青衣小帽挤在人群中,薛蟠睁大眼睛，忍不住对身边的兄弟感慨：“劳动妇女的智慧和组织性，简直浑然天成。”
二十多位大娘大婶,穿着灰扑扑的布袄，居然在妓馆门前排列成了个戚氏鸳鸯阵！最前两位手持锅盖，两边是笤帚,中间站带头大婶，后面竹竿和菜刀搭档。王族长家的老太太和她儿媳妇混在竹竿菜刀队中。如此护院很不容易将她们打散。她们从一开始就知道，这事儿和打仗差不多。
带头大婶双手叉腰，站得四平八稳，大声道：“喊你们东家出来，保不齐还能留几分脸面。”老鸨子才刚上前几步,大婶又说，“不相干的莫要上赶着找棺材。”
“哎呦呦~~各位太太，这是怎么了？”
带头大婶眼皮子也没动一下。“姓王的，你今儿躲是躲不过去的。还不如痛快给个交代。当面一张皮背后一张皮,何苦来。”
薛蟠正看得津津有味,忽然身边挤过来个人,朝他使眼色。定睛一看,正是荆州府的吕师爷，笑拱了拱手。
原来衙门离此处不远,大娘大婶们方才特意雄赳赳气昂昂从衙门口经过了一圈儿。有个衙役好奇，便跟在后头。她们列阵时衙役已赶回府衙报信去了。当任知府老爷自打进荆州城门便开始收王家的贿赂,立时想发签子命官差过去骚扰。吕师爷听说王大财主被嫡妻和族中一群妇人堵了，登时想起那位很欣赏自家祖先的锦衣卫,推测此事是他弄出来的。忙设法哄住知府,先查看详情再做定夺。
因问“何大人”可用得着卑职相助。薛蟠微笑道：“只要官府不插手,便是帮忙了。”
吕师爷道：“却不知道大人此举何用？”
薛蟠悠然道：“荆州离汉阳近的很。汉阳想必还有老圣人的心腹盯着一个绿林最大的杀手码头。有些事，只要能闹出动静、吸引上头的目光——他们不会只稍微瞄两眼便罢的。整个盖子掀开，且看王家能抗得住多高频率的镭射光。”
吕师爷虽听不懂最后一句，又惊讶居然与太上皇有瓜葛、又觉得何大人高大上，愈发坚定了帮何大人的心思。
此时老鸨子已掐着腰嚷嚷了半日，带头大婶只淡淡的看着她一言不发。等老鸨子说完，持竹竿的一位膀大腰圆的大婶上前几步，竹竿在手中立起，开口道：“烦劳各位父老乡亲评个理。”围观群众忍不住龇了龇牙：中气浓重声如洪钟！好一副大嗓门儿。
王大财主的管家此时悄然妓馆里溜出来，静静隐在两位高壮汉子身后。竹竿大婶见没人拦阻她，行了个礼，再次开口。王家族长糊涂愚昧，只听仙姑几句话便相信什么五行运道；背信弃义，休弃毫无过错的妻子。后一任妻子任劳任怨几十年主持家务、从少女到老妇。他在外头发了财，竟满脸的鸡皮开了好几家青楼。可怜家中一贫如洗，老太太连件不打补丁的衣裳都没有。倒一直给前妻生的女儿送钱，还哄骗老太太说是女婿的。
薛家一位兄弟大声道：“我知道王姑太太！那边举人桥头大门脸的古董行都是她们家开的。凡得罪她的人都没好下场。运气背，不是家里遭贼、就是被流氓砸铺子。”
竹竿大婶嗤道：“什么运气背，人家亲爹手下三教九流什么人物都有。”
“轰——”围观群众登时议论开去。外人压根不知道这两位姓王的是亲父女！
另一位兄弟道：“看来王大老爷不喜欢后娶的金命老婆。”
竹竿大婶立时道：“既如此，为何生下王大爷？”
“娶都娶了，逼不得已。王姑太太生母娘家何等有钱，如今这位老太太娘家本来就是穷光蛋。”
“依着这位大兄弟所言，王大财主不过是娶个穷人家的女儿挡灾？”
“难道不是？人穷志短，有口饭吃就不错了……”
话未说完，人群中撞出一位老大爷指着他劈头就骂。这位兄弟被骂得直缩脖子，不敢吱声了。
此时薛蟠的胳膊肘假装无意碰了身边的兄弟一下。这兄弟大声道：“不忘旧情、资助亲闺女自然没错，可替闺女抢劫放火就不对了。男人有钱逛个窑子也没错，可钱全都丢在窑子里、老婆衣裳打补丁就不对了。我只好奇，笃信仙姑之人何等好骗，他哪里捡到这么多钱？竟开得起好几家窑子。”
前头那位兄弟笑道：“‘不是家里遭贼、就是被流氓砸铺子。’你说钱哪儿来的。”
“轰——”大伙儿又议论开了。
薛蟠忽然满脸好奇道：“别的我也不管。诸位大婶，你们这鸳鸯阵是谁排的？好齐整！简直和正经朝廷精兵一样齐整。你们有谁是前朝名将戚继光大人之后么？”
带头大婶道：“我排的。我不是什么大人之后，只是我在他们家翻到了本书。虽不认得字，上头有图画。我瞧那图画甚有道理，便依样而行。”
薛蟠愈惊，击掌道：“那个必是兵书无疑了。难不成贵府爷们乃戚将军之后？”
竹竿大婶想都没想开口便说：“他们家前朝本来就是当将军的，从二品大员呢。”
众人还没来得及吃惊，薛蟠张口就接：“为何本朝不继承祖业？”
藏在人群中另一位兄弟大声道：“他们家投了闯王李自成！还私藏财宝。本朝没用他们。”
最先说话的兄弟此时恍然大悟：“原来是前朝大将之族，战场上本事都拿去偷盗抢劫了！”
薛蟠跌足：“此朝廷之过也。若许他们顶盔掼甲上阵杀敌，多半不会走歪路。”
被老大爷骂的那位嗤道：“拉倒吧！正经戚继光的儿孙都没偷没抢呢。前朝多少文武大员之后难道都做贼去了？”
薛蟠张口欲辩：“话不能这么说！”大伙儿全都竖起耳朵，等了许久他愣没说出半个字来。遂哄然大笑。薛蟠跌足，转身就走。众人又笑一通。
吕师爷想不通根由，也挤出人群跟上薛蟠，拱手道：“请教何大人，你方才所言？”
薛蟠微笑道：“青楼抓奸、无过休妻、背家置业、偷盗抢劫。鸳鸯阵法、前朝大将。荆州乃商贾重地。前四项能让无聊者有故事可嚼，飞快传遍大江南北；后两项能惊动满京的王爷皇子，他们此时比任何时候都想要私人将领。许多东西不看不知道、一看全漏底。王家离开朝堂的时间太长，交际和打仗的本事早都退化了。”
只听身后一阵闹腾，薛蟠忍不住回头。吕师爷忙说：“卑职去看看。”飞快钻了回去。
原来王大财主终于撑不住出来了。这老头左右皆护院，一身玄色锦袍好不气派。咳嗽两声正欲说话，带头大婶笤帚一举，前排五六位女人掏出怀内的鸡蛋就砸。两名护院抢步挡在老爷跟前飞快接下鸡蛋——可就算男人手掌大也接不住那么多鸡蛋！很快便砸在地上的、砸在其他护院身上的都有。王大财主连声喝“放肆！”围观群众拍手叫好。
王老太太手提竹竿、身后跟着持菜刀的儿媳妇，刮风般冲上前去。“你个黑了心肝的王八，忘恩负义的杂种！”嗓门又亮、架势又大、没人敢拦阻，眼睁睁看着王老太太揪住老头便撕打。
薛家的兄弟带头拍掌喊：“骂得好！骂死他个没良心的！”
另一位兄弟声音不大不小喜滋滋道：“没想到有朝一日能看到大财主被老婆打，好生有趣！”
这下好了，想看坏人遭报应的和想看有钱人闲热闹的全都兴奋起来。
因为吕师爷本尊正在热烈围观，没人去衙门报信，官府亦没插手。王大财主本来年纪就老，这十多年耽于酒色、身子早虚了，哪里是王老太太对手。被一顿胖揍鼻青脸肿，还逮不到机会说话。
看伯娘业已得手，带头大婶拱手道：“诸位父老乡亲如若不嫌弃，咱们这就回我伯娘住处去，亲眼看看我这伯父给结发妻子住的什么屋子。”
话音刚落，一条人影慌慌张张从妓馆中跑出来：“三嫂不可！有话进屋里说。”
带头大婶回头一看，正是王家大爷。“这等腌臜下三滥的地方，莫要脏了我的脚！”
王大爷还欲相劝，他媳妇抡起菜刀劈头就砍。吓得他忙喊：“娘……”
王老太太冷笑道：“这会子想起娘来了。你花天酒地之时，如何没想起你娘连碗实在大米饭都吃不上？”
“轰——”人群再是一阵议论。
王老太太全然不搭理儿子，拎着丈夫就走。王家的护院们面面相觑。上前强抢吧，一则那位是正经老太太，二则围观百姓实在太多了、还真不方便。几个头目商议半日，谁都不敢做主。他们商议的功夫，王大财主已经被拖入鸳鸯阵，押走了。众闲人连同吕师爷在内，全都闹哄哄跟着走——谁不想看看王老太太的住处？尤其大白天往窑子溜达的多半是纨绔爷们，知道王大财主平素住着什么宅子。
才刚拐过街口，前头匆匆赶过来一辆马车。车上下来位老妇人急喊：“且慢！”两三个仆妇开道，老妇人搀着个大丫鬟快步走到鸳鸯阵跟前。“他伯娘！他大伯有苦衷。你暂息怒。”
带头大婶打量她几眼：“六婶子，你就这么穿着绫罗插着金钗扶着奴婢过来了？”六婶子一僵。
有人大声道：“未经他人苦，莫劝人大度。你若经了那位老太太的苦，不见得有她讲道理。”人群再次议论纷纷。
带头大婶扫帚一举，鸳鸯阵从六婶子身边走过。四周闲人拍手叫好。
事有凑巧。偏这会子，薛蟠接到报信：泉州府的奸细李师爷抵达荆州，拎着包袱进了一家赌场后门。趁大伙儿兴致高涨，派个兄弟嚷嚷：“过去两条街的长乐坊也是王大财主开的！坐庄的和打下手的合力抽老千，多少人坑家败业！他老王赚得金山银山。”王大财主和六婶子同时神色大变，明摆着被说中了。吕师爷也大惊。他自诩荆州万事通，竟全然不知！围观者记不得第几次炸开锅，今儿来凑热闹简直不能更划算。
等鸳鸯阵带着粉丝群走远，开古董行的王姑太太才坐着小轿赶到。跟人打听经过，急得不知如何是好。一眼看见跟来的王大叔，怒道：“兄弟不是说后日才跟那和尚商议么？莫非你去见我，使的是缓兵之计？”
王大叔懵了：“确实说后日商议！我也不知怎么回事。我不是一直劝说大姐姐你来主持么？”
这家的管事娘子喊着“太太”飞快跑来。因太着急，王大叔偌大个块头立在跟前，她愣是视而不见。“老爷听说守祠堂的叔太爷走了，急得了不得，加派人手去追。偏从码头回来的小子说，叔太爷雇的是一种快艇，去年才刚从上海冒出来的，别的船压根追不上！叔太爷是最最要紧的人物，务必、务必找回来。”
王大叔呆若木鸡——他先头亲眼见这管事娘子在堂姐身边站着，得几句吩咐后走了。原来是向老爷报信去的。自己方才是自投虎穴么？
薛蟠闪在旁边微微一笑。
昨天上午，薛蟠陪着王老头祖孙赶到荆州。王老头临时决定离开、临时找个顶替差事之人。那位虽孤身一人，打包东西也得些时辰。再从荆州赶回纪山已是下午。因为匆忙，王老头并未仔细介绍祠堂，供空白牌位那间更是匆匆带过。代理祠堂看守送王老头出门的工夫，有人悄悄潜入西边小佛堂，以假空白牌位换下了真的。而代理看守第二天才开始仔细查看自己的地盘。
假牌位里头也有三个日期，除去将十月初八写作八月初十、其余两条照抄。使的是新鲜带金粉的浓郁松香墨，字迹为工工整整的馆阁体。倘若真有当证物之日，任谁都得批一声“赝品”。
信鸽也早已扑棱着翅膀飞向江南。
鸽子比船快。王老头的快艇一靠港，立时会在码头上看到东瀛移民处的招牌和摊位。他少不得过去打听。一打听就会被拉着填写表格，工作人员将爷俩从港口直送到招待所免费吃住，发放至少两套移民团团服。白天有专业导游举着小旗子领他们和小伙伴同游上海滩，晚上有专业咨询员向他们推荐移民后怎样安家最便宜，然后登上最近的起锚的一艘移民船。不等荆州族人追到，祖孙二人已踌躇满志奔向新生活了。