轰－－！
短暂的红光闪烁，破败的小礼拜堂瞬息之间被夷为平地。
爆破掀起如雾的烟尘，甚至带倒了近旁的几棵树木。
“咳咳！”菲兹捂住口鼻，退到尘土和爆炸气味稍淡的地方，“这没经过校方同意吧？万一被追责，我可不想掏律师费……”
“这在章程许可范围，反正公会法务部门会帮忙处理。”伊芙琳耸肩。她眯起眼睛看向逐渐散开的烟云中心，对成果颇为满意。
“伊芙琳，菲兹威廉。”朱迪斯突然出声。
两人循声侧首，朱迪斯正半跪在昏迷的柯莱特身侧。
“看这里。”
朱迪斯将柯莱特的睡袍领口略微向下拉开。菲兹猝不及防，本能地转开视线避嫌，过了两秒才重新定睛看去，面色立刻变得严肃。
少女锁骨向下一些靠近心脏的位置，有一块散发着不祥气息的暗红色印迹，状似某种图腾又或是家族纹章。
三人交换了一个眼神。
这是吸血鬼对于不舍得立刻杀掉的长期“食粮”所做的标记。
“食粮”会对主人以外的吸血鬼散发出独特的气味，警告他们不要出手。此前有案例表明，被标记的人类会对咬他们的吸血鬼产生难以解释的眷恋和依赖。
“所以她刚刚才不愿意离开？”菲兹问。
朱迪斯替柯莱特整理好领口，顺便盖上了披肩。
“吸血鬼的尖牙在进食时往受害者体内注入毒素，那会带来足以成瘾的快感，”朱迪斯说话时视线压得很低，透露出一丝刻意，仿佛在回避着与另两人对视，“标记的原理也许与之相似。但无论是吸血毒素还是标记，都有案例表明它们无法达成绝对的精神控制。坚强的意志力足以成为解药。”
伊芙琳对于柯莱特的心路历程似乎毫无兴趣，颇为生硬地总结：“事件全貌究竟如何，之后就知道了。啊，副校长先生和校警来了。”
猎人们没有事先预警就在小树林里闹出的大动静，自然引发了霍金斯先生为首的校方强烈抗议。
“既然已经确定吸血鬼藏在哪，行动之前三位应该事先通知我们！万一有学生在附近、万一她们因此受伤，责任又由谁来承担？而且……”霍金斯先生呆滞地看了片刻瓦砾堆，“而且这片土地上的所有建筑物都是圣玛莎校董事会的私人财产，这－－”
菲兹无情地打断副校长的控诉：“如果事先通知你们，你们一定会疏散学生，无法保证不会有学生向潜伏的吸血鬼报信。”
“这怎么－－”
伊芙琳朝柯莱特的方向一抬下巴：“那边就是活生生的例证。”
霍金斯先生这才注意到有生还的失踪者，顿时大喜过望。然而数分钟后，他得知柯莱特与卡西米洛关系匪浅、很可能是失踪案的共犯，噎了很久，陷入无力的沉默。
数个小时后，公会紧急增派的成员抵达，稳妥地处理了一切相关善后事宜。小礼拜堂废墟则由教会的专家驱邪，确保吸血鬼无法再度靠近。
公会与政府合作组件的调查小组也不日投入工作，圣玛莎文法学校连续失踪案很快真相大白。
劳伦佐向伊芙琳袒露的只是部分的事实，还往里面掺杂了意在误导的谎言。
确实有失踪者还活着，却并非最后失踪的那个少女。卡西米洛的确豢养了迷途的羊羔，但那自始至终只有柯莱特一人。
在失踪案发生前，柯莱特在所有人眼中，只是一个普通得不能再普通的十六岁少女。
三个月前的深夜，她在熄灯后溜出宿舍楼游荡，与金发绿眸的吸血鬼相遇。卡西米洛吸食了她的鲜血，却并没有将她杀死，而是借用她的学生身份，由她许可他进入校舍。
两天后，卡西米洛潜入乔治安娜的房间，以魅惑之言说服她自愿离开校舍，走入他准备的巢穴兼陵寝。在小礼拜堂地下室，乔治安娜只活了两个晚上。下个新月之夜，卡西米洛故技重施，再次带走了一位金发少女。第二位牺牲者进入小树林的身影被人目击，由此发展出“小礼拜堂的客人”这一校园传说。而后是第三、第四个失踪的少女……
在此期间，柯莱特一直躲藏在暗无天日的地下。
面对调查干员，柯莱特并没有试图扮演受害者，坦诚地交代了许多令最老练的猎人都感到毛骨悚然的细节，似乎全无为自己开脱的意图。
那之后，柯莱特交由特殊法庭提起公诉。但碍于她尚未成年，庭审将会全程封闭。
只是直到最后，对于自己的所作所为，她都没有做出任何解释。
为什么没有逃走？卡西米洛对她而言是什么？听着同学在一墙之隔的黑暗中悲鸣、挣扎、呼救、最后寂静地死去时，她究竟在想什么？
只有柯莱特知道这些问题的答案。
※
回到港城一周后，伊芙琳在傍晚时分走进某家隐秘而热闹的酒馆。这是属于吸血鬼猎人的交流场所。
“这里。”才进门，伊芙琳就听到熟悉的声音招呼她。
戴着面纱的朱迪斯坐在角落的桌边，身形几乎被两旁的绿植还有座椅遮掩。伊芙琳走过去，先向侍者要了一杯琴酒，才在朱迪斯对面坐下。
“你很少和公会里其他人喝酒，所以我就当这是我的荣幸，”朱迪斯与她碰了一下杯子，沉默了片刻才说，“但我知道，你肯定有许多疑问想要从我这里得到解答。菲兹威廉也一样。”
“我不能替菲兹表态，但对我……你可以不做任何解释。”伊芙琳扯下口罩，举杯喝了一口，酒精的苦味冲上太阳穴，她眯起眼睛，看朱迪斯身后墙上难以解读的新派艺术画作。
朱迪斯在面纱下微笑了一下：“即便我不说，你肯定也能猜到大半。那是近二十年前，我加入多明我会数年后，那个怪物潜入了我那时所在的修道院，导致我在上帝面前的姐妹们一个个地开始失踪。最后……轮到我了。但我侥幸及时获救了。”
两人半晌无言。
最后伊芙琳打破沉默：“所以你成为了猎人。”
朱迪斯像是松了口气。
“对，但在那之后，那怪物再也没有出现过。直到……”她摇晃着杯子中的浆液，她明明没喝几口，看上去却有点醉了。
而后，她突兀地改换话题：“他那铃铛对人类的作用会逐渐衰减，尤其是与他接触过的人。我想，那也是他为什么会快速杀死大多数受害者的原因－－在他露出真面目啜饮鲜血后，他的话语不会再有任何效果。我被他咬过，那邪恶的魅惑力对我影响极为微弱。”
她的唇角微微勾起。那是抹承载了近二十载重荷、非常悲哀的笑容。
“可是当我终于如愿再次见到他那张可憎的脸，最后我却只能从他面前逃走。”
伊芙琳眸光闪烁了一下。
“我没有责怪你的意思，你是正确的。我对上他没有任何胜算。只是－－”朱迪斯看着杯子里冰川般缓慢游弋的冰块，半晌抬眸，与伊芙琳对视，自嘲地摇摇头。“我没有事先告诉你们这些，是因为害怕你们在被定身时表现得过于镇定，反而引得他起疑。”
伊芙琳颔首表示理解：“谢谢你愿意告诉我这些。”
两人再次碰了一下杯子。
“对了，今天从圣玛莎回来的调查专员告诉我，他们在那之后重新打开了地下室，清理走了碎石，没有找到任何属于吸血鬼的灰烬，反而发现了深处通往地面的密道。石室中有激烈战斗留下的痕迹。”朱迪斯说着极为专注地打量着伊芙琳的神情。
伊芙琳察觉，挑起眉毛。
“你看上去一点不失落。”
“我已经听说了。而且，我原本就没觉得能那么简单地杀死他。”
朱迪斯轻轻呼气，略微前倾上身：“下面这些话，是我作为多活了那么十几二十年的人生长者，也作为你的朋友想对你说的。”
伊芙琳在座椅上不自在地挪动，换了数个坐姿。她不喜欢这种诚恳的开场白，会让她无所适从。
“那个晚上，你从圣玛莎墙外翻回来时，你的表情……你整个人给我的感觉，都不太对劲。”
“怎么不对劲？”伊芙琳懒洋洋地以调侃的口吻反问，试图稀释过于庄重的氛围。
朱迪斯没有笑：“你看上去非常高兴，眼神因为激动特别明亮，远远地看到时我被吓了一跳。”
伊芙琳漫不经心的态度收敛干净，她维持着举杯的动作，半晌一动不动。
“我想你对此并非完全没有自觉。你是我见过的最优秀、最有前途的猎人，也许根本不需要我提醒，只是……我见过太多露出相似眼神的同伴，让我这么说吧，醉心于狩猎的那些人，最后下场都不怎么好。”
“伊芙琳，我担心你与劳伦佐的相遇打开了应该保持永远上锁的盒子。那里面的东西也许会把你推下深渊。不要忘记我们的誓言，不要忘记我们为何成为猎人。”
吸血鬼猎人的誓言只有一个词：
Consurgam.
－－我将再起。
伊芙琳无声念诵。
为使白昼永远光明，为人们能够无所畏惧地走入良夜，愿奉上此身的每时每刻，纵此身腐朽，后继亦必有人。
－－伊芙琳，你为什么要狩猎？
她闭上眼又睁开眼，在朱迪斯的脸上读出另一个问句。
－－伊芙琳，你为什么成为猎人？
与此同时，猎人酒馆角落的打字机突然径自运作起来，徐徐打出召集讯息：
“UU：路比宾馆，26名人质”
酒馆顷刻陷入骚动。
换行，键帽继续啪啪作响，大写字母组成一个名字：
LORENZO
劳伦佐。
作者有话要说：[1]拉丁语，动词consurgo的词形变化。
《圣经·弥迦书》7:8：“我的仇敌啊，不要夸耀。我虽跌倒，却要起来；我虽坐在黑暗里，主却作我的光。”
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