冯紫英押送钦犯回京,交割后赶回自家,惊惧得知媳妇好悬死于邪祟。打开不明和尚留下的笺子，当时分明半个字没写、此时已点出了犯案者。冯紫英将两个小妾喊出来一审,那通房丫头痛哭招供。马道婆也是前天夜里死的,有她们庙里的人为证，昨儿一大早已报到五城兵马司。冯紫英连衣裳都没换，当即跑去忠顺王府。
这哥们前脚刚踩入门槛,薛蟠抢先喊上了：“冯大哥你欠贫僧人情、大人情。”
冯紫英忙说：“欠你人情！大恩不言谢。”
“那还不至于。”薛蟠没起身,只坐在长沙发椅上摇摇手，“贫僧真的特别特别特别不能打。那老妖道自己连个二百五都算不上,招来的竟是只顶级血魔我去！可真累死我了,到现在还没缓过来呢。你都不知道跟他谈判有多难。”
冯紫英一愣：“谈判？”
薛蟠摊手：“贫僧压根儿赢不了他,本事差得老远。那串佛珠乃贫僧一位圆寂太师叔留下的,内里存了股至正至醇的灵力。血魔得了去能精进修行,还能引导他向善、日后不再因些许诱惑便吸人魂魄。”
冯紫英呆若木鸡,半晌一躬到地：“多谢师父救拙荆性命，还折了法宝。”
薛蟠合十还礼：“贫僧亦有失误。马道婆原本要害之人已离京城,贫僧便心存侥幸。幸而大嫂子平安。冯大哥那位年长些的姬妾面相不踏实；小的那位却是极好骗的模样。还望贵府处置时尽量少伤人命。”
“她二人皆已招供。”冯紫英苦笑，半晌嗟叹道，“做梦都想不到她变成忒般歹毒。”
显然说的是郝家那位女细作。薛蟠也叹：“贫僧观其品貌端庄,想来做小户人家的奶奶也使得，却沦为姬妾。起初几年还能忍,日子一长、想法就变了。凭什么我不比她差,却得被她生生压一辈子。”
“她早先也是官宦小姐,祖父获罪、发卖为奴。”
“所以你看，享了齐人之福是要还的。亏的她家没出冤案平反戏码，不然能把你家拆了。”
冯紫英一噎：“她祖父……是从犯顶罪。”
薛蟠斜睨了他一眼：“主犯是谁。”
“官居二品。那事儿多半早就忘了。”
“靠！”薛蟠摇头，“还如何能度化世人行善积德？别说没报应，连个心理负担都没有。”望窗外长叹。
冯紫英心中一动，琢磨着莫非佛祖命他度人？“那串佛珠……”
“虽已没了灵力，也算吉利。留你们家压压邪气吧。”
冯紫英喜得作了个揖：“如此多谢。”
事已明白，冯紫英亲去五城兵马司见裘良，让他把马道婆的案子结了。裘良惊得双目滚圆，旁边的文吏师爷亦啧啧称奇。
如今正是腊月，京中宾客往来频繁，冯家之事须臾不胫而走。凡有来打听消息的，忠顺王府一律说不明和尚偶感风寒、无法见客。那天夜里和尚打坐的工夫，十三跑去找马道婆、先审后宰、然后回到冯府。这段时间可不短。薛蟠又跟冯紫英说自己累得厉害。旁人很快便脑补他元神出窍跟什么顶级血魔大战一场、惨败、送人家佛珠中的灵气才给哄走。还有人说这和尚被打掉了五百年修为。三天后便有了十几个逻辑周密细节详尽的版本。
世子见朋友回来，告诉大伙儿：外人不知道“顶级”是哪两个字，传成了“鼎笈”，乃血魔的道号。脑子灵光的说书先生已经开始编评话，血魔是截教通天教主的关门弟子。
薛蟠闻听问道：“那贫僧是什么来历？”
世子奇道：“你不知道？早有人说你乃佛祖跟前金刚罗汉下界。鼎笈道人修为本不及你。因他师父给了他好法宝，你才打他不过。还有人说你想度化他皈依向善，故意将有正气的法宝输给他。”
薛蟠呆了呆：“首先是一个长舌公把‘顶级’故弄玄虚成‘鼎笈’，然后是一个说书先生捡个名头最大的师父给他栽上。只三四天的时间，血魔就这么洗白成了道人。他们问过人家太上老君可答应么？”世子大笑。薛蟠有气无力道，“还笑……一点都不好笑。”
世子道：“甚有趣。”
“哎……娱乐至死，真相有什么要紧。”薛蟠伸个懒腰，“打牌打牌。”
世子蹦起来喊：“我才不打！”拿起脚要跑。
好巧不巧的外头送进来一张帖子，是北静世子水溶下的，腊月十五吃酒。虽下给忠顺世子，里头千叮咛万嘱咐要把不明和尚带去。薛蟠探头瞄两眼，愣了：水溶请客之处叫听波小阁。此处是个销金窟，本为郝家替太上皇探听官员消息、弄私房钱的地方。郝家瓜完后，不知如今归谁接了手。
和尚忽觉堵得慌。费了多少力气灭掉郝家，他们的差事也不过换人做罢了。“贫僧还风寒着呢，不去。”
“去呗。”世子道，“把道人翻回血魔。”
“那……去归去，血魔之事半个字不提。你得帮贫僧转移话题。”
“成。”
两天后，京城从大早上开始下雪，如琼阁仙境。二人坐上大马车直奔听波小阁。他俩是掐点到了，人家已来齐了。薛蟠一瞧，除去水溶，还有司徒暄、冯紫英和裘良。另外两位乃范家兄弟。就算外人不知道和尚跟司徒暄的背后往来，他俩明面上也是朋友。水溶亦为江南旧识，冯裘二位皆熟络。看来今儿正经的东道主其实是范家大爷。收田税的事儿，林海初九日便开始跟皇帝商议了。不知范家是冲着那个、还是冲着血魔。
纨绔爷们相会，无非吃酒行令、粉头唱曲儿。今儿这位粉头出场时，薛蟠还真直了下眼。他算美人见得多的，这位模样委实惊艳。只是一开口仍旧咿咿呀呀。来了古代二十多年，他依然喜欢不上慢节奏古曲。遂神游天外。
一曲唱罢，粉头翩然万福。水溶含笑道：“不明师父觉得她唱得如何？”
薛蟠向粉头行了个礼道：“对不住这位姑娘，贫僧没留意听，向你道个歉。”
冯紫英道：“我也瞧你精神不大好似的。”
“精神倒还行。”薛蟠道，“贫僧不爱听这种慢慢悠悠的调子。有谁去过贫僧在金陵的天上人间？”
司徒暄笑道：“我去过。是有些歌姬会唱蹦蹦跶跶的调子。”
“诸位！”薛蟠心想，既然人家冲着贫僧，就别给他机会引领节奏。“听贫僧唱首曲子如何？”
“那感情好。”
薛蟠敲着桌案摇头晃脑的唱了起来。“我手拿流星弯月刀，喊着响亮的口号。前方的人报上名儿，有难耐你别跑……”众人一壁听一壁笑，都说“有趣”。也不知可是真心话。
范二爷因道：“哎，不明师父。你那天唱的什么曲儿？不也慢悠悠的。”
“哪天？”
“就你去我们家那天，廊下。”
“哦，那个不慢啊！跟这位姑娘一比，算得上快节奏了。要不要再来一遍？”
“不可！”范二爷忙喊，“真真难听。”
呵呵，这小子怕被当众戳心，多半是被他哥哥拎来陪场子的。“那是贫僧唱得不好，换个人唱便好。”薛蟠灵机一动，想起原著里头那呆霸王行酒令来。遂笑道，“我说个新鲜令如何？”众人都说“请”。他便毫不客气把贾宝玉的女儿令给拷贝过来。范大爷虽不大说话，闻言打量了他两眼。
既是和尚说的令，自然他起头。“女儿悲，肯使江山付劫灰。女儿愁，一江春水向东流。女儿喜，闲读道书慵未起。女儿乐，我醉歌时君予和。”
话音刚落，范大爷已笑了。薛蟠拱手道：“范施主有何高见？”
范大爷道：“早听说不明师父惯于看淡男女，果然如此。你方才这几句，哪一句换做男儿使不得？尤其头一句，分明是男子。”
薛蟠提此令不过临时起意，早先压根没有准备。只急忙忙从脑中寻了四句和韵脚的诗词往上凑，并未多想。这会子反应过来，头一句的作者还没出世。乃正色道：“贫僧后头三句，作者皆为古时男子。唯独第一句——”他直了直腰背朗诵道，“万里乘云去复来，只身东海挟春雷。忍看图画移颜色，肯使江山付劫灰。浊酒不销忧国泪，救时应仗出群才。拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回。此诗作者姓秋名瑾，号鉴湖女侠。”
众人击掌喝彩：“好诗！”范大爷拱拱手口称“失礼。”因喊和尚唱曲儿。
薛蟠作了个团揖：“先向大伙儿赔礼。贫僧曲儿实在唱的不好听，偏还就喜欢唱。这会子我要唱首长的，烦劳大家忍一忍。若实在嫌弃，把耳朵塞上或是躲出去，贫僧绝无怨言。”
冯紫英大笑：“少废话！快唱。”
薛蟠遂击箸而歌，唱的是周杰伦的海盗。唱完范二爷先说：“虽不大好听，倒有趣。”
裘良忍无可忍：“你这唱的什么玩意!”
薛蟠不搭理他，饮了门杯念酒底：“桃花流水鳜鱼肥。”
冯紫英拍案：“可拿住你了。席面上并无鳜鱼！”
薛蟠无辜道：“贫僧席上生风的并非鳜鱼。”
“桃花也无。难不成你欲强指酒为水？”
“肥者，胖也。”薛蟠指着水溶，“水世子小名儿不是胖子么？”
司徒暄才刚含了口酒，径直喷在自己脚底下。众人哄堂大笑。水溶气得磨了磨牙，看着和尚冷笑。冯紫英裘良赶忙打圆场，不由分说灌了薛蟠大三杯酒。
后轮到水溶行令，每一句都借典骂人。他一壁说，大伙儿一壁笑。最末的酒底是“水穷尽处山烧秃。”
薛蟠拱手：“世子厚道。贫僧还以为你会说‘出仕常骑秃尾驴’。”又哄堂大笑。薛蟠嘴角直抽，“笑点都这么低。”
及酒令行完，问那粉头哪位爷们的小曲儿唱得最好。粉头抿嘴道：“好不好的奴家不敢说，不明师父唱的奴家听不明白。”
薛蟠笑道：“那首曲子唱的是海盗。论起来虽本为恶徒，却因海上宽阔自由，可使人产生很多美妙遐想。像星银岛、小飞侠、加勒比海盗之类的故事皆有趣。”
粉头登时钦慕道：“得空师父可愿意跟奴家说说。”
薛蟠家里开着窑子，看其动作就知道小姑娘奉命接近贫僧。这些人没发现贫僧见一个拐一个么？遂乐呵呵答应。至此方问她名字，下回来好找你。
范大爷笑道：“师父休问，她不是这里的。”
“哦？”
“我昨儿在别处听曲，见她形容比别个俊俏，便买下了。名字还没来得及改。”
呵呵，鬼才信。分明是你们家家养的歌姬。“恭喜小姑娘早日发财。”
“不如烦师父赐她个名字如何？”
“贫僧取名字多半奇怪且难听。”
“无碍。”
“既这么着，请问姑娘尊姓？”粉头轻声说姓安。薛蟠想了想，提笔写下两个字：波妮。严肃道，“安·波妮是加勒比海一带非常有名的女海盗，如今的年纪大概是三四十岁吧，听说很漂亮。”
范大爷的无暇公子脸上终于露出一丝奇怪的裂痕。“还不谢谢师父赐名。”粉头翩然下拜，真的认下了这个名字。水溶和司徒暄互视一眼，皆有几分幸灾乐祸。
水溶微笑道：“不明师父，你家兄弟妹子年岁都不小了。也该相看媒人了吧。”
“开玩笑！”能不能有点新鲜的？“我们孩子才多大？再说媒人都是拿着单子买东西似的，谈恋爱当然得自己上。”
范大爷正色道：“实不相瞒。不明师父，我们家有意同贵府联姻。”
话音一落，满堂皆惊。薛蟠扮作懵逼状，心中猛然想起前几日冒出的一个念头：昌文公主早些日子试探他，说不定是范家的意思。
江南已经开始启动工业革命，大地主范家有所察觉。很容易就能查出，事儿是贾琏和薛蟠二人弄出来的。荣国府走势不明，范家不碰；薛家是商贾，他们瞧不上。早先遂没有动静。薛蟠劝范小二失恋的那回，算是露了些实用的暗才，方引出巴洛克小楼相见。这和尚虽俗穿了公主的底线，偏冒出几句引人入胜的马哲思想、正对应范家境况。再加上前几天元神出窍大战鼎笈道人——人家终于看得起他，可喜可贺。
因微笑道：“咱们两家犹如变形金刚大战二郎神，画风迥异无法相容。做朋友可以求同存异，结姻亲少不得和离收场。不如合作如何？”