马尞磨蹭来磨蹭去，磨蹭到九月底终于被吴逊逼去扬州交接了。
听闻新知府到任,吴逊领着高师爷出门相迎。马尞身穿簇新的官袍,踌躇满志朝他二人拱手。因指自己身旁一位年轻儒生道：“这是下官的师爷,姓王名海棠。”吴逊登时愣了：那翩然下拜者正是自家妻妹，先郝五姑奶奶、后改回原姓的王氏。
王海棠微笑道：“我们大人近日公务繁忙，衙门内外都靠外子撑着,实在来不了。遂让我暂顶一阵子。”
吴逊抚掌大笑。
乃同入衙门，一一介绍衙内诸位官员,并文吏、捕头、仵作等人物。下午前往拜会巡盐御史林海,求见了郡主娘娘。而后各方要紧人物悉数来见。看小马是个嘴上没毛的小年轻,心中不免轻慢。吴逊太太少不得左一套右一套的叮嘱妹子种种事务。
交接数日，吴逊领着家小登船进京,马尞和王师爷高师爷同送至码头,目送长帆远去。
转头回府衙，几个人还没坐定,就有桩官司报到案前。一位伙计跟大管事出远门刚回来,发现自家媳妇死在屋中,余温尚存。娘家认定是女婿害死女儿，闹到公堂上。马知府即与王海棠、仵作等人前往伙计家查看。媳妇是被人掐死的，脖项上有男人的指痕。
王海棠袖手到门外溜达两圈,看见有两位大婶满眼放光、浑身都写着“我知道八卦”,便笑嘻嘻跟她们打听。大婶们告诉她：伙计出门有个大半年了,他刚走没多久媳妇便偷偷与野男人私通。王海棠拉她俩帮忙画影图形。画像一出来,伙计当即认出是自己的好兄弟、临走前托付他照看家里,没想到是这样照看的。伙计嚷嚷着不可能、不相信。
捕头们刮风般抓了好兄弟过来。此人拒不承认与大嫂有私，说自己只来送过几次柴米，上回过来还是半个月前。两位八卦大嫂藏于耳房，闻言立时说他扯谎、昨儿都来过。王海棠对她俩耳语片刻，二人连连点头。
王海棠遂掀开帘子背着胳膊踱步进堂屋，道：“既然送柴米，柴米皆重，想必你得帮嫂子搬入厨房。”
好兄弟道：“那个自然。”
王海棠道：“厨房里搁着一只装杂物的青花瓷双耳坛子，上头是什么花纹儿？是缠枝莲花还缠枝牡丹？”
好兄弟起先有点懵，随即明白了什么，眼珠子一转：“都不是，是缠枝葡萄。”
王海棠含笑点头：“没错，就是缠枝葡萄。然坛子不在厨房，在里屋。你给嫂子送柴米，进里屋作甚？”
好兄弟张口欲辩，半晌没想出词儿来。
马尞喝到：“拿下！”
衙役铁锁往脖子一套，将此人拿下。那伙计茫然半晌，猛的冲上去撕打咒骂。衙役忙将他拉开。
好朋友大喊：“是那贱人勾搭我的！”
马尞嗤道：“你如何不是说是她强了你？”
王海棠道：“横竖你二人奸夫淫.妇，黄泉路上做个伴、好走不送。”
好朋友喊：“贱人害我！贱人害我！”
王海棠纳罕道：“你掐死了她，竟有脸说人家害你？”
“我何尝掐死她！我今儿就没过来！”
他话音未落，王海棠悄悄伸手指头摆了摆。忽听两声尖叫，那两位八卦大嫂从耳房冲出来，口中惊呼：“不得了啦~~诈尸啦~~死人爬起来啦~~”众人大惊，两位捕快飞快闯入里屋。
里头守着的仵作道：“哪里诈尸了？尸身好好在此。”
八卦大嫂们笑道：“我们那屋里没有尸。”
王海棠拱手：“多谢二位大嫂。”因笑眯眯向马尞道，“大人方才看清楚他二人脸上神色了吧。”
马尞点头：“清清楚楚。丈夫回家发觉头上戴了绿帽子，怒而杀妻。”
伙计急道：“大人，小人回来时她已没气了！”
王海棠道：“她既偷人，你当休了她，不可杀了她。”伙计眼中凶光毕露。
事既至此，众人都明白了。捕快将伙计也锁拿上。
有个衙役笑问道：“王师爷，你方才那个青花瓷坛子说得太快，我都没回过神来。”
王海棠道：“这家的厨房挺大。客人过来，没留神到搁杂物的坛子本来寻常。人皆有好奇心。一个男人，时不时上朋友家厨房送东西，难免四处张望。送上几回，总能留个印象。然他却是来私通的，心思在别处不在厨房，没留意那儿有什么。我既问了，他急着临时回想。我给出缠枝莲花和缠枝牡丹让他选是哪种。卧室里头有个缠枝葡萄的双耳坛，他时常进去故而看得清楚。日常买东西咱们不都是买成对的么？遂以为我诈他、厨房里的也是缠枝葡萄，反倒暴露他进过里屋。”
衙役拍手：“王师爷好计！”大伙儿齐刷刷喝彩，心里都想：日后得留神她，开口便是坑。
马尞有些得意。暗赞琏二嫂子好眼光，难怪不明和尚说她是脂粉队里的英雄、连束带顶冠的男子也比不上。
回衙门半道上，王海棠告诉马尞道：“拿住人犯还只是个开始。”
“此话怎讲。”
“这伙计的东家来头不小，且他也算得上受害者，必有求情的。”
“本官省得。”小马道，“人情复人情，人情何其多。”
“这是大人到任的头一桩案子。他们不是同情伙计，而是想试探大人肯看他们多少颜面。”
马知府点头：“本官只依律而断。”
“大人英明，日后咱们能免去诸多麻烦。”
“谁得闲看陪他们绕圈子。再磨蹭，贾琏那儿工业园区都开园了。”
“可不是？”
才刚望见府衙门口的石头狮子，有个衙役迎上来低声道：“大人，有客来访，高师爷请去外书房吃茶了。”
马王二人对了个眼神。高师爷并非没有分寸之人，来客必然身份不低、他不便安排去别处。询问什么人，衙役忙告诉了。原来里头坐的两位老爷，一位是扬州赫赫有名的盐商、一位是苏州织造署负责采买生丝的大管事。盐商便是伙计的东家，大管事是他媳妇哥哥的上司。盐商是替皇帝搂钱的，苏州织造郎却是位太上皇派出的大太监。
王海棠含笑拱手：“恭喜大人开门红，第一桩案子就遇上王炸。”来得这么快，必有人赶着报信。
小马思忖片刻，笑道：“既有高师爷陪着，甚为靠谱。”王海棠莞尔。
乃直入府衙大堂，升堂问案。王海棠看见有人撒腿就跑，快步追上拦下，低声吩咐些话。那衙役看了她两眼，点点头，放缓步子朝外书房晃悠过去。
此案简单，律法上亦清清楚楚。小马既不兜圈子、也不摆威风。几句话描绘案情，看着伙计道：“摆苦瓜脸谁看呢？连杀人都不用偿命，还装什么？”
伙计一愣：“不用偿命？”
“依着本朝律法，你不用偿命。若抓奸在床两个一道杀，你连责罚都不用。谁让你那么着急、不再等等。”
伙计与好兄弟同时问：“为何不用责罚？”
“因为抓奸在床之时人难免冲动，事后便不会那般冲动了。你们当编写律法之人是胡乱编排的么？”小马知府懒洋洋道，“本官今儿早上刚送吴大人进京，累的紧。你二人还不快些招供。”
王海棠抱着胳膊立在一旁，声音不大不小道：“依律而断你们俩都不用死。回头谁的后台腿脚灵便来得早……”
伙计与好兄弟同时望了对方一眼，伙计先喊：“我招我招！”登时将他是如何回到家发现了男人的袜子、逼问媳妇、媳妇承认与外男私通、他一怒之下掐死媳妇说了。
旁边的文吏笔走如飞，电光火石间已将供词写好，伙计签字画押。他杀人的都招了，偷人的还怕什么？好兄弟也爽利招供。马尞快刀斩乱麻，依律而断。整个过程一气呵成，半秒钟都没浪费。
二位的刑罚便是堂杖。杀人的杖一百、偷人的杖九十，同时行刑。堂前登时热闹起来。衙役抡起大板子往下砸，杀猪般的喊声同时响起。
那位给高师爷报信的衙役这会子才刚晃悠到外书房，假扮惊忙、立在门口杀鸡抹脖子的使眼色。高师爷忙跟客人告个罪，出去问他何事。衙役声音不大不小，说大人回衙门时健步如飞、外头的兄弟撵他没撵上，这会子已直接升堂了。高师爷大惊，里头两位客人亦变脸变色。三人一同往大堂赶，赶到时已经打完了。
那大管事怒道：“马大人！打狗还得看主人呢！”
马尞扭头看了看他，问道：“高师爷，这位是？”
高师爷咳嗽两声，快步走到他跟前低声说了此二人的身份。
马尞好奇的望了几眼，啼笑皆非：“主人只认得自己跟前的看家打猎抱着玩儿的大狼狗小巴哈狗。城郊庄子里随便喂两下的野狗子，主人压根不认得，焉能算是他们家的？”
大管事哑然。
马尞挥挥手：“退堂。”左右高喊威武，小马知府头也不回的往后头去了。
王海棠快步赶到高师爷跟前，递上去两张口供。“高师爷请过目。他二人皆是自己爽利招供的，咱们大人连吓唬都不曾。”
高师爷急得直使眼色。
王海棠看着马尞已走没了影子才道：“高师爷，马大人与吴大人不一样。吴大人祖上乃是乡绅，马大人可是国公府嫡出的少爷。林家那位郡主娘娘，吴大人想见并不容易，马大人没事便过去请安。”
大管事与盐商面面相觑了会子，都知道后续官府会有什么变化了，先后辞去。
高师爷因抱怨道：“王师爷，大人怎么跟个棒槌似的。”
王海棠微笑道：“棒槌有棒槌的好处。狗腿子之流今后就别到大人跟前来晃悠了，大人实在没工夫。”乃望了眼大门，那盐商还没走出去呢。“这种玩意儿，早先二姐夫竟忍了他们那么多年，真真难为他。等着，看我帮他好生出口恶气。”
高师爷脑仁子都疼了：女人终究靠不住，吴太太这妹子跟她姐姐压根比不了。“阎王好见小鬼难缠。王师爷，你可莫要撺掇马大人胡闹。”
王海棠挤挤眼：“无碍。”乃大声道，“今儿马大人案子办得顺利，心情好，回头请诸位兄弟吃酒席。”众人一阵欢呼。
晚上，马尞包下了座酒楼，请了整个衙门上下人手赴宴，庆贺新官上任轻松破案。留守衙门的亦送席面到里头。每个人，连门子在内，都得了红包。只是，菜有的吃，酒不能多喝。马知府说，唯有休沐时方可一醉，谁也不知道何时会出新案子。高师爷叹气：这小知府还是京城少爷的做派，只怕不会听自己的话。又看了看王海棠——五姑奶奶忒般任性，也不会听自己的。
马知府一语成谶。席面才到尾声，众人扎堆儿表忠心之时，留守的衙役来了。方才伙计的街坊报案：那伙计死了。
因听见伙计家有异样响动，街坊大叔便出门看看，赫然见其大门敞开。他们铺子里派了个小子来照看他，跟左近邻里打过招呼。街坊胆儿大，一面喊伙计和小子的名字一面朝里走。里屋中亮着烛火。进去一瞧，街坊吓得直接坐下了。小子倒在地下；伙计躺在床上，胸口插了把明晃晃的钢刀。就在此时，忽听堂屋一阵脚步声急促，有人逃了出去。然此时已经过二更天，外头街面上早已没有行人看见其模样。
听罢因果，高师爷立时道：“只怕是他媳妇娘家来报私仇的。”
马知府皱眉起身：“走，去看看。”
遂与师爷、捕头、仵作们赶了过去。
那个小子已醒了。他毫无察觉被人打晕，诸事不知。伙计身上那把是家常菜刀。刀柄上有铁匠名字，捕头当即拿着去敲开铁匠铺的门，谁知刀竟然就是死者家的。因这家地上全都是溜光的青砖，没找到脚印。仵作查看伤口，一刀毙命、凶手力道极大武艺极强。
王海棠道：“事儿不大对。早上来报案的他老丈人大舅子小舅子都是寻常伙计，显见没多少力气。纵然上绿林中雇人手，也不可能这么快。”
此时去他岳家的捕头回来了。左邻右舍为证，那家从接回媳妇尸体便开始办丧事，没离开过旁人的视线，捕头过去时全家都在灵前哭。
仵作忽然说：“先头行刑的兄弟是不是手软了？我瞧他身上伤得不重。”
屋中霎时安静：有人在马知府眼皮子底下托人情、行贿。