陶瑛一眼看出顾念祖的画像长得逼似他在辽东的好友顾之明,薛蟠拍了下桌子。顾之明是郝家的五女婿,当年他曾托司徒暄弄来画像。因偷偷跟十三通过气,大和尚比旁人都明白些。顾念祖真名叫顾芝隽,顾之明与顾芝敏谐音,各样都对上了。
不过顾四的名字还是得让朱大爷推测出来。“所以姑苏顾家有谁不知道死没死、年纪在三十四五？”
果然，小朱掐掐手指头道：“老四顾芝隽乘船出海被水师追捕，投海自尽。”
“顾芝敏呢？”
“顾芝敏倒是押入京城斩首的。他彼时年幼,父亲又是庶出，一直在老家没进京。弄个忠仆家的孩子冒充过去倒不难。”
薛蟠皱眉，忍了两下没忍住，终骂是出了口：“去他娘的忠仆！人家孩子招谁惹谁了？凭什么替他死？”
小朱知道他性情，忙岔开话题：“这画像谁画的？天赋不错,可惜底子太弱。回头我指点指点。”
“额……根据你这批语，大概是贾惜春吧。”
陶瑛望着画像啧啧几声：“他竟然是钦犯，素日半分瞧不出来。”
卢慧安思忖道：“端王不是查到他和他媳妇对着空牌位哭么？该不会这两口子都？”
薛蟠挤挤眼：“他跟顾四可能并没联系上。要不要干脆写封信邀他来金陵？”
“作甚？”
“用资产阶级糖衣炮弹腐化他。”薛蟠比了个“V”，“我相信金钱的力量。”
陶瑛想了想：“也好。你们个个鬼精鬼精的。”
“多谢夸奖。”
陶瑛遂写了封天花乱坠的信。卢慧安面无表情划掉了几段胡说八道。
到了三月，同福客栈来了位风尘仆仆的客人。此人姓李,是个货郎儿，年约四十岁上下。五短身材、又黑又瘦，操着一口地道金陵腔说要找何平先生。何平乃不明和尚前生的真名，很少有人知道。既与何忠同姓,薛蟠还用这名字做了块锦衣卫的腰牌,十三觉得比他旁的假名合适联络。
眼看二更天快到了,薛蟠扮作儒生溜去客栈。大概得了十三的叮嘱,李货郎要了楼下僻静处最靠外的三间屋子，自己住当中那间。薛蟠上前敲了敲窗户。吱呀一声，窗户开了。薛蟠朝屋里点点头、翻窗而入。
李货郎看着他微露惊讶，拱了拱手：“这位先生，三更半夜逾窗来见，可有什么指教。”
薛蟠也拱了拱手：“这位货郎大叔，‘逾’这个字太过文绉绉，不合适您不认得字的人设。”李货郎一噎。“大叔既来，想必已知道了些事。”薛蟠径直拉把椅子坐下，翘起二郎腿，“晚生想问问，祥哥儿之父是不是顾四。”
李货郎登时恼怒：“放肆！”
“阿弥陀佛。”薛蟠心里稍微舒服了点，也不敢全信。“那你知不知道他心上人是谁？”
李货郎冷笑道：“我为何要告诉尊驾？”
“不告诉晚生也没关系，你们自己知道就好。”薛蟠微笑道，“我有一个好消息和一个坏消息，李先生想先听哪个？”
李货郎收去怒意，淡然道：“既如此，就先听好消息吧。”
“好消息是，有些人吹大气、哄骗了永嘉郡主。他们并不知道皇孙在哪里。”
李货郎依然淡淡的。“这个我们早就猜到了。”
“那好吧，那再补一个好消息。皇孙之处境也和郡主相似。”
李货郎岿然不动：“此话怎讲。”
“我们爷想做逍遥散人，一群目无主子的张三李四总想逼他光复正统。”
李货郎眼神可算跳了两跳：“这倒是算个好消息。那坏消息呢？”
薛蟠顿时收敛笑意：“坏消息是，皇孙知道郡主手里存着太子留下的东西。二一添作五，一人得一半。”乃皮笑肉不笑道，“我们爷是男丁，你说是吧。”
李货郎面沉似水，半晌才说：“既如此，皇孙为何不要个囫囵？”
“那逼着他光复正统之人就得翻好几倍。”薛蟠道，“再说我如今还在另一位爷们跟前做幕僚呢。”
李货郎诧然：“哦？哪位？”
“具体就不告诉李先生了。某位王爷的机灵庶子。”
李货郎眼中有了几分兴味。“为何不辅佐康王世子？”
薛蟠微笑道：“康王和那老不死的一直没完没了搜捕我们爷。他们怎么不搜捕明朝遗贵？”
李货郎不觉动容。思忖片刻问道：“不知皇孙之母姓氏？”
“与尊驾同姓。”
李货郎点头：“她在你们手里？”
“死了。”
李货郎面上闪过刹那惊喜：“如何死的。”
“坑死的。”薛蟠道，“有伙心黑手狠的绿林贼寇将她误当成别人抓走。后虽知道弄错了人，依然杀之灭口。哎~~丧尽天良啊。”
李货郎笑了：“何先生方才说她是坑死的。”
“有么？”薛蟠眨眨眼，“李先生听错了，晚生说的是冤死。”
李货郎含笑道：“阿宝公子还真老实。”
薛蟠一愣：“额，李先生莫非是当年的泰兴狱友？”
李货郎点头：“阿宝公子那首狱中诗，彼时我听着只当你无病呻吟，如今才明白乃是公子实感。”遂轻叹一声，念到，“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”
薛蟠内心呐喊：这个真是凑巧啊！我正好喜欢这首诗而已。难不成十三大爷便是知道了此事才特特挑上他的？脸上自然不曾显露，亦长叹一声。二人都觉得对方看自己顺眼了些。
薛蟠想了想：“所以你们第一时间就知道了屠狗小姐火烧飞云楼。并非有人传信，而是李先生就在现场。”
李货郎看了他两眼：“那又如何？我不过是听见传闻过去探探。”
“嗯？有件事不知郡主可曾留意。”乃告诉他何忠撺掇郡主跟孙谦索要金陵送信奴才的时间，正掐中了某个点儿。
李货郎愣了片刻，一拳砸上案头：“贼阉欺主犯上、忘恩负义。”
“李先生先莫生气，麻烦你斟酌一下。泉州京城万里迢迢。你看此事是何忠自己所为还是与顾四商议过的？”李货郎皱眉。薛蟠坦诚道，“之前我是这样想的。顾四从皇后处得了消息，定下计策送到泉州，何忠依计而行。可知顾四是光复派中比较决绝的那个，日后须小心防备他。但假如出计的是何忠……”
李货郎吸了口冷气，良久才说：“依着时日来看，他二人必商议过。”
“那还是以顾四为首。”李货郎点头。薛蟠揉了揉额头。“人心多变。如今顾四爷碰巧没有当上杜禹的孙女婿；若当上了，日后高官厚禄不知道会不会把郡主卖了。”
李货郎一惊：“顾四要娶杜禹的孙女？”
“你们不知道？”薛蟠也一惊，“没娶成。低估了……另一位郡主。”又大略描述顾念祖与杜萱订婚退婚前后。只隐去贾元春戏份，把功劳记在妙容道长头上。李货郎脸上变了好几种颜色，最后成了青黑。
等了会子，薛蟠另起话题：“皇孙完全理解郡主为何会挑上孙谦，那种情形下他已经是郡主能找到的最好的男人了。”
李货郎面色骤沉，咬牙切齿道：“是姓孙的日日来寻郡主献殷勤。”
薛蟠扯扯嘴角：“当时他老婆孩子都在休宁吧。”
“那又如何。”李货郎又悲又怒，“县令老爷撩拨一个寡妇。寡妇是外乡人，只十八九岁，儿子为过继得来，外头还有亡夫亲生的两个败家子。她还能如何？”
“嘶……”李货郎没必要为了这种事扯谎。只不知这可是他自己的脑补，或何忠之流告诉的。看来孙溧他爹挺不是东西。“郡主身边高手如云，没整死他么？”
李货郎苦笑道：“彼时郡主跟前只有何忠一个。”
薛蟠慢慢吐了口气，可知他们也是这些年逐渐聚拢起来的。亦苦笑道：“这就是我们爷不愿意……的缘故。与前朝遗贵想复兴大明没什么两样。”李货郎红了眼圈子。薛蟠接着道，“虽说郡主与我们爷是姐弟，他们俩压根就没见过面，也没有什么情分。皇孙凭空冒出来对郡主而言并非坏事。犹如楼上落下的第二只靴子。”
李货郎挑眉：“靴子是何典故？”薛蟠含笑解释了。李货郎点头不语言。
“这么多年，郡主一直在愁能不能找到这位兄弟、何时找到、找到之后该当如何。”薛蟠拍了下手，“现在找到了，而且并不愿意折腾。恕我直言，于郡主而言这几乎是最好的结果，甚至比迟迟找不到还好。眼下毕竟太子离去的年岁不长，你们都是他老人家留下的，也都是钦犯，也都忠心耿耿。再过二三十年朝廷必然大变，各位皇子纷纷站稳脚跟开始争斗，谁还惦记咱们？所以咱们这批钦犯、人家也就懒得搭理了。而郡主也老了，孙知府帮诸位弄到的身份也实在了，诸位的儿孙也长大了。这些孩子里头又有多少人会敬重郡主？出几个心思不实在的一点都不奇怪。比如说顾芝隽官运亨通之后，他儿子的忠心九成不会给太子和郡主。身为皇后心腹幕僚之子，在自己出生前就已经输掉夺嫡的人，顾公子怎么可能待之忠诚？”
李货郎眼神冰冷。“倒是何先生想得远，李某敬服。”
“你以为郡主可以一辈子拿稳太子留下的东西么？俗话说，清酒红人面，钱帛动人心。但凡顾公子之流不再敬重郡主——其实顾芝隽已然，呵呵——再联络郡主身边小人动这笔钱的心思，她们母子凶多吉少。故此，郡主肯做孙知府外室，除了靠他遮掩掉从前的身份，只怕亦有替日后留个靠山之意。”
李货郎呼吸已重。趁他脑中想事儿的功夫，薛蟠拿起案头的茶壶往砚台里筛了点水开始研墨。过了会子，李货郎走过来说：“吕道长让我跟客栈里借好文房四宝。想必你们熟络。”
“也算不上很熟络。”薛蟠并没把墨磨得太浓便搁下墨条子，顺手摊开糙纸，“但是很信任。有时候你信任一个人是没有理由的，就像不信任一个人也没有理由一样。”乃拿起笔在糙纸当中随手画了条竖线，靠左右两边分别写上“好处”和“坏处”。“不如这样。李先生替郡主想想分东西给我们爷的好处和坏处。顺便说一句，我们爷希望多分物件而非金银。那些东西只怕有康王和各家王爷认识的吧。你们折换成金银也未必方便，我们却极方便。”
李货郎正在斟酌，闻言奇道：“你们方便？”
“嗯。再说我们爷是儿子，眼下日子还过得去，想留着太子的东西做纪念。孙良娣早晚要做太子妃的，日后也难免有人会来盯着祥哥儿。郡主还是留着金银更合适些。”
李货郎脸上阴晴不定，对着糙纸看了许久，忽然说：“阿宝公子是诚心想辅佐暄三爷么？”
“是。一则，没有拿得出手的身份，不论端王康王庆王还是别家的世子皆不会把寒门儒生放在眼里。二则暄三爷这个人对手下还挺有良心的。然我并非为了报仇。”薛蟠嘴角微微噙笑，“只为了保护我们爷那个呆货。”
李货郎整张脸上的肌肉猛然一跳，眼神霎时变得极古怪。薛蟠茫然。“晚生有说什么不对的话吗？”
李货郎神情渐渐平定，上一眼下一眼打量了他半日。薛蟠低头看看自己，依旧茫然。又过了许久，李货郎泛出个奇怪的笑容。薛蟠脑中忽然闪出一条想法，呆了。“那个……李先生，你可千万不要起什么奇怪的念头哈……不是那么回事。”
李货郎似笑非笑道：“我起了什么奇怪的念头？”
“不是……我是说，你不要起什么奇怪的念头。”
“哦，何先生究竟是担心我起什么奇怪的念头？”
“额……没有就好、没有就好。”薛蟠拍了拍额头，知道误会已深。再做解释只会越描越黑，赶忙岔开话题。“郡主若想确认皇孙的身份，我回头想想怎么方便。”
李货郎道：“既是忠顺王府业已查明，郡主无须再查。”
“哈？石道长竟已告诉你们他是那府里的？”
李货郎好笑道：“自然。何先生以为我如何就肯跑七八日的快马来见你？”
“那好。如无必要，皇孙与郡主最近十年还是不要见面吧，我和李先生却可保持联络。再如何有本事，郡主终究是女子。日后倘若用得着娘家兄弟，总比没有好。”
李货郎霎时动容。