经过。
邱大嫂皱眉道：“只怕是。你可有主意？”
“我本想设法替四爷寻个差事去江南，将朱先生武义士那群人收了再做计较。并四爷这些日子做了几单生意，渐渐手头宽裕，便宜行事。”
邱大嫂瞥着他：“什么生意这么好做，只几单便手头宽裕？”
赖先生低声道：“绿林生意。杀了几个放印子钱的、抽老千的、做蒙汗药的和杀手，还有一个专门拐小孩子偷东西的扒手头子。”
“听着都是该杀之人。”
“都是该杀之人。”赖先生道，“多有人庇护，官府不敢动。我们爷是皇子，杀之无碍。”说着起了一身冷汗。裘良后来告诉他，先头四皇子派人在天齐庙杀的那个绿林杀手，死前刚接了一单行刺朝廷大员的生意，还没来得及动手。
邱大嫂嗤道：“这朝廷你还卖命？”
赖先生连连摆手：“低声。”
邱大嫂随口道：“自己家里说话怕什么。”赖先生心头一喜，邱大嫂全然没留意。“这架势甄姑娘就算嫁过来也必没好日子过。事到如今只能拖一拖，看过两年可有变化。”
赖先生苦笑道：“拖不了，五皇子还等着成亲呢。”
邱大嫂充耳不闻，喃喃道：“那些人都是什么借口来着？”
“哪些人？”
“宿柳眠花不肯娶妻的纨绔。我替粉头们做衣裳那些年时常听她们闲聊。”赖先生脸色难看了几分。想了半日她道，“最得用的便是想上进、好生读书。老爷们多半会答应。”
“圣人不会答应。”
“纵然老爷不答应，老太爷多半也肯答应。”
赖先生眼神动了动，良久才道：“那以后只怕没法子收场。”
“以后的事以后再说。”邱大嫂道，“先把眼前过去。”
又想了许久，赖先生叹道：“上进是不能的，闲混倒可以。待我回去同四爷商议。”遂走了。
赌坊的热闹当晚便传入宫中，皇后气得七窍生烟。次日干脆派人告诉四皇子：少出去闲逛，母后正替你预备大婚呢。
四皇子也干脆跑入大明宫找他爹，打听皇后这次又替他挑了什么女人、儿臣要亲眼过目。
皇帝也干脆道：“你不用看了，你母后已看过，甚是美貌。朕知道你的心思。那姑娘肆意妄为放浪形骸，岂能做得了皇子正妃？”
四皇子瘪瘪嘴：“儿臣这几年不想成亲。”
“由不得你。”
四皇子气嘟嘟走了，圣人还在后头哈哈大笑。
谁知四皇子拐个弯直奔太上皇那儿抱大腿去，乖巧可爱给祖父磕头请安。
太上皇瞧了他几眼：“今儿怎么得空来瞧朕这把老骨头？”
四皇子甜甜的喊：“皇祖父~~”
太上皇皱眉。“必没好事。”
“父皇母后闭着眼替孙儿胡乱挑媳妇。孙儿不愿意。”
太上皇哼了一声，抬目看了眼跟前的太监毕安。毕安苦笑垂头。太上皇道：“你的心思朕知道。那孩子心里有别人。”
“不是不是。”四皇子忙说，“孙儿实在不想娶妻。皇祖父，有没有不太劳累、能折腾个一年半载又不算太要紧的差事？派给孙儿办去！”
太上皇微微一笑。“派你劳军去不去？”
四皇子心里狂跳、险些答应，口中仍飞快撇脱道：“不去。孙儿只想出京城躲风头，过些日子他俩就忙别的去了。”
太上皇哂笑两声，阖目养神。四皇子在旁眼巴巴等着。良久，太上皇道：“你先回去吧。”
“那……”四皇子眨眨眼，小心翼翼道，“不论他俩提起给我娶哪位京都名媛您都不答应，成不？”
太上皇淡然：“强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻。这个你老子本该知道的。如今大概女人睡多了、忘了。回去吧。”
四皇子不敢替他老子争辩，老老实实告辞。毕安看他眼神复杂，四皇子有些纳闷。
不多时，太上皇打发了个太监去请皇帝。
当晚，圣人来到皇后宫中。皇后已摊了满满当当一案子的东西。听见传报，笑盈盈迎出去行了礼。乃搀扶着圣人慢慢走进屋子道：“臣妾正替小四预备娶媳妇的单子呢，好不琐碎。幸而如今咱们手头略宽裕了些。陛下也来瞧瞧？”
圣人面色微沉，道：“太上皇说了，让咱们莫给小四胡乱找什么女人。他会替孙子挑个好媳妇。”
皇后整张脸瞬间乌云盖顶。半晌肃然道：“陛下，不把杜家那姑娘嫁出去，臣妾实在安不下心。”