“哎，陈华呢？他去哪里了？”吴婉月四处张望着。
“哦，你们俩出去不久，孙副官就把他给叫走了。”林月淑说道，“你一说我反而想起来了，未免去得时间太长了点。”
“他们俩除了公事没什么可谈的，别问了。”连洪不耐烦地回过头来说了句。
“可是，有什么公事非要在这个时候谈？而且不是和你，而是和他？”
正要反驳，门口传来了动静。陈华带着笑容，一边搓着手一边重新回到了自己的位置上。落座之后，他朝雅间里的几个人点了点头，一句话也不说。
“这么说，你从小就用鞭子打她？”连洪转过头来问吴胜泰，让他有点猝不及防，“对女孩，也下这么重的手？”
“我打她算少的，建刚真是我从小打到大的。月儿都知道的，她哥哥被我打得……”
“爹爹！”
吴婉月记得语调都变了，可是在吴胜泰的耳中，这个声音和十年前女儿小时候的声音十分相似，感觉一罐蜜糖浇在了心上，嘴角无法抑制地扬起，摸摸自己的下巴。
“好，就不说了。今天主要是来吃饭的，其它的事情不谈。”
“那，到底该什么时候谈呢？”连合平似乎更在意公事，“能否提前说一下，我好去做准备。”
“应该是后天吧。反正大后天就是破五，咱们总不能让财神爷为咱们这些事操心，是不是？”
“您确定一天就能谈成？这里面的各种事项……”
“合平，不用多说了。”连洪担心又像刚才那样起了冲突，开口说道，“到时候我会告诉你的。”
他点点头，不再言语，拿起筷子默默吃起了东西。接下来的十几分钟里，所有人都跟商量好的一样，埋头吃自己的东西，不再聊天。由于旁边没有丫鬟和仆人，夹菜这种事都要自己来，这让连合臻有些不太习惯。一个不小心，袖子就沾上了菜汤和油渍。
“你是怎么搞的？连吃东西都这么笨手笨脚的？”林月淑抱怨道。
“这，这能怪我吗？我怎么知道……”
“好了好了，老夫人，大小姐不是故意的，我来帮她夹吧。”远处的陈华主动站起来，想要充当连合臻的佣人。
“你别动，就让她自己来。”连洪抢下了林月淑的话头，“要是连这点小事都做不好，还谈什么栋梁之才啊？”
“我本来也没想成什么栋梁之才，是你们……”
“不要吵了，各位！”
吴婉月实在是受不了了，她有种直觉，如果自己依旧待在这里，迟早要出更大的事情。两家从一见面开始，就没怎么心平气和过，总要找借口呛呛几句。真要是到了正式谈判的时候，不定会怎么拍桌子瞪眼呢！不过，还没等人们对她这样的反应做出表态，突然闯进来的孙乾志就吸引了所有人的注意。
“指挥使，有急电！”然后从怀里掏出一张纸，交给了连洪，接着便站在一边，不时往吴胜泰那里瞟。
连洪不急不慢地拿起电报纸，从口袋里掏出一副夹鼻眼镜，戴上之后仔细看了起来。连家的其他人全都愣在了那里，因为他们从来没见过他戴眼镜，不由得瞪大了眼睛，想好好看看这副眼镜是不是真的。而在这段时间里，连洪的嘴角就没放下来过，让旁边的吴胜泰不停吸着凉气，手指不知道在搓些什么。
“好，孙副官，给合安回电，就说我们这里会加紧调拨的，让他不用担心。”
“明白，卑职马上去办。”
孙乾志敬了个礼，然后转身离开了雅间。连洪把眼镜取下来，往镜片上哈了口热气，简单擦拭了一下，便重新放回了口袋里。这一切被吴胜泰看在眼里，急在心里。他知道这封电报是关于北荒那里的，而且这个反应，多半对自己这边是不利的。一旦钱老二那边支持不住被打垮了，自己在这里就失去了所有筹码，也失去了意义。
“没事，没事，咱们接着吃。”连洪说着拿起筷子，当做无事发生一样，但发现没有一个人响应自己的话，而是全部静静地坐在那里看着自己，好像脸上有什么东西似的，不免产生了些许疑惑，摸摸自己的胡子。
窗外的风依旧在呼啸，将落在地上的“细盐”裹挟到半空中，再将它们狠狠地撒下来。往日里热闹非凡的百味斋，今天因为这些尊贵的客人，整个楼里只有这一个雅间亮着灯，其它地方都十分黑暗。原因很简单，有些好事的丫鬟把吴胜泰想要请走这里的厨子的话说给了卫队，而卫队又三传两传的把话传进了百味斋的掌柜耳朵里。掌柜的虽然不知道这个吴胜泰以前做过什么事，但能让指挥使亲自接待的，肯定是了不起的人物。如果真铁了心把自家的厨子弄走，那这生意就没法做了。到时候，谁会替自己说话呢？
“怎么了？都看着我干什么？不吃东西吗？”
“天啸兄，刚才你的副官说是急电，但看你这个样子，好像不是很急啊。”
“哎呀，合安第一次做这种事，没得经验，所以显得慌张。我让他沉稳点，后方有我们呢，用不着他操心。”
其他人都听出吴胜泰想要套话的意思了，暗地里嘲笑他太过心急。只有吴婉月替父亲捏把汗，害怕出了什么状况。为了缓解尴尬，吴胜泰勉强笑了两声，但这种欲盖弥彰更加暴露了他的丑态，于是忍不住一齐哄笑起来。
“我看，要不明天在镇守使府，咱们带上各自的人和地图，谈谈正事吧。”连洪从鼻子里哼了一声，“吴兄似乎有点等不及了。”
“没，没事，我什么时候都可以。明天上午，你和你家的少爷来就可以了。”
“好，一言为定！”
这顿饭吃到现在，也没什么可吃的了，在说完话后，他们就直接离开了雅间，站在门口等待轿车开过来。吴婉月出乎意料地只跟父亲简单告了下别，没有任何别的话语，第一个坐上车，往连公馆驶去。其他几个也都纷纷跟随，转瞬之间，只剩下吴胜泰和随从站在那里，被凄冷的寒夜笼罩。