【七年前】
正值新月历345年夏季,太阳升起，南境地界藏在一片阴暗和潮湿中。其位于南境西部与大海的边界,一条如长龙的峡谷贯穿了半个大陆。
与南境其他袒露在光明下的地方不同，其隐藏在峡谷底部，终年只有微末的阳光从顶端漏下。
里面生活和游走的人,用南境其他地域的常用说法来形容，都是不入流的邪恶之徒。禁术师、亡命猎人、黑暗的异教徒……他们的脚步遍布了狭隘却漫长的地界。
按照一般常理来说,这里早应该被南境官方最高统治机构神院剿灭,但偏偏这里面居住的人与各方有着千丝万缕隐秘的关系。地界偏安一隅。成为了南境信仰光明领域人士眼中的不可说之地。
6月19日，炎热的清晨，一个本绝不会出现在这里的人——来自南境正统神术师大家族、刚满十四岁的雷恩斯·德威尔全身遮挡得严严实实,从地界北段的一个隐秘入口，走入了这个终年黑暗的峡谷世界。
他身量还未拔高，身披没有任何纹饰的黑斗篷,穿着看不出来处的便服，低调地在一片嘈杂的打铁声、人声中行走。
他的脸被严严实实遮在斗篷的兜帽下，唯独露出下巴。戴着手套的手紧攥住斗篷前端,他在一片低矮的房屋中穿梭。直到他走到一家破旧的酒馆前，他才停住了脚步。
这一刻，几乎是个人都可以看出他在犹豫，仿佛再往前踏一步,他就要踏出深渊。
雷恩斯·德威尔最终还是一脚踏了进去。他把一封火漆封住的信件递给了守在破旧酒馆前的一位守更人，用稚气未脱却已显沉敛的声音说道：
“我要见‘盲者’。”
……这封信是雷恩斯在三个月之前发现的。在父亲曾禁止他们进入的去世祖父的藏书室中。
在父母死亡、兄长被流放后，雷恩斯在家族中几乎不再受任何限制。他发现了它,与它同时发现的还有一根棕色的羽毛。
祖父在留下的信件中并未详细地介绍这根羽毛的作用。只说家族如到了必要的时候，可以带它和信件一同去换取地界中一位宗师的人情。
“如有必要的时候”……雷恩斯看到信件后反复斟酌这个用词，最终毅然踏上了前往地界的道路。
在敲更人带着信进去不过十分钟，披着斗篷的雷恩斯被带入了酒馆地下的一个暗室。不过刚走进去，他便听见门后的角落传来了一个苍老的声音。
“我一直在等你，小德威尔。在两年前，你家族出事后，就在等你。没想到，依旧等了足足两年，你才来到这里。”
循声望去，雷恩斯看到一道身影缓缓地从黑暗中走出。
那是一个佝偻着背的老者，与他去世的祖父一个年纪。老者瘦弱的身体藏在一件破旧的斗篷中。而当他抬起头，却露出了一双血洞——他本该安放眼珠的地方唯有干枯坏死的血肉。
盲者。祖父的信中称他为“盲者”，他们之间建立了友谊。少年的雷恩斯从信件中得知他是曾在神院学习，如今却隐藏地界的隐名高手。父亲在祖父死后，曾禁止后辈与他联系，说他是个危险的人。
“发生了什么？小德威尔，你看起来……这两年，过得很不容易。密会对德威尔施压，家族的路，越来越难了是吧……”
无眼的老人却仿佛拥有敏锐的视觉，他盯着雷恩斯道，“但当时你没来，我还以为，你永远不会来用这个人情。你要走那些正派的路。”
雷恩斯却取下了斗篷，紧抿嘴唇，俨然还是一副青涩的少年模样。但眼神完全不似其他同龄人可以发出的。
他眼中盛满警惕、冷漠，望向老者，其中却又矛盾地流露了希冀。
一声古语，他从石戒中召出了一根红棕色的羽毛。
“祖父说我可以用它们换你一个人情。”雷恩斯开门见山。
而无眼的老者把“眼睛”转向羽毛，凝注了半晌，露出了一个诡谲的笑：
“孩子，看来你发现了‘潘多拉的魔盒’。”
接着，他却笑着摇了摇头：“但你错了，不是换取人情，而是我看到它们，便会兑现与你祖父的友谊。这依旧属于你。你的祖父——我的旧友，写下这封信，不过是想让你们找到我。在我的指导下，帮你们最大限度地正确使用它。”
这回答显然出乎雷恩斯的意料，他挑眉道：“指导？那这个到底是什么？怎么指导？”
“……那是一把钥匙。一把打开新世界的钥匙。在那里，你甚至可能购买到你大哥的消息。”
雷恩斯的眼睛瞬间泛起光亮。
但在他还没有说话时，老人却打断了他，徐徐道：“但孩子，要不要接受我的指导，还是在于你。但我得提醒你，如果你真的决定选择接受这条道路，作为交易，你将不止学到关于那把钥匙的知识。而之后一旦行差踏错，你和你的家族将万劫不复。唔，说明白点，就是你要知道，你会学到一些……怎么说，你们那边神院并不允许的东西。”
雷恩斯这时已经完全明白了老者指的是什么危险的东西。神院的人对此避如蛇蝎。少年的他嘴唇抿成了一条直线。但其实来之前，他便做好了相应的心理准备。
“非常时，行非常事。”雷恩斯再度开口，声音发涩，却斩钉截铁，“我接受一切。”
老人终究不再说什么。他的神情却变了，整个人变得像暮色中的丧钟。
“我没有看错你，孩子。”
石壁上的火焰突然跳弹，老人的半边脸蚀入阴影。
“你知道我最擅长什么吗？”
“我最擅长的，是——禁术与伪装。承你祖父的友谊，我将对你倾囊相授。”
随他一句默咒，羽毛落到他的手指，燃烧起绚丽的火焰。
“至于这把钥匙，待你学成，你将可以使用，并发挥其最大效用。但在此之前，你不能用它。”
“因为在那个新世界，一旦被识破伪装，你将会被吃得尸骨无存。”
【七年后】
新月历352年8月21日，雷恩斯·德威尔站在自己熟悉的幻境街道前。这时的他，俨然拥有了成熟的伪装技术。
他魁梧的身躯穿着棕色皮革长外套，皮肤上细纹密布，气质是通过繁杂的行为细节调整才表现出来的粗犷和奔放。
“嘿，炔鹰，你来了！那伽已经到了，她正在里面等你呢！”
听见了自己的老友招呼着自己，雷恩斯立刻切换了习惯运用的腔调，他那沙哑的声音笑道：
“哈，哈夫林，你这又是在喝什么？”
“龙果酒。”台阶上的人伸手指了指酒瓶，神气活现，“这是我在龙部市场淘到的呢，炔鹰，你要来杯吗？”
雷恩斯在黑市的假名叫作“瞭望塔的炔鹰”。而面前这个人叫作“玛格哨岗的哈夫林”，是雷恩斯在黑市最熟悉的好友之一。
“哈夫林”是位社会经验丰富、眼神独到的杂货商人，曾多次与雷恩斯互相交易。至于其在外面的身份，雷恩斯仅知道他也活跃在南境地界。不过他们并未在外见过面，对于他的其他情况，雷恩斯一无所知。
“不了。”雷恩斯拒绝了哈夫林的好意。他需要去做正事。
“我约了那伽，得先见那伽。”他笑了笑。“等谈完，再给你送瓶酒。”
和他外表展示一致，雷恩斯语气也蛮横、粗犷如公牛。在来到卡塔尔黑市前，在那位老人的指导下，他刻意区分了自己在黑市外和黑市内所展现的行为模式与性格习惯。
外面的，在这里一并隐藏。在这里伪装的，在外面同理。至今一切已游刃有余。
转头走向哈夫林的店铺，雷恩斯召出一柄烟斗点燃，放进了嘴里。他即将进去见他今天约好的人。
不过刚踏入古朴的店铺，他就看见一位穿着古修士袍的中年女人正低头挑拣与端详着货架上的药剂与其旁侧标注的信息。她相貌平平，手法熟练老到，周身散发成熟的气息。
看到雷恩斯进来，女人侧头，冲他露出一个严肃却不失慈祥的笑：“嘿，炔鹰，你来了。”
她语速不紧不慢，用的是卡塔尔通行语，声音中带着刻意被掩盖的闇域口音。但雷恩斯经过训练，依旧听得出来。
只听女人顿了顿，低声询问：“你的赏金任务挂上了吗？”
“那伽，你好啊。”雷恩斯先喊上她的假名打了个招呼，随后回答说，“但我的赏金任务还没有挂上，你得等等。”
面前女人的完整假名是“迷雾沼的那伽”。是雷恩斯在黑市另一位熟识的好友。
她是他在黑市最早结识的那批人之一，说起他们认识的时间，比他结识哈夫林还要早。前世他们认识了十年，这一世从头算起，也有七年。
雷恩斯还记得，最早他们互相购买消息。他从她那里购买闇域的讯息，她从他这里购买明域的。后来，交易的范围扩大到了异能装备、神奇物品和草药……应有尽有。
在前世，那伽曾与他交易上百次，也是与他交易最频繁的人。他们在这个过程中建立了友谊。
而至于她在外的身份，哈夫林曾与他推断过。哈夫林识人无数，是位有独到和老辣眼光的商人——也最热衷于私下与他推测旁人的身份。
他曾对雷恩斯分析，那伽在外面应该比在黑市表现得要年长。她应该是一位在有身份、实力至少宗师级别的年长女性。
虽然对于一些无法确定的细节雷恩斯不置可否，但通过一些蛛丝马迹，雷恩斯认同那伽在黑市的确比在外面年长的观点。
因为在过往接触的过程中，他发现“迷雾沼的那伽”见识惊人，且在许多事务上的处理老练得可怕，也利落得可怕。这令雷恩斯在初识时便对她心生敬畏。
但后来的接触中，他同样发现她极其富有哲思，并擅长哲学。那伽曾数次在雷恩斯陷入低谷时开导他，比如他第一次听到利亚娜死亡的消息传来而陷入消沉的时候，“那伽”便成功地用独到的见解令他缓解痛苦、悟透许多道理。
她虽然在交易时态度强硬、不让分毫，在其他时候，却总是耐心、严厉，具有长者的智慧。
总而言之，“迷雾沼的那伽”在他心中是位值得尊敬和敬畏的女性长辈。
雷恩斯也很珍惜这段忘年交。
如果在外面，雷恩斯必定按照往常的作风，用完美的礼数向这位女性长者表达敬意。但可惜，在黑市，因为伪装性格的缘故，他不能这样。
雷恩斯操着他那口沙哑的褐皮腔（南境边境部族的口音），用他在外几乎没不曾用过的慵懒语调道：
“那伽，这样，你先在这里看货，七点整再来找我。我需要去整理悬赏信息，介时与你讨论。”
“没问题。”那伽干练地回道。
她打开货架，继续看货。雷恩斯没有再留下寒暄，转头前往了他拥有的交易场所。
站在他自己的用炭灰色石材构筑、以禁制咒语勾勒的建筑前，雷恩斯用通行语念道：“开。”
“塔”流转着诡谲禁制的大门瞬间为他敞开，雷恩斯大步踏了进去。走入地下一层，他请一位临时雇佣为他找来了闇域虚空的地图。
把烟丝压入烟斗，雷恩斯在烟气缭绕下，用浮空术操控起一支大号红色羽毛笔，在其上进行推演。
……
利亚娜把哈夫林橱柜中陈列的药剂都仔细查地看了遍，并认真阅读了它们的作用说明。的确有部分合适，但她现在并不打算购买。
她仅是收集药剂信息。目前她首要需要完成的任务，还是去获取“偎暗者”。
“偎暗者”意味着力量，也是决定她计划能否成功施行的关键。
因此，她打算还是先去听炔鹰说赏金任务的具体情况。如果合适，她就接下任务，应该可以获得一大笔收入。
时间流逝，二十分钟后，利亚娜走入了“塔”。
在临时雇佣的引见下，她来到了地下一层，看见炔鹰正坐在一张巨大的木桌前，老神在在地叼着一柄石楠木烟斗，像是已经处理好了一切。
看到她，炔鹰暂时把烟斗从嘴里拿了出来。他抬手把一支卷轴推到了利亚娜的跟前，随后扬了扬下巴，示意她查看。
“我发布了，这是八级悬赏任务。不知道你有没有兴趣，那伽？我打算去趟通闇虚空的裂缝秘境，需要一位经验丰富的同行者。”
利亚娜打开了卷轴，看见上面呈现了更为详细的资料。
“八级悬赏
发布人：瞭望塔的炔鹰
悬赏内容：通闇虚空东部三段第二十七号裂缝秘境，获取‘幻蛛之翅’
赏金：两千闇币”
看见具体的悬赏内容，利亚娜不由眼前一亮。她对裂缝秘境的确熟悉。
“通闇虚空”，位于闇域和明域的交界，可以通往“通闇石门”，是明域除去地界外，被认为最危险的地方之一。而在其中，有许多由于不知名原因而从远古时期留下的空间裂缝，进入里面，可以到达连接闇域和明域的秘境。
这意味着这秘境闇域人和明域人都可以进入。但其中同样拥有诡异的限制，闇域和明域进入后只可以回到自己本身的地点，不可以互相穿梭。
闇域和明域唯一通行的办法，也仅有正大光明地穿过“通闇石门”，熬过令半神都恐惧、由尸骨铺陈的“黄昏之路”与“血腥荒原”。那是无人愿意踏足的地方。
因此……雷恩斯·德威尔的哥哥席勒斯·德威尔弃神当年被流放到闇域，才已被当时的神院上下一致认为是除了死刑外最严厉的惩处。
说远了……总之，同样连接闇域、明域的裂缝秘境虽然也危机四伏，却远没有“黄昏之路”和“血腥荒原”那种“不可说”程度的恐怖。但其中同时还拥有外界少有的奇异材料，数百年来，两界许多赏金猎人和探险家在其中淘金，有人死亡，也有人因此觅得大笔财富，家族兴旺。
每个裂缝都通往不同的地方，其中的危险程度和具有的珍惜材料各异。随着时间发展，每个裂缝也被依次标记了序号，方便区分和共享信息探索。
利亚娜前世探索过不少裂缝秘境。而看见卷轴上标注的东部三段第二十七号裂缝……她眼睛再次几不可察地一亮。
前世，她在353年，即距离现在的一年后，正好曾去尝试探索过。对那里，她谈得上有基础的了解，可以应付。
而当看到“幻蛛之翅”这个材料名，利亚娜也立刻联想到了炔鹰此行的目的。她记得这是制作高级诅咒系装备附魔的超稀有材料，需要击杀秘境中的生物迷幻之蛛获得。炔鹰这是又有了要升品他那把传奇品质武器的打算？
两千闇币……至于报酬，利亚娜也在心里评估了一遍。
认为的确是符合市价的超高报酬。
但她也相信炔鹰可以快速回本。这个秘境不止有高价值的“幻蛛之翅”，在“幻蛛”洞穴中，还有高价值的源石矿。如果能够把握时机采掘，绝对可以回本，去一趟凭借她的预估至少可以赚三千闇币。两千闇币，购买一次探路加协助击杀，炔鹰做了一笔互利的好买卖。
利亚娜真想立刻接下，但现在她目前的力量状况却具有客观的限制，不允许她这样做。
她沉默地阅读卷轴片刻，却是抬头对炔鹰不紧不慢地说道：
“这个秘境我的确去过。”
她顿了顿，“但我近来力量上也出了些问题。我在术法沉寂期，具有术法限制，不能频繁使用力量。所以，我最多为你引路，不会出手。”
沉寂期，是法师在修行到某个瓶颈期、或遇到错误时可能会遇到的一个尴尬状况。这段时间，法力会倏然弥散，但也不是完全消失，只是会出现限制。如果要快速恢复，在这个期间，不可以使用灵力耗费过高的大法术。通常维持一个月到三个月。
当然，利亚娜目前的状况和沉寂期毫无关系。她只是单纯地没有实力去抗衡。但她不能对炔鹰直接说，她只能对他委婉地说假话。
“沉寂期？”听完利亚娜的话，炔鹰果然扬眉，他自然懂是什么意思。
烟嘴被他再次叼到了嘴里。
经过深思熟虑，炔鹰缓缓开口道：“这样吧，那伽。报酬减半，一千闇币。如你所说，不需要你动手，主要我动手，你为我引路，告诉我秘境中的信息。”
裂缝秘境中的状况变幻无常，拥有复杂的机制，绝不是提前告知信息就能完全了解与应付的。所以第一次去，一位同行的引路人是必须的。
他顿了顿，却又思考到另一个问题：
“不对，那伽，你得先说清楚，那以你目前的沉寂期法术限制程度，是否还具有在那里自保的能力？恕我直言，如果这不行，我恐怕不能雇你。一旦进入，我分|身乏术，怕是没精力再去管另一个人的死活。请你谅解。”
利亚娜完全懂炔鹰的意思，他话背后的意思说直白点，就是不想花钱后还要拖个累赘。
“自保当然没问题。”利亚娜语气淡淡地回答，“只要不让我出手就可以，我知道在那里躲在什么地方最安全。”
回答的时候，利亚娜却又同时在心里高速思考炔鹰说的报酬。
一千闇币……利亚娜感到心动，难以抑制地兴奋起来。对她目前的实力来说，绝对是难遇的高价悬赏。不用费多少心力，绝对价超物值。
但是一千闇币……利亚娜思及她目前攒钱的速度，觉得如果真这样，可能来不及收购“偎暗者“。她认为，她得尝试提价。
再度沉吟片刻，利亚娜面不改色地对炔鹰开口道：“但一千不值得我走这一趟。”
炔鹰随即也陷入沉默，他像是在思考。
沉默半晌后，他戴着蛇鳞手套的手指敲了敲木桌，粗犷的声音压低：“条件你开。”
利亚娜想了想，说：“一千闇币，加一件可能获得的战利品。介时你先挑一件，第二件我挑。其余归你。”
不想，炔鹰听后，却笑了。
“那伽，恕我直言，你这是在薅我羊毛，在那里的东西，平均就值八百闇币。如果只是引路，根本不值这么多。”
他冷硬地给出了自己的出价，“五百闇币加战利品。最多。”
在议价时，炔鹰从不心慈手软。利亚娜对此早就领略过。她刚才也不过是开出高价等他来砍。
她眯了眯眼睛，道：“七百加战利品。或者，也可以再退一步，材料你挑，但如果有遇见未开采的源石，时机合适，你便帮我开采，我要那种尚未定型的源石。你知道，这赌运气的东西市价六百闇币，加上七百基础价，是我心中的最低价位。价格再低，我就不出手。”
说完后，她把卷轴轻放到了炔鹰的桌上。
他们僵持地互看了会儿，炔鹰收下了卷轴。
“好吧，那伽，你赢了。”炔鹰道，“七百加源石开采。成交。”
……
之后，利亚娜和炔鹰又陆续谈论了一些其他秘境探索和交易的细节。在敲定后，利亚娜直接在“塔”地下的布告牌区接了这个赏金任务。
但临走时，炔鹰却喊住了她：“那伽，等等。”
利亚娜回头，看见炔鹰推给了她一个罗盘形状的东西。利亚娜拿到手里一看，发现竟然像是南境神院的通讯罗盘。除了罗盘金属的颜色更深，纹路不再是光明圣徽，而是许多诡谲的符号，几乎没有不同。
这难道是地界改制的通讯罗盘？利亚娜产生了这个念头。但她控制住自己的表情，没让自己露出什么异常。
她抬眸，用疑惑的目光看向炔鹰：“这似乎是南境神院的通讯罗盘？”
“不，但作用差不多。这是用隐秘术法处理过的，交流的内容绝对隐秘。而通讯范围也扩大，在任何地方，哪怕你在闇域，我们也可以联系。”
炔鹰的话证实了利亚娜的猜想。他解释道，“那伽，我想使用它我们会更方便沟通。如后续有变故和更多讯息通知，我们随时联系。”
利亚娜也认同这一点。她原本就认为老让哈夫林中间传话和黑市定期当面交流效率太低。她最开始是想用闇域常使用的“极点信纸”来进行交流，但奈何其成本太高，她放弃了。炔鹰当前拿出的通讯罗盘的确是最合适的道具。
略加思索，利亚娜收下了这个秘术版的通讯罗盘。之后，在炔鹰的“指导”下，他们添加了联结。
“我一会儿会让哈夫林把我传送到‘破闇虚空’，我去观测二十七号裂缝的状态。”炔鹰道，“确定好合适的进入时间后，我会通过这个罗盘告诉你。”
“好。”
确定好一些最后的细节，利亚娜离开了。
但她并没有急着出卡塔尔黑市。
她走去了另一个区域，她曾经光顾的一家店铺。那家店铺的店主擅长机械，在一桩过去的交易中曾欠过她人情。她谨慎地让这位店主检查炔鹰给她的罗盘上是否有追踪定位术。继而又连续问了三家店铺，确定没有后，她才彻底放心。
利亚娜在这方面一向很谨慎。
她想，不然，她如果在位于南境图蒙林地的神院学生寝居区域接受消息时，被活跃在南境地界的禁术大师炔鹰定位了，那个场景就无比尴尬了。
……
而当利亚娜回到图蒙林地的时候，已是夜深。林地的夜空上点缀着星星。
走入自己的小木屋，利亚娜拿出了自己在神院的通讯罗盘，希望不要错过消息，却突然脑中灵感一动，她感应到其中传来了讯息。她辩别，发现竟然是雷恩斯·德威尔发来了重建联结的请求。
“……”
利亚娜真的觉得他阴魂不散。
她毫不犹豫地拒绝了请求。
……
千圣城中央，德威尔寝居。
藏书室的中心突然燃起了火焰，待火焰熄灭时，雷恩斯·德威尔重新出现在了房中。
他回来的第一件事，是拿出神院的通讯罗盘，想要看利亚娜是否有了回应。
利亚娜当时没有立刻回绝，让他心中燃起了希望。在黑市时，他便挂念这件事。他甚至产生担忧，担心她接受重建请求后，他没有立刻传送信息，她觉得他又开始“忽冷忽热”，于是又切断了联结。
……然而事实证明，雷恩斯·德威尔的一切担忧都是多余的。
一分钟后，在确认了利亚娜的拒绝后，雷恩斯面无表情地放下了罗盘。