三月初六,大吉。易出行、开市。胶澳半葫芦岛海盗乘船出海,直奔高丽而去。熊猫会四位当家和卢慧安亲送他们出港。陶瑛扮作个寻常水手,包了块头巾立在船头挥手。薛蟠有点儿恍惚。他本以为这样的日子应当太阳光芒万丈、或是海面波涛汹涌，然而并没有。这不过是寻常而又寻常的一天罢了。
眼看帆船远去,陶啸满面惆怅。“这小子竟打仗去了。”
薛蟠也怅然道：“陶四舅,没问题吧。”
陶啸道：“就他们那行头,损一卒则为败。”
“也是。其实跟欺负人差不多。”薛蟠拍拍额头,“慧安道长,你紧张不？”
卢慧安负手道：“损一卒则为败。东家,这些日子我便不回金陵了。日常公务皆已交代给了下头。”
薛蟠耸肩：“嗯,你得坐镇岛上调度。”这次打高丽玩的是奇袭,人少兵强装备精,只要军需不掉链子就稳赢。“我对高丽这个国家心情复杂。打江山容易，治江山难。非我族类,其心必异。不过……”隔壁时空他们被日本占领期间还配合的。“咱们现有的人手,心肠都不够狠。”
“噗嗤。”忠顺王爷笑了。“虎伢子,你去。”
陶啸瞧了小和尚一眼：“你当我待外族和待你们是一样的？”
“咦？”薛蟠眨眨眼,“对啊您老打过外族。那好办……哎等等，你不能去高丽主政,忠顺王爷不能长期失踪。”
忠顺王爷悠然道：“时不时换王姐过去。”
“……哈？”薛蟠脑门上开始冒冷汗。说不定徽姨还真是这群人里头手最狠的。
卢慧安正色道：“最先,得烦劳徽姨过去。”
薛蟠深呼吸半晌难以平息。最先过去的,必是杀人最多的。这么看,忠顺王府两对倒配得挺合适。徽姨狠、林海仁。陶啸待非我族类亦狠,司徒律其实是个银样镴枪头。
却听小朱道：“我陪徽姨过去。”薛蟠才刚略平缓了几分,再次倒吸口冷气。
回到大堂稍作歇息，鸽舍收到急报，有个形容逼似乔老探花的老头子来到金陵，住进了哥谭客栈。薛蟠得立时赶回去。以防战事有波折，小朱也暂留岛上帮卢慧安当参谋。至于大当家和二当家，他俩趁机旅游。
好在这一年多薛家修妥了胶州到金陵的道路，跑起来平顺得很。星夜兼程赶回金陵，乔老头已经开始查看风水宝地。
乔老爷子有心让静贵人安葬处离金陵孙家的祖坟近些，故此最先查看那一带。这终究是技术活，得花时间细看，且山路也不大好走。薛蟠遂在家歇息了两日，琢磨着怎么偶遇比较自然。因请教张子非老头有什么特点。
张子非道：“早都告诉东家了，就那些。只见过一回，老先生少不得带着面具。东家不如请教韩学古先生。”
薛蟠一想：对啊！老韩是他死忠粉。与其自己故意偶遇，不如他俩自然偶遇。连演技都不用，韩先生绝对清新脱俗。此外还需要一个容易感动的天然呆，衡量再三挑了原装男主贾宝玉。一是孙家的祖坟离宁荣二府的祖坟不远，二是宝玉的天赋皮相皆出挑、才学也不差。
韩先生是个老孺，贾宝玉是个签下军令状要考科举的厌学少年。作为表哥，薛蟠拜托韩先生帮忙劝诫下表弟，可谓顺理成章。
他遂赶去松江。顾之明两口子依然忙得四脚朝天，韩先生坐在灿灿桃花下悠然撸猫。小厮来报，金陵不明和尚求见。韩先生把猫放下，说有请。
薛蟠大步走入庭院，韩先生眯起眼看了看他。薛蟠合十行礼刚要说话，韩先生先开了口：“如此春色，不明师父可有好诗否。”
薛蟠微笑道：“莫非没有诗进不了门？”
“正是。”
薛蟠叹气：“今儿心情不好，被熊孩子气得七窍生烟。欠您老一首如何？”
“熊孩子？”
“哦，不是熊孩子。”薛蟠往他跟前坐下，“是二傻子。您说亲姐妹生的两个人，差别怎么会这么大呢？”
韩先生有了兴致。
“贫僧那个叫贾宝玉的表弟。先跟您老介绍一下他的名言。”
薛蟠揉揉太阳穴，说了宝玉著名的鱼眼睛论和水做骨论。韩先生居然很是赞成。薛蟠摇头：“您老和他一样，都有以偏概全之误。男人和女人都既有水做骨的，也有泥做骨的，也有钢铁做骨的。举例说，唐小山姑娘就是钢铁做骨。忠顺王爷您见过没？可以算水作骨吧。海水。”
韩先生连连点头：“很是很是。”
“恕贫僧直言。虽然并不是她的错，但你们永嘉郡主已经大半泥作骨了。”
韩先生迟疑片刻：“这话倒也没错。”
“贾宝玉同学，大道理说给他听他也明白，聪明有余、就是不爱读书。贫僧琢磨着，他和授课先生气味不投，解释书中的道理他不认同。”薛蟠诚恳道，“您老跟他有点儿相似，也许您开导开导，他能明白该怎么去挑拣理解四书五经。不用他当官，只需考个举人。”
韩先生道：“他既不认同道理，开导何用？”
“举个例子。子曰，君子无所争，必也射乎。揖让而升，下而饮，其争也君子。这话贫僧看来纯属站着说话不腰疼。人无伤虎意，虎有害人心。我族安居，外族入侵。而外族入侵我族是因为他们遭了天灾、不抢东西则饿死，让他们抢了我们会饿死。还能玩君子揖让吗？可下场秋闱当然不能这么写啊！简单的说，就是要让贾宝玉稍微学点儿写违心文章应付科举，还能考得取。”
韩先生轻轻点头：“老夫明白了。”
“您看他大姐夫，直接跟贫僧说，科举是门手艺。”
韩先生笑了：“此子有趣。”
“您老算是答应了？”
“答应了。你心情可好些？”
薛蟠遂从民国诗词库中踅摸了一首送他，大叔挺满意。
二人同回金陵。次日，薛蟠介绍老韩跟贾宝玉认识，聊了会子天。晚饭时宝玉悄声问薛大哥哥，可否留下韩先生。薛蟠说不行，人家是来玩儿的，你得闲可以去松江看他。
因正值春日，烦劳韩先生领宝玉祭祖。薛蟠道：“用不用香烛纸马都行。意思在于记得祖先，不在肤浅形式。”
韩先生道：“既如此，野地里剪些新鲜花儿便好。”
“行。贫僧也赞成献花，文明祭扫不污染大气。”薛蟠随口道，“对了，你们会途径一个小村子叫什么来着？村名特别好吃。可以进去玩儿。那里桃花杏花梨花茶花玉兰迎春含笑栀子海棠，横竖到季节的花儿都开了。且因地方僻静，少有人知道。您老不妨趁势抓贾宝玉吟诗。”
韩先生果然兴致勃勃，等了半日没后续，看着小和尚。薛蟠眨眨眼，示意自己说完了。老韩道：“纵然村名特别好吃，也得有个名儿啊！不然我们如果走？”
“肯定有人引路啊！你俩都不认识贾家祖坟。”薛蟠摸摸下巴，“哎？怪了，真想不起来叫什么。”韩先生瞪了他一眼。
次日，韩先生大早上领着贾宝玉动身。贾宝玉本身就对祭祖没什么兴趣，韩先生则对好吃的村名更感兴趣。二人遂直奔看花的村子。到了地方一看，登时抚掌。村口立着块石碑，镌了“稻香村”三个字。题字人乃姑苏林海。其上还有一首诗，曰“杏帘在望”，没有署名。韩先生看其中颈联曰“一畦春韭绿，十里稻花香”，十分欣赏、连声叫好。贾宝玉更是竭力夸赞林姑父好字。
及入村中，竟如仙境一般。四处花开如织锦，老农稚子牵牛而过。人家门口皆立着花栏，露台上满满的摆着花盆。此村不小，有三条大路横直交叉，旁边的小路则弯曲随性。走过人家门口，时常可见颇有深意的对联。韩贾二人登时把什么祭祖抛诸脑后，悠然赏花观景起来。
转眼日移树梢，农家厨灶飘出饭香。他俩便寻户花儿开得盛的宅院，托农妇帮他们做些饭菜。记下地方，撇下长随书童袖手溜达。
忽有一阵琴声不知从何处传来，悠悠如白云过影，涓涓如清泉上石，闻之怡情悦性。二人不觉放轻步履，唯恐遮盖其音。许久曲终，“噌”的一响。二人互视几眼，齐步朝琴声来源处走去。拐过一行竹篱笆，远远的望见湖边有座粗陋小亭，上头盖着茅草。一青衣老者独坐亭中，膝上放着一张短琴。虽瞧不见正脸，亦觉仙风道骨。
韩先生忽怔住了。宝玉拉了他一把：“韩先生！咱们去认识认识那位老人家可好？”
韩先生依然愣愣的。半晌道：“好生眼熟。这身形，像是一位逝去多年的先生。”
宝玉看看老者看看老韩：“难不成是那先生的什么亲眷？”
韩先生浑身一颤，拿起脚就走。宝玉急忙跟上。
走了百来步，至茅草亭旁。韩先生眼睛睁得滚圆，屏息凝神挪到青衣老者侧面。老者察觉到目光，微微侧头看他。韩先生霎时中定身术般呆住了，眼中扑簌簌滚下泪来。
老者亦惊愕，沧然落泪。半晌笑道：“是你啊。你可还好。”
韩先生委屈如孩童，瘪着嘴直摇头，又飞快点头，又摇头，只说不出半个字来。
贾宝玉见这老者虽然年岁已高、竟眉目清明，满心好奇，低声道：“先生，韩先生！这位是？”
韩先生取帕子拭泪，向青衣老者道：“这孩子叫宝玉。我今儿陪他祭祖，路过此村进来逛逛。”又向宝玉道，“这位是苍月公。”
宝玉忙躬身行礼：“学生拜见苍月公。”
青衣老者自然是乔老探花。昨儿他看了附近的一块地，大略满意，然还想多看看。中人为着讨好他，介绍了稻香村，说凡读书人过去、没有不赞赏流连的。老乔便依着地址过来瞧瞧，果真是个稀有的好地方。撇下随从独身闲逛，见此茅亭别有一种风雅，便取出随身短琴弹奏一曲。不曾想得遇故人。
乃含笑点头：“好个齐整孩子，想必机灵。你学生？”
韩先生恭敬道：“倒不是我学生，是朋友家的孩子、托我帮忙稍作开导。自己不愿惹尘埃，偏又非得下场考试。”
乔老探花细看了贾宝玉两眼：“如此说来，倒与你少年时有几分相似。”
韩先生霎时又泪如雨下：“不是像我，是像他。”
乔老探花仿佛想到了什么，轻叹一声。“他……已没了吧。”
韩先生侧头哀然远望。宝玉观其神骨凄恻目断魂销，不知何故心如刀绞，落泪如断线之珠。
安静许久，韩先生道：“时近中午，苍月公想必还没用饭。我们请了位妇人帮忙做些农家小菜，可否同饮两杯？”
宝玉接口道：“我们带了好酒！”预备着祭祖使的。
乔老探花想了想：“正是江南好风景，落花时节又逢君。倒是缘分。”一语未了，与韩先生相对垂泪。
杜子美的这首诗，宝玉六七岁时便得他姐姐传授、会背了，直至今日才得品其三分味道。两位先生故人零落、暮年重逢，不知多少故事萧瑟唏嘘。遂也陪着无声哭了半日。
乔老探花取琴袋装起短琴，韩先生上前行礼道：“求为先生抱琴。”二人霎时又红了眼圈子。
老乔点头：“也罢。”
韩先生小心翼翼抱起了琴，轻唤道：“宝玉，你引路。”
宝玉忙不迭答应，引乔老探花出了茅亭。韩先生在后头跟着，像个书童。
三人回到定午饭的那户人家，农家大婶已经预备好几个新鲜小菜。宅院中有几株花树，落英缤纷。三人坐在花树下，宝玉命人取酒上来。
大婶见他们吃酒，又送来几个酒碗，个个都有饭碗那么大。乔韩二人像是想起来什么，齐声大笑。笑着笑着又浊泪潸然。宝玉不敢则声，默默替二人斟酒。
他们坐的是四方八仙桌。乔老探花指了指空出来那方：“这里也斟一碗。”
宝玉知道是替亡故之人留的。先斟了酒，再搬来张椅子摆好。乔老探花点头：“这孩子果真机灵。”
韩先生摆摆手：“倒不是他机灵。他明白罢了。”因举起酒碗，“我敬苍月公。”
二人一饮而尽。乔老探花拍案：“好酒！”
韩先生拿过无人的酒碗：“我替他敬苍月公。”
二人又一饮而尽。两只酒碗摆在跟前，韩先生盯着看了半日，忽然放声大哭。老乔恻然良久，亦大哭。