锦衣卫收到消息,端王从辽东领兵攻入了俄罗斯国，看意思不打算随便回来。薛蟠欢喜得不带半分遮掩。元清倒是眉头紧锁。
薛蟠觑了她一眼，又看看四皇子、看看贾琏。四皇子脸色也不大好看，道：“师父可是有话说？”
薛蟠颂了声佛：“贫僧的习惯诸位都知道，惯于把拐弯抹角的话拉直了撂在桌面上说。四皇子、老神仙。你们二位想必在犯愁，端王会不会从外洋捞兵，来日对江山稳定不利。”
元清点头：“略有此意。”
“贫僧却是满心想着怎么能帮端王把仗打得容易些。咱们这么和平的民族,出个有心往外扩张的王爷不容易。”薛蟠摆摆手指头，“荣国公贾代善当年留下的精兵,听闻依然在锦州闲混着，旁人收服不了他们家的副将。”
四皇子眉间一凛,贾琏呼吸停顿，陶远威不着痕迹把外孙儿往身后遮了遮。元清面无表情道：“师父的意思？”
薛蟠笑眯眯道：“不知四皇子舍不舍得赖先生。贫僧要是没记错，他碰巧是锦州人。再搭上一位贾家子弟,率领锦州之兵同往俄罗斯支援端王。又不浪费兵力、又能收拾外族捞地盘、还能捎带盯着端王,可谓一石三鸟。若不放心荣国府，去隔壁宁国府借人也行——主要是考虑到荣国府压根儿派不出人手。”
贾琏满脸黑线：“宁国府难道就有人手？”
薛蟠想了想：“咦,对。宁国府比你们家还缺人口。要不，锻炼下贾宝玉？他可巧长得像祖父。”
“是你疯了是傻了！”贾琏跌足,“老祖宗焉能答应？放他来金陵是为着科举！再说他才几岁？”
小霍终于可以像看白痴似的看着大和尚了：“贾宝玉那个风一吹就倒的,人还没到锦州就得趴下。你当他是我啊。”
薛蟠叹气：“他也有个十五岁了吧，已经是年龄底线了。贾蓉比他大几岁来着？”
贾琏恨不能掐死他：“蓉哥儿哪里是能去兵营的主！”
四皇子笑拍掌道：“你这和尚也忒不靠谱！宁国府如今只贾蓉一个爷们。他祖父出家为道多年,他已是宁府之主,爵都袭了。”
薛蟠思忖道：“貌似还有一个贾蔷？”
贾琏叹气：“蔷哥儿也出了家。”
薛蟠一愣：“啊？啥子？”看了眼元清,“当个小道士？”
贾琏又叹：“小和尚。旧年给家中来了封信，说如今在名山古刹修行，拜了位得道高僧为师。老和尚待他极好，让家中勿念。”
薛蟠直龇牙：“没搞错！那小哥儿……”他猛然想起什么似的，怔住了。半晌，见众人都盯着自己看，拍额头叹气。踌躇会子，低声道，“贫僧是猜的。”
四皇子与小霍同时催他：“快说！”
薛蟠又看了众人一圈儿，抿了抿嘴低声道：“贾蓉的媳妇秦氏，直白点说就是来历劫的。她姐姐乃太虚幻境之主警幻仙姑，很溺爱她，不舍得她吃苦。贫僧曾经疑心珍大哥哥之事便那位是所为。”
贾琏倒抽一口冷气。旁人如今已经对历劫什么的有些免疫，只惑然不解。四皇子看着贾琏咳嗽两声。贾琏比和尚更低声道：“两府下人传言，珍大哥哥……仿佛……额……”
薛蟠阖目：“珍大哥哥可谓色中恶鬼，对儿媳妇起了腌臜心思。”众人大惊。他接着说，“贾蓉男女通吃，论风流能在京城排前几号；贾蔷端的模样俊俏。”
屋中一阵诡异的安静。半晌，四皇子道：“那年贾珍没了，我们府上也派了人过去。确听说蓉蔷哥俩……皆美貌少年也。”
薛蟠依然阖目：“贾蓉业已成亲，不该被称作少年。”
又一阵诡异的安静。几个人面面相觑，都知道方才薛蟠在想什么。贾蓉媳妇的姐姐是神仙。因不高兴看妹夫跟妹夫的堂弟不干不净，把贾蔷送去当小和尚……
半晌，薛蟠叹了口气：“算了，宁荣二府都人丁稀薄。那么好的军队，白白撂着不能使，真可惜。”
贾琏试探道：“我们家老爷……”
薛蟠望天：“没看贫僧直接从你们这辈开始数么？好赖可以用年轻没阅历遮盖过去。赦大伯堪称京城第二混球。你祖父的部下看见他那模样、气都够气死，还有力气打仗？更别提姨父那个假道学，怕是要被兵士们砍了。”
小霍好奇道：“第一混球是谁？”
“贾珍。”
贾琏有些尴尬，咳嗽两声。
话虽如此，四皇子和元清都不免起了些心思。
赖先生的本事和忠心，四皇子最清楚不过。若真能如不明和尚所言……掐手指头从头细数，宁荣二府的爷们确实一个与“武”字挨边的都没有。端王且不管；贾代善留下的人手，自己保不齐有点想头。
元清是太上皇的心腹，知道老头子很膈应锦州那支兵马。若能偷梁换柱弄到朝廷手里，便是了却了一桩大心事。贾赦贾政就算他们自己想去，也不可能让他们去。后一辈里头，松江府这边如何少得了贾琏？再说他是陶远威的亲外孙。贾宝玉她见过，非把祖父手下气得占山为王不可。其余几个更是毛孩子。宁国府能上台面的子弟只贾蓉贾蔷两个。贾蓉有个渡劫的仙姑媳妇，动不得。若把贾蔷从庙里弄回来，勉强也能对付。何况贾蔷乃贾代信的嫡长曾孙。贾代信本为一世名将，拿得出手。
她又看了眼薛蟠。若百年后东瀛将成本国大患、屠戮金陵，彼国就不能留了。这和尚身在佛门心焦急，脱口而出的都是些“占地需使自家百姓”之言。倭寇非彼国官兵、而是恶民。从前朝打到如今，从江浙打到岭南，单杀些贵族只怕并不够。
陶远威一直没言语，悄然打量了薛蟠几眼。老将军终究比旁人敏感几分，他横竖觉得这小和尚别有用意。看元清和四皇子的模样，打东瀛多半定下了。老头儿有些兴奋。他是武将，对打劫的兴致并不大。不觉移目东瀛地图，发现贾琏也看着地图直皱眉。
小霍捅了捅贾琏：“贾知府，作甚愁云惨雾的？”
贾琏看看元清看看四皇子，又看看薛蟠看看他外祖父，耷拉着嘴角道：“不瞒诸位，下官原本想着，今后若哪里有水旱两灾，下官便拉着粮食去弄些灾民回来当工人。要是东瀛……优先移民的肯定得是他们。”
话音未落，陶远威一巴掌直拍上他脑门子，响声清脆。薛蟠鼓掌：“打得好！”众目睽睽之下与贾琏对了个眼神，横竖旁人也看不出他俩在想什么。
自打元清出现，四皇子妃甄氏就没敢吭声；这会子终忍无可忍道：“贾大人，你也是金陵人。”贾琏讪讪的不敢答话。
今儿本是庆贺官兵海盗旗开得胜，倒勾出了别的预言。起先那些横财之喜荡然烟消，满堂老少皆涌满战意。薛蟠目的达成，遂说既然王爷全家都在旅游、贫僧上扬州禀告一声郡主。乃告辞而去。
踏上高速马路路口，指示牌上写着“上海”二字，薛蟠有种时空错乱之感。心中隐了什么东西，偏自己也抓不住。
抵达扬州城门已是次日黄昏，斜阳暮草、柳色花容。街头巷尾行色匆匆，小贩锅中飘出猪油炸面果子的香味，纵是和尚也嘴馋。背着斗笠来到林府，门子大叔笑得满脸菊花。
离晚饭还有点儿时间。林家全家齐聚书房，薛蟠从头细说。其实，小霍他们后来在海上开战，肯定没少杀人。看了看林海，他没提这茬儿。
说到多年后东瀛乱华，林海拍案而起。薛蟠抢先道：“莫问贫僧是不是真的。是真的。”
徽姨面沉似水：“如何不早说。”
薛蟠苦笑：“后世的东瀛人待强国恭谨如犬。重点不是人家强，是咱们弱。而咱们之所以弱，是因为把气力都花在内斗上了。谁又能拦得住内斗呢？贫僧要是没出手干预，南安王爷这会子已经瓜完了。宁可没人抗倭寇，也不肯留下一支拿捏不稳的强兵。站在皇帝的角度这当然没错……”他摇了摇头。“眼下之东瀛并没多少人口，提前二百年将之灭族或同化不是不行。可谁知道二百年后历史会变成什么样子？赵普说，‘中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。’这话搁在当时确实没错，现在就不对了，将来则愈错。因为当时中国太强，群夷皆远远不及。如今却是虎狼环伺，人家都盼着趁你乱灭你国。人性本贪，没有东瀛还有西洋。”
林海捋捋胡须：“言之有理。”看了众人一眼，慎重道，“方才我收到一封信。”大伙儿静静等着。“吴逊大人从京城送来的。”
徽姨挑眉：“又是劝你进京？”
林海点头：“不错。朝中已越来越乱。”
他说话之时徽姨已瞟了下薛蟠。薛蟠连连摇头：“林大人，真的还没到时候。您若是杜禹那般刚猛性子、或是像贾琏似的随时可以变身成无赖，乱局过去还能有点儿用。现在这个点儿，只能成为人家攻击的弱点。”
林海微愠：“老夫怕他们不成。”
“大叔，您以为谁会抡起拳头跟你当面砸桌子？当然不是啊！两军交战。前面是敌军，后面是妇孺。然而敌军赶出来一群妇孺。要想杀敌军就得先杀这些妇孺，不忍心就会让敌军踏过我军屏障、等着他们先杀袍泽后破城门。然后我方妇孺被俘虏，三天后送去另一城池当肉盾。林大人，您怎么办。”
林海哑口无言。
林黛玉抿嘴道：“爹，您还是后方调度粮草吧。”
薛蟠看着她：“阿玉，你若陪着林大人守城，会如何？”
林黛玉道：“趁他不防备从后头拧住他的胳膊强拉下城门。”
“然后呢？”
“大哥哥贴上假胡子穿他的官袍，该如何如何。”黛玉眼睛瞄地上青砖，轻声道，“我也看不得……”
薛蟠鼓掌：“阿玉你能做宰相，真的能。”
林海拧起眉头：“作孽之事让哥哥做？”
“倒不是。”元春欠身道，“皖大爷合适。”
薛蟠道：“皖大哥哥确实合适。”
林皖微微一笑，朝林黛玉伸出手，二人脆生生击掌。林黛玉冲她爹做个鬼脸儿，林海哼了一声，众人皆笑。
薛蟠遂书接前回，从端王攻入俄罗斯说到自己提议调出锦州贾代善之兵。四皇子等人掰手指头数数，宁荣二府加起来挑不出一位年满十五周岁的男丁来当幌子。贾元春苦笑，摇了摇头。贾琏打小算盘的事儿本来不值言道，薛蟠还是说了；黛玉侧头看了看他。
讲述完毕，林黛玉先跃跃欲试道：“大嫂子大嫂子！你去领兵行不？把我也带上。”元春眼神一亮。
徽姨端起茶盏：“想都别想。”二人泄气。
林海道：“既有四皇子与元清道长在场，朝廷少不得斟酌，咱们知道便罢。”徽姨点头。
大伙儿议论一阵子，到了晚饭的点儿。饭后自然散去。
入夜，弯月疏星撒入清池。薛蟠坐在花园小明轩里发愣。忽闻脚步声起，林黛玉提着个小玻璃马灯冒了出来。薛蟠朝她招招手。
黛玉随手将马灯搁在坐凳楣子上，右手托起腮帮子：“先头，你情绪不对。”
薛蟠眨眨眼：“哪个先头？”
“说琏二哥哥盘算移民那个先头。”
薛蟠吐了口气：“你怎么这么敏锐呢。”后脑勺靠上柱子，闷了半日道，“我们哥俩很早以前就商议过。但凡遇上公开场合提起贾代善留在锦州的兵马，琏二哥哥务必设法流露出几分没有眼界、只盯着松江府这一亩三分地的意思来。”
黛玉默然片刻：“恐怕惹皇帝家起疑。”
“嗯，毕竟他是那支兵马的正经继承人。”
“明明是外祖父留下的，正经继承人非但不能惦记，还得穷尽各色法子扯谎撇清。”
薛蟠怔怔的说：“这个时代最憋闷之处在于，不允许人有野心。而野心和志气往往很难区分清楚。一个民族不允许志气肆意飞扬，又如何杀得出重围。我本来很自信，肯定能弯道超车、抢先西洋列强半个身位。如今又不确定了。”
林黛玉认认真真想了许久道：“和尚，你是不是还没决定究竟帮谁。”
薛蟠稍有迟疑：“大抵会帮端王家的暄三爷。”
“可你仿佛瞧四皇子更顺眼。”
“一般顺眼吧。”
“帮端王。”黛玉道，“帮出兵更爽利的那位。”