薛蟠故意寻话题膈应得顾念祖,把人家噎得半死。他遂沉思起来。两个和尚不打扰，三人静静的吃茶。
也不知混了多久，顾念祖拱手道：“请教师父，你如何让手下心腹死心塌地。”
薛蟠随口道：“钱自然不必说,给得比旁人多。绝不事必躬亲，若他们能解决我连问都懒得问。有风险的事我去做,出了岔子我背黑锅，亏我吃。切记。”他竖起一根手指头,“万万不可有类似于‘弃卒保车’这种事。但凡有过一回，所有人都不会再信任你了。因为‘弃卒保车’都是迫不得已，而谁都不敢保证下一次迫不得已什么时候出现、被弃的是不是自己。”
顾念祖霎时呆若木鸡。又沉思良久道：“他们并非汲汲营营之辈。要成大事，总不免有人取义成仁。”
薛蟠又随口堵了回去。“可谁取义成仁？谁成最终大事？谁来决定谁取义成仁、谁终成大事？取义成仁者是不是要人家自己心甘情愿？原先答应了取义成仁,临时反悔,行不？”
顾念祖皱眉：“古人一诺千金……”
薛蟠打断道：“古人和今人没什么两样,几千年就出那么几个一诺千金之辈。就算贪生怕死又有什么不对？身体发肤受之父母,不想死不是天经地义的么？”
顾念祖摇头：“我心中有数。”
“哦,那你的伙计呢？”
顾念祖哑然。
薛蟠合十而叹：“顾施主,你如此困惑，八成误以为人家说‘帮你’是愿意豁出一切。而助人者多半有个前提，就是不损己。自然,也有不少人原以为自己不在乎；可当他看见旁人被损后,才发现他居然在乎——他答应帮你时并没扯谎。人心善变。芸芸众生,只可律己,不可律人。顾施主不如试试不用人帮,凭一己之力成大事。”
法静一直在当背景，闻言也合十长诵了一声“阿弥陀佛”。顾念祖再沉思。
薛蟠戏份结束，替换成背景，法静上场讲佛法。又说了许久，顾念祖告辞而去。
后将经过说与众人听，他们竟没明白过来。“你没趁机劝他偃旗息鼓？”
薛蟠喝着酸梅汤闲闲的道：“当然不啊！他要是不继续折腾，毕得闲得多闲？”
“有理。”
顾念祖果真被激起了斗志。没过几日，毕得闲那位仆人大叔打发人喊薛蟠得空去一趟。薛蟠立时动身。和毕得闲扯了会子闲话，仆人大叔寻个借口拉和尚出去，乃告诉他：顾念祖竟然拜杜萱为师学赌技。
薛蟠整个人都蒙圈了。“等等！杜萱不可能答应吧。”
仆人大叔跌足：“便是因为答应了，她们家一位嬷嬷着急，来托我们大人劝说。”
“杜萱脑袋什么时候进水的？明知道老毕怎么伤的。”伤得那么惨烈。
仆人大叔苦笑道：“她竟当面质问，被那姓顾的糊弄过去了。”
薛蟠僵硬了三秒钟。“……就算如此，也不至于要收他做徒弟啊！”
“杜小姐还当面问那个郝氏可是他外室。”
“他说？”
“那是他意中人，可人家不喜欢他。他学赌就是想讨好郝氏。”
“大爷的！”薛蟠磨牙。“贫僧还没见过这种颠倒是非法，太变态了。什么时候的事？”
“前天。”
“她告诉老毕没？”
仆人大叔摇摇头。
“呵呵。那就是想自己解决呗~~”薛蟠想了半日，“杜萱的心态也没那么简单，贫僧去问问。”
仆人大叔叹道：“不明师父，我也知道大人有点儿喜欢她。可她实在专替大人添麻烦，一回比一回麻烦。难不成我们大人上辈子欠了她不成？师父日后莫再给她出主意了。”
“额……这个……”薛蟠摸摸光头，讪讪道，“好吧好吧我错了。他俩的事就随缘吧。”
“多谢师父。”
薛蟠遂灰溜溜的告辞。
毕得闲望了眼和尚的背影，纳罕道：“你跟他说了什么？”
仆人大叔老实道：“埋怨他帮杜小姐出主意打扰大人。”毕得闲啼笑皆非。
那头薛蟠直奔客栈去见杜萱。劈头第一句话就是：“你信了顾念祖的鬼话？”
杜萱正练掷骰子呢，随口道：“没有啊。”
“那你收他做徒弟作甚。”
“多好玩儿。”
薛蟠翻翻眼皮子：“杜爷，你可真是蠢得令人发指。人家比你段位高得多，有一万种办法让你死得很难看。”
“我就是想瞧热闹。”杜萱丢下骰子，“姓梅的那个又回金陵了。不看完跳加官，怎么知道人家唱什么戏？”
薛蟠看了她半日，叹道：“是我错了。我不该撺掇你骚扰老毕。你们俩并非错过，而是根本不合适。这趟麻烦过后你就回京城吧。”
杜萱立起眉眼。
薛蟠正色道：“你的后台是你母亲，并不比皇后和容嫔强。而你的阅历能力在顾念祖跟前浅得忽略不计。明知道是坑还往里跳，就想看看那坑究竟是怎么个坑法。好奇心太重，实力又不足，天生就是惹事型。而老毕，你知道他是干哪行的，天生就得低调。你俩就像是一只鸟爱上一条鱼，别后天涯不见。”
看杜萱呆立良久不吭声，旁边的嬷嬷忍不住道：“大姑娘！这就拒了那人吧。显见不是好东西。”
薛蟠摇头：“还死要面子。你实在是没吃过亏啊。”
杜萱抿嘴道：“毕得闲那事他像是被人利用了，我想查查真凶。知道你们肯定不会相信，我才没告诉的。”薛蟠望天。
嬷嬷连连跌足：“大姑娘……”
薛蟠摆手：“嬷嬷不用说了。她听不进去的。顾念祖三金影帝级演技。”不然活不到今天。“烦劳回京后告诉妙容道长，她这个女儿得设法丢出去历练。她就像一只安放在大路正中的大肉包子，算没有顾念祖也有张念祖王念祖。”
嬷嬷急道：“可如今？”
薛蟠笑眯眯道：“如今先让她栽第一个跟头。这事儿贫僧不管，随便顾某人把她坑成什么模样。不过我先跟杜小姐打个招呼。要是你被姓顾的利用、坑了老毕，他身边那位仆人大叔呵、呵、呵。”转身走了，也不看杜萱什么脸色。
这些日子薛宝钗四处提醒小姐妹们留神色狼，今儿可巧去的是甄家。回来后得意洋洋的炫耀了件小事。
甄家二姑娘乃甄应嘉小妾所出，生母已经亡故多年。近日府中不知哪儿来的小道消息，说她母亲不是病死的，而是与野和尚私通、让老太君处死的；甚至有人说二姑娘本是那野和尚的种。多嘴仆妇胆儿大，竟然当着宝钗的丫鬟嚼舌头。
丫鬟悄悄告诉了大姑娘。宝钗眼珠子转了转，跟姑娘们提起遗传这个话题。先说了半日孟德尔豌豆实验，又说了半日长颈鹿，最后说人。顺便端详了会子甄二姑娘道：“其实妹妹细看和甄瑁那个大傻牛挺像的。只换了张脸盘子，你就比他好看得多。唉……大抵还是他胖的缘故。我要减肥，你们谁都别拦着我。”甄姑娘们都笑起来，话题直接转到减肥。
薛蟠忙把宝钗夸赞一番，心里直犯嘀咕。甄老太君可是从紫禁城不知多少嬷嬷里炼出来的人精，甄家竟有人敢这么玩？他直想到顾念祖头上去了。顾念祖既跑了“伙计”，一时弄不到帮手，打女人主意也是有的。何况他如今住的八成是甄老太君私宅。
后宅的事儿他不懂，遂求教朱婶。朱婶听罢便皱眉：“这等谣言对甄家满门无人有益处。”
“钗儿说甄家姐妹亲密，不会互相坑。”
“不亲密也不可能。但凡传出去，外人谁记得住姑娘的排行？”
“说的也是。”
又想了半日，朱婶道：“不论如何，快些告诉甄老太君。”
“嗯？她会不知道？”
“她若知道，岂能让客人听见？”
薛蟠点头。一事不烦二主，直打发宝钗那个丫鬟给甄老太君送点心，当即过去。
不多时丫鬟回来，说那老太太脸黑得像包公。朱婶说没事了，依着其本事今晚便能查出来。十三觉得有趣，晚上跑去甄家听壁角。约莫二更天，十三回来先到薛家把薛蟠小朱喊到一处。
合着甄老太君竟查不出谣言根源！此事乃一个上夜的媳妇子先后悄悄说给两个嘴碎的扫地婆子，她俩又传了出去。偏上夜的班儿里头死活寻不着那个媳妇子。如今只先将两个嘴碎的当场打死，传谣的先关起来明儿再处置。
薛蟠今儿困的早，迷迷糊糊的，闻言登时醒了，皱眉道：“那两个婆子本是敌方特特挑出来坑的，何至于死。”
小朱与十三都当没听见。小朱想了会子道：“顾念祖颇擅易容。那媳妇子是他的人。”三个人猜测良久猜不出其用意。
两天后，甄瑁兴致勃勃来薛家炫耀：瑁大奶奶可能有了。薛蟠连声恭喜，烦劳母亲预备贺礼。甄瑁又说为时太早，还需过些日子大夫才能切出来。薛蟠说那就把贺礼先备着。见他高兴，陪甄瑁去天上人间喝花酒。
酒过三巡，老鸨子请东家借一步说话。薛蟠向甄瑁告个罪来到隔壁，却看十三和小朱正坐着呢。
十三道：“前头你不是疑心顾念祖还勾搭了哪家的女眷么？”
“嗯。”薛蟠道，“特特让宝钗去试探了甄二姑娘，没事。”
十三指着小朱道：“这厮不放心，昨晚让我上人家姑娘屋里再搜了搜，委实无事。”
“……那你们俩为在这儿？”
“你待会儿跟瑁大爷吹个大气，就说你们栖霞寺最灵验不过。大奶奶若去进香顺带多捐几个香火钱，必然好运气。”
“额？为什么？”
小朱头靠椅背闭目养神。“我疑心甄瑁喜当爹，他们未雨绸缪。”薛蟠一惊！小朱接着说，“少奶奶又不是市井寡妇。跟外男私通，很难不露蛛丝马迹。甄二姑娘那事儿便是个挡箭牌。甄老太君雷厉风行，整个甄府的长舌妇都让她收拾得狠厉。日后但凡有什么差不多甚至更离谱的话出来，一则没人敢传，二则没人肯信。”
薛蟠倒吸一口凉气，随即脑门子嗡嗡作响。甄瑁之风流人尽皆知，他媳妇不可能没有怨言。趁虚而入还真不是什么难事。何况顾念祖皮相又好又巧舌如簧。“要是真的，简直不知如何处置。”亏的人家甄老太君还借他宅子住，引狼入室。
“故此才让你去套话。你这和尚神神叨叨的，比旁人容易诈出来。”
薛蟠摇头：“我不能出面。我出面日后人家没法活了。”又想了半日，“不说我们庙，换个道观，让慧安道长去诈。”
十三思忖片刻道：“让张子非去。”
“她脸冷，不如慧安有亲和力。”
“我们少夫人重规矩。”十三道，“不如张女侠体谅旁人的苦处。”
朱薛二人都点头：“说的是。”
薛蟠遂回去吃酒。十三和小朱混入甄家，一唱一和给瑁大奶奶身边的婆子听。两天后，果然把那位引到一处僻静的女道观许愿去了。
此时暑热。瑁大奶奶拜完了三清并几尊神仙，老道姑请她到净室吃茶。不一会儿众人皆困倦，瑁大奶奶干脆躺下歇息。屋内香烟袅袅，丫鬟婆子们一个个瘫软倒下了。
待瑁大奶奶醒来，半晌才发觉自己并不在方才睡的那间屋子。自家下人也都不见了，案头坐着个身穿灰布道袍的年轻道姑。
这道姑缓缓起身走到床前行了个礼。“大奶奶勿惊。贫道只是路过。”
瑁大奶奶赫然看见这道姑头上插了两根羊脂白玉点南珠的簪子，心知不是常人，忙坐了起来。
道姑正色道：“敢问大奶奶，腹中胎儿贵姓。”
瑁大奶奶大惊失色，整个身子朝后一倒。眼看脑袋要磕在墙上，道姑眼疾手快、扶住了她的发髻。又扶住其身。瑁大奶奶好半日才坐稳，面如土色，随即淌下泪来。
道姑一看，用不着诈了。甄瑁头上绿帽子明明白白。“大奶奶莫怕。”道姑依然淡着一张脸，“孩子也未必是他的。”
瑁大奶奶颤声道：“是他的。近日我们爷回来，要么醉醺醺的倒头便睡，要么说半日他撰的什么书。定是那冤家的种。”
道姑安抚她坐下，还倒了杯茶。乃皱眉道：“你丈夫日夜宿柳眠花，你若寂寞，寻个和尚道士也罢了。”
瑁大奶奶垂泪道：“我打小就……。”忙掩住口。这会子才恍然察觉不对，惊惧喊道，“你、你、你是何人？”
道姑长叹：“能给你指路之人。”