这日中午刚过,暖阳晒得人昏昏欲睡,城门口的兵士也懒洋洋的。搜了这么久的钦犯，连根毛都没见着。虽说上司们依然心急火燎,下头难免懈怠。
正想着打个瞌睡,远远的望见来了一辆小驴车。兵士们早都成了行家，看这车的架势就知道好办。此乃民间最常见的那种，两个轮子支着一个架子，拿油布一蒙就成了车厢。地方太小，没法子弄什么机关暗格藏人。
赶车是个老汉，戴了顶新斗笠。来到城门口，老汉慢吞吞解下斗笠,拿在手里晃悠几下，才跟兵士打招呼。兵士们心下好笑,都知道他想炫耀炫耀。
有个老兵人挺好,特意走上前道：“老哥,好新的斗笠。”
老汉登时眉飞色舞：“我闺女买的！昨儿陪我去集市上转转,本来只是转转,压根不想买东西。她说我斗笠旧了、该换个新的。我说不用，旧的挺好使。她只不肯听,非要买不可！”
“老哥好福气,闺女真孝顺。”老兵顺着他的心思说了几句话，哄得他愈发笑成一朵老菊花。
言语间驴车上有人掀开了帘子,有个姑娘朝他打招呼。“这是俺大嫂子。”老兵扫到车中的另一个女人,病病殃殃的、跟画像全然不同。“生病吃了几天药也不见好。大夫说不过是邪风入体来得急了些,再将养些日子自然好转。偏她性子拧，愣是不信。说这个大夫没本事，要回娘家去请舅舅看。她舅舅是乡下土郎中。”
那大嫂嘴一瘪：“不是我矫情。先头王大夫开两剂药吃下去就好了。这个周大夫嘴上都没几根毛。俗话说，嘴上没毛、办事不牢。”
姑娘扭头朝她嫂子看不见之处翻了个白眼，又转回来道：“那……王大夫不在，俺哥总不能日日去蹲门不是？他也得上工不是？”
老兵看向老汉。老汉嘿嘿一笑：“这是我街坊。我只帮个忙，他们家的事儿我才不管呢。”
老兵点头，眼睛早已扫过这驴车好几圈了。此车素日肯定不是装人的，那姑嫂俩都搬两只小方凳子坐着的。然还得依着上头的话弯腰看看车底，自然也是什么都没有。老兵挥挥手，放他们出城。
老汉又把新斗笠慢吞吞戴上，驾着车晃晃悠悠走了。
将近黄昏时分，驴车又回来了。老汉还摘下斗笠跟老兵打招呼；车帘子是敞开的，车上独有那姑娘一个。老兵都没问，大嫂子肯定送回娘家了呗。
没人知道钦犯就这么从眼皮子底下溜了出去。
也真不能怪人家兵士。上头早传下密令，钦犯不是钦犯、是被绑架的一位贵人的姘头。年纪约莫四十多岁，美若天仙。尤其是昨天刚传话下来，说贼寇如若想送她出城，保不齐会扮装成满脸胡子的男人。要么不能动弹、要么被拿贼人拿匕首顶着腰威胁。方才那位大嫂看起来还不到三十，她小姑子离她远远的、碰都不碰一下。
至于什么络腮胡子、拿匕首顶着腰，其实是哥谭客栈的伙计诚心说给裘良听的。裘良查了这么多天没半点线索，亲身去绿林人聚集处打听。送上门的耳边风不吹白不吹。
唐夫人此时已交到城郊一位兄弟手里。就是喜欢绘制地图、特意找了个小镇试验松江那种绘图法的齐兄弟。张子非悄然派了熊猫会的人手盯梢、以防意外。
两天后，韩先生灰头土脸的上小茶馆跟诸位街坊告别，说他这就要离开京城了。众人忙问缘故，他只摇头叹气。很快便有好事的大爷探听出了原委。原来他儿子小韩先生私藏铺子里的货物，被掌柜的发现了。老韩亲自去赔不是，一把鼻涕一把眼泪说了许多好话。掌柜看他岁数大了，勉强答应不送官。只是得赔钱。私藏这名声实在太坏，京中同行已不会有人敢要小韩先生了。他们爷俩预备回老家去。
众人纷纷嗟叹。京城不易居，韩家才刚来多久？
戴权听说后有些惋惜。小韩先生做事的古董行是专门挖古墓的，有许多好东西。且小韩藏货他也知道。本想着日后利用一把，谁知人家掌柜的那么厉害。不愧是做黑心买卖的，眼睛透亮。
韩家只他们爷俩。遣散奴仆卖掉房子后，粗略收拾了些行李。有几位相好的街坊还特意送了送他们。老头子们少不得叮嘱小韩以此为戒，不可再做偷鸡摸狗之事，改过自新还是好孩子。小韩垂着头红着眼，一言不发。老头们又跟老韩说，来日东山再起回到京城，咱们老兄弟再聚。如此这般。
三月底，韩家爷俩雇来一辆大马车，车头搁着韩先生的鱼缸和鸟笼。老韩亲自抱着他的宝贝猫儿，颠簸着离开了京城。幸而城门口的兵士都不认得那只窝在老韩怀里呼呼大睡的小猫儿，不然他们别想走。
遂与齐兄弟会合，住进东屏镇的新龙门客栈等张子非。唐夫人不知道自己的阳寿已经在倒计时，还成日巴望张掌柜来救她。
转眼已经到了四月，朝堂的第一封邸报上终究没有皇帝的出价。乔老头从青云观的李太白诗集中收到消息，唐夫人已经被绑匪卖给了仇人，听说价钱是白银三千两。老乔眼珠子差点掉下来：才三千两！如果皇帝肯咽下这口气、老老实实按照人家的意思出价，会不会唐夫人已经给弄回来了。
次日遂派了个小学徒去哥谭客栈打听。那伙计一听是问唐夫人，登时变了脸、使劲儿说不知道。这学徒忙给他塞银子。
伙计摇头似拨浪鼓，低声道：“小兄弟，你饶了我吧。这事儿，早两天都好办。偏今儿我们掌柜的得了要紧消息。你都不知道，整个人跟猫儿炸了毛似的！谁再敢提半个字——”伙计手掌在自己的脖子上比划了一下。
学徒知道他们必都不敢说，没有再问。回去报给老乔后，老乔让他再去告诉戴权他哥老戴一声。老戴又急报给戴权。
戴权不敢立时就上奏，寻个借口出了宫门。他想着，哥谭客栈既是今天才得的消息，张掌柜人就住在那儿，她早先肯定听说过。遂干脆去找张子非。
张子非听说唐夫人还活着，惊了一惊。因她全然不知此事，故此从没问过。思忖片刻道：“没有什么是不能说的。”便让戴权藏到柜子里，命自己的手下去请掌柜的。
不多时掌柜的过来，二人寒暄几句。张子非正色道：“掌柜的，当着真人不说假话，咱们都不是外行。唐夫人是怎么回事？”
戴权那柜子的缝隙正对着掌柜的，看得分明，那哥们当即变了脸。半晌才说：“早先谁都不知道那是唐夫人。”
“那早先又是怎么回事。”
掌柜的嗐声跌足道：“天知道那帮贼配军哪里偷来的那么大狗胆！”
“贼配军？”
“几个从西北逃出来的，又在道上招募了些帮手，绑了个贵人的外室勒索钱财。”
“这不是很常见么？”
“谁知道那贵人压根没搭理他们。”
“区区外室，贵人哪里会放在眼里。正经媳妇都未必会给钱。”
“他们转手将那女人卖给了仇家，听说在灵位前砍了脑袋。”
“跟唐夫人有什么关系。”
掌柜的低声道：“那女人就是唐夫人。”
张子非愣了。“这么说，贵人就是？”
掌柜的点头：“我是今儿早上刚刚知道的，吓得我魂飞魄散好悬招不回来！因皇后的亲爹早就死了，他们便把信送到了吴贵妃她爹那儿。”
“为何会送去吴贵妃娘家？”
“吴贵妃爹不是他老丈人么？顺带把这事儿捅破给他的正经女人。”
“……难不成他们以为皇帝还会怕老丈人？简直是金扁担挑柴。”张子非啼笑皆非，“贼配军姓什么？当年是犯什么罪发配的？”
“这些都不知。听说领头的外号叫座山雕，长得极丑；军师是个算命先生，跟义忠亲王老千岁有点瓜葛。”
张子非大惊：“什么瓜葛？”
“张大掌柜，这个小人真不知道啊！你说这些都是掉脑袋的事儿，我敢让人往外说么？”
“也罢。还有么。”
“座山雕的老婆模样娇俏，聪明得了不得，人称女诸葛。早先是个大官的姨奶奶。几年前她老爷犯事儿砍了头，连她点儿大的儿子也株连入狱、病死了。”
张子非点点头：“仇人又是谁。”
“仇人是西江月帮着联络的。”
“……又有她什么事？那个公主不是已经死了么？七七还没过完。”
“哎，公主不是她杀的。不能手刃仇人她憋屈，这唐夫人不是公主她妈么？就跟座山雕说：莫指望皇帝给钱赎姘头。不是拿不出那个钱，是丢不起那个人。到时候你们白忙一场两手空空，岂不亏大发了？不如我帮你们再找个下家，价钱打折。座山雕听着靠谱，就答应了。”
张子非皱了半日的眉：“这么说人已经死了。”
掌柜的呵呵两声：“城门口那么热闹，活的哪能出得去！”
张子非摇头，问还有消息没。掌柜的说真没有。张子非最后道：“有句话，依着规矩我是不能问您的。偏你也知道此事非比寻常，我非问不可。这些消息你究竟是从哪里听来的。”
柜子里戴权眼睛都亮了！紧紧盯着掌柜的。掌柜的神色纠结，许久终于一咬牙一跺脚，转身便走。
戴权慢慢的从柜子里探出头来，与张子非大眼瞪小眼。
张子非道：“绿林传闻，不知真假。”
戴权道：“张掌柜看有几分是真。”
张子非道：“皇帝的女人，要说没有贵人相助就能绑走，横竖我不信。”
“杂家也不信。”戴权思忖道，“算命先生跑不脱义忠亲王孽党。女诸葛……”只怕是个靠手段上位的小姨娘。儿子死了，荣华富贵也没了，将恨意移到皇帝身上。可病死在狱中的官员庶子未免太多，够查两年的。下头的狱卒也九成不会说实话。
正说着，门外脚步声起，戴权忙缩了回去。
掌柜的捧来一本册子，干脆摊在张子非眼前，指道：“这位，是座山雕请的帮手。”
张子非挑眉：“你该不会在屋子里装了什么东西吧。”
“哎呦大掌柜，您觉得我能有这个胆儿吗？这一屋一屋的哪个不是行家？”
“嗯，说的也是。”张子非遂让他走了。
戴权从柜子里出来，张子非将册子上登录的信息告诉他。戴权拱手告辞。
因实在不知道怎么奏予天子，戴权干脆去了一趟五成兵马司。他来得甚巧，非但裘良在、连冯紫英和李掌案两尊大神都在。戴权赶忙一五一十的细说方才经过。这几位也少不得吃惊。
裘良道：“绿林人聚集处捕头不便明着去，可以换上常服、给掌柜的看腰牌。”遂领着两位得力的捕头，与冯紫英、李掌案同去。
半个时辰之后，几位官差快马出城，天知道查什么去了。
戴权和李掌案硬着头皮回宫奏禀天子。
皇帝还真想过是义忠亲王余孽捣的鬼。且杀仇二奶奶的那六支弩.箭依然没有头绪。冯紫英推测这两桩事其实是一桩，杀公主就为了诱唐夫人出来祭拜。
数年前，从江南押送许公公回京，有逆党与他联络过、二人说的话被偷听到了。那逆党言语间紫禁城甚是熟悉。当时众人便推测他是个御林军。再加上今日此事，皇帝已断定御林军中还有逆党。
只是上回已查过了，什么也没查出来。既如此，唯有再查一回。
听说唐夫人已死，皇帝心下恻然，掉了几滴眼泪。又焦心不已，不知她跟逆党说过些什么。
官府的视线转移妥当，京城过不多久就该恢复正常。张子非稍作收拾，离京跟唐姑娘、韩先生他们会合去了。
江南那头，王熙凤平安产下一子。贾家对不明和尚预言从没怀疑过，故此贾赦老早就把男孙的名字拟好了，叫贾茂。薛蟠望天，心想您老取名字就不考虑谐音的么？早知道贫僧胡乱诌个借口自己取。
贾小茂出生还不满周日，毕得闲就收到了关于他性别的急报。仆人大叔也知道这小哥连投胎都是和尚预言过的，愈发笃定自家大人交了个好朋友。一时薛蟠自己跑来报信，仆人大叔望着他直笑、比平日和蔼了三分。
毕得闲因问各家有什么反应。薛蟠道：“王子腾大人前月就派了人盯梢，让把大外孙子刚出生的第一个脚印给他快马送回去。”