时间仿佛白驹过隙，二十余年的时光就在这弹指间溜走了。兰汇的大街小巷看起来已经和以前大相径庭。城里的高楼多了起来，前朝留下来的府邸也都挂上了新的旗帜。无处不在的现代气息提醒着人们——封建的王朝一去不复返了。
今天是端午节，对于兰汇人而言，这是个重要的节日。因为兰汇的特产就是用黑米、白米和黄米包的粽子，人称“三色粽”。“三色粽”可甜可咸，各具风味，粘性适中，是兰汇人最爱吃的主食。平常的日子里都有些人家做几个来当主食，就更别说端午这种传统吃粽子的节日了。
穿过城西一条人流密集的街道，拐进一条巷子，走到最深处，一个不高不矮的院门正冲着南方大开着。门口放着两个已经斑驳不清的小狮子，标志着这家的主人从前也是个有头有脸的人。里面两进院子，全都空无一人，地上散落着些许树叶，好像有段时间没人打扫了。绕过正堂，到了正房里面，只见一个穿着马褂，戴着瓜皮帽，身材瘦削的中年男人正侧卧在榻上吞云吐雾。他便是这家的主人——周宣竹。
在清朝的时候，周宣竹是兰汇城里最年轻的举人，父亲也是朝中的五品官员。但由于直言进谏触怒了太后而被直接削职为民，从此家道中落。他屡次考进士也都没有考中，渐渐就放弃了读书，成家之后到私塾去教些四书五经来赚钱。可就在家里刚刚有些起色的时候，妻子突然一病不起。尽管他散尽积蓄为妻治病，可还是无济于事。从那之后，周家便一蹶不振。周宣竹也染上了毒瘾。没钱买鸦片的他，只能买些熬制剩下的残渣吸食，俗名“龙头水”。但就算是这种废料，他也爱不释手。
就在他吞云吐雾，好不快活的时候，房门突然被人从外面直接推开，巨大的声音吓了他一跳。周宣竹定了定神，看了眼来人，看清楚后却一脸不耐烦的样子，继续抽着自己的烟。
“爹，你怎么还抽啊？不怕警察找上门来啊？”
说话的这个人名叫周雨馨，是周家的三女儿，今年刚刚满二十。别看她年纪不大，闹起事情来却是一点都不消停。发传单，静坐示威。只要是抗议教育部门，维护学生权益的活动她几乎是从不缺席，搞得周宣竹十分头疼，几次把她关在家里不让出去。可架不住她又哭又闹，寻死觅活，最后只能不了了之。
“管他们呢！那帮人也就是欺负欺负老百姓。外面烟帮都快明着卖烟了，也没见他们管啊！”
“行了，我饿了，家里有吃的吗？”
“你姐还没回来，家里什么都没有。”周宣竹看看自己手里的烟枪，朝周雨馨伸了过去，“要不，你也来抽两口？”
周雨馨一看到烟枪，就像看到蛇一样往后躲：“离我远点！我才不会沾这种东西呢！”
“对了，厨房里有些剩饭。你要是饿得慌就吃那个吧。”周宣竹又猛吸了一口，徐徐吐出烟雾，“吃完别忘了把碗刷了，院子扫了。”
周雨馨看着父亲的样子，气不打一处来，饥饿的感觉也被遮掩掉了。走出正房，周雨馨拿住那扇老木门，往里狠狠一摔，差点将这扇年久失修的门给卸下来！
“你个死丫头片子，没本事就知道拿东西撒气，是不是又欠管教了？！”周宣竹厉声叫嚷着。然而这时，周雨馨早已经走出了大门，去找自己的姐姐了。
兰汇作为一座历史悠久的古城，自然拥有着自己与众不同的一些文化习俗。比如，兰汇城没有专门的饭店，只有从明清时期留下来的客栈。外地人眼中的客栈不过是个能够休息，吃点东西的地方而已。但兰汇的客栈经过店主几代人的经营，早就变成了休息，饮食于一体的地方了，足可媲美那些洋人开的宾馆。不管是文人雅士还是农夫力士，在客栈里都能找到自己想要的东西。而在兰汇大大小小的客栈中，最有名的当属城北的花月楼。这里不仅菜肴可口，环境舒适，还有不少乐工给客人奏乐助兴，简直就如天堂一般，让人不忍离去。
在二楼走廊里最靠里的一间房间里面，几个穿着军装的人正坐在桌旁饮酒。从肩章上可以看出，他们都是高级军官。坐在正中的，是一个面容俊朗，体型精壮的男子。不同于其他人的样子，他正襟危坐，军容整齐。
“廖师长为了连家南征北战，劳苦功高，无人能出其右。我一定在父亲面前建议，把一三九师划归您来管理，还望您不要推辞。”
“哎，大少爷，你这就太客气了。我不过是尽一个军人的本分而已，哪里来的劳苦功高啊。”
这个廖师长口中的“大少爷”说的就是面前坐着的，兰汇镇守使，三三七团团长连合安。他的父亲，便是现在的北都指挥使，连洪。二十多年前那个刚刚出生就失去亲生母亲的婴孩如今已变成了一名久经战阵的将领了。从十八岁开始参军，八年间大大小小的仗打了无数次。他杀的人也越来越多，因此才从一个士兵升到了团长。连洪把连家的故乡兰汇城交给他来管理，一方面是因为他的能力和胆识，另一方面也对他的亲生母亲感到愧疚。而连合安也不负父亲的期望，仅仅两年的时间就将兰汇从一个犯罪频发，鸦片横行的城市变成了一个稳定富足的宜居之城。这也让大多数的官员将领深感佩服。
不过，并不是所有的人都佩服连合安，比如他的弟弟连合平。连合平是连洪和林月淑的儿子，比连合安小两岁。他认为自己的战功和能力丝毫不输于连合安，三番五次向父亲提出要扩编。但连洪总是说：
“你哥比你能力更强，更需要人手。他都没提扩编，你提什么？”
这样的话不由得让连合平更加恼火。同样是上战场拼杀，同样是从士兵升到团长，连合安一个妓女的女儿生的怎么就比自己能力强了呢？久而久之，他开始把连合安当成自己的死敌。所以开始暗中积蓄实力，拉拢人脉，培植自己的党羽。而连合安早知道自己这个弟弟不服自己，只是最近才发现有许多军官以及毒品贩子都跟他来往密切，于是在明面不说破的前提下，暗中也开始拉拢关系，调查连合平。而最值得拉拢的，就是这个师长廖波。