国土战略防御攻击与后勤保障局，S.H.I.E.L.D.,别称神盾局。是国际安全理事会专门用于处理各种奇特事件的特殊部队，由战略科学军团发展而来，目前最主要的对手是自美国队长和红骷髅一起消失后就藏于阴影的九头蛇。
神盾局现任副指挥官，全身黝黑，左眼戴着个眼罩cos海盗头子的尼克·弗瑞，最近忙到飞起。这个“最近”指从去年的某一天一直到现在。
他已经忙了整整一年了！
老天。尼克·弗瑞叹了口气，即使是他这种工作狂，也有点吃不消这么高强度且长时间的工作。他的上司皮尔斯估计比他更忙，每天戳在办公室里，不知道在进行什么秘密谈话。
“哦……嘿，尼克。”霍华德·斯塔克急匆匆的从走廊拐角走过来，见到他后跟他打了个招呼：“最近怎么样？”
“还行。”尼克·弗瑞中肯的说：“如果没有那些时不时就来我们总部做一日游的混蛋们，我的工作就太美妙了。”
“啊哈。”霍华德尴尬的笑了声，他脱离神盾局很久了，现在不太管事，大部分精力都放到寻找美国队长上面。不过对于尼克·弗瑞说的这件事，他倒是早有耳闻。
去年的某一天，神盾局总部忽然凭空出现了许多被五花大绑起来、穿着白大褂的研究员，和已经昏迷不醒，身上武器都被清缴的武装分子。经过一番盘查之后，神盾局特工们震惊的发现他们都是属于九头蛇研究室内的成员。
高层立刻发起会议，但他们查来查去，最后只查到一个已经被暴力破坏的实验室，里面的所有资料和器械都被毁坏，作为实验体的变种人也消失了踪影。
至于这事儿是谁做的？不知道，没有人知道。
从这天之后，忽然出现在总部的九头蛇人员就多了起来。大部分都是研究员，还有少数高层，大概是运气不好，在研究室里一并被抓。
神盾局特工们享受了一段时间的天上掉馅饼之后，高层坐不住了。先不说他们的大本营居然被人当成后花园一样随意来往，就是这个主事者至今没有露出半点形貌，这份实力也足够让他们忌惮了。
神盾局开始动用大部分力量寻找这个人，甚至超过了对于九头蛇的关注，这也是让尼克·弗瑞最近工作量加倍的原因。
可惜他们最终还是一无所获。
“就我猜测，这个人不是一个实力强大的变种人，就是和美国队长一样，在血清等外力条件下异变的改造人。”尼克·弗瑞说。
按照他的观点，神盾局这番做法十分正确，要不是他现在负责了大部分对九头蛇特工的审讯工作，尼克·弗瑞更希望自己能带队去把这个人的底细翻个底朝天。
就神盾局特工传回来的调查资料来看，这个实力强大的未知人物应该有类似空间传送的能力，所以才一直没能被他们的人找到。
“听说神盾局最近在追查你。”X教授关切的说：“如果你需要帮忙，那就尽管来找我。其实不管是我还是艾瑞克，我们都对你的帮助非常感谢，只是他不会对你说出口。”
夜鸦：“……”
他不知道是该先吐槽X教授对他的死敌一口一个“艾瑞克”，还是先问问万磁王的想法为什么教授你会知道。
上个时间线他还待在韦恩庄园的时候，因为蝙蝠侠对X教授这种能看穿人心的能力敬而远之，连带着他对X教授也不太熟悉。但是看X教授提到万磁王的语气，也许他们两个的关系并没有传闻中那么糟。
……不如说比传闻中的好多了。
“……不，不用了，教授。”最后他还是咽下了吐槽的欲望，说起正事：“他们找不到我。”
“你觉得没问题就可以。”X教授没有在这件事上过多纠缠：“其实有一件事我一直很好奇。”
“请问。”
“关于你对待那些……研究员的做法，难道艾瑞克没有提出过异议？”X教授微笑着摇了摇头：“我以为他的意见会更激进一点。”
……万磁王的意见何止是激进，夜鸦心想，他简直恨不得把那堆用变种人做实验的人渣们大卸八块。为夜鸦不把那群研究员送到兄弟会而是神盾局的做法，他们可爆发了不止一次的冲突。
“他的确有，教授。”最后夜鸦说：“但是我认为，这件事还是交给人类自己解决比较好。”他带着一点忧虑：“事实上，有时候我也会怀疑自己的做法是否正确。从那些实验室里，我见识到了人类心中最阴暗的一面，有时候我也会觉得他们简直堕落的无可救药。”
“但你最后还是选择了相信他们。”X教授温和的说。
“是的。”夜鸦说：“因为我认识一个人。”
“他让我认识到人类的光辉，他是我成为夜鸦的初心。”
X教授微笑着重复了一句：“初心？”
“没错，初心。”夜鸦——厄贝里斯特，第一次在外人面前这样剖白自己的内心：“我最不愿见到的，就是他对我失望。”
……
在作为夜鸦到处救援变种人的日子里，厄贝里斯特和洛特凯亚也没有闲着。
厄贝里斯特隐匿于暗处，指挥萨巴蒂诺稳压法尔科内和马罗尼一头，目前哥谭市至少已经达到了表面上的风平浪静，它也许仍旧暗潮汹涌，但这已经是厄贝里斯特在这段时间内能做出的最大努力了。
厄贝里斯特的名声渐渐在哥谭的黑暗势力中开始流传，人们不知道他的名字，但都传言说哥谭出现了一个隐藏在阴影里的恶徒，他像是与哥谭伴生的黑暗，渐渐蚕食了大部分黑暗势力，已经隐约有成为哥谭黑暗帝王的趋势。
第一次听说自己名号的黑暗帝王厄贝里斯特：“……”
行吧，你们说啥就是啥。
而在厄贝里斯特忙着“统治”哥谭的时候，洛特凯亚已经开始考取第三个博士学位，并在韦恩集团的科技部拥有了一席之地。科技部甚至已经给他批了一个专属的小型实验室。
但洛特凯亚还没有走马上任的打算。
他待在主人身边的时间还太少、太少了。反正韦恩集团和斯塔克工业的关系一向很好，两家共同发展科技，互相投资，也没什么特别难以解决的科技难题出现。洛特凯亚就一直静观不动，反正他还有个布鲁斯的家庭教师的身份呢。
布鲁斯真的是个许多老师都梦寐以求的学生，具体体现在一说就会，一教就懂，懂了之后还能迅速举一反三，而且这样的天才态度还特别好，说话的时候软乎乎的，和隔壁纽约的托尼·斯塔克形成了鲜明的对比。
隔壁的托尼·斯塔克：……
干嘛扯我？？？
洛特凯亚心满意足的在心里又梳理了一遍布鲁斯的优点，并且在后面再加上几条诸如“帮阿尔弗雷德浇花了，爱护花草！”、“今天问了几个天文知识，兴趣广泛！”这样的护犊子发言，乐滋滋的继续整理教案。
时间过得飞快，一转眼布鲁斯已经过了十二岁的生日。天气放暖，夏天的短裤短袖代替了冬季厚厚的冬装，逐渐又被秋季的外衣替换。叶子由绿变黄，像一丛丛燃烧在树枝上的篝火。
一向阴雨绵绵的哥谭尚且有几天放晴，一直以轻快明亮著称的中心城更是日日明亮，温暖的阳光泼洒下来，将整个城市照耀的暖意融融的。
就在这样的天气里，七岁的巴里·艾伦走在放学回家的路上。