虽说想让杜萱吃点苦,终究不能放任不管。幸而衙门里头本来养着灵犬，赶紧把贾雨村喊起来、领着衙役追踪气味。奈何只追到了秦淮河边，人大约上了什么船。线索断了。贾雨村领人挨个画舫都上去搜索一番，大半夜闹得鸡飞狗跳。
毕得闲的轮椅停在岸边,薛蟠看了他两眼：“如果你是顾先生，会想怎么坑她？”
毕得闲摇头。“不知。”过了会子又说，“画影图形,明儿一早满大街都贴上,再多派些衙役拿画像往各家妓馆送。”
薛蟠点头：“这样一来就绝了他们把人送进窑子这种可能性。”
“富贵人家也不敢养做家妓。”毕得闲道,“只怕送去别处。”
“阵仗这么大,别处也不敢收。”
贾雨村辛苦一宿，半点杜萱的踪迹也没寻着，急得浑身冒冷汗。天明后，金陵城大街小巷四处是官差,拿着画像挨家挨户询问。
薛蟠干脆让仆人大叔把毕得闲推回去。“人家顾先生也是谋而后动之人，不会被你们轻易找到的。歇息会子，交给手下人做去。”
仆人大叔立时道：“不明师父言之有理！大人,你这一宿都没合眼。”
毕得闲只得答应。
薛蟠又去假惺惺劝贾雨村为黎民百姓保重贵体、先回府衙暂歇。贾雨村急道：“我哪里歇得住！”
“那就先回去坐坐。”薛蟠低声道，“贫僧有件事想拜托大人。”
贾雨村看了他一眼,回衙门。
原来薛蟠不过是拜托贾大人将王将军诅咒案的始末详尽写出,贫僧托舅舅做中人送去天津、以防有小人借机生事罢了。贾雨村自然巴不得与王子腾拉扯上,满口答应。又商议了会子如何寻找杜萱,薛蟠袖着书信告辞,再次假惺惺叮嘱贾大人好生歇息。贾雨村大笑。
回到薛家,连院子都没进，薛蟠直踩地道去了忠顺王府。
乃把贾雨村的信拆了给十三看，道：“凡耍阴谋诡计，必要利用人们沟通不及时、不坦诚。烦劳十三大哥溜去总兵府，请陶老将军也写一封详尽书信，两封一起托你们王府的人送去天津。”
十三看完点头：“只怕王总兵跟前也安插了他的人。端的有本事。”
薛蟠道：“早先我有点疑惑，顾念祖年纪轻轻、顾家又满门抄斩，手里哪来这么些人。如今想着，必是义忠亲王埋在各处的暗桩被他使了。这公器私用的境界比郝家还高一层。”
十三看了他几眼道：“世事哪有得那般公私分明，公器私用、私器公用，各处比比皆是。若依着你的意思，朝廷算公，天子修皇陵都算私呢。”
薛蟠惊喜：“十三大哥！你也是这么想的？”十三望天。薛蟠嘴角一抽，“您老这句话该不会是反讽吧。”
“是。”十三叹道，“家天下家天下，天下本是他们家的。公不就是私么？”
薛蟠合十诵佛，正色道：“我以为，我国最错的地方就是家天下。天子乃受万民委托治理国家者，而非万民为天子之家奴。”
十三摆手：“光你以为算什么，举国都不这般以为。”
薛蟠眯眯眼：“十三大哥觉得我的话有没有点道理。”
十三恍惚了一瞬道：“道理何用。”揣起信走了。
薛蟠摸摸下巴。不知道这位大哥什么来历，可背着冤屈。
他又重新踩着地道回去。途径王家，王芙蓉告诉他，顾念祖昨天又跟她偶遇了一回。王芙蓉想着荷花花期快到，自己又碰巧叫了这个名儿，便乘船上昆明池看花。顾念祖遂立在不远处的一艘小船上吹笛子。王芙蓉白白听了回曲子，眼角都没瞟他。薛蟠有些好笑。顾念祖追女孩子的手段不是写诗就是玩音乐，全都脱离了低级趣味，哪里合适勾搭商人外室？
遂与小朱商议杜爷这破事。
正说着，司徒暄来了。薛蟠额头一跳，不知道门外有没有顾四的眼线。
司徒暄才刚进书房，便命跟着的护卫守着外头。随即看见有位老仆悠悠走入，除下帽子摘掉胡子，竟是许久不见的夏婆婆。
薛蟠忙迎上去：“您老可来了，还以为遇上麻烦了呢。”
夏婆婆春风得意坐下：“想寻我麻烦是容易的？”
“山东那么近，这么久没见人来。”
“我去京城了。”夏婆婆正色道，“亏的是我过去。郝家险些借尸还魂。”
薛蟠拍案：“我就知道夜长梦多！”
“你们猜，郝家不死是什么缘故？”
薛蟠有点儿着急，抱怨道：“您老直接公布答案得了，还卖关子。”
小朱道：“蒋家拿不住手下人。”
夏婆婆点头：“非但拿不住手下人，还外行。”
薛蟠接口道：“非但外行，还大肆敛财——他们家先头遭了盗，能不从差事上找补回来么。”
“蒋子宁倒想好生做差事，偏又不肯听人劝。”夏婆婆道，“甭提有多乱。”
小朱道：“既乱，不免被人趁虚而入。”
“各家各户都设法混了人进去。”夏婆婆道，“太上皇实在没法子，才想着可要重新启用郝家个把人。”
“呵呵，只要他用了一个，就不可收拾了。”薛蟠皱眉道，“务必快点弄死。魏家可有人手能举荐给蒋家、帮他们过这关？”
夏婆婆想了半日，忽然问道：“王子腾的小女儿可许了人家？”
薛蟠一愣：“这话题跳跃的，我哪儿知道。”
“我弟媳妇想替侄儿求娶。”
薛蟠懵了。“您弟媳妇……指的该不会是裘良他姑妈吧。”
“正是。”
“上回长刀快马杀来金陵抓小老婆的那位？”
“不错。”
“所以……魏慎大人的儿子？”
“对。”
薛蟠只觉眼前全是蚊香：“怎么会……魏裘王三家八竿子打不着。”
“听闻是极喜欢贾琏夫人，想着她妹子必好。”
“哈？”就王熙凤那德行，居然能让人家喜欢到想娶她妹子做儿媳妇？
“慎儿媳妇从回京起便开始打探王二姑娘，甚满意。谁曾想皇太后薨了，耽搁这么许久。”
“额……”薛蟠摸摸下巴，“贫僧身为表哥，跟您老说实话。琏二奶奶其实不大靠谱，胆子大得出奇，小心眼容不下妾侍。她妹子也差不多。领着小丫鬟扮男装去青楼窥探贾赦的姘头，这事儿您肯定听说过。所以并不合适做魏家这般人家的儿媳妇。”
夏婆婆横了他一眼：“你当我们魏家是郝家么？慎儿媳妇到这会子都不知道丈夫是干哪行的。”
薛蟠喊：“不可能！那么个明白人！”
小朱诧异道：“你不知道？”
“不知道什么？”
“魏慎太太显见诸事不知。否则抓小老婆哪儿会闹得那么大？”
“……说的也是。所以魏慎的儿子也不打算子承父业？”
夏婆婆没好气道：“不是那块料。极老实，像个木头疙瘩。故此慎儿媳妇才想替他娶个泼辣不吃亏、又知事明理的女人。”想了会子，“性子有点儿像林海大人那个儿子。”
小朱噗哧笑了。“和尚，他二人若像元春搭林皖倒合适。”
薛蟠知道夏婆婆自己是愿意的，今儿说这话其实带了求联姻之意。且必是斟酌过皇帝家不会反对。想了半日：“魏公子自己什么意思？夏婆婆别见怪，你们魏家祖传痴情还不打折。他若别有心上人，我表妹必不嫁。”
夏婆婆笑道：“实没有。见了女孩儿都脸红。”
“好吧。”简直没法想象是魏慎的儿子。“王家的女儿自然王家做主。不过，婚事若成，烦劳告诉魏太太：若魏公子有通房丫头，请打发干净，不然贫僧必有法子替他打发。参看贾琏。”
夏婆婆道：“这个我却不知。纵有通房，不过个把摆设，必不放在心上。”
“屋里搁了通房丫头，表妹看着膈应。将心比心，魏慎太太自己看着小老婆不也膈应么？泼辣的女人都不贤良，她给儿子娶个唯唯诺诺的媳妇，收一院子莺莺燕燕也没问题。”
夏婆婆点头：“我知道了。”
薛蟠也点头。“所以您老凭空提起此事作甚。该不会是想推荐魏慎去帮蒋家吧。”
“是。”
薛蟠与小朱互视一眼。小朱道：“老圣人弄出个郝家来，恕晚辈直言，就是想分锦衣卫的权。”
夏婆婆笑眯眯看着小和尚：“公然坐在二品大员的书房议论郝家和锦衣卫犹如明之东厂西厂的，可是你。”
薛蟠老实道：“没错。”
“我就知道旁人没这么放肆。”夏婆婆吃了口茶，慢条斯理道，“上头以为两派互相倾轧，有意调和。我这趟进京见了三叔。”
“……额，魏三太爷可好。”
“好。依然不得志。然他实忠心。”
薛蟠眨眨眼：“他真的不是爱慕太上皇吗？哎呦！”夏婆婆拿起案头一叠纸直拍了他脑门子。“太上皇信得过的人其实也不多了吧。”
司徒暄这才开口。“调魏慎去帮蒋家，也不过是调吏部侍郎去刑部罢了。”
薛蟠只觉槽多无口。“完全不一样好不。”
司徒暄道：“于皇祖父而言，忠心最要紧，旁的都好办。魏慎自有他老子看着，不敢再造次。”
“这跟我表妹有什么关系？”
夏婆婆道：“太上皇一直疑心王子腾改投今上。”
薛蟠吸了口冷气。景田侯和魏三太爷都是妥妥的太上皇党。沉思良久道：“我会给舅舅写信，建议他让两个孩子自己认识一下，相处些时日，看合不合拍。毕竟不是家长成亲。”此事若成，魏公子会偏向从小不在身边的亲爹、还是英明靠谱的老丈人，只怕两说。
“也成。”
遂换个话题。“您老这趟进京可弄明白没有。皇后那个幕僚是怎么摸清你身份的。”
夏婆婆苦笑道：“魏慎不过是爱吃那家的馒头，压根没想到我头上。”
小朱思忖道：“既如此，夏婆婆早年……还使您本名时，熟识之人可有没了踪迹的。或因夫家犯罪革职为民的。”
夏婆婆想了半日，忽然想起来：“哎呀！我有个好朋友丈夫本是御史。因替先太子求情，男丁发配女眷出家。那庙就在正西坊左近。”朱薛二人互视一眼，同时松了口气。
薛蟠问道：“您老可曾将那铺子里自己的痕迹去掉？”
“不曾。”夏婆婆道，“恐打草惊蛇。”
小朱思忖道：“只略改改便好。您那位老友，换个庵堂修行也是一样的。”
薛蟠道：“不可。绑架证人犹如心虚，皇后那边就可以笃定此事了。还是得设法糊弄成端王府不知情。”乃咳嗽两声站起来朝小朱合十，“阿弥陀佛。贫尼跟伙计小哥打听一声，你们铺子好端端的怎么要换装潢？”
小朱也作揖回礼道：“师太来啦~~有日子不见师太愈发福相。我们掌柜的换了，新掌柜让重新刷个油漆。”
“哦？”薛蟠思忖道，“点心师傅可换了？”
“没呢。”小朱道，“还是原来的那位。”
“阿弥陀佛，你们掌柜可是那位高高瘦瘦的施主？”
“不是，他不过区区管事。我们原先那位掌柜的是位太太，不便宜抛头露面。”
“哦。这位太太倒了不得。她贵姓？”
“姓史。”
“生意好好的她为何不做了？”
小朱顿时压低了声音道：“史太太无缘无故忽然失踪了！也没打招呼，连封信都没留下。我们东家四处寻找呢。”
薛蟠睁大了眼：“失踪？何时失踪的？”
“有个大半年了。”小朱神秘兮兮的说，“听闻她丈夫十来年前也是忽然失踪的，至今踪迹皆无。师太，您会掐算不？可否算算他们上哪儿去了？”
“阿弥陀佛，贫尼修为尚浅，并不擅先天神数。既是你们今儿不卖馒头，贫尼过后再来。”
“多谢师太赏脸~~过后一定来~~”
夏婆婆与司徒暄含笑看他二人一唱一和，听罢鼓起掌来。
此事遂定，几个人开始议论诅咒杀人的案子。薛蟠率先说：“我们俩对什么军需猫腻一窍不通。夏婆婆您先请。”
夏婆婆道：“此事难猜。许是王将军手里捏了人的把柄。”
“额，通常不应该是狡猾的商人捏了官员把柄么？一个后台调走的官员，要商人的把柄有何用处？”
夏婆婆淡然道：“早先他收人家的孝敬还要给人家办事，如今只白白收钱便好。”
薛蟠捂脸：“原来人的无耻程度果真是没有底线的。”
小朱请教道：“倘若有人想从中得利，最大能得什么利。”
夏婆婆摆手道：“哪有什么最大，个个得利。军需商终究那么几家，陶总兵难道能从辽东采买？”
薛蟠皱眉：“王将军家里金子都快堆成山了。他留下的军需商我不放心。偏我跟陶家的交情，又不方便自己供。”
满座诧然看着他。小朱道：“为何不方便自己供？”
“不得避嫌么？陶家的人设是不贪墨啊。”
小朱忍不住拍案：“你长什么古怪脑袋？你不供军需为何要给陶家宅子？你傻么？陶家住进你孝敬的大宅子既没搬出来也没给钱，御史没弹劾、锦衣卫没告诫，分明上下皆已默认。”
“哈？”薛蟠呆了几秒钟，脑袋磕上桌案。来古代这么久还没习惯他们的行事风格。随即坐直脊背神采飞扬，“妥了！保证不薅羊毛不揩油水，货真价实，让将士们吃好睡好。在同行的衬托下显得无比良心。”众人纷纷点头。
由猜测许久，终究没猜出凶手想谋什么，唯有等他们下一步动作。至于应天府衙的那个细作，贾雨村估计找不出来。
司徒暄当然不能留下来吃饭，差不多就告辞了。这头送信鸽回京城、托忠顺王府暗查老闺蜜不提。