“千圣城现在的确形势复杂,但比北境安全很多。在北境，我们也有成熟的暗钉网络，不用你亲自去……”
雷恩斯却摇了摇头：“不,姨母,我决定了。”
他抬眸看向窗外的雪景,大雪将天幕涂抹成一片混乱的灰白,这也是千圣城近来的模样。
一切都很混乱。针对安霍尔德的审判在持续，但奥伯伦却推出了新的代理者——一个看似与之前事件无关的准宗师同盟者,顶替了他的位置。新贵族势力盘根错节，而在稳重的幕后领导者奥伯伦的操纵下,正呈复燃之势。
与此同时,北境柯塔林方却传来了大规模审判叛徒、其中有人与安霍尔德勾结的实证讯息,这让事态更加混乱。雷恩斯知道是莱拉回去后在出手了。
这的确让安霍尔德被揪下了两位高层，但也有人借此反咬，说这一切可能都是深渊分裂南境的阴谋。
雷恩斯无声地望着窗外的雪，佩戴雪白的手套的手按住了肃寰者的剑端，他说：
“正是因为形势复杂,克拉雷暂时无法脱身，我以为我必须去趟。上次攻击赞恩的血尸没有找到任何踪迹和线索,或许，前往北境直接交涉也许可以获得转机。”
“而直接前往，也更方便争取更多明面上的‘暗钉’无法进行的信息交易。”
“哦……”凯伦凝眉,微微启唇，似乎觉得雷恩斯的话说得有道理,却始终面露为难，“雷恩斯，你知道,我并不想……”
她的语气有一瞬间很强势，让雷恩斯以为她会直接拒绝自己。但旋即，凯伦那凌厉的眼中不知道为什么，突然浮现不知所措，她紧抿嘴唇，目光投向了长桌的另一边。
顺着姨母的目光，雷恩斯看到了一张画像。
凯里怀中正抱着一个和她有五分相像的少年，两人的表情都很严肃，不苟言笑。
詹姆斯·罗德尼。雷恩斯认了出来，那是他的表哥。姨母婚姻失败，离了婚，这也是那段婚姻留下的她唯一的儿子。
而凯伦无声盯着画像，短暂地出神了。少许，她却冷冷地扣下了画框，语调冰冷地道：
“对不起，我失态了……但雷恩斯，你要知道，自从詹姆斯·罗德尼那个烂人出走后，你和马修就是我在晚辈里唯二的寄托了。我希望你们一直平安。”
“詹姆斯·罗德尼”、“那个人”、“那个烂人”、……雷恩斯这些年早已习惯姨母用这些匪夷所思的称呼来喊她自己的儿子。
而他们，也是在他认识的人中，鲜少比他和他母亲关系还要恶劣的亲子了。
“表哥他……”想起一些事，雷恩斯顿了顿，却最终选择略过了这个话题，因为他知道姨母不会乐于交谈，“我明白您的心意。但我想法如旧。”
他再度表达了自己的观点。
凯伦只能无奈地摇了摇头：“好，如果你确定要去，我会让那里的暗钉联系你。如果有需要，让他们协助你行动。”
雷恩斯：“谢谢。”
之后，凯伦便事无巨细地为雷恩斯交代了许多前往北境的细节，包括如何与神院安插地暗钉联系，以及如何接头。然而，这其实都是雷恩斯知道的信息，因为他前世便这么去过北境一趟。
而他离开，南境的那一天，赞恩、马修还有姨母都来送他了。踏入传送阵的那一刻，凯伦首领却突然把他拥入了怀里。
“好孩子，去北境一定平安。”
女人的气息传来，让雷恩斯想起了母亲弗莉达。传闻中，母亲和姐姐凯伦关系也并不好，两人曾经闹到一人要脱离家族的地步。
——家庭关系问题或许是奥里家族遗传下的疾病。
但不可否认，在他父母死后，他感受到的来自长辈的温暖，却大多数来自这个和母亲不睦的姐姐。
“姨母，我走了。”
踏入传送阵，光芒浮现，雷恩斯开启前往北境的旅途。
——
“瓦墙大道，白雪纷纷，车马行已，不见南墙……”
坐在狮鹫上，雷恩斯踏在黄土大道上，能听到耳边传来路人的歌谣。歌声悠扬，曲调曲折，这是边境的歌谣《墙》，描述深渊和南境交界的百里“瓦墙”的冬日，正和现在的状况相近。
“真巧。我们要注意的就是这首歌——这首柯塔林的民谣。”与雷恩斯同行的还有其他人，一位副官躲在雪后，压低声音对雷恩斯说。
“但我们要注意的是变调。”雷恩斯低声补充，之后不再说话。
这的确是被南境暗钉选中的歌曲。
进入北境，如果神院提前安插的暗钉与他们接触，这便会用这首歌的变调作为联络暗号。
而当思绪从歌曲转移到高立的瓦墙，雷恩斯却转身对副官说：“一会儿，你带部分人拿通境文函进柯塔林。我就不去了。”
“什么？”对方大惊失色，“那您……？”
雷恩斯：“我带其余人去东部领地。”
这是雷恩斯这几日深思熟虑的结果。
既然莱拉回柯塔林了，他最好不要直接进入。他在她回归前就提出前往，她恐怕现在已经知道了，也绝对会对此生疑。若直接去，她还不知道怎么磋磨他。
而东部的暗钉正好传来偷渡的线索，雷恩斯决定，他可以先在那里查明血尸的事，再想办法通过暗钉乔装进入柯塔林，悄悄做完自己本要做的事离开。
这是迂回的战术。
雷恩斯也的确按照这个方式行动。看到神院的人低调地进入了柯塔林，他在边境蛰伏了两天，便朝东走至瓦墙的边缘，以伪造的南境游商的身份进入了东领地。
由于刚刚经历内乱和政斗，东领地冥忒湾比起柯塔林混乱许多，雷恩斯没有遭遇什么风险，便带人混了进去。
他们前往行馆。在一片充斥着深渊新语的嘈杂声中，雷恩斯差人支付了包一层的费用，并回头用黑话吩咐：“去联系伙计。”
——这句话的意思是去联系当地暗钉。
待看到下属离开后，雷恩斯才带人前往顶层。踏上楼梯，远离了底部的喧嚣，雷恩斯这才觉得松了口气。
一切都安静极了。
但雷恩斯没有立刻完全放弃警惕，他用隐秘的感应术检验了番附近，才推开房门，身体却蓦地僵住了。
只见行馆的房间中，铺着厚厚的地毯，而绣着荆棘图腾的斗篷正垂落在其上，发出窸窣声响。
一个女人正坐在房间的中央，身披宽大的刺绣斗篷，全身泛着黑雾。
而她唯一露出少量皮肤的地方是她的手，拇指上佩戴着鸽子蛋大小的翡翠戒指，在烛火下发出冷光，与她手中燃着灰烬的乌黑长剑相映，让她整个人显得森冷、诡异。
看到他，她却立刻摆出了一副好整以暇的姿态，竟似乎等了他许久，“南境的雷恩斯·德威尔，你可不可以告诉我，为什么文函上说好了你来柯塔林，你却自己私自来了冥忒湾？”
把剑立在地上，她微微歪了头，“是柯塔林不好吗？”
雷恩斯的大脑“嗡嗡”作响，手紧接着按上了储物戒。
却听对方冷笑了一声：“我劝你立刻打消召出‘肃寰者’的念头，不然……你下属的处境就糟糕了。”
女人站起来了，雷恩斯发现当她身后的阴影退去，一位神同行的神术师正躺在地毯上，喉咙上锁着荆棘，像是已经中毒不省人事。
雷恩斯：“……”
也是在下一刻，雷恩斯突然听到身后传来了脚步声，竟是数十位鬼战士涌入，对他虎视眈眈，包围了这个地方。
莱拉抬起手指：“抓住他。”
——
……久违地，雷恩斯被铐上了“禁制之锁”。
他被鬼战士推入了狼车，看到早坐在其中等候的莱拉。
“是雷恩斯·德威尔呀。”她这次的声音已经没有任何的温度。她站起来，扬了扬手，四周形成了密闭的结界。
而紧接着，她手中的“灰烬”也延展成长刀的形状，刀影森寒。她一步步地走向他。
“不，你别多想，我……”雷恩斯试图解释，却瞳孔一缩，莱拉根本不听他的话，已经抬刀，朝他劈头挥下。
刀浪如同尖锐的疾风，雷恩斯几乎是靠自己的应急反应，才翻身躲了过去。但由于被锁住力量和反锁双手，他行动不便，背狠狠地撞上了车壁。
他坐起来，紧贴车壁，双手能感受到一阵冰凉。
莱拉却已经再次走过来，把“灰烬”贴到了他的脸上：“说，来做什么？”