赵茵娘让小三子还人情,来日从顾先生等人手上保护郭良志。小三子没答应也没拒绝，赵二姑娘遂当他默认、拱手进屋。小三子只在外头站着。
郭良志轻叹道：“三公公并非恶人。”
“知道。”赵茵娘道,“分明是个有脑子的,却做着打手的活计，有点可惜。郭镖头,您若能绊住他不去执行命令，里外里还不定救下多少人性命。”
郭良志想了想道：“我觉得能行。”
“哎呀我就喜欢跟你这种自信的人说话！”
“方才……三公公可是也跟去了镖局？”
“咦？你看见他了？”
“不曾。”郭良志思忖道，“萧护卫将顾先生比作猎犬,还说那些话是给旁人听的。”
“够敏锐。没错,是说给三公公听的。他们主子不会给索公公烧一张纸掉一滴泪。”
郭良志微笑道：“我明白萧护卫之意。不过三公公此人，说道理无用。”
“嗯嗯，他是感知派。”赵茵娘点头,“反正这个人交给你啦~~”她不由分说把差事丢出去,朝屋中照看的婆子打个手势,袖着手溜了。
那婆子会意,不一会子便说要去烧热水,也跑了。郭良志遂自己挣扎着爬起来倒茶。三公公瞬间闪入拿过茶壶。
没过多久,陶啸他们从县衙回来了。
顾芝隽自己的几个人被拦阻在门外进不去，郭总镖头倒是领着一众镖师跟入大堂瞧热闹。
县令是个聪明的,知道这位先生必有身份，否则不能给人上老虎凳。若得罪了他，保不齐会遭殃。然萧护卫的意思也清楚,要给他朋友报仇。遂胡乱问了一通,还给顾芝隽使眼色,一壁命打五十大板一壁示意衙役意思意思得了。衙役持杖上前。
陶啸负手溜达到衙役跟前拍拍肩膀道：“不敢打吧。”
衙役挤出个笑来：“本是差事，哪有不敢打的。”
“得了，还是我们帮你吧，免得你们大人难做。”
陶啸做了个手势，两位护卫索要笞杖。衙役不敢不给，县令不敢拦阻。顾芝隽知道这些人今儿不会放过自己，干脆闭了眼。陶啸并不想趁机要他性命，只是少不得给郭镖头出气，打得皮开肉绽。乃领着人耀武扬威回来了。
不多时有人特特来向郭镖头讲述经过，小三子听罢便悄悄的要走。赵茵娘不知从哪里冒了出来：“大叔，可否请教贵姓大名？”
小三子沉声道：“不必了。”径直离去。
此时出去打听孙掌柜的兄弟也回来了。此人果然是登州孙承将军的族弟，已经在兴隆票号干了十几年。婉太嫔那伙人大概循着他找上的孙承，想把庆王府和荣国府一道串了。
话分两头。今儿早上司徒暄离开明府回到住处，写了封信。他知道庆王府在登州有个暗桩，打发人快马走一趟。
那暗桩是个赌坊，送信的进去寻着掌柜的亮出端王府令牌，惊得那位立时占了起来。乃请客人稍候，他进去请示。不多时，有个伙计请送信的到里头说话。
管事的是个五十多岁的老头，颔下留着好长的胡须、颇有点儿美髯公的意思。此人看罢书信浑身发凉，朝送信的深施一礼：“多谢兄弟，多谢令主。”
送信的口里说“办差罢了，何劳相谢”，手里做了个手势。管事会意，命人取来十两银子。送信的笑嘻嘻揣上银子道：“主子让我提醒你们家一句，留神移花接木、李代桃僵。”遂走了。
过了约莫小半个时辰，那长须管事亲自领了十几个人起快马上路。司徒暄的人远远的缀在后头。
他们抵达胶州已是夜里。派个人翻过城墙给守门的送了几个钱、说是有急事来见东家的商贾管事，那位就开城门了。大冷天的马蹄声踏在街头格外震耳。这群人举着火把飞奔到兴隆票号，咚咚咚砸开门闯进去。
不多时，索公公披着衣裳跑出来。长须管事见之一愣，脑中翻出数个念头。索公公咳嗽两声，眯着眼挺起胸脯：“夜半三更满街乱跑，二老爷有事么。”
那长须管事二老爷上一眼下一眼打量了他半日，捋了捋胡须：“三公公呢？”
索公公一愣。“我派出去办事了。”
“去哪儿，办什么事。”
“这个不与尊驾相干。”
长须管事架起二郎腿：“如今胶州不太平。三公公还是跟着你的好。去请来吧。”
“他去得远，两三个月回不来。”
“请来。”
索公公满脸通红，甩袖子便走。
他却是去了后堂，将这些事急急的说给一个人听。那人听罢当即起身从后门出去了。
今冬的雪格外多，只是依然不大且不久。山神庙外又飘起了星星点点的雪片子。棺材依然摆在大殿前，小三子呆愣愣的看着火盆烧纸。
二十几个人冒雪闯入庙中。领头的拱手道：“三公公，如今须烦劳你做件事，这会子就去。”
小三子全无要看他之意。“不去。”
领头的叹道：“卑职知道三公公对索公公的情谊，可终究主子的大事要紧。还请三公公看在索公公的颜面上办差。”
小三子不答话。
“卑职实在不想逼迫三公公。”
小三子冷冷的说：“你且试试。”
领头的做了个手势，手下两个人走到棺材前。小三子抬起头来。只见那二人一手持钢鞭，一个举着钢刀。领头的柔声道：“三公公想来不愿意索公公尸首不宁静。”
“你们想做什么。”
“不知三公公可听说过‘鞭尸’和‘分尸’。”领头的道，“还请三公公好生替主子办差，卑职保索公公的尸首平安无事、灵前不断香火。”
小三子怒道：“卑鄙！”
领头的含笑拱手：“不敢不敢。论卑鄙，卑职比索公公差得太远了，堪为高山仰止。”
小三子环视一圈。他打得过这些人。但他们个个功底不错且人多，自己拦不住他们害尸首。半晌沉声道：“何事。”
领头的登时笑若花开：“我就知道三公公是明白人。识时务者为俊杰。”
遂引着他去了隔壁偏殿，嘀嘀咕咕说了半日，又拍胸脯又打包票。
小三子一言不发听完，皱眉道：“头七日我要回来。”
“你把那位瘟神哄走了，想替索公公守孝三年都行。”
“爷作孽委实多，之前的道场太小。替他结结实实做七场大道场。”
“这些都好办。”
小三子点头：“我何时回去。”
“越快越好，全看三公公安排。”
小三子回到灵前，咚咚咚磕了三个重头，转身大步而去。
灵前众人松了口气。一个道：“头儿，他若不答应还真鞭尸啊。”
另一个道：“你傻啊，他不会不答应的。”
领头的摸了把冷汗，拽个蒲团坐下：“歇息会子。这活儿真不是人干的。”乃向手下人道，“方才那位主儿真发起横来，能把咱们全宰了！亏的有个人质……尸质。”
有个汉子跑到灵前磕了三个头，低声祷告几句爬起来道：“哪个娼妇养的烂了舌头的东西，出这么狠的主意。”
领头的呵呵两声，摆摆手：“我倒不服他能出这个主意，我只服他张口就是这个主意、连个稿子都不打。这位若真跟了主子，咱们往后三辈子都得还这辈子的孽。唯愿主子看不上他才好。”
“咦！”有人轻呼一声。
“嗯？”
“没什么。”那人道，“天寒地冻的，眼花了。”偏过了会子他又低声说，“我方才仿佛瞄见窗外有道影子一晃而过。”
满屋子人登时看着棺材浑身发抖，齐刷刷涌到火盆前烧纸，还有抢在灵前磕头的。口里念叨：“索公公休怪，不干我等的事。”“我等不过奉命而行。”“我等只吓唬吓唬三公公罢了，毫无对索公公无礼之意。”
方才那位并未眼花。窗外的人影正是去而复返的小三子。此人立在山神庙外沉思良久，撤身离去。
更夫“邦邦邦邦”敲了四声，已是四更天了。小三子来到明府门外，径直翻上了正门旁的围墙，“腾”的跳了下来立在门内。
守夜的护卫打了个唿哨：“那位朋友请了，大冷天的什么意思？”
小三子抱拳道：“护卫大人请了。在下有急事找郭良志镖头。”
护卫已认出了他，坐在门梁上没动弹。“郭镖头伤的厉害，吃了药，二更不到便已入睡。若想喊醒他得费点神。”说话间，门房里门子听到唿哨声爬了起来，护卫便让他领小三子上客房去。
郭良志果然睡得沉。门子进屋点起烛台，喊了两声不见他动弹，便说“我还有事呢，三公公自便”，一溜烟儿蹦出门去。无奈，小三子只能自己喊。声音略小些，郭良志毫无反应；遂越喊越大声。门口传来窃窃低笑。合着门子压根没走，特留下来瞧热闹。
足喊了半盏茶的工夫，郭良志终于悠悠醒来。迷迷瞪瞪睁开眼，见屋中灯火通明、小三子立在炕前，忙一咕噜坐起来，牵动伤口龇牙咧嘴。
小三子微微皱眉，道：“我想托郭镖头一件事。”
郭良志还没全醒，眼神迷糊着。半晌才说：“啊？”
小三子看屋内有个小茶炉，几块点儿大的炭火上温着水，便替他倒了一碗。喝罢水，郭良志可算略微清醒。“三公公何事？”
“托郭镖头——帮我托明大官人帮个忙。”
“你托我、托明大官人帮忙。”
“除了明大官人，这胶州城怕没人能做得到。”小三子攥紧拳头。“我欠郭镖头一个人情。”
郭良志忍俊不禁：“你是不敢再托萧护卫帮忙、恐怕又被赵二姑娘坑了是吧。”
小三子默认。
郭良志想了想，大声道：“门口那位，烦劳你请萧护卫来一趟。”
门子喊道：“郭镖头饶命！刚刚敲的四更天，我有十万个胆子也不敢这个点儿去喊萧护卫，大官人不宰了我才怪呢！”
郭良志哑然失笑：“说的也是。那就请赵二姑娘吧。”又向小三子道，“既是旁人做不成之事，想来不简单。他们必有些问题要问三公公。”小三子点头。
门子遂跑去喊赵茵娘了。
赵茵娘正做梦呢。梦里自己立在一座大桥之上，双手捧一把奇怪的西洋火.枪打桥外来船，一女当关万夫莫开。忽闻炮声咚咚直响，她还想着，这些船上没有火.炮啊！然后她就醒了。原来那咚咚声是有人敲门。爬起来听门子说明原委，二话不说打着哈欠赶到客房。
乃先跟郭良志打个招呼，向小三子道：“三公公，算我麻烦您老了。随便怎样都好，给个正常点儿的称呼行么？我一看见您，脑子里首先跳出名字——小三子！您看大叔您这岁数……多别扭啊是吧。给个姓氏也好啊。”
三公公迟疑片刻道：“就当我姓索吧。”
“行，索三大叔。”赵茵娘撇脱道，“索三大叔有什么事，请说。”
索三又略迟疑。
“人情算给郭镖头。”茵娘道，“横竖你只欠他的情，他欠我们的。”
索三遂说：“我想托贵府帮我取回爷的尸身。”
赵茵娘一愣：“什么意思？取回？索公公尸身被他们弄走了？弄去哪儿了？”
“还在山神庙，他们守着。”
“……他们以尸体为质、逼你做事？”
索三点头。
郭良志脱口而出骂了两句。赵茵娘半晌才说：“原来人的没底线是没底线的。”顿了顿，“不过索三叔得说明白些，我们不能贸然过去。”
“如今庙里那些人手数目虽多，本事皆不算强。”
赵茵娘摊手：“所以我们逼问他们些话，他们都会招供吧。还不如您自己说，我们省事、他们也不会疑你。”
索三又踌躇不定。
郭良志道：“索大哥，你是跟着你们爷，还是跟着他上司。”
“我跟着爷。”索三眼睛猛然睁大。赵茵娘跟郭良志对了个眼神：他想通了。谁知他又说，“爷对主子忠心耿耿。”
茵娘道：“索公公若知道他死后连尸首都被拿来利用、头七没过就扰得他难以安生，还会那么痴傻么？纵然他主子曾救过他性命，他已以命相还、不欠什么了。再说，若不是跟了那个满手血债累累的女人，索公公不见得会这么变态、害死那么多人命。如今到了阴曹地府，还不知判官怎么判呢。”
索三抬头：“赵姑娘知道他主子是谁？”
“知道啊。婉太嫔嘛。”
索三大惊：“你们怎么知道！”
赵茵娘茫然：“哈？怎么知道？一开始就知道啊！”