变态太监索公公跟前的小三子忽然来到明府找陶啸,大伙儿面面相觑猜测不出原委。不论如何，那些小姑子是他救出来的。陶啸整了整衣裳,命人请他到书房,小朱等人隔壁偷听。
不多时小三子进来，倨然负手而立：“托萧护卫帮个忙,我欠萧护卫一个人情。”
“我还是头一回见托人家帮忙这么嚣张的。”陶啸抬抬眼皮子，“不过我很感兴趣。你说。”
“救出郭镖头。”
陶啸一愣：“哪个郭镖头。”
“郭良志。”
“小郭怎么了？”
“昨日他天不亮出门，不会扯谎也不肯说去了何处。”小三子道,“他们疑他,正在拷问。”
陶啸大惊：“人在何处？”
“镖局。”
陶啸点头：“我知道了。镖局内可有什么隐秘藏人处。”
“不知。他们审自己人，犯不着藏匿。”
陶啸正要说话，忽然门帘子掀开,赵茵娘走了进来。她抱拳道：“这位先生,请问你的‘人情’预备怎么还。”
小三子淡然自若,沉声道：“萧护卫说了算。”
茵娘冲陶啸招招手：“萧叔,我要这个人情。”
“行。”陶啸道,“给你。”
茵娘笑眯眯望向小三子：“萧叔给我了,是不是我提什么要求都行？”
“是。”
“好，一言既出驷马难追！”茵娘比了个“V”,蹦跶着走了。
明府踢馆向来光明正大。陶啸遂点起狗腿子，浩浩荡荡杀奔大德镖局而去。
镖局的门子见他们又来了，惊得连滚带爬进去报信。不一会子,郭总镖头领着人飞跑出来。
陶啸上前抱拳道：“郭总镖头请了。我们今儿来是要找郭良志镖头的。”
郭总镖头眼神一跳,强绷着脸道：“萧护卫找他作甚。”
“这个不劳操心。人呢？”
“他有急事,回淄博了。”
“我萧某人看起来像很好骗的样子么？”
“果真不在，前天就走了。”
“哦？那昨天中午在我们府上蹭饭的是郭良志的双胞胎兄弟？”
郭总镖头愕然：“他昨儿在贵府？”
“是，吃了三只大海虾。也不知哪来那么厚脸皮，我都只吃了两只。”
郭总镖头脸色骤然难看。他身后的镖师们窃窃私语——萧护卫这话的意思，仿佛与郭良志很熟似的。
陶啸催道：“人呢？”
郭总镖头思忖道：“郭镖头这会子委实不在。”
陶啸挑眉：“萧某人行走江湖也有那么几十年了，看得出意思。小郭不止在，且你有些惧怕我见到他。你怕什么？”郭总镖头才刚张嘴还没来得及说话，陶啸喝道，“搜！”
两名护卫闻声而动，径直穿过众镖师身旁朝里头跑去。郭总镖头喝道：“拦住他们！”哪里拦得住？须臾工夫撂倒一片。郭总镖头干着急，半点法子没有。
小三子说的没错。审自己人用不着藏匿，郭良志明明白白绑在后堂西厢房。找到的护卫打了个长唿哨，肃立于门口。听到信号，陶啸挥挥手循声而去。众镖师不知如何是好，自然而然也跟在后头。
只见屋中设着四个大火盆、暖烘烘的。郭良志已除去衣裳，浑身血迹斑斑，这会子正上老虎凳。旁边搁两盆辣椒水，身上地下都有辣椒水渍。人捆在椅子上，已昏迷大半。一位明府的护卫上前解开他，旁边几个汉子不敢拦阻。
镖师们傻了。半晌，一个问道：“总镖头，这怎么回事！”
郭总镖头也傻了，扭头看屋中上首坐着的那人。“顾先生，怎么回事！”
陶啸也是头一回看顾芝隽本尊，不觉定睛凝神。此人身穿素色儒袍，捧着茶碗恬然端坐。面白气冷、凤目修眉，无端生出几分妖气。论容貌，在男人里头，也只排在司徒律之下。他吃了口茶放下茶碗道：“我正要问你怎么回事。”
郭总镖头指着郭良志道：“郭镖头怎么成这模样了？你不是说只问问么？”
顾芝隽随口道：“晚生委实只问了问，奈何他不肯说，晚生迫不得已稍稍使了点子小手段。”
一个镖师喊：“这叫小手段？”
另一个跟着问：“总镖头，郭镖头做什么了？”
郭总镖头脸上说不出什么颜色，快步走到顾芝隽跟前低声道：“昨儿早上他去了明府，连午饭都是在那边吃的。”
顾芝隽皱眉，瞧着陶啸：“这些是什么人。”
陶啸轻抬胳膊，“嗖”的一支袖箭飞出。耳听“当”“嘡啷啷啷”的几声响，有个中年道姑从顾芝隽身后抢步而出，挥刀拨掉了袖箭。
陶啸看着顾芝隽轻轻磨了两下牙：“有些人看着就想杀。”
郭总镖头急忙说：“顾先生，这位就是明府的萧护卫。”
顾芝隽脸色终于变了，扶着方几缓缓站起来：“你就是萧护卫？”
说话间郭良志已经被救下，明府的人将他架到长案旁。有位兄弟脱下褂子垫在底下，郭良志躺好，另一位兄弟开始帮他上金疮药。陶啸径直撂下顾芝隽，三两步走到长案旁，皱着眉看他们上药。郭良志浑身都是冷汗，牙关紧咬不发一声。众镖头都知道上药极疼，暗自攥紧拳头。
一位镖师忍不住追问：“郭总镖头，究竟什么缘故。”
郭总镖头真不能说实话，只硬着头皮讪讪的说了声“误会。”
这下可捅马蜂窝了。“误会？”“连实证都没有你们就把人打成这样？”“我也误会了，我可能给这位顾先生上老虎凳？”七嘴八舌都是训斥。
郭总镖头嗐声道：“既然不是见不得人之事，他说了不就完了。”
“这么说倒是郭镖头的不是？”陶啸负手转过身来，“敢问郭总镖头，贵镖局可有不得与姓萧的结交这条规矩。”
“他若告诉我去了贵府……”
“贵镖局可有不得轻易与人结交、凡交朋友须得向总镖头请示这条规矩。”
“他若说一声……”
“贵镖局可有凡总镖头询问私事不可不答这条规矩。”
郭总镖头忙转头看顾芝隽。
顾芝隽讥诮道：“他说结交你就信？”
镖师们又问：“总镖头，郭镖头到底做了何事！”
“你们没听见方才郭总镖头的话么？”一个明府的人道，“他对顾先生低声说，‘昨儿早上他去了明府，连午饭都是在那边吃的。’可知郭镖头错在，总镖头问他昨儿早上去了何处，郭镖头没说。”
众人面面相觑：“这有什么不好说的！”
陶啸转身向他们道：“诸位可听过‘一言九鼎’四个字。昨儿有些私事，若传扬出去萧某颇尴尬。郭镖头答应我不说，不曾想他竟当真半个字不提，萧某敬服。”
众人登时悉数转向顾芝隽。顾芝隽似笑非笑道：“是么。”
陶啸微微偏头：“顾先生不信？”
“不信。”
“不信就不信吧。你又不是什么人物儿，你信不信有什么打紧。”
“旁人亦不信。”
“旁人不与顾先生相干。莫以为自己读过几本书就比旁人高贵。你也不过是个平头百姓，身份和郭镖头毫无二致。”陶啸喝到，“来人！”有个护卫抱拳答应。“去官府报案，就说有人私设公堂。这几个人不许他们离开半步，等官差来。”说着从怀内掏出一件东西交给这护卫，“让他们县令亲自带人来。”护卫兄弟接了就走。
顾芝隽终于变了脸。他不是没有能上台面的信物，只不方便拿出来。
郭总镖头忙上前欲拦人，哪里拦得住？急得连声道：“当真只是个误会！萧护卫何不网开一面，多个朋友多条路。”
“朋友？”陶啸嗤道，“郭镖头这般千金一诺的朋友才值得结交。因为半点事不合心意就给人上刑，你肯结交他？不怕没睡醒说错话被他随手杀了？”
顾芝隽冷笑道：“郭总镖头莫怕他。他吓唬你。”
一个护卫奇道：“萧大哥，这人怕是个傻子？咱们都拿着王府的令牌去衙门了，他还说我们吓唬？”听见“王府”二字，满堂皆惊。
陶啸认真道：“顺带给你们上一课。他这个不是傻，是惯性。”乃咳嗽两声，“此人贼眉鼠眼、气度阴冷，一看就知道常年做着见不得人的差事。他们这种人有个原则，就是不论多大的事都不能惊动官府、不能袒露于光天化日、不能让满大街的人知道。日子长了，便以为人家也这样。殊不知——”他看着顾芝隽微笑道，“能用明招牌，谁还稀罕使暗手段。”
顾芝隽微微皱眉：“萧护卫究竟想如何。”
“该如何就如何。”陶啸悠然道，“依着律法来，半分不能差。我知道你也有后台。要不要试试，看你后台敢不敢保你。我赌三文钱，在他眼中，并不值当为你跟我们大官人翻脸。恰恰相反，他生怕我们因你之故迁怒于他，巴不得我们赶紧揍你一顿撒气。哪怕我们宰了你，他也只觉得可惜罢了。你当他会为你烧一张纸还是掉一滴泪？猎犬罢了，还以为自己是人么。”
顾芝隽波澜不惊道：“那萧护卫费这么多口舌激怒顾某是何目的？”
陶啸笑了：“我这些话不是说给你听的。是说给别人听的。还望那位能清醒。”
郭总镖头脸上登时露出“莫非是我”之色。
不多时，胶州县令领着二十几个衙役赶到，朝陶啸打躬作揖好不恭敬。郭良志身上已上完了药裹上衣裳。县令亲自查看，破口大骂贼人心狠手毒，喝令锁拿回衙门。
两个衙役拿着铁索气势汹汹朝顾芝隽走去，顾芝隽身后跳出来两个人拦在跟前，陶啸身边过去四个与那两位斗了起来。顾芝隽的小厮喊道：“以多打少，好不要脸！”
陶啸懒洋洋道：“这不是比武较量，这是捉拿人犯。”
顾芝隽冷笑道：“谁敢动我，我保他见不着明天的太阳。”两个衙役一愣，立在他跟前迟疑。
陶啸身旁另一个护卫几步上前拿过铁索道：“且看我能不能见到明天的太阳。”
陶啸道：“不能，明儿阴天。”众人暗暗发笑。
顾芝隽是文人，在武夫面前只能装逼、无法反抗。他那两个护卫被明府四个人轻松拦阻，眼睁睁看着护卫把铁索套在顾芝隽脖项上。郭总镖头急如热锅上的蚂蚁，偏又不敢向陶啸求情。
护卫随手将铁索交还衙役道：“走吧，上县衙去。”
衙役最势利眼不过。这两边谁厉害一目了然，遂拽了把铁索喝道：“走！”
县令朝陶啸拱手：“萧护卫请。”
陶啸微笑道：“大人先请。”
众人同往县衙而去，陶啸留下个长随送郭良志回明府。
人声渐远，那长随抱拳托镖局的伙计帮着弄辆马车。外头闪进来个人，低声打听萧护卫究竟想做什么。长随道：“不是说了么？依律而行。我若没记错，应当是杖一百、徒三年、罚出郭镖头养伤的钱。我知道你们这些绿林好汉素来不把律法放在眼里。俗话说，常在河边走，哪能不湿鞋？总有落在官府手里的时候。”
那人须臾神色变了数变：“何须下如此狠手。”
“依律而行是狠手？”长随瞥了他一眼，“你们顾先生是官宦子弟、还是考取了功名？”那人哑然。纵然是，哪里敢说？“他和郭镖头都是平头百姓，身份不比郭镖头高贵。因他人品低劣，只能算下等。”
正说着，镖局伙计进来说马车已备好，与这长随同搀扶郭良志出去。
回到明府，有擅医的过来瞧了瞧，说并无大碍、将养些时日便好。赵茵娘爬上大门屋顶朝下张望，果然看见小三子立在不远处墙脚，便朝他招手。小三子走到门前。茵娘从门内跳了下来：“跟我来！”小三子便跟着她来到郭良志养伤的屋外。
茵娘朗声道：“郭镖头就在里头。三公公欠了我一个人情对吧。”
“是。请赵姑娘吩咐。”
“过些天我们就要回去了，总不能真的在外面过年。我们一走，那些人肯定会不会放过郭镖头的。”茵娘手指头朝门内一指，“他武艺本不算低，奈何你们胶州神仙太多，他真不是对手。烦劳三公公保护郭镖头莫遭报复。嗯，这就算是还了萧叔人情。”
小三子懵了：“什么？”
“请你保护郭镖头。”茵娘重复一遍，“那个姓顾的一看就睚眦必报。”
默然片刻，小三子问道：“顾先生，会如何？”
“该如何就如何。”赵茵娘道，“免得他以为可以仗着些小聪明，做了恶事不受惩处。这也是为了他好。”