对付古人,最省力气的法子便是迷信。
不明和尚快马跑到苏州,直往张家找张大饼。跟着门子走进书房一瞧,这位兄台前两年刚刚染上的书卷气已悉数褪个干净,变回靠谱市井大哥。薛蟠欢喜不已，一拳敲上人家肩膀：“大饼兄,这模样顺眼多了！”
张大饼抬眼瞥了他一眼：“大饼嫂也这么说。”
“自己名字土气别拉林大姐下水。哎我说，你打算何时下场考试？”
“本来今年县试的。”张大饼得意洋洋道，“大饼嫂怀上了小大饼,我没心思温书，干脆没去考。”
“咳咳咳……”薛蟠呛着了。“卧槽！这么大的喜事如何不早说？”
张大饼正色道：“因早先掉过一回，丈母娘让先莫要太嘚瑟,等胎稳了再说。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十。“现在稳了么？”
“那还用问？”
“乌拉~~”二人击掌。
遂去后头看林氏。她精神甚好，挺着个大肚子廊下逗鸟儿。扭头见丈夫领着和尚进来，温柔一笑。
薛蟠忙说：“大姐,这段时日你可别招猫逗狗。”
“知道。”林氏道，“母亲和大夫都叮嘱了。”
薛蟠念了两卷经文说是能安胎，小两口皆笃信不疑。
与张大饼回书房说了许久朝廷局势，下午二人同往林家探望。
薛蟠先单方面口头欺负小林子，又从怀内取出串佛珠送给小傻子。
小林子一看,佛珠乃菩提子所串，显见已使用多年。“你给我弟弟这么旧的东西！”
薛蟠哼道：“嫌旧？我就知道你没眼色。这是我们老和尚的,贫僧保证护佑良善他才肯给。比什么开光的护身符顶事得多,魑魅魍魉皆近不了身。”
“这么好？早说嘛！”小林子瞬间眉开眼笑,小心替他兄弟戴上,叮嘱莫要取下来。小傻子乖乖答应。
薛蟠又道：“小林子，你素日领兄弟出门溜达，也把甄施主带上啊。”
小林子道：“我们就是同去的啊。”
“哦，难怪，”
“难怪什么？”
“没什么。”薛蟠摸摸小傻子的脑袋，仿佛自言自语。“你小子运气真不错。”
当晚，薛蟠坐在自家宅子里发愣，有人敲窗三响。
薛蟠合十颂佛：“窗户皆大开，施主好。”外头进来一条人影。屋中灯火明亮，薛蟠抬头便认出此人正是老熟人胡员外。
原来今儿小林子领媳妇兄弟散步，跟街坊邻居打招呼，少不得炫耀小傻子新得的佛珠。胡员外照例跟他们偶遇，见小傻子欢喜，特特多打听几声。小林子是个不扎口的风袋儿，又熟悉胡老头，一五一十都告诉了人家。胡员外这种人岂能不多想？好端端的不明和尚给他们小主子送个老和尚的旧佛珠作甚？回去跟同僚们一说，大伙儿悉数不踏实。
一时晚饭后，林叔也出门闲逛。胡员外又去套他的话。得知不明和尚昨儿就来了，今儿大早上去了他姑爷家，下午来自家坐会子又回姑爷家。明摆着，人家就是来找张大饼的。到林家不过是跟长辈朋友打招呼、送小傻子一串佛珠。猜来猜去猜不出缘由，胡员外干脆寻他本人问问。
薛蟠正色沉声道：“你们家大姑娘最近是不是又造了冤孽。”
胡员外眨眨眼，半晌低声道：“那也算？”
薛蟠内里骂了一声。“何事？”
胡员外无奈：“假冒狐狸精跟庙里一个读书人借种，生了个女儿没告诉那男的。”
薛蟠呆了呆：“这个是有点儿缺德，还算不上大冤孽。”
“别的再没有了。”
“不对啊。”薛蟠皱眉，“好大的孽且源源不断，都要逼近小傻子了。要么是你们西北那位姑奶奶……她都嫁出去了，不算郝家的人。”
胡员外抬头：“师父知道她？”
“嗯？谁？”
“我们四姑奶奶。”
“嗯。怎么？”
“她不是自称姓云么？”
“小傻子他爹还自称姓李呢。”
胡员外怔了一瞬，苦笑道：“我们还当世人皆不知她是亲的。”
“哦，该知道的才知道。”薛蟠随口道，“早些年在忠顺王府，郡主身边一位老大爷剪盆景，贫僧陪他闲聊时听说的。”
胡员外轻轻点头：“四姑奶奶说，若大姑娘没生出儿子来，她可跟丈夫商议、过继位小少爷来我们家。”
薛蟠翻了个白眼：“我替小傻子谢谢她全家！不用了。她丈夫眼高手低心肠狠，运道非但差、而且带煞。赶紧跟那个张家连根儿断掉，再莫要往来。她知道小傻子的住处不？”
胡员外忙说：“不知道。她连小主子这个人都不知道。”
薛蟠忽然身子一颤站起身颂了声佛。胡员外问何事，他做了个禁声的动作，侧耳倾听。胡员外吓得寒毛倒立。半晌，薛蟠又颂了声佛，问胡员外：“你们是不是有个叫青龙的？”
“……是。”
“青龙跟人联手做大恶，牵连死了位有来历的孩子。如今那位得再等七个甲子才能轮到……这个你们就别管了。横竖若非甄士隐偷偷帮一手，青龙数月前便已和同伙一起暴毙。”
胡员外怔了半日：“我们皆猜是甄仙长所为，多谢他老人家。”
“铁铁的防住西北那个姓张的和他太太。”薛蟠皱眉，“两口子都贪得无厌。你们大姑娘若真生了儿子，留神被他们害死。”
胡员外大惊：“什么？”
“生了男孩也得哄骗她是女儿。再有，千万别要他们家的孩子，引来败运推都推不出去。”
胡员外又大惊：“方才是甄仙长么？”
“不是。”薛蟠道，“贫僧见了甄士隐哪能这般无礼。方才是个多事长舌的真狐妖，人家还挺喜欢你们大姑娘的。”
胡员外脱口而出：“这几年我们跟姑奶奶绝少联络。她寻我们不着，只能送信去别院。我们也只留了个把人看屋子。”
“那贫僧建议把张太太知道的别院卖了，人手撤回。一别两宽、各生欢喜。她走她的铁索桥，你们过你们的杂草地。”
胡员外忙不迭答应，遂告辞而去。
没过几天，栖霞寺收到一份地契，是个外地香客捐的。方丈和尚觉得古怪，让小和尚送给不明瞧瞧。薛蟠见地方在溧阳便有几分懵。仔细看了半日，猛然想起这个好像就是早年小傻子被绑架之处？遂袖了去寻毕得闲。
老毕一看便说：“是。哪儿来的？”
薛蟠告诉了。“他们什么意思？”
毕得闲思忖片刻：“这地方朝廷知道，他们也不好使来做什么事。给庙里捐钱物大抵想积几分阴德。”
“溧阳的农庄捐给金陵的庙能顶什么用？”薛蟠拈起地契，“等着，贫僧来处置。”
“你如何处置？”
和尚挤挤眼没答话。
次日，薛蟠亲领了十几个壮汉直奔农庄。也不进去，先在外头转悠两圈儿。农庄一面临水一面靠山一面是荒地，独西面有别家的田地。薛蟠命手下管事花高价去买下西边几亩，连地里的庄稼一道买。
走进村中，惊讶了会子，怅然嗟叹。上回来时，此处禽畜满地，屋舍俨然，时不时有农夫经过；如今竟是一片荒芜，早已多年无人居住。转悠半日，只寻到当年胡员外关小傻子之处尚且干净。想必是留守人之居所。
薛蟠下令去隔壁村子重金雇佣农夫，将庄中的屋舍悉数拆了。脚下平成整块整块、连草棚子都没有的农田。和西边新买的地连在一处，再整块卖掉。等临潼张太太耐不住打发人过来，管保她连块瓦片都找不着。
少不得有好事的农夫打听师父这是做什么呢。薛蟠道：“阿弥陀佛。我说给你们知道，你们不可告诉旁人。”
“我们定然不说！”
“他们这儿早几年闹鬼。自己也弄回来许多咒符贴得到处都是，愣是不顶用。直至前几天，一个老头儿快不成了，终于说了实话。他孙子小时候跟邻居孩子打架，失手把那孩子打死了。不知如何是好，跑回去告诉大人。大人帮他挖坑埋起邻居孩子——分明埋在野外挺远之处，也烧了纸钱祭奠，还是阴魂不散。老头儿临死前把地契捐给庙里，想借佛门香火化解戾气。”
“啊呀，原来如此。”
“贫僧的师兄已依着老施主所言寻到了孩子尸骨，替他买棺材造墓碑、择地重新安葬，又做三场法事超度。他如今已往地府去了。只是这地方阴气依然过重，三年住不得人。故此贫僧将之平整成耕地，以天地日月之精华敷养。”
“阿弥陀佛，师父们慈悲为怀。”
“你们切记，这块儿白天无事、夜里少来。尤其莫要跟相好溜来偷情。女子属阴无碍，对男人不大友好。多混几回，当心做有东西的太监。”
来干力气活的皆青壮年男子，闻言挤眉弄眼哈哈大笑。
奇怪举动、鬼神故事加上桃色警告，此事跟长了脚似的数天传遍十里八乡。
再说西北那边。王铁小将军离家出走，晓行夜宿赶了两天的路，直奔东南。这天中午，他寻了个小饭店正要打尖，忽然身边刮风般跑过去一匹马。片刻工夫那马又跑回来了！马上之人惊呼：“王兄弟！是王兄弟不是？”
王铁凝神一看，喊道：“贾三哥！”
来人正是十三，翻身下马。“你怎么在这儿？你不是早两三天就走了吗？何事耽搁了？”
王铁道：“不曾耽搁。”
十三皱眉，打量了他几眼：“不是吧，你跑得得多慢？照你这速度，少说得个把月才能到金陵。”
王铁惊愕道：“个把月就能到金陵？我也不认识道路，听人说得好几个月。”
十三望天：“你不会走大官道么？我今儿是来办事才跑了小道。”
旁边的饭馆东家忍不住插话：“大爷，你站着说话不腰疼！大官道哪里是我们寻常百姓能走的。官道官道，官家之道路。再说，马儿跑累了也得休息不是？”
十三想了想道：“也对，是我思虑不周。店家，给我们哥俩烧顿好饭、预备些干粮。待会儿我们同走。”
王铁喜道：“贾三哥要回去？”
十三点头：“消息探听出来了。我回扬州复命、你去金陵探亲。我带着文书可走大官道，有你结伴我不寂寞，岂不好？”
“好好！”
哥俩遂坐下饱餐一顿，打包了食水上路。
他俩走后过了两日，有官差来打听王铁。那天十三喊的是“王兄弟”，又说人家去金陵探亲，店家哪里想得到离家出走当和尚上去？便说不知道。
那头十三领王铁拐入官道，拿着银子开路、逢驿站换马飞驰而去。他俩身子骨儿都好，能连着跑整日少歇息。不到十天的工夫，路上已是一派江南气象。
王铁话少，十三说什么他只答应，从不主动提问。这日二人坐在一个茶摊上歇息，十三先跟人家卖茶的老太太扯了半日闲话，方向王铁道：“待会儿见了王东家，你可想好说什么没。”
王铁一愣：“待会儿？见芙蓉？她不是在金陵么？”
老婆婆笑了，手往东头指：“过去七八里地不就是金陵城门了么？”
王铁懵了——他以为还早呢。这一路上只管玩命的跑，跑累了双眼阖上便睡。心中千头万绪，压根还没开始想。
十三看了他半日：“要不然，先找个客栈歇息两天调理气息，把这灰头土脸的模样清洗清洗，再琢磨着该跟妹子怎么说。”王铁连连点头。
吃完茶，二人重新上马。这回跑得已不太快了，吧嗒吧嗒的蹭。没蹭多久，遥遥的望见前方立起高大城门，左近行人亦多了起来。
十三最熟道路，领着他直奔石桥街。乃立在街口往里指：“这条叫谷仓街。看见那大宅子没？就是大皇商薛家的府邸。远处那个高楼，大露台那个，看见没？那就是金陵的忠顺王府，王爷和萧大侠已定居多年。中间这条路叫绿杨路。绿杨路口、薛府和忠顺王府当中那座宅子，就是王芙蓉王东家的。”
王铁呆若木鸡，半晌才说：“她……竟然挣得了如此大的宅院？”
十三道：“如此大的宅院，冷冷清清只有一个主子，能欢喜到哪里去？”
王铁摇头道：“那个男人必待她不好。”
“置外室的男人无非好色。你妹子长得再沉鱼落雁，过个十年还能比得上十五六岁的小姑娘？到时候那男人少不得赶她出去、另换新鲜女人。”
“贾三哥说的对。”王铁叹道，“祖母吩咐我转告芙蓉许多话，我还是不说了。”