吴天佑问圣人可信得过林海。圣人沉思良久,缓缓的道：“朕信得过如海。”过了会子又说,“有高僧曾云,如海福气极好,从其儿妇制出珍妮纺纱机便可得证一二。朕不能将之闲置。”
吴天佑含笑道：“既如此,与林大人娶不娶郡主何干？”
圣人道：“一则如海并不愿意这门亲事，已上书给朕求助；二则……二则……忠顺那小子肆意妄为，朕恐给他添乱。”
吴天佑微微惊愕。后头一条显见临时搪塞,真正的缘故必不是这个。细思忠顺王爷所为，忽而要纳外室子入宗谱、还想改立世子，忽而龙阳断袖无人不知、还看上了个绿林贼寇，是够肆意妄为的。想了半日，他试探道：“林大人忠心耿耿,纵然忠顺王爷胡闹，林大人想必会设法拦阻。”
“嘶……”圣人不觉捋了捋胡须。半晌才说，“林海乃是老实人，并不擅拦阻人胡闹。”
吴天佑一听，那第二条看来当真是需得有人拦阻忠顺王爷做什么事。又想了半日,忽然笑道：“陛下，林大人虽老实，他跟前不是有机灵晚辈么？出计追回国库银子的那位年轻人……”
圣人轻轻敲了两下案头。不错，金陵小和尚非但计谋百出,且明白事理。虽说早先曾被明徽之美貌迷过,如今明明白白站在林海那头,且与林皖交情甚笃。只是……“他终究是个出家人,有些事只怕他做不成。”
吴天佑深吸了口气，低声道：“那些事可另派旁人。”
圣人再一想，若有需下狠手之差使，那些书生本来也做不了，怎么都得另择人选。乃轻轻点头。
两天后，李叔离京南下。
金陵这头已有人围着老孙客栈转悠、向孙瘸子和其余住客打听毕得闲了。毕得闲一查，那两位竟然都是府衙的！一个是干了二十几年的老吏，一个是干了十七八年的老捕头。因盗案连起，毕得闲早已悄然在贾雨村跟前暗示过身份，岂能派人来查？
正想着怎么问贾雨村呢，薛蟠来了。和尚气黑了脸，进门就骂道：“吴逊这个见色忘友的！亏的我还拜托他盯着琏二哥哥，他自己先投敌叛变了。”
毕得闲扑哧笑了。“吴逊被郡主拿下了？”
薛蟠连拍三下桌案，痛心疾首：“他们俩多少年来肝胆相照惺惺相惜！竟然抵不过女人几句话。他的良心不会痛吗？”
毕得闲道：“我早告诉过你胳膊拧不过大腿，林大人迟早要认命的。”
薛蟠哼道：“那可未必。”又问，“圣人总不会当真不管吧。京城里头消息没？”
“没有。”
薛蟠有些失望。毕得闲想起府衙有人才查自己，顺口说了。薛蟠假笑：“既然两位都是老人，未必得了贾大人之命。前任府尹陈可崇大人与皇后有瓜葛。”
毕得闲皱眉：“我竟把这个忘了。”
“可知皇后还没开始认真对付你。”薛蟠动了两下眉毛，“以后手段肯定会升级。”
毕得闲咐了仆人大叔一番话，大叔遂去隔壁。随即那泥瓦匠溜达着出了，于客栈门口被老捕头拦着打听。
泥瓦匠道：“毕先生啊！”乃嗤道，“莫看他日日斯斯文文的，出门还摇把扇子，其实就是个老千儿。他平素没有生计，只靠去赌场赌博赢钱过日子。”又羡慕道，“好大的本事！他就从没输过。”忽而咧嘴一笑恶意满满，“不知他那两条腿是怎么折的。可是抽老千被人家抓到、打断的。”老捕头颇为满意，放他走了。
虽听不见他二人对话，站在窗边可以看见背影。薛蟠满脸的不赞成。待泥瓦匠朝巷口走去，转身坐回毕得闲对面正色道：“拿自己的生理缺陷做噱头实在不合适。”
毕得闲淡然道：“我不介意。”
“我听着别扭。”薛蟠托起腮帮子，半晌说，“喂，你这腿是怎么弄的？”
“小时候连着发了两回烧，便成了这样。”
薛蟠想起了一个词，脊背猛然挺直。“小时候是多大？”
毕得闲神色微动。“七八岁吧。”
差不多是后世的小学。“是不是第二次发烧后不能走路？”毕得闲点头。薛蟠吸了口气，“小儿麻痹。”
“什么？”
“有种病叫小儿麻痹症，又名急性骨髓灰质炎。”薛蟠摇摇头，“传染性很强。当年跟你一起玩的小孩子是不是也有如此的？”
毕得闲愕然。良久才缓缓的说：“有。旁人说我们撞了邪祟。”
“不与邪祟相干。只是当世几乎没有大夫会治。”三百年后基本杜绝了。乃嗐声道，“科学发展太慢了，真真坑人。”
仆人大叔忍不住问道：“师父可知道何处有好大夫能治我们先生么？”
薛蟠摇头：“这损伤是永久性的。只盼着日后的孩子不再重蹈覆辙。若各家大夫都知道此病的症状和传染性，发现头一个孩子得了后迅速隔离他与别的孩子，伤害就不会这么大。”
再看毕得闲，整个人已呆若木雕泥塑，眼中隐约翻动千万种情绪。薛蟠猜他和小伙伴可能因为所谓的邪祟受过二次伤害，乃合十垂目诵经。
一篇《心经》下来，毕得闲已恢复正常。二人遂将前头的撇过。薛蟠翻翻眼皮子：“真不跟我联手？”
“跟你联手又能如何？”毕得闲摇了两下鹅毛扇，“你日日来寻我抱怨，不就是自己束手无策？”
薛蟠顿时蔫了，往案上一趴。脑袋侧偏着，正看见旁边的矮柜上放了几匹衣料子，颜色杂款式老。乃脱口而出：“你品味什么时候变得这么差？太难看了也！这是六十岁以上老头穿的。”
毕得闲目光移至衣料子上，渐渐幽深。薛蟠瞥着他的表情挑起眉头。良久，毕得闲语调异样道：“林大人和郡主成亲未必不是好事，耽搁些仕途也未必不是好事。”
薛蟠一愣：“什么意思？”
毕得闲摆摆手。薛蟠忙扭头去看仆人大叔，大叔不着痕迹微微点头。薛蟠眼睛忽而睁大忽而眯小，脑中不知想什么。巴巴儿坐了一阵子，起身告辞。
回到府中直奔小西院。一看，只有姚大夫坐着弄药材，朱婶和小朱都踩地道上王府去了。薛蟠遂先把此事跟他说了。
“贫僧识货。那几匹皆是上用轻帛，从宫中送出的无疑。”薛蟠托着下巴，“而且显然不符合毕得闲的审美。他这是暗示什么？”
姚大夫不觉撂下药材。沉思良久站起身：“走，我们同去那边。”
二人遂穿过地道穿过蜀商王家走到忠顺王府。
朱婶和徽姨、小朱和陶四舅搭档正打扑克牌呢，明二舅歪在贵妃榻上假寐。见他二人来了，小朱把手里的牌一撂：“和尚你来接手！四舅手艺太差。”
朱婶见丈夫过来，知道必出要紧事，笑道：“不打了。总赢着也没趣儿。”小朱哼哼两声。
遂散了牌局，大伙儿围着长几坐下。薛蟠复述一遍方才在毕得闲处的经过。
小朱听罢冷笑道：“前年我就说过，交情是把双刃剑。康王的江山怕是不大稳。”
“为什么老气横秋的衣料子表示江山不稳？”
“不知。”小朱道，“许是毕家伯侄俩的暗号。”
姚大夫道：“朱儿说的是。若非帝位更迭，耽搁仕途岂能是好事？”
徽姨皱眉道：“朝廷经不得再折腾一回。上次损了多少官员？若那些人都在，哪里轮得到贾雨村之流起复。”
姚大夫道：“纵损不了那么些，如林海之类康王心腹必留不住的。他若与郡主成了亲，再如何忠顺王府也能护住他全家。”
薛蟠道：“今上是亲眼看着义忠亲王出事的。必小心谨慎，何至于重蹈覆辙。”
姚大夫思忖道：“倒也有理。”
“再说，咱们如今要紧的是增强自身的实力。”薛蟠靠上椅背晃了晃脑袋，“京中那爷几个纵然走马灯似的转悠也不与咱们相干。陶四舅你爹怎么还没来？”
陶啸本没预备说话，闻言一笑：“快了。”想了想，“下个月吧。”薛蟠比了个“V”。
这日天上人间正开早会，府里来了个小厮，说京中有位姓李的要紧客人到了，赵二姑娘让来请大爷。薛蟠一愣。虽早猜到李叔会来，不曾想他竟没先去扬州、倒先来了金陵。皇帝老儿大概是让贫僧当说客的。乃将早会交给老鸨子，自己赶回府里。
李叔已坐在外书房里，赵茵娘正兴致勃勃炫耀自己武艺又长进了。薛蟠进门先“阿弥陀佛”一声：“长进了？要不咱们比划比划？”
赵茵娘昂首道：“大和尚你莫得意！我总有一日打败你。”
“有志气，贫僧等着。”乃上前同李叔见礼。茵娘蹦跶着出去了。
薛蟠坐到李叔对面正色到：“您老是来帮林大人的、还是来劝说他认命的。”
李叔含笑道：“小和尚，你何故不赞成？”
薛蟠道：“王献之极其不愿意娶新安公主，最后依然同她生了王神爱。万一日后那二人有儿子，却将林大哥置于何地？我表妹又算什么？”
李叔轻轻点头：“原来如此。”
“李叔，真的一点法子也没有？”
李叔道：“男未婚女未嫁，旁人能有什么法子？”
薛蟠有些不满：“只要那位愿意插手，定能拦阻得住。”
“这等事他老人家不方……”
话未说完，外头刮风似的脚步声起，有人撞开了房门。“不明师父！”薛蟠抬目一敲，竟是毕得闲跟前的仆人大叔，浑身烟熏火燎双眼通红，喊道，“我家先生不见了！”
薛蟠吓得站了起来：“开玩笑！怎么回事！”
原来方才老孙客栈忽然起火！火势急且猛，浓烟如同顶上盖下来的一般。仆人大叔力气大脚程快，搬起毕得闲的四轮车就往楼下跑。才刚冲出客栈，车上的人竟没了。他清楚自己从不曾将四轮车倾斜，一路平平稳稳，故此毕得闲绝非半中间掉下去的。想起毕得闲曾说过，不明和尚门路广脑子灵，且不放心旁人，便急奔过来。
薛蟠深吸两口气目光一沉：“显然是被人绑架了。而且对方极清楚你的本事，知道正常情况下不可能得手。既然绑他，说明有用，不会伤他的。”乃咬牙道，“竟全无正经手段！”
仆人大叔道：“求师父过去看看。不知可是那伙贼寇，要么便是皇后。”
李叔正在当场，闻言眼神一动：“与皇后什么相干。”
薛蟠苦笑：“李叔知道杜老大人家那个放肆跳脱的孙女吧。这位先生是她心上人。”
李叔大惊：“杜小姐的心上人？”
薛蟠点头：“因他不会走路，不肯跟杜小姐成亲。四皇子不是迷恋杜小姐么？大概皇后查出了毕先生这个人，前些日子派人来查他。”
仆人大叔道：“三天前还来了个男人，跟我们先生说，听他的安排娶个美人，给五千两银子。”
薛蟠哂笑道：“才五千两？老毕随便赌赌也不止把。”
仆人大叔道：“我们先生就是这么答的。”
“可知皇后娘娘根本没搞清楚毕先生的分量，今儿这事不是她做的。”薛蟠也猜不出来了。总不可能是明二舅他们绑的。“报官没？”
“孙瘸子亲去了。”
“走，去现场看看。”薛蟠向李叔歉然道，“贫僧朋友有难……”
李叔立时道：“我也去。”
“多谢。”薛蟠恳切道，“有了您老，腰板儿都能硬气些。”李叔哈哈一笑。
薛蟠忽然有种会需要人手的感觉，临时喊了个小子拉上法静师叔。
四人一同赶到老孙客栈。火已扑灭，房子里依然冒着浓烟，外头围了许多人转悠，当中有两个是衙门来的官差。仆人大叔率先走了进去，其余三位紧跟着。
一进门薛蟠就发现不对了。这里头实在太完整。能把仆人大叔那种级别的高手熏迷糊，火有多大可想而知。木质结构的建筑，非但没有倒塌，连楼梯栏杆都没烧透，梁柱除了熏黑几乎完好无损。这种烧法，要么是点燃了稻草木屑之类的弄出浓烟来，要么就是扑火扑得极其迅速、说明早已做好准备。不知道楼上烧得如何，待会儿要不要上去试试？
正琢磨着，抬头就看就有两位勇士从楼梯走了下来。薛蟠懵了。他二人正是好久不见的司徒暄及其小书童。口里忍不住轻念了一句：“他怎么老是出现着莫名其妙的地方！”李叔与仆人大叔同时扭头望过来。薛蟠摊手，懒得解释。