“布鲁斯少爷,”阿尔弗雷德站在蝙蝠电脑旁边，看着蝙蝠侠从蝙蝠车上跳下来，大步向这里走来：“看来您今晚的任务不太顺利？”
“厄贝里斯特走了,我去晚一步。”蝙蝠侠紧皱着眉,将一个抗凝瓶放到桌上的架子上，在电脑前坐下来：“但好在我确定他曾经去过他的安全屋,或许我们能从监控里找到点线索。”
阿尔弗雷德将目光移到抗凝瓶里的大半管红色液体上：“这是……”
“他的血。”蝙蝠侠言简意赅：“他的DNA可能会派上用处,正好我们也能藉此判断他和夜鸦究竟是否是同一物种。”
他一边说着,一边打开了监控，调出安放在安全屋里的摄像头。在做这些的时候，他摘下了头罩，并无意识的揉了揉额角。
意识到他其实已经忙了一整天,老管家善解人意的说：“您需要来点什么吗,布鲁斯少爷？”
“咖啡,谢谢,阿福。”蝙蝠侠说：“只剩下半个夜晚，我想我没法去睡觉了。”
“然后您会用白天的时间补回来，真是绝妙的主意。”阿尔弗雷德叹了口气,转身走出蝙蝠洞：“希望您记得您今天也没有进食，我会尽快为您准备一份晚餐出来。”
连接于蝙蝠洞和客厅的门关上了，蝙蝠侠在蝙蝠电脑上敲打了几下,找出今晚厄贝里斯特离开废弃化工厂的那个时间节点。
果然，下一刻，厄贝里斯特就出现在了镜头里。
他看起来状态不太好,蝙蝠侠想，当然，因为无法确认那把匕首能对厄贝里斯特产生多大的负面影响,当时他并没有手下留情。只要能令他丧失行动能力，蝙蝠侠自然会在控制住他之后为他治疗伤口，他从扎塔娜那拿了一些魔法道具，还准备了不少特效药。
蝙蝠侠瞥了一眼腰间的万能腰带，可惜它们现在都用不上了。
但之后的事出乎了蝙蝠侠的预料，厄贝里斯特身上出现了数个扭曲的触手，即使单单只是隔着屏幕看着，它们也令蝙蝠侠本能的感到厌恶。
这些触手似乎并不属于厄贝里斯特，更像是他身上某种邪恶的寄生物。它们涌向厄贝里斯特的身体，缠绕着紧紧捆绑住他的四肢，如绞绳般绕上他的脖子，令他发出痛苦的喘息。很快，它们像是找到了令它们兴奋的来源，对着他胸前的伤口一拥而上，贪婪的吸食起他的血液。
触手出现之后，厄贝里斯特很快陷入了半昏迷的状况，即使他带着面具，蝙蝠侠也能很容易的发现他正处于相当痛苦的状态中，或许是那些触手让他看到了什么幻象，他开始发出微弱的低吟。
未免放过什么重要的线索，蝙蝠侠调整了声音，手指在键盘上敲击几个按键去除杂音。
但结果令他失望了，那不过是些无意义的呢喃，含混的求饶，几不可闻的啜泣。厄贝里斯特显得痛苦而无助，蝙蝠侠皱了皱眉，不知道他陷入了哪段记忆又或者梦魇，但这些和他想要的并无关系。蝙蝠侠沉默的看完了它，没有细想。
之后安全屋里又出现了一个法师，蝙蝠侠把他的形象截下来，导入到电脑中，准备为这个不知名的法师建立一个新的档案。
他们看起来关系不错，法师在帮助厄贝里斯特挣脱身上的触手的时候，差点把自己也搭了进去，后来他们合力消灭了它——大部分它。
蝙蝠侠着重记录了一下法师的战斗方式，准备将它添加到自己的档案当中。这原本没什么可提的，只是法师在将厄贝里斯特从幻象中唤醒的时候，说的一句话令蝙蝠侠有些在意：
“你坚持了这么多年，别因为这个功亏一篑。”
听起来厄贝里斯特在地球上有什么任务要完成，蝙蝠侠默默的把这个要点添加进他的信息库里，或许这能解释厄贝里斯特这个强大的魔法生物究竟为什么会出现在地球。
在将那些惹人厌的东西暂时驱逐之后，法师对厄贝里斯特胸前的伤表现出十足的担忧和愤怒。但接下来的话令蝙蝠侠一愣：“你的肚子刚被开了个洞，现在胸口又被人捅了一刀？”
什么意思？蝙蝠侠皱着眉想，将目光移向厄贝里斯特的覆着鳞甲皮衣的腹部。他之前也受伤了，什么时候？
这个意外的事实让蝙蝠侠心里产生了隐隐的不安，他不自觉的纠结起眉心，继续看了下去。
厄贝里斯特像是不愿意对法师提起胸前伤口的来源——想想也是，他大概还没有走出被威胁生命的心理阴影，又或者对于自己被一个弱小的人类刺伤而感到愤怒，这情有可原。
然后他们谈起了他身上那些触手的来源：
“我来到哥谭后遇到了一个邪/教徒，他挟持了一个女孩，要将她当做祭品献祭给他口中的邪神。”
“为了报复我将那个女孩带走，他用自己的灵魂对我释放了魔法。”
“有四个男人，在我来的时候已经死了。”
“我在地下找到了一个雕像，它像是召唤仪式所需的重要道具。”
蝙蝠侠一开始还坐在椅子上，手指无意识的敲打着桌面。后来他手上的动作停下了，蓝色的眼睛紧紧盯着屏幕，错愕和不敢置信涌上心头。
如果厄贝里斯特没有对他的法师朋友说谎——
那这些话的意思不就表明，自己错怪了他？
他没有杀死四个劫匪和校车司机，校车司机才是造成一切的凶手。他利用四个劫匪劫持了莉克希亚，想要将她献祭给某个神明，然后在劫匪们帮助他达成了目的后，使用魔法将他们杀死，并用他们的血画出招呼神明的魔法阵，这解释了蝙蝠侠关于地上那些过于不正常的血量的疑惑。
而厄贝里斯特，不但没有杀人，恰恰相反，他才是被伤害的那个。他只是恰好出现在那里，在救下莉克希亚的时候被邪/教徒报复，被迫陷入到无端的梦魇之中。
蝙蝠侠紧皱着眉头，感到了些许后悔。
当时他的确有些莽撞了，在已经认定厄贝里斯特与那几个劫匪有关的情况下，他理所当然的认为五个人的死亡是厄贝里斯特所为，况且当时的情形也不允许他做更多查证。见到厄贝里斯特的机会过于稀少，而他这段时间里对哥谭造成的破坏又太大，蝙蝠侠不能错过这次难得的机会。
不过，他救了那个女孩……蝙蝠侠觉得某些地方不太对劲，戈登说过，那个把莉克希亚送回家的人留下了一根黑色的羽毛，这明明应该是……
不等他再细想，录像里厄贝里斯特和法师的对话还在继续：
“跟我回圣殿，我早说你的伤还没好，这回你又要在那待上一个多月了。”
这句话的意思是，厄贝里斯特因为他腹部的伤势在一个叫圣殿的地方休养了一个多月？对于他这样的魔法生物而言，所受的伤一定很严重了。但是为什么？连不灭孽蜥那样的怪物都无法重创他，他究竟遇到了什么样的敌人？
而且，更重要的是，如果这件事发生在哥谭——为什么自己对此毫不知情？
蝙蝠侠的额角开始突突跳动，他总觉得好像有什么重要的事情被他忽略了，那关乎着某些他目前还不知道的事实和真相。带着这些疑问，蝙蝠侠将注意力再次移动到屏幕上，或许这段录像能给他带来更多的线索。
厄贝里斯特拒绝了法师回圣殿养伤的提议，那里似乎有什么他暂时不想见到的东西，同时他还提到了和法师的约定。
难道这就是他来到地球的原因？
蝙蝠侠不动声色的想着，决定在看完这段录像后去询问一下扎塔娜关于这位法师的来历。
因为法师关于回圣殿的提议，厄贝里斯特心情低落，显得十分消极。法师似乎因为他的态度感到恼怒，而他情急之下吐露出来的话，则令蝙蝠侠感到十分意外和震惊。
“你什么时候能睁眼看看，你所做的那些早就超出了约定范围，是我让你去救变种人的同时还关心他们的心理健康？我让你去开导超人的心结？还是我让你去拯救地球？”
这段话大大超出了蝙蝠侠的预料，他不知道什么时候已经从椅子上站了起来，眼睛死死地盯着蝙蝠电脑上的监控界面，搭在键盘上的手指无意识的攥紧了。
这段录像其实时间不长，厄贝里斯特在最后发现了被他安插在沙发缝隙中的摄像头，这个安全屋很大可能被他废弃不用，以后蝙蝠侠很难再找到这样方便监视他的地方。
但现在蝙蝠侠并不关心这个。他浑身僵硬，思考着这段只有短短几分钟的视频，从里面传出的信息量。
如果厄贝里斯特和法师所透露出来的一切都是真的——事实上他们造假的可能性几乎为零，没人会在处于私密空间的时候还对知晓一切的朋友说谎。但如果他们说的是真的，那么将这些信息综合起来，就是——
厄贝里斯特的腹部受到贯穿伤，在圣殿休养了一个多月。
他救过变种人，开导过超人的心结，曾拯救了地球。
他救下了那个即将被当做祭品的女孩。
这些放在厄贝里斯特身上让他感到相当陌生。在他的印象里，厄贝里斯特骄傲、自我、高高在上，以人类的痛苦为乐，蝙蝠侠难以想象他温情脉脉的抱起一个孩子的样子。
但同时，蝙蝠侠又对这些事迹十分熟悉。有一个人，他在外太空阻挡住外星侵略者的军团，并因此被敌人贯穿了腹部，伤重难愈，几近丧命，为此不得不销声匿迹、默默休养了一个多月，才能出来为担心他的朋友们报个平安。
他是超人的朋友，曾多次化解危难于水火，对整个变种人如今的勃勃发展起到了相当大的积极作用。
蝙蝠侠忽然想起戈登对他说的，忽然出现在家里的莉克希亚，和一片羽毛。
那片羽毛。
那片黑色的羽毛。
——夜鸦。
蝙蝠侠的大脑剧烈的转动着，蓝色的瞳孔因情绪过于激烈而微微颤动。忽然，他的目光向下移动，看到架子上那个盛血的抗凝瓶。
如果他的猜测是对的——
如果那就是真相——
他一把抓起抗凝瓶，大步来到试验台前，从中提取出一滴血，滴落在仪器上。
蝙蝠电脑上立刻显示出“正在检测DNA”的字样。
蝙蝠侠盯着那个不断向前跳动的进度条，嘴唇抿的死紧，瞳孔紧缩。他的心脏咚咚咚的剧烈跳动，难以描述从心口蔓延而上的是一种怎样的窒息感。他不知道自己在期待些什么，又或者惧怕看到怎样的结果。
但时间不以他的意志为转移，进度条在他一眨不眨的眼神中迅速走到了尽头，取而代之的是另一行提示：
检测完成，匹配成功。
DNA相似度：百分百。
这一行黑色的字体沉默又相当刺目的呈现在蝙蝠侠眼前，近乎嘲讽的告诉他，他曾深信不疑的判断像是个天大的笑话。事实是，夜鸦是厄贝里斯特的另一身份，当厄贝里斯特因为保护地球而陷入长久的昏迷和自我修复时，他根本不可能有余力来策划哥谭发生的一系列恶□□件。
况且他曾以另一个身份救过那么多无辜的人，夜鸦的所作所为足以证明他本性为善，没人能在生死面前还伪装的如此彻底。即使他的初衷真的是因为一个约定，难道他曾经做的这些就可以被抹消吗？
想到这里，蝙蝠侠不禁思考起厄贝里斯特分裂出另一个身份的用意。或许就如同自己在成为蝙蝠侠后，有意将这个身份和布鲁斯·韦恩两极分化一样，厄贝里斯特从很早之前就开始这样做了。他认为恶人必须存在，那他就化为恶的代表，做一切看似罪恶的事；但当时尚且势弱的变种人急需帮助，还年轻的英雄们需要引导——因此夜鸦应运而生。
难怪夜鸦的斗篷从不离身，也难怪夜鸦的血会出现在厄贝里斯特的安全屋里，不是他在濒临死亡的时刻想起了厄贝里斯特，而是他们根本就是同一个人。他不能让人将夜鸦和一个罪犯联系在一起，所以他不肯接受超人的帮助，不肯到X学院接受治疗，而是选择在生命垂危的时刻，只身来到空无一人的安全屋。
蝙蝠侠想起他看到的那些血，那些干了又湿，层层凝固的血，难以想象他在那里昏迷了多久，也不知道当他半梦半醒、昏昏沉沉的时候，又是否会对自己做出的选择而感到后悔。
蝙蝠侠知道，这些猜测里还包括许多他不了解的事情，例如厄贝里斯特为什么能和夜鸦同时出现，例如厄贝里斯特和法师的约定究竟是什么，以至于他这样尽心尽力，不顾自己的安危。这些疑惑，都需要他去调查和一一查证。
但……
但这些不是他错的如此离谱的理由。
蝙蝠侠嘴唇抿了起来，蓝色的眼睛里渐渐流露出愧疚和懊悔。
其实仔细想想，厄贝里斯特也从来没有伤害过无辜的人。这些年里他待在哥谭，所做的也是通过萨巴蒂诺约束哥谭的黑暗势力，令当时还无比混乱的哥谭迈入一个相对平稳的时期。
蝙蝠侠忽然想起，他第一次知道厄贝里斯特，是因为他将一些坏蛋送入警局，报纸上称他的行为是“哥谭的希望”。
然后哥谭的黑暗势力他的控制下渐渐收敛，不敢再肆无忌惮的犯罪。他隐于暗处，不求留名，但的确成为了哥谭的希望。
所以……蝙蝠侠闭了闭眼睛，无比自责和懊恼的想，是什么让他真的以为，厄贝里斯特抛弃了以往所做的一切，不再决定保护这座城市？
他早就知道整件事是一个陷阱，从弗格森·哈里斯的死开始，就有人在算计他和厄贝里斯特，想尽办法让他们之间的关系变得糟糕。在弗格森死亡的那一晚，他就已经对厄贝里斯特产生了怀疑，他的态度非常恶劣，而厄贝里斯特并没有与他针锋相对，抑或直接付诸武力，他选择了退让。
后来即使查明厄贝里斯特和弗格森的死并无关系，蝙蝠侠也没有对他完全放心。因为当时他已经意识到，厄贝里斯特过于强大的实力始终是一个威胁。他现在不作恶，那么一切都很好，但当他有一天开始发难时，在这个世界上，蝙蝠侠很难找到人来阻止他。事实上，蝙蝠侠也难以忍受让别人来插手哥谭的内部事务。
所以他需要掌握厄贝里斯特的弱点，他要让自己拥有在厄贝里斯特做坏事时阻止他的能力。
当年，在他还不是蝙蝠侠的时候，哥谭市罪犯们大规模自杀的那起事件，如今的蝙蝠侠绝不能眼睁睁看着它再发生一次。
那个算计一切、操控一切的人深谙他的心理，他利用了蝙蝠侠认为厄贝里斯特是个威胁的潜意识，也利用了厄贝里斯特不在哥谭的这段时间，导演了一场惊人的戏剧。耗费的成本相当巨大，得到的结果也十分成功。
蝙蝠侠对厄贝里斯特由怀疑变成深信不疑，他被无辜者的鲜血冲昏了头脑，视疑点而不见。当每个和案件扯上关系的人都告诉他一切是因为厄贝里斯特的指示，每条他找到的线索都将矛头指到厄贝里斯特身上。
哪怕厄贝里斯特本人从不出现，蝙蝠侠也自然而然的将这归结为他心虚，又或者在谋划什么更大的阴谋。
在这之后，他终于拿到了厄贝里斯特的弱点，见到了一场极其血腥的死亡案件，而死者死亡的方式又和厄贝里斯特曾经所做过的一模一样。
因此最后，他将匕首捅进厄贝里斯特的身体，一切都顺理成章。
但其实在这之前，有太多疑点曾经出现在他面前，可他不是没有在意，就是没将它们串联起来，他感到疑问，却没有深究。他被那个操控一切的人蒙住眼睛，只看得见摆在眼前的证据，却忽略了证据需要事实来支撑。
而因为他的经验不足和过于自信，他将匕首对准了厄贝里斯特。他也许还对哥谭发生的一切毫不知情，只是刚刚回到这片土地，发现一个孩子即将遭受邪/教徒的杀害。
厄贝里斯特应该从来、从来没有想过，那把能置他于死地的凶器，会在今天，会在他刚刚救完人之后，被一个他曾多次救过的人刺入自己的身体。
那一瞬间他会想些什么？
他是否后悔曾经救过我？
蝙蝠侠不禁想起刀锋刺入身体的那一刻，厄贝里斯特看向自己的眼神。恐怕他无论如何也不会想到，自己费尽心力，不顾身上的伤情，最后得到的竟是这样的结果。
而当时我说了什么？
我让他，为他所做的付出代价。
但他究竟做了什么？
他为了保护这颗星球几乎丧命，他救许多无辜的人于水火，他尽力让这个世界有一个更美好的未来。
而我只因那些所谓的证据，就自以为是的以为他策划了哥谭最近发生的一切恶性案件，认定了他罪大恶极。
蝙蝠侠仍站在电脑面前，一动不动，背影像是一座沉重的雕像，凝固着令人喘不上气的压抑。
半晌后，他低下头，手指紧紧的攥起来，指节发青，力道大的微微颤动。
既然整个事件从一开始就是他的错误判断……
那么他究竟对厄贝里斯特，造成了多大的伤害？
蝙蝠侠抬头，看着屏幕上厄贝里斯特的脸，脸上露出难以自抑的懊悔和极度的愧疚。
他的脑子里滚过了许多念头和杂乱的思想，然后他意识到：
他犯了一个天大的错误，而更糟糕的是他不知道该怎样去弥补。
——最坏的可能是他根本没有办法弥补。他甚至不知道厄贝里斯特现在是否还愿意见到他，乐意听从他的解释，接受他的弥补。
你能不对一个差点杀死你的人心存芥蒂吗？
蝙蝠侠想，至少现在的他做不到，他也不能要求厄贝里斯特做到。
在成为蝙蝠侠后，他其实很少会感到迷茫，他认定了自己做的是正确的，那就不必犹豫，面前有困难，那么就解决它，遇到挫折，那就克服它。
但现在他不是正确的了。
蝙蝠侠满心悔恨和愧疚，痛苦又茫然的想，这种时候，他不知道该怎么做了。
作者有话要说：老爷：这种时候，我需要找我的人生导师洛特凯亚寻求一下帮助
洛特凯亚：？？？啊？什么？不是，等会，你别来，我，我还没准备好
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感谢在2020-11-1604:39:37~2020-11-1801:03:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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