扫花待客的老者身份毕露,乃胶澳海盗晁老刀。从时间上看，应该是义忠亲王的隐藏战力。海盗在朝廷精英水师眼皮子底下活动了三十多年,怎么看都诡异。而李将军升职也不过近七八年。可知军营内部还另有奸细帮他们通风报信。只不知那人是义忠亲王的党羽,还是海盗们自己搞定的。
陶啸和薛蟠都特别兴奋，小朱有点儿莫名其妙。陶啸解释道：“胶澳好地方！”
薛蟠连连点头：“控海权战略要地！”
陶啸接着说：“两眼一望,左手是高丽右手是东瀛。”
二人击掌而笑。“天助我也！”
遂商议过几天谁假冒皇孙手下过去谈判。小朱直说他去，几个人眼神同时跳了一下。薛蟠假笑道：“会见海盗的基本条件：武艺高强。”随手拍拍三当家的肩膀，“书生就要有书生的样子。”
不待他反驳,陶啸先笑道：“我倒合适。”
忠顺王爷侧头看了他半日。“还行。”
薛蟠打了响指：“宾果！”
徽姨道：“晁老刀那把岁数,陶啸还是年轻了些。”
小朱忙说：“要老些容易！”当即取家伙来给陶啸试妆。
大伙儿热烈围观兼指手画脚。折腾小半个时辰，陶啸成功老了不止十岁。小朱还想给他染白头发，忠顺王爷不许。最后薛蟠出了个折中的主意,挑染鬓角。三当家卷袖子试了试,效果良好,遂定妆。因忽悠人薛蟠最在行,还替陶啸写了个脚本做参考。
四天后,陶啸重新化好妆。徽姨叮嘱他：“你记着,咱们诸事用不上他们，等着他们来相求。”
陶啸咧嘴笑道：“大姐放心,我省得！”
乃趁夜前往拜访晁老刀，依然是那个锦衣少年迎进前堂。
老海盗愕然立起，双目盯着陶啸从门口走至近前。不待打招呼,他劈头就说：“你是军中将军。”
陶啸道：“是。”
晁老刀怒道：“既手中有兵,当年为何不抢入京中救出太子！”
陶啸苦笑：“当年尚无兵权。”
晁老刀微怔一瞬落下泪来：“老夫身在海上,鞭长莫及。”
陶啸哀然轻叹，拱拱手：“老爷子辛苦了。”晁老刀还礼。问其如何称呼，陶啸自言姓明。
二人分宾主落座后，晁老刀道：“十几年来老夫苦寻皇孙，今日终于得见将军。还望引老夫拜见。”
陶啸诚恳道：“实不相瞒，国内已无事，皇孙又出海去了。”
“哦？”
“顾四没告诉您老？”
晁老刀无奈道：“他又瞒了老夫何事。”回头望身边的锦衣少年。
少年无辜道：“我诸事不知！”
陶啸遂先说了顾四为得凌波水舫竟出卖同僚，晁老刀断然不信。又说那位哄骗泉州樊家进京招惹凤子龙孙，可这些人的长相既不像同族也不像福建人、犹如等死，皇孙闻讯赶回国收拾烂摊子等，掰扯一通。
晁老刀嗐声道：“委实思虑不周。”
“既然思虑不周，当多念些书才是。大伙儿好容易活下来，险些让康王鹰犬一锅端。”
晁老刀苦笑道：“多亏了皇孙。顾小子没敢说这些。老夫还当韩学古为他侄女寻麻烦。”
陶啸嗤道：“韩先生若在，顾芝隽坟头已长草。”
晁老刀思忖片刻抱拳道：“都是自己人，皇孙可否替顾韩两家说合说合？”
陶啸沉声道：“皇孙跟前，顾家乃顾芝敏。”
晁老刀忙说：“听闻皇孙已寻到顾小姐。顾家如今只剩三人，当让他们相会才是。”
“人家七爷何苦来替自家添上一个兄长。有事保不齐还得支会他，好不呱噪。”
晁老刀和锦衣少年脸色同时变得有些奇怪，互视两眼。晁老刀略尴尬道：“何至于忌惮至此。”
陶啸鄙夷道：“若在我手下，此人必军前斩首。老爷子不必再提他。”
晁老刀眉头拧成死结，许久方郑重道：“顾家二老爷与老夫有救命大恩，不可置之不理。”
陶啸点头：“原来如此。老爷子还请将他带回胶澳，莫再放出来。就算韩先生看顾候颜面，杜家焉能放过他？”
“嘶……”晁老刀抽了口凉气。他本为海盗，对世家大族究竟有多大本事并不清楚。早先皆是顾四掌握这些消息；如今顾四被薛蟠强行说成井底之蛙，晁老刀便没了底。乃试探道，“皇孙可否护他一护？”
陶啸冷冷的道：“不义之徒，皇孙没杀他只因忙的紧、顾不上。”
晁老刀忙说：“老夫以人头担保，其中必有误会。”想了半日，迟疑道，“皇孙真不想夺回江山？”
锦衣少年终于忍不住了。“天下本该是皇孙的，拱手让人岂能甘心？”
陶啸道：“有多大肚量吃几碗饭。手中无兵犹如俎上鱼肉。敢问何处养兵练兵能不让康王察觉？”
少年愕然：“原来皇孙打的是这个心思！”陶啸微微一笑。
晁老刀遂起身恭敬让在一旁。少年朝陶啸拱拱手，泰然坐于主座。晁老刀道：“明将军休怪。这位是我们少寨主，我不过晁寨主跟前家将罢了。”
陶啸啼笑皆非，又心中纳罕。这老头首领气度十足，半分不像什么家将。“如此说来，你不是晁老刀。”
“他是。”少年道，“寨中本是我母亲做主。我姓冯。”
陶啸微惊，打量了他几眼，随即想到一个人。神武将军冯唐有个族弟正在山东水师供职。只怕这个女海盗晁寨主便是冯将军的姘头，海上得的东西亦有冯家一份。
少寨主正色道：“陶远威的差事，不知皇孙有何打算。”
陶啸含笑道：“少寨主的意思？”
“南安世子受人撺掇，正请缨亲自来金陵。”
骤然听到儿子的消息，陶啸虽想绷住脸、可哪里绷得住？咧嘴直笑。少寨主和晁老刀都看着他。陶啸干脆拍手：“极好。”
“哪里好。”
“南安世子年少，玩不过陶老头的。金陵的兵马越简单，就越少人盯着。”
“咱们的人岂非也进不去。”
陶啸摆摆手：“难不成还想得大头？借东风即可。届时官兵修什么船，咱们也修什么船；他们穿什么衣裳咱们也穿什么衣裳。”
少寨主皱眉：“就不能名正言顺么？”话音刚落，晁老刀眼中微露不悦。
陶啸纳罕道：“皇孙是钦犯，少寨主和晁老爷子是贼寇，名正言顺要来作甚？水泊梁山一百单八将，招安后几乎死绝了。”晁老刀连连点头，少寨主霎时失望。陶啸心中一动。
想了片刻，少寨主拱手道：“这趟过来本想拜见皇孙，既是未归倒可惜的紧。我们尚有些人手，可为皇孙效犬马之劳。来日还望明将军引荐。”
“好说。”陶啸拱手；顺便觑了晁老刀一眼，这位眉头皱起。
“只是韩先生和顾七爷处还望皇孙多多调和。”
“韩先生好办，皇孙的话他听。顾芝敏无须指望。”
少寨主忍了忍没忍住，问道：“不知顾小姐如何？”
陶啸不禁疑心顾芝隽将堂妹许给了什么人，试探道：“正备嫁呢。”
果然，他二人皆神色大变。少寨主急喊：“顾小姐许了人家？”
陶啸随口掰扯道：“婚事早已定下，嫁妆也已备好。因其恩师亡故守孝，才拖延到这会子。”
晁老刀皱眉：“定的是什么人。”
“顾家的家事末将不曾打听。听说婆家虽只小富，却极靠谱；男人文武双全，模样也俊俏。顾七爷甚为满意。”
少寨主脱口而出：“万万不可！顾小姐的去处顾四哥早有安排。”
陶啸哂笑道：“难怪顾七爷避妖怪似的避他。”
晁老刀正斟酌如何开口，少寨主又先说了。“兹事体大，求皇孙拦下那桩婚事。”
“‘兹事体大’这四字批语是谁说的。”
“顾四哥。”
“那大抵无碍。”陶啸道，“顾四能耐有限，他能办成什么。”
晁老刀正色道：“委实兹事体大。”遂说了段旧事。
原来妙玉之母早先曾与另一户人家议亲。那家的少爷好美色。之前曾议过的两位姑娘，皆是媒婆说的天花乱坠、人长得平平。因恐又是如此，特派了个女画师跟着媒婆去见。回头画出画像来，不曾想被他们家老爷看上，欲以重金娶为二房。太太气得暴跳如雷，婚事自然没成。
那老爷便是如今的山东水师副指挥使成大贵。他上司年岁已老、最多过个三五年便要解甲归田，此人九成会接任正指挥使。顾芝隽早已拿定主意将堂妹献给他。一则换自家海盗愈发畅行无阻，二则设法谋成家的兵权。
陶啸听得目瞪口呆，暗自钦佩张子非的直觉。可知晁寨主、晁老刀和这位冯少寨主皆对如此安置毫无异议。道不同不相为谋。欲收胶澳水寨和海盗，须将为首这几位弄走或团灭，自家方能得手。最好是让他们内里火拼。乃摇头道：“顾七爷必舍不得。”
少寨主忙不迭道：“故而需请皇孙出面。又不是八抬大轿抬做正经太太，不拘时日、人过去便好。”
陶啸又想了半日还是摇头：“皇孙极看重顾七爷，断乎不肯强扭他的意思。韩先生亦不会赞成的。”
晁老刀道：“眼下皇孙营中竟是顾七爷做主？”
“何大人做主。”
“老夫想见见何大人。”
您老既然见过“周先生”，自然不能再见“何大人”。万一穿帮了呢？“何大人忙的紧，不得空见许多人。”陶啸道，“除非晁寨主亲临。”
晁老刀还没来得及答话，又是少寨主抢先：“这个容易！”
陶啸赶忙拱手：“既如此，末将就替何大人答应下来。”
他二人你一言我一语直将相见的地方给定下了。晁老刀愣是没插上话，面色乌青。
陶啸岂能容他慢慢斟酌应对之法？话锋一转，提起水师战术。他本是骑兵将领，这几年临时抱佛脚学了些水军的东西。晁老刀当了几十年的老海盗，最有实战经验不过，忍不住与他议论起来。
陶家乃将门世家，战术眼界非寻常人可比。晁老刀辩不赢他，心焦之下命人取出海图铺在案头。殊不知纸上谈兵反而让陶啸避开些短处。遂干脆各拟二千人海战，晁老刀扮海盗、陶啸扮官兵。斗了大半个时辰，竟是陶啸稳稳的站住上风。晁老刀急了，愣是替自己补上了二千人，依然被陶啸围困。晁老刀咬咬牙，再添上三千人，方惊险救得同伙撤离。这一拟战陶啸大获全胜。
晁老刀斗得过瘾，连声说“后生可畏”，看陶啸顺眼多了；先头想拦阻晁寨主与何大人相见之事他也忘记了。少寨主不由得敬重陶啸几分。
那张海图细致入微，一礁一石不曾放过，陶啸牢牢将之记在脑中。顺带猜到，这伙海盗居然有七千人之多。若好生操练，再加以军规约束，于自家而言已够做前锋营使了。
遂辞去。
大伙儿翘首以盼陶四将军谈判归来，谁知晁老刀居然不是Boss！且人家并无纳头便拜之意。果然没有便宜得来的战力。
十三居然先说话了。“我瞧他毫无下人之态。”
薛蟠附和道：“我瞧也是。”
陶啸道：“我瞧也是。”
“会不会是梁山上的宋江？”薛蟠挤挤眼，“海盗头子也许本来是晁寨主之父，亡故后只留下一个女儿。晁老刀已经实际控制了水寨，明面上还得假惺惺尊那娘儿俩为主。”
小朱思忖道：“少寨主他爹若是冯将军，晁老刀必然忌讳。依着顾四的圆滑性子，大抵能哄得个个都当他是贴心之人。”
薛蟠道：“少寨主追求名正言顺，年纪又轻。在晁老刀和顾四的联手忽悠下，有点儿飘然不稳。”他打了个响指，“择他落单时机。比如去秦淮河边逛窑子。”海盗上了岸，青楼乃必去之所。“烦劳三当家打个照面错肩而过。”
“作甚。”
薛蟠对着他耳旁嘀咕了一番。
小朱挑眉道：“像？”
“当然不像。”薛蟠道，“强行像呗。咱们这群里头，独三当家有贵公子气度。有些念头隐藏在心底深处。若没动便罢，一动便如春草丛生不可收拾。”
小朱缓缓点头。“釜底抽薪。”又想了想，“既这么着，须得把顾四抓起来。”
“与他什么相干？”
小朱横了和尚一眼：“你强掰人家无能人家就真的无能了？”
“也是，关键时候他胡说八道就不好了。”薛蟠眼珠子转了转，“送给毕得闲。”被他伤得惨烈那回，人老毕还没报复呢。