“父亲派来的人此刻在哪？”严克抬脚套靴，越急越穿不进，靴底朝天，双手拼命拉，终于蹬进去，从榻上一个鱼跃，往屋外跑，严春追在后面，给他套外衣。
严春支支吾吾：“在宗祠。”
严克猛然停住脚步，严春避让不及，一头撞上他的背，严春赶紧给他揉背，“公子，没撞坏吧？”
严克的腿迈出去，又收回来，“人怎么去了宗祠？”
严春撇嘴，“不知，送东西的是上将军，胡子眉毛又直又硬，快翘到天上去了，看表情不是什么好事。”
怎么是他？
严克愣了一下。
昌伯是邓国公严通儒的心腹爱将，曾拜上将军，随邓国公征战沙场几十年，亦父亦师亦友，因年事已高，久不上战场，却仍忠心追随邓国公，现为严府总管家。
昌伯此时不在北境帮父亲，回元京城做什么？
事出有因必有妖，人若反常必有刀。
严克仔仔细细摸了一遍自己近来的表现，简直可以用十全十美，美玉无瑕八个字来形容，除了孙覃那档子意外，简直可以说是无懈可击的人生！
北境的军粮他都能轻松搞定，临光侯的祖刀他也拿到了手，父亲派人只可能是来称赞他的，他没有什么好怕的。
严克朝宗祠走去，一路上整理醉酒后的仪容，以免被昌伯这个老古板抓住小辫子。他抬脚跨进祠堂，看见昌伯背对大门，站在严氏祖宗牌位前，一排排烛火在牌位前晃动，将昌伯的人影投在地上。
宗祠里又暗又静，烛火的亮照不到屋内的每一个角落。昌伯还穿着军装，看起来风尘仆仆，在他背后，站着两排武卒，手里捧着大小包袱。
昌伯是武行之人，听惯了沙场上猎猎的风摇动埋骨的野草，还有血管爆裂时的扑哧一声，不用回头，他也能察觉到有人进来了。
昌伯仰望烛火下的森森牌位，烛火太暗，辨不清供的究竟是哪一位严氏先祖，但是这些牌位却在窃窃私语，重复那些年，严氏曾经立下的赫赫战功——他洛北严氏一族，经历六朝六代，曾走出无数将相良才。
再想想现在的这一辈，昌伯长叹一口气，回身，瞧见严克一副宿醉模样，心里越发不是滋味。他跨前一步，想要跪，却被严克伸手扶住。
严克说：“昌伯伯，你可别跪我，我爷爷看着呐，我可不想让他老人家半夜来教训我，说我折腾老将军。”
“我现在已无官职，只是严府的一个老闲人，见了四公子，理应要拜。”昌伯已成跪势，他年老体衰，再想站直身子，只觉四肢沉重，老骨头咯吱吱叫嚣，惹他心烦，他觉得自己真的老了，死命提起一口气，在严克双手搀扶下，重新站了起来。
严克的目光落在那两排兵士身上。
把兵引进严府，倒是少有——他们手上的包袱里装的又是什么？
严克问：“昌伯伯，有父亲的信吗？”
昌伯摇头，抬头，目光迷离，抚摸自己夹着尘土的白胡子，若有所思。
那你来做什么？
严克只敢在心里悄悄想，并没有真的问出来。
严春给昌伯磕头，“上将军，您老还是那么精神。”
昌伯眯眼打量了严春好一会儿，“原来是单老二，都长这么大了，老夫一时都没认出来。你父亲和大哥在军中都好，时常提起你。”
严春滴溜从地上爬起来，贴着昌伯的手臂，“他们都念叨我什么了？”
昌伯笑道：“念你是否读书认字，念你是否勤练武艺，念你服侍四公子是否尽责，念你……”
昌伯与严春你一句我一句说着军中的事，严克倒成了那个局外人。
严克想，他的父亲与哥哥是否也会偶尔聊起他？
严克冷哼一声，大概是他想多了。
昌伯在和严春在那扯闲，目光却始终落在严克身上。严通儒的这四个儿子里——他最看不明白的就是严克，文文弱弱的，未免太不像严家人了。
严克也察觉昌伯在盯着他瞧，昌伯好像是在琢磨他，但究竟在琢磨什么，也只有昌伯自己知道了。
昌伯没有冷落严克很长时间，他拍拍严春的背，“老二，出去吧，老夫还有事情要办，出门，把门关严实，不要让人进来。”
严克心想，总算点到正题了。
严春走到门外，用关切的目光盯着自家公子，门轰隆隆被他关上，连带着院子里的光也被挡住。
天光不照宗祠，唯有幽幽烛火，将人心煎得滋滋生油。
昌伯解下腰间的佩剑，举到燃着烛火的牌位前。
严克认得那剑——父亲的佩剑，与他从不离身。
昌伯的声音浑厚低沉，一字一顿道：“见剑如见父，严克，跪下！”
严克一抓袍子，双膝砸在地上，不仅跪了，还行了叩拜大礼。
金黄的烛火跳动，将士兵们的脸照得蜡黄暗沉，他们不言不语，不行不动，如庙里的泥塑金刚，冷眼瞧着尘世间的某个宗祠里所发生的一切。
昌伯继续说：“祖宗在上，父剑为证，老夫代父行责，为严氏第十九代重孙——严克，行次丁之礼。”
搞这么隆重，这么神秘，就是为了给他庆生？
严克惊大于喜，身子连着脑子一滞，反应过来后，赶紧跪直身子，伸出手臂，交错手指，行士冠礼。
究竟是什么原因让父亲突然注意到他这个最不起眼的小儿子？
严克心里犯嘀咕。
昌伯祝：“令月吉日，吉月令辰，弃尔幼志，顺尔成德。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
昌伯走到严克身后，象征性地抓了一下严克的头发，绑上一根额带。带子系好，昌伯又绕到严克身前，从一个士兵手里取来一个包袱，“这是你父亲给你的成丁礼，打开看看。”
严克打开细长的包袱，里边是一支狼毫笔。
昌伯说：“你父亲在北境亲手猎下的一只黄皮子，掺了你的胎发在里边，望你成贤成圣。”
呵，哥哥的胎发都被束在红缨里，怎么到了他，却是一支笔！
严克努力克制自己的气力，才没有把那支笔折断在手心。大概是他的笑太假了，昌伯尴尬地咳嗽了一声，“第二件东西。”
又一个士兵出列，捧上一个又轻又小的包袱。昌伯翻开包袱的边。严克抬目一看，是一抔稻米。昌伯抓了几粒握在手心，双手合十，轻轻交错碾轧，随后摊开手掌，捧到嘴前，呼气一吹，便把轻如鸿毛的稻米壳全都吹到了严克脸上。
严克觉得莫名其妙，一种被戏弄的感觉油然而生，但他忍住了，神色也只是略沉一沉。
昌伯说：“有麦无食，有穗无籽，你受奸商蒙蔽，送的粮食填不饱将士们的肚子！”
严克觉得那稻米壳比战场上的箭还要利，割得他头破血流。
昌伯轻叹：“你年纪还小，不了解那些奸商小人的下作手段，这事你是好心办坏事，怨不得你。”
严克问：“这话也是父亲说的？”
昌伯凝着严克，没有回答。
答案不言而喻。
严克知道，他父亲断然不会说他好心。严克瞟了一眼另外两个包袱，心想，还有什么羞辱，不如一同拿上来，他受得住！
昌伯说：“第三样。”
士兵捧一个更小更轻的包袱上前。严克抢过来，迫不及待打开，却是一朵干枯的黄色小花，他手捻小花的细杆，放平在黑眸前，将小花转了一圈又一圈。
“这是何物？”他问。
昌伯回答：“铜草花，有它的地方就有铜矿。你父亲说，你卖给松江府云群的那爿铺子连着一片山，山里有数不尽的铜矿，可以锻造无数兵器。你卖贱了！”
严克捏住小花，感觉脸上实实在在挨了一记耳光。
父亲什么都知道，他就是在告诉他——他是个顶没用的儿子！
昌伯安慰严克：“商贾之流大多无利不起早，你以为他是被权势所逼，其实是早已算计好了。你还年轻…….”
严克怔怔道：“还有下半句。”
昌伯不解，“什么？”
严克说：“他云群是无利不起早，我严克就是贪黑必有因。”
他严克贪恋什么？无非是父亲能够看到他，承认他有那么一丝半点的用处。可他所做，却真真切切应了父亲的看法，是对的——或者用昌伯的话说——他还年轻，什么都不懂。
严克失神许久，陷入癫狂与恍惚之暗，明明昨夜还轻触云端，今日就被打入十八层地狱，隔着千里，被父亲抽筋拔骨，他好像被人拔出魂魄，受臆想中的冷眼，遭无形之笞。
如果严克有那么一刻清醒，他就会听清昌伯接下来的话。他会告诉严克，这些日夜赶赴元京的将士正是对他送去的粮颇有微辞之人。他们风餐露宿，赶了一十三个日夜，正是受了主帅之令，来虐一虐他的小儿子。
严克在迷糊中受了五十下军杖。
严克很长时间都不觉得疼，因为心里的疼更重一些。
严春一直趴在门缝里听，开始还没有胆子往里冲，直到听到昌伯要行军杖，把心提到嗓子眼，又耐了一会儿，始终没听到严克喊疼。心想，公子莫不是疼晕过去了吧！
严春一脚踹开宗祠大门，冲了进去，“公子！公子！”
严克仍是跪得笔直，后背的衣袍全都裂开了，绽出鲜红的肉来。
严春看出来，公子是咬着牙才没有喊出来，并不是失去了意识。
严春蹲下身，掀开破烂的衣袍，眼里一热，又气又急又无奈，他站起来冲向昌伯，却又被昌伯一个眼神吓退，无可奈何地在原地跳脚，一个劲地喊：“公子！”
严克问：“还有最后一样的东西。拿给我看。”
士兵捧上最后一件东西，那东西很大，由两个人共同扛着。
昌伯没有打开，“这里有十五尺棉布、十七尺麻布。我朝惯例，男子成次丁之礼，需服二十日兵役，淫民可纳绢代役。依着你父亲的意思，你须收庸代役。”
“知道了。”
简简单单三个字，却费劲了严克最后的气力，父亲这是彻底表明心迹——你严克只能从文，不能从武。
严克觉得疼了，这疼是从心里爆开的，然后才慢慢爬上他的背。他颤颤巍巍站起来，推开上前的严春，一步一步往宗祠外走。
严春在后面急道：“公子，你别动，伤口会裂开的。”
昌伯也在后边问：“你去哪里？”
严克回答：“进宫，讨刀。”
严克想，这世间青眼有千千万，又不是只有他老子一个人懂得识人。