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513、第五百十一三章

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十月初六,天朗气清。应天府尹贾雨村吃了半盏茶,预备开始处置公务。忽听门外脚步声急,长随闯进书房:“大人,不好了!”

贾雨村咳嗽两声:“混账!冒冒失失的。什么不好了。”

“外头来了好些官兵,说是大人你犯事了。”

贾雨村大惊,手中茶盏子跌落于地摔得粉碎。

片刻工夫,兵卒簇拥着一位矮胖的官员笑呵呵踱步而入。此人乃是都察院佥都御史,从怀内掏出卷圣旨,吓得贾雨村忙跪倒在地。圣旨极长,将贾雨村这些年作奸犯科之事悉数罗列清晰,无一条不确。贾雨村眼睛一闭,知道瓜完了。双肩抗上枷锁,身穿官服走出衙门,赫然看见石头狮子前已有人穿着簇新的府尹官袍等候多时。那御史与新官攀谈几句,茶也不吃、直将贾雨村押入囚车,即刻进京问罪。

只见一人负手走到囚车前大笑道:“贾老爷,还记得小的否。”

贾雨村定睛一看,正是多年前被自己远远发配出去的葫芦僧。惊呼:“莫非是你!”

葫芦僧得意道:“小的并不知道老爷许多事。既然人家来问,自然知无不言言无不尽。大人莫委屈,小的可一个字的谎儿都没撒,皆是老爷你亲身做过的。”

贾雨村怔了许久,忽仰天大笑:“报应、报应。这是我贾某人应得的。当日若没听你所言、苛待恩人之女,兴许不会这般下场。”

葫芦僧嗤道:“罢了,贾大人莫要赖到小人身上来。大人前一回革职查办,不也是因为贪酷之弊么?‘致使地方多事、民命不堪’。今尤如此。”

那两句话正是他上回丢官时被参本之词!贾雨村大惊,手指葫芦僧喝到:“你从何处得知?”

葫芦僧见其神色大变,愈发得意:“这个贾大人就无需问了。”负手而去,任凭贾雨村在后头嘶声怒骂。

其实薛家早从多少年便打发人盯上了葫芦僧,那两句词儿是位街坊告诉他的。

那街坊读过几年书,搬到葫芦僧家左近时已家道中落,只能给小铺子打杂。因性子骄傲,时常没做多久便惹恼掌柜的、换地方打杂。然此人颇有见识,告诉葫芦僧:你们府尹老爷很不是东西。你不若悄悄收录些罪证,难保何时派上用场。葫芦僧让贾雨村发配后不久,他便离开金陵去岭南讨生活了。若有人如今想查他,早已没踪迹可寻。

旧年杜萱要贾雨村的罪证,薛蟠把葫芦僧的资料备注为失宠的狗腿子。朝廷去发配处找到其人,收获极丰。

老爷戴了枷,后头少不得乱套,哭的喊的人仰马翻。贾雨村的父母皆在老家不曾接来,府中只有娇杏及儿子。娇杏这些年已练出几分官太太气场,得心腹嬷嬷辅佐,并一个外书房小丫鬟十分得力,勉力稳住府中下人。

新任应天府尹孙谦拜印上堂,与诸位同僚相见。他侄女是太子良娣,家中又是本地望族,兼为官多年、本领通透,衙门上下无人敢不服。

才刚说了会子场面话,忽听传点,门子来报:“栖霞寺不明法师来访。”

孙谦笑捋了捋胡须:“听闻此僧颇有来历。”

一文吏道:“不明师父神通广大,历任老爷皆对之十分眼青。”

孙谦点头,整顿衣冠站起身。忽然想起这位是自家儿子的好友,遂重新坐下、命快请。

不多时薛蟠进来,身穿寻常僧衣,面含笑意合十行礼。孙谦笑盈盈请他落座。

薛蟠乃道:“贫僧今日着急求见,不为别的。贾化实在不是什么好官,这些年所作所为朝廷皆已知晓。然其妻儿不曾作恶,还望莫要牵连,或是让他们携带家常物件搬去方便监视之处居住。”

孙谦有些意外,思忖片刻道:“这个倒不是本官能做主的。且贾化贪墨受贿极多,清查账目也需不少时日。”

薛蟠了然:“孙大人是怕他们藏匿贾化的赃物吧。这个贫僧略知一二。其子年方八岁,肯定什么都不知道。贾太太封氏……其实是个小户人家的丫鬟。贾化曾做大如州的知府,偶然在大街上掀开轿帘相中了她,跟那姓封的要了去。母以子贵、从侍妾扶正。贾雨村想来也不敢让她知道多少事。顺便说一句,教导她礼仪的嬷嬷是从荣国府借的,回头清算奴仆时还请还给松江那位贾太太。”

孙谦一愣:“这是怎么回事?”

薛蟠挤挤眼:“论理说早几年就该还的。贾化的太太不识规矩、被人瞧不起,贾琏的太太特别烦婆家派去的嬷嬷。故此两位贾太太都混着,那位至今还拿着双份的月钱。”

“原来如此。”孙谦啼笑皆非。“偏是女人事儿多。”不觉想起自己的外室顾氏,背着寡妇的名头委委屈屈可怜见的、偏还十分懂事。遂心软几分。“也罢。本官让人好生安排。”

“阿弥陀佛。”薛蟠合十,“孙大人果然靠谱。”起身告辞。

孙谦遂派出官员和管事处置前任的后宅。贾雨村在金陵宅邸众多,择了座小且僻静的暂安置其妻儿。贾家的嬷嬷送去松江。那个小丫鬟因行事沉稳兼其貌不扬,孙家管事十分赞赏,将之留在了外书房服侍。薛家的八卦大婶次日便打听到此事,小丫鬟果然是早年顾芝隽送进去的那位。

府尹大人新到任,金陵城少不得又是一番应酬。孙溧还一直赖在松江没回去。

两天后,郭良志领着家人和索三来到扬州知府衙门报道。再过两天,马知府烧起了第一把火。

告示贴满大街小巷,官府要严打拐子。人市上买卖的人口不许有被拐子拐出良民,那些人需送来官府、官府送回家乡。举报者赏。扬州府衙的捕头没一个废物,如今正在踌躇满志之时,满城飞奔龙精虎猛。扬州是熊猫会的根据地,市井江湖早已摸得清清楚楚。当天衙门便抓了五伙拐子,又挨个儿上人牙子处查问。此事一出,四方百姓拍手叫好。连衙役们在大街上贴告示都有老头老太夸赞,个个走路带风。

索三是宫里出来的,还当了多年锦衣卫,比旁人明白得多。这第一把火只点了个火苗子。看马尞那幅青天大老爷的模样,明摆着是个招牌。乃干脆拦下师爷王海棠。“王师爷。”他抱拳道,“烦劳给个底。你们这火究竟想往哪儿烧。”

王海棠微微一笑,伸出手指头摆了摆,简单道:“庆王府。”

索三一惊。“如何会烧到他们头上去。”

“釜底抽薪。”王海棠道,“其实是有别人想对付他们,我们顺带帮个小忙。听闻索先生曾在德太妃跟前呆过,然你未必知道那家子打的算盘。”遂告诉了庆王府择出资质过人的小倌习文练武,并派出去杀人,从身到心拿捏稳妥。再让他们假冒高官老家的族中子弟送过去,如此这般神奇操作。

索三听得瞠目结舌。半晌低声问道:“果真是假冒的么?”

王海棠赞赏道:“索三爷是头一位问出此问题之人。其余诸位,连吴逊高师爷在内,心中都猜测过、没谁敢说出口。”

“如此说来,有真的?”

“不是有真的,是全都真。”

索三倒吸一口冷气。

王海棠耸肩:“在扬州各南风馆豢养了三十多个,让人骗出来放了。如今眼看那件事已过去好几个月,他们岂能不重新弄人?”

索三又倒吸一口冷气。“他们……特意去拐了些高官族中的孩子。”

王海棠点头:“所谓的丧尽天良,便是如此。自然,咱们捕快抓不着他们家的黑窝。但旁人能借咱们的东风咋呼一回。”

“人家……可是忠顺王爷。”

“不是。”王海棠嫣然一笑,“勉强算挂靠忠顺王府,跟你们郭护卫相仿。”

“何意?”

“绿、林、人。”王海棠讥诮道,“为了朝廷干净,官府帮匪盗的忙,解救被王府绑架的老百姓家的孩子。索三爷听着可荒唐。”

索三呆立良久,终一言不发捏着拳头走了。

片刻后,索三跟郭良志打了个招呼,说出门逛逛。郭良志自然不会多问,倒是郭姑娘烦劳他买盒牛皮糖。

索三从府衙角门溜达出去,晃悠了几条街,来到城南一个极小的茶铺。吃罢半壶茶,付账时往东家手里塞了张纸条。乃没事人般离去,帮郭姑娘买牛皮糖顺带还买了两盒别的点心。他自然不知道扬州城内有人阔到养得起接力跟踪。

那茶铺打烊后,东家也袖手闲溜达,去了一处僻静宅院。那地方熊猫会挺熟的。主人姓魏,是个胖乎乎的教书先生,扬州锦衣卫大佬。红日西坠、弯月东升,魏先生家中飞出一只鸽子。

金陵次日早上得到了消息。薛蟠小朱等人传看罢,互视几眼。薛蟠拍手道:“原来锦衣卫的员工也分主动和不主动。”

小朱横了他一眼:“说人话。”

“很明显哎,锦衣卫员工因故出差去别处,其实是有联络点找组织的,只看他愿不愿意去找。像索三这样的,得到机密消息便忍不住上报;像柳湘芝那样的,没人找他他就诸事不管。”

小朱想了想:“仿佛是这么回事。”竟觉得有几分好笑。

“差不多了吧。”

“差不多了。”小朱道,“不论云清这会子在哪儿,三天内必得赶去扬州、守在那儿不短时日。庆王世子也必过去,不然手下人斗不过。”

可惜欧阳的二十五岁生日已经过了。“那贫僧通知他们动手?”

“四当家请便。”

“善哉。”

半天后,一伙官差厉兵秣马的寻上了扬州城东北角某处小宅。这块儿极其僻静,就在护城河边,远近无人。为首的大拳头砸门,跟着的骂骂咧咧。好半日,里头终于有人开了门。是个蔫巴巴的老头儿,蔫巴巴的问来客是谁。衙役们哪里搭理他?“哐当”一脚踢开大门往里闯。一个嗓门大的喊道:“里头的人听着——我等是扬州府的官差,今接到百姓举报,尔等乃团伙拐子,从各处拐了许多良民家的孩童在此。”

老头大喊:“冤枉、冤枉!小老儿老老实实做买卖,不是拐子。”

为首的捕头冷笑两声:“是不是拐子,见了孩子就知道。”喝令一声“搜!”手下如狼似虎往里撞。

耳听有人快步朝外院跑,因衙役捕快们人数众多,那人的脚步声只响了片刻便被淹没了。老头焦急不已。四处皆是吆喝声,偶尔也传来打斗声。可老头这会子焦急,东张西望没心思分辨。

方才,西边天井里,有条大汉被两名青衣人从天而降前后夹击,数招打晕,赶在衙役们跑进来之前拖到旁边耳房里。衙役踏入天井时,那汉子被捆好塞入麻袋。衙役们开始搜查时,青衣人打开后窗户将他丢入外廊,不一会子工夫便搬离了这宅子。

此宅中搜出了大大小小的孩子二十多名,皆来自临近诸省。方才那开门的老头居然就是此处的主事,再三声明自己是正经的人牙子。

捕头冷笑道:“这事儿好办。”因看着一个年岁大些的孩子,“你多大了。”

那孩子胆儿也大些,恭恭敬敬作了个揖:“回差官,小子今年十岁。”

“是怎么到这儿的?”

孩子登时双眼掉泪:“小子放学回家路上看了会子耍猴儿的……”

捕头点头:“你是哪儿人?”

“小子乃浙江东阳县人氏,姓康。”

捕头眼中闪过一丝怒意。都察院有位康老御史铁面无私,正是东阳人。“既然你是被拐的,跟我到府衙备个案,衙门安排人送你回乡。”

孩子双膝跪倒咚咚磕头:“多谢官差救命之恩。”

捕头忙将他扶起:“这本是我等天职。”

又问两个孩子也是拐来的。再一个哭道:“我们家太太让嬷嬷领我出门买糕,将我丢在大街上。”

捕头皱眉:“你母亲是姨娘?”

“是。”

“此事是瞒着你父亲的?”

“我父亲外放做学政去了。他是……”

捕头忙道:“别说了,横竖我们将你送回你爹跟前。”

“谢官差。”

乃挨个儿询问,竟没一个是亲爹娘所卖,多半读过书且彬彬有礼。

捕头森然看着那老头:“你果然不是拐子,你是绑匪。这些孩子不是卖的,是勒索他们家中父母的。”

老头面色灰败,口中胡乱喊“冤枉”。

“冤不冤枉,回衙门跟老爷说去。”捕头吆喝一声,“收队——”众人齐声应和。

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