门子进来回禀,说早两个月来过的那位薛先生求见。薛蟠自信满满的觉得可以轻松KO对方。谁知薛先生上来就是一封信。
薛蟠从没相信过老黑。故此昨晚消息防护得颇为谨慎，除了索三其余几位都没露脸和发声。乃啧啧道：“古往今来,队友都是用来卖的。不过你这卖得有点狠。”
薛先生道：“不明师父救走了人、救不走心，何用。”
“薛施主是不是误会了什么。贫僧很不喜欢老黑这个人，虽然理解他为什么会变成如今这样。可人家索三爷怎么就明白了呢？所以贫僧的目的是让庆王府非战斗性减员。也不能叫救人,其实应该叫剥离。老黑是个极有本事的主儿。他离开庆王府，庆王府的综合实力难免减少，庆王谋得龙椅的可能性也跟着降低。贫僧实在很懒惰，不愿意费力气掺和朝堂事务。”
薛先生看了他半日,微微偏头：“若端王上位呢？”
“贫僧并未看出端王为人极其恶劣，也没看出其他皇子和王爷恶行过于缺失底线。所以只要不是庆王，旁人贫僧皆不管。哦,九皇子也不行。”
“为何不行。”
薛蟠吃了口茶：“他舅舅梅公子将来绝对跟你家主子差不多,不能当国舅。”
薛先生哑然失笑。“不知大老爷买假物件之处是哪里？我也想买一份。”
薛蟠摆手：“不能介绍给你们家。贫僧怕你们把朱东家给拐走,或是抢走。这种事庆二爷绝对做得出来。”
薛先生一叹：“是晚生自己想买，有备无患。不会告诉主子。”
“这好办。”薛蟠道,“薛施主需要什么样的东西只管写在信中,再请画师来画幅肖像画。贫僧帮你做个中人。”
“师父还真是滴水不漏啊。”
“多谢夸奖。”
薛先生又叹：“也罢，晚生知道师父不论如何都不会透露消息了。”
薛蟠微笑道：“难得遇到个明白人,你说你跟个什么东家不好、非得跟他。彼布衣之雄耳，能聚人而不能用，心肠还坏。跳槽吧朋友。依你的智力,多的是机会。”
薛先生亦微笑道：“实不相瞒,今儿来见师父,晚生就没预备拿到消息。”
“哦？”
“我不来，同僚也要来。”
“薛先生总不会是诚心惹你们世子不满意的。”
薛先生拱手：“是为着寻个借口。有件事想求师父出个主意。”薛蟠挑眉。“事儿是我一个朋友的。”乃再叹，“他有个表妹，自幼很是疼爱。五年前入了庆王府，听说在世子身边。奈何位分太低、传不出消息来。我虽也竭力帮他探问，庭院深深无踪无迹。”
薛蟠皱眉端详他。“薛先生这年龄，肯定已经娶妻生子了。”
“不错。”
“家里有老婆还惦记表妹，这事儿其实不太对。”薛蟠正色道，“你说的这个朋友，是不是你自己。”
薛先生啼笑皆非：“瞒不住师父，是我自己。如师父所言，我都多大岁数了。表妹若平安无事，也才十九岁。因我姨妈常年卧病，姨父又是外官、不在京城，表妹不到两岁便送来我们家养着了。与我亲生妹子无异。”
“原来如此。”薛蟠道，“你都已经是世子跟前的红人了，总认得些主事太监之流。”
薛先生摇头：“就跟没有这个人似的。”
“那大抵凶多吉少。”想了想薛蟠道，“不至于啊。你们确定是进了庆王府吗？从你们家送的？”
薛先生一愣：“姨父接过去从那边送的。”
“姨父后来怎么说？”
薛先生脸色登时不大好看：“我姨妈没了，他早已另娶续弦。那婆娘心如蛇蝎，将姨父看管得死死的，再不许提起表妹之事。”
“还是不对啊。跟庆王府联姻了哎，你姨父能不上心？进去那地方的，你表妹绝对长得好看吧。”
薛先生苦笑：“模样平平。”
“哈？”
“她身份低，因刺绣极好、让那府里挑去的。”
“说得那么拐弯抹角，不就是强抢民女么？”薛蟠翻个白眼，“贫僧的建议是，联络你姨父那边。幕僚做到你这个份上都没办法，要么出了别的问题、要么消息被封锁。贫僧身为外人，说句客观话。你姨父的续弦很可能在替你姨父背黑锅。你看你看你的表情！”薛蟠指着他的脸，“瞬间涌出的厌恶和鄙夷，绝对是毫无遮掩的第一反应。”
薛先生咬牙道：“师父哪里知道，女人恶毒起来胜过男人三分。”
“呵呵。”薛蟠假笑，“相信我，恶毒和性别无关，和容貌、才学、地位皆无关。贫僧知道的最恶毒的几位都是男人。倒不是因为女人比男人良善，而是这个时代的女人手中无权且读书者少。无权则能坑害得了的人数少，读书少则能力不足。像庆王府这样批发害人的，女人还真做不到。所以你要不要冷静一下听贫僧分析。”
薛先生拉下嘴角：“请师父赐教。”
薛蟠吃了口茶：“咱们先假设你表妹家中有过她的消息。从旁观者角度，姨父和续弦都有嫌疑。然而你这么聪明的人却将全部愤怒都给了续弦，半点没有怀疑姨父的意思。可知你很敬重他。是吧。”
“年幼时我家不富裕，乃是姨父教导我们兄弟读书的。”
薛蟠点头：“启蒙恩师。可世间事有太多无可奈何，人也会变。对甲好不一定对乙好，忠义难以两全。为官之人，首先他就是个领导者、或者说控制者。你看所有的官员在家中都不免带上几分官威。老婆能将他牢牢控制、以至于不去打探王府中女儿的踪迹，这事儿不可疑吗？”薛先生张口要辩，薛蟠“嘘”了一声。“你姨妈常年在京城养病对吧。”
“对。”
“独此一女？”
“不错。”
“一个续弦，对常年卧病不在丈夫身边的前任，的，常年没养在丈夫身边，的，已经嫁入王府，的，不会分走她儿子钱财，的，女~~儿，为什么会有那么巨大的嫉妒心？假扮成对这个女儿很是关怀、替自己弄点子好名声，不好吗？难道她很傻？傻子又怎么能控制住你那个识文断字、身为地方官的姨父呢？”
薛先生懵了片刻，随即思索。
等了许久，看他回神，薛蟠接着说：“薛施主在庆王世子跟前做幕僚，绝对清楚如今的官场。既然你表妹位分不高，可知姨父的官儿也不大。若是表妹出了什么事……左边是庆王世子，右边是没什么感情的女儿。换做你是姨父，会怎么做。上五成兵马司衙门门口击鼓鸣冤么？也未免太高估裘良了。最好的结果只是‘升天无路、入地无门’，最差的结果就不用贫僧提醒了吧。”
薛先生长叹一声：“师父言之有理。”乃站起来一躬到地，出言告辞。
薛蟠今儿给几分面子，亲自送他。走出书房门口，薛蟠不经意比了个手势。薛先生虽看见了，也没觉得有什么意义。
遂听廊下服侍的大丫鬟嚷嚷：“哎哎，三小子，去帮我打捅水来，多谢。”
一个小厮嘀咕道：“为什么每次打水这种辛苦活都喊我。”
“让你去就去，哪来那么多废话！”
“是是是~~我就抱怨一声，又不敢不做。姐姐何苦那么大嗓门，一点儿都不淑女。”
“你找打是吧！”
轻快的脚步声在二薛身后响起。
不过是丫鬟小子日常拌嘴，薛先生当然也不会在意。
殊不知薛蟠方才比的是即刻派人跟踪此客的暗号，那三小子通知觉海去了。
薛先生说的那些话，薛蟠也不是完全不信。甚至这事儿能有八成是真，方才他对续弦的怨恨太过清晰。可他和杜家那位薛先生长得如此相似，基本可以拍板是亲兄弟。哥俩一个在庆王府一个在杜家，都是心腹幕僚，却没法子打听出表妹的蛛丝马迹……总觉得哪里不对。再者，以他的身份向薛蟠求助私事未免突兀。毕竟二人属敌对阵营，更别提毫无交情。早些年薛蟠曾帮太子妃杜氏出过主意，杜家派来联络之人正是他弟弟小薛先生。若他们兄弟曾经交流过、大薛从弟弟那儿了解到了些不明和尚的性情习惯，就说得通了。
他若别有身份，从薛府离开后很可能会去一趟别处。
为了让手下人准备得更充分些，薛蟠立在大门口跟薛先生又掰扯了会子心灵鸡汤，对方还觉得很有道理。
约莫大半个时辰之后，第一波跟踪者回来报告：这薛先生到城西去找了个信客。薛蟠忙要来信客的详细地址，登时呵呵两声。
那地方他还挺熟悉，虽然从没去过；薛家的人素日也稍微避开。
锦衣卫有一套内部监察体系，京城红香堂的袁掌柜便属其中。金陵城中的这位信客也是，毕得闲亦在其监督之下。他那里甚至有锦衣卫员工的名录。每隔些时日张子非会设法摸进去查看，她不在这活计便烦劳十三。故此锦衣卫这辈子都没法往薛家关键部门安插人手，混进来的都是基层员工。
合着大薛在锦衣卫兼职。
若表妹之事是真，连锦衣卫都弄不到消息，就很不正常了。
而后第二波跟踪者来报：薛先生在信客处呆了将近两刻钟离开，穿过半个金陵城去了秦淮河边的妓馆会鸯阁。这地方也是锦衣卫暗桩。
第三波消息，薛先生于会鸯阁也呆了两刻钟，出来直奔石桥街方向，可能是重新来一趟薛家。
薛蟠迟疑着自己要不要假惺惺查账去、让他扑个空。再一想，这哥们大抵跟同僚商议了什么应对之词？不如听听。盘算着金陵城区内的马速，可能快到了，薛蟠悠然袖手出了自家大门。
没走多久便听见有人在身后高喊“不明师父——”回头一望，果然薛先生催马赶来。这哥们急匆匆跳下马：“好悬遇不上。”
薛蟠上下打量他：“薛先生何故去而复回？”
薛先生道：“方才我半道上想到一件事，想问问师父。”
“哦，何事？”
“我们大老爷，师父就不管了吗？”
“他都四十多岁的人了，又不是小孩子。”
“你不怕他放心不下主子、重新回去？”
“虽然贫僧很瞧不起那货，也得承认他不是傻子。”嗯，不好说，可能真的是。
“多年前我们世子来过金陵……”
这哥们明摆着是想来一招冷不丁套话，薛蟠干脆打断他：“庆二爷时不时就来金陵，好多次了。跑快马也得来回两个月的路程，他就不嫌累么？”
薛先生歉然：“世子每回来皆有缘故。”
“没错。”薛蟠假笑道，“每回来都想捞便宜，每回都没捞着。可知他根本就没有捞便宜的命，不如脚踏实地的好。”
薛先生深深看了他一眼，轻叹。“师父，可还记得我们世子有位相好叫谢娇娇。”
薛蟠微怔一瞬：“谢娘子？”登时掐掐手指头，“卧槽！她进庆王府好像就是五六年前？你说的表妹就是她？”
“师父想什么呢！”薛先生微愠，“她是个粉头！”
薛蟠皱眉：“这么说，若你妹子是粉头，你就瞧不起？”
薛先生强抿了抿嘴：“她多大、我妹子多大。”
“贫僧哪儿知道。”
“晚生只是猜测，这位谢娇娇凭空不见，想来是师父手笔？”
薛蟠眯眼瞧着他，半晌道：“你是想暗示贫僧，谢娇娇不在庆王府？”
薛先生无语：“打扰师父了。”翻身上马。
“喂喂，你到底是来做什么的？说清楚行不行？”
薛先生道：“不过是想告诉师父，晚生已有了找到大老爷的法子。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“那你可真不该告诉我。”说声“再见”转身便走。
薛先生悄然跟着，见他大模大样走进毕得闲家。
这和尚当然是将薛先生给兜底卖了，连自己去绿林中雇人救走老黑也没拉下。毕得闲又气又乐，半晌挥手道：“随你便。”
仆人大叔怒道：“那种人救他作甚。”
薛蟠道：“膈应庆二爷。”
下午，大和尚去了柳家。乃悄悄拉着柳湘芝问道：“柳大哥，你若一直留在江南，还算锦衣卫的人么？”
柳湘芝想了想：“算吧。就是没人管。”
“这么说老牛鼻子没来找你？”
“谁？”
“你们锦衣卫内部消息传递好像有问题啊。感觉京城的不知道扬州的在做什么。”
“那当然。”柳湘芝道，“要是各处有私底下往来，轻易便可联手瞒住上头。”
“额……也对。”
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新年快乐朋友们。