话说十三依令向永嘉郡主点破了顾芝隽种种行事。才听说他有个外姘头、永嘉便沉了脸,待听完已面黑如铁。十三只做没看见,说完后起身告辞,一副不与卑职相干的模样。那丫鬟忙说：“烦劳侍卫大哥稍坐,我们郡主还有话说。”十三顺水推舟坐了下来。
许久,永嘉柔声道：“我那兄弟……如何？”
十三想了想：“聪慧绝伦，最嫌麻烦不过。”
永嘉喃喃道：“如此倒好。”思忖片刻，吩咐了丫鬟几句。
约莫两盏茶的工夫,丫鬟悄悄请来三个人，两男一女。其中一个男人正是曾去金陵见过薛蟠的矮子李先生；另一个脸膛黝黑的却吓了十三一跳：乃是本该在南边就地斩首的水军大将严七海。前几回十三来偷窥时皆没看见此人。李先生穿了身账房的衣裳，严将军却是个马夫。那女的四十多岁，十三认得是另一位太子詹事之女，姓唐。李先生是见过十三的,二人互相拱手打招呼。
永嘉只淡然坐着，看了丫鬟一眼。丫鬟肃然复述了方才十三所言，只免去“已知道顾四是祥哥儿他老子”和建议孩子改姓那两节。十三暗暗赞扬：她一个字都没记错。听罢，三人皆沉静且面有怒意。
思忖良久，李先生拱拱手道：“侍卫大人,听闻皇孙前些日子已渡海去了外洋，可是真的。”
十三道：“卑职亦有此闻。然今日才刚得的消息，他已被顾芝隽气得欲回国了。”
李先生眉头微动：“何时回来？”
“因不知道他们今在何处，故无法推测回来要多久。”十三扮出斟酌的模样来,许久才说,“皇孙有意去外洋开疆拓土,并不想留在本国与今上争夺祖业。”严七海眼中闪过一道光,永嘉郡主微微蹙眉。“只是外洋风土人情与国中不同，知易行难、路漫漫其修远兮。纵然得成，少说也得数十年。”
李先生道：“既这么着，皇孙岂非急需人手。樊家那些他倒能使。”
十三道：“皇孙急需遵号令的人手。樊家诸位个个身负血海深仇，多半是顾芝隽之流，恨不能日夜劝说主子夺回那把椅子。还不如另外招募能人。”
严七海摸着下巴颏连连点头：“皇孙英明。挟天子以令诸侯者不如不要。”
李先生看了看永嘉郡主。永嘉轻轻点头。李先生苦笑拱手道：“事到如今，唯有烦劳忠顺王爷做个中人了。”
十三也拱手道：“卑职区区侍卫做不得主，需得禀告王爷。”
李先生迟疑片刻道：“实不相瞒。太子留下一笔钱财，上回皇孙手下的何先生说，皇孙要一半。”
十三微惊，随即正色道：“他是男丁，纵然悉数得了去了天经地义。”
“既只要一半想必有缘故。”
“这是太子家事，我们王爷不会管的。”
李先生道：“只是那些东西郡主多半并未取出。若再想去取须得顾芝隽相助方可。”
十三皱眉：“郡主竟不能取太子之物？还得仰仗顾芝隽？”
李先生一叹，乃慢慢说出一事。
多年前，太子微服出游时曾从几名强盗手中救下一村山民，山民感激不已。然他们并不知恩人便是当朝太子，太子也不曾将此事告诉旁人。独顾候彼时陪在跟前，故此知情。那村子附近山中有一天然奇穴，道路隐秘难行，若无人带领必寻不着。
太子后来想着，那地方倒可藏些东西，以备万一。遂亲回去了一趟，说自己乃是商贾，发了些小财，给山民送去布匹粮食。山民们愈发感激，笃定他是大善人。太子向村长说，想寄存些东西去山洞之中。村长性子淳朴。非但没多想，反倒暗中替他看守。后太子曾多次往那奇穴藏东西，除顾候外无人知晓。
永嘉郡主手中有太子的信物。这些年，为着四处营救太子旧部花费不少，便去取了些金银出来使。他们只去过三回，皆是顾芝隽与永嘉二人亲去的。永嘉不识道路，只知在江浙一带，每回去都从姑苏动身，在山野间走了个把月才到、又个把月出来，道路却不同。
十三知道这些话大半是真，要紧关节必然是假。永嘉早先依靠顾芝隽，如今也不敢依靠皇孙，唯有依靠钱财了。乃道：“既这么着，须得寻个由头哄骗顾四再走一趟？”
李先生道：“不知此事，顾芝敏可知情。”
“顾芝敏的下落听闻皇孙倒知道。”十三道，“只不曾去找过。”
李先生忙问：“顾七爷身在何处？”
“我们王爷也不知道。”十三道，“那位何平大人，李先生是见过的。如今东西必得有信物与地址两样方能取出。顾芝敏但有所闻，须得有个念头。李先生可将信物描述给何大人知道，让他们去套套顾芝敏。”
李先生抬目看着他：“何大人？何大人官居何职？”
十三泰然道：“锦衣卫。”众人大惊。十三接着说，“顾芝隽这回便是招惹了锦衣卫，才把皇孙给吓回来的。”
李先生与永嘉、唐氏互视数眼，唐氏嘴角微露得色。只听永嘉郡主轻叹一声道：“好赖我是他姐姐……旁的都罢了，咱们这一支的香火他须得传下去。”
十三听出其话中别有意思，只不明白究竟，唯有混着说：“皇孙尚且年少，过几年遇上了好姑娘再议婚事不迟。”
永嘉点头：“横竖没人管他，如律王叔这般也无碍。”十三隐约感觉她们误会了什么，不敢胡乱答话、恐怕那误会是不明和尚故意留下的。殊不知此状搁在永嘉眼中成了默认，又叹一声。十三忽然有了种奇怪的念头。
迟疑片刻，永嘉仿佛下了什么决心似的，从怀内取出一个荷包。荷包非绫罗锦绣所制，不过是个寻常粗蓝花布的，样式也平平。又从荷包中掏出一只核桃大的玉环。十三观此物乃和田白玉所制，观其样式属隋唐时候的物件，具体还得回去问十六。
十三看了那玉环几眼：“这便是信物？”
永嘉道：“正是。”
十三抱拳：“卑职知道了，明儿就启程回去禀报王爷。”遂告辞，算是替忠顺王府揽下中人的差事。
另一头，既然林海已答应婚事，两家少不得商议预备。林海说儿子今冬要娶荣国府的大姑娘，忙不过来，他自己的续弦之事不论如何都得延到明年。忠顺王府的那位管事立在堂前微笑道：“区区小事罢了。明年就明年。”欢欢喜喜走了。
此事须臾传遍林府。因林家一直送不进新人去，那个锦衣卫总旗林忠和虽已离府，还偶尔回来见见朋友；闻讯急忙报给上峰。次日毕得闲便知道了，飞鸽入京。
京中得信时李叔还在路上。太上皇先拿到消息，打发人告诉了圣人。圣人转头与皇后商议。
皇后摇头道：“林家不过是想赶在明徽之前娶儿媳妇罢了。若在守规矩的人家还有些用处；明徽这样的，做什么都不顶事。”话虽如此，依然送了贾元春一笔嫁妆。还打发大太监过去，暗示皇后会给她撑腰。
贾元春茫然不知缘故。算算时日，林家的书信大抵还没到。想起当年这位姑娘曾说“不愿意侍奉婆母”，皇后之母张老太君有些感慨，道：“人算不如天算。”竟也给她添了份嫁妆。京中女眷们顿时冒出了十几种猜测，连贾母王夫人的戏酒都多了些。
这日薛蟠去探望毕得闲的伤势，聊起林家爷俩的婚事。毕得闲有些好笑道：“待你表妹和郡主都嫁进去，加上贾琏夫人，林家的女眷还不定多热闹。”
薛蟠叹气：“热闹什么呀，郡主终究姓国姓。”
“皇后有意替你表妹撑腰。”
薛蟠摆手：“不可能借她之势。我表妹再糊涂也该知道，家事出不得府门。横竖自古以来婆媳就没有安生的。郡主但凡不笨，和平共处、互不干涉内政是最好的选择。哎呀！凤丫头……”又想了半日，“你倒是提醒我了。贾家表妹嫁进去之前，琏二哥哥两口子务必搬出来。”
毕得闲挑眉：“为什么？”
薛蟠揉揉额角：“虽然都是贫僧表妹，贾琏他媳妇比林皖他媳妇差太多。林大奶奶若是云端鹰隼，琏二奶奶顶多是枝头喜鹊。郡主进门时她二人要都在，琏二奶奶必成为林大奶奶的累赘、弱点和猪队友。以上三个形容词不重复，分别代表帮不上忙、成为攻击目标和被人家利用。”
毕得闲啼笑皆非。
“借口都现成。如今林家正是凤儿帮着管家。正经林家奶奶进门，她自然不便宜再管了。”说着薛蟠站了起来，“我回去准备准备，明日一早去扬州。”
毕得闲摆摆手：“早去早回。”
次日一早薛蟠果真赶去了扬州。让贾琏王熙凤搬出林府不过是他借机说给毕得闲听的，这趟他另有件要紧事——背黑锅。
下午，趁着贾琏还没下衙，薛蟠将林海、赵文生拉到花园小明轩，一副有要紧事的模样。林赵二人都等着他说话。
薛蟠摸摸后脑勺，磨蹭半晌才说：“林大人，赵先生，内什么，有件事贫僧得跟你们解释一下。”
赵文生好笑道：“你又做什么错事了？”
薛蟠诉苦：“真不是贫僧的错！只不过是阴差阳错罢了。明二舅非让贫僧背这黑锅。他是长辈，贫僧难道敢不背么？”
话未说完，赵林二人已惊得站了起来：“谁？”“阿律？”薛蟠点头。二人齐声喊：“怎么回事？”“阿律在哪儿？”
薛蟠满面无辜，摊手道：“先让我解释完阴差阳错的误会行么？”
二人又齐声喊：“快说！”
薛蟠瘪瘪嘴：“其实就是一个理解差异，加上不止一个巧合，加上一次顺水推舟。”想了想，“二位，你们得承认，人和人所思各异。看到同一样东西，比如一条鱼，赵大想的是我饿了、中午吃鱼，王二想的是子非鱼安知鱼之乐，张三想的是全世界最古老的脊椎动物、起源于三亿年前，李四想的是飞鸟和鱼相爱只是一场意外。”
赵文生皱眉：“你究竟想说什么？”
“前阵子，贫僧有个极巧妙及时的安排。”薛蟠看了看林海，谄笑两下，搬椅子离他远了点。“李叔来扬州那天，依着路程下午他就到了。故此贫僧以为他会立时来林府跟林大人谈心，晚上再陪您老借酒消愁痛饮一番。没想到他竟然是第二天才去的。”
赵文生与林海互视一眼。“那又如何。”
薛蟠摸摸后颈：“这是第一个失算。第二个失算是，忠顺王府送胭脂盒子时他竟然就在当场。第三个失算是，林大人看到盒子之后联想到的事儿和贫僧原计划不一样。”
林海已站起来了。“说清楚！”
薛蟠也站起来了，一副随时要逃跑的模样。他这回当真是被推出来背黑锅的。当时本是卢慧安觉得须给林大人一个暗示，免得成亲时吓着；小朱提议送胭脂盒子；人是司徒律所派，也并没掐日子，赶上李叔过去纯属巧合。他们都以为，林海看见盒子纵然没猜到徽姨的真实身份、也必有所怀疑。谁都没想到老林直接当那是个威胁。薛蟠跟这整件事无关，最冤枉不过。
“盒子本是贫僧收着的，预备哪天笑话林大人是傻直男时取来当证据，一直就没给过徽姨。那天来林府送盒子的也不是忠顺王府的人，是我的人假冒的。你老可以让门子大叔回想一下，送盒子的那位之前从没见过。”
林海深吸一口气：“故此那府里并没找到明太太！”
薛蟠捂脸：“您是不是傻！都说得这么清楚了还反应不过来。”
赵文生跌足：“不是让你说明白些？”
“我还是先说完后头的吧，不然林大人没心情听我解释。”薛蟠硬着头皮道，“李叔当天就赶回了金陵来见我，然后告诉了我扬州的事儿。我一听，你们全都误会了，不如就干脆让他带着误会回京城去算了。那些日子金陵正好有件特烦人的事儿，我得忙着对付，不得闲跟你们解释。后来又忘了，反正拖来拖去拖到现在。真不能算我的错。”
赵文生拍案：“再不明言林大人当真要揍人了。”
薛蟠小心翼翼看着林海，“滋溜”一声溜到门口，探脑袋回屋轻声道：“那胭脂盒子就是个暗示。忠顺王府那位郡主大名叫司徒明徽。”