金陵的风光人情，林雪峰是极喜爱的，这山光水色，古朴大气的韵致，浑然天成。他本来打算，索性和林海留在金陵多住几日，透彻地游玩散心，等到那乡试成绩出来，再一同返回姑苏，要不回去也无事可做，看着朱氏她们心神不宁等结果的样子，徒增烦恼。
不过，甄家整了那一出后，父子两人都没了那心思。金陵虽好，也不是久留之地，免得甄家再行纠缠。于是，他们一回去，就赶着命下人们收拾行李，雇船，忙乱了一天，到傍晚时分就上了船。
望着远方灯火璀璨，慢慢消失在视线中的金陵古城，林雪峰轻轻地吁出了一口气，露出了一丝苦笑。唉，在古代做人是真难！他已经那么低调，只愿意踏踏实实地做些实事，居然还能被人盯上了，真是‘枪打出头鸟’，人在家中坐，麻烦天上来！真不知那些起点男们是怎么混得那么风生水起的，想必他们在现代社会也不是普通人！但这年代吧，也不是说没有一点好的地方，林雪峰自嘲地想着，祸福相依啊。这时代交通不便，交流自然也不便的，有时也不坏。今天他们爽快走了，甄家要找他们，就要费些周折了，似乎也没这必要！林家，如今还没那么出彩，并不值得他们那么大动干戈！
朱氏等人在家中已是等候得望眼欲穿，见到他们父子两人回来，再见林海精神抖擞，都欢喜得紧。朱氏不知为何，心中直觉林海此番乡试定然会心想事成。她依然记得，当年老爷考中举人，也是经过两次乡试的。第一次考试后，老爷就心事重重，坐立不安的，当时她心中就预感不妙，再如何极力开解，老爷也不能展颜，而最后的结果也验证了她的预感。到了第二回，老爷的态度就平静多了，眼中虽仍有忐忑和渴盼，但却不是那种无望的焦躁。也就是在那一次，老爷高中了举人，消息传来时，她和老爷满腔的兴奋和骄傲，这一辈子都忘不了。但从那之后，老爷的科场再也没有顺利过，他口中虽然不说，但朱氏是能体会到他心中的失意和不甘的。
不远处传来林雪峰和林海朗声谈话的声音，朱氏凝望着他们两人很亲近地并行的身影，忽然无声地叹了口气。
乡试发榜的结果，是由衙门快报传到江南省各处的，姑苏收到桂榜消息，比起金陵来，也只是晚一步罢了。
林家今日热闹极了，门前的爆竹噼噼啪啪燃放的声音刚刚停息下来，下人们就在大门前拿着大箩筐，装了满满一箩筐的铜钱散发，许多孩童围在门前争着抢喜钱。林府门前是被围得水泄不通，不时有人笑容满面地说着恭喜话进门，大家都知道，官差才来报过喜，林家的独子林海，中举了！
这可是大喜事啊！中举是读书人最难跃过的一关了，其意义比起锦上添花的中进士还重要。林雪峰当年中举，就把林家书香门第的名头延续了下去，不然，只凭着袭的爵位，他也入不了文士们的眼，没资格当思学书院的老师。这林海，更是青出于蓝，须知当年林雪峰是下了两回场，中举时也比林海年龄大了不少。林海这十七岁的少年举人是前途无量啊！
朱氏吩咐了给所有人每人两个月月钱作为赏赐，林家阖家上下都喜气洋洋，下人们一批批地给林雪峰和朱氏叩拜谢恩，再去向林海道喜，都笑容盈腮。少主人有出息，林家蒸蒸日上，他们这些下人也会跟着沾光，过上稳定的好日子，他们这些奴仆们，不就盼望着这个么？
林海极力控制着心中的欢喜，转身跪在林雪峰和朱氏面前，拜谢父母对他的养育之恩，尤其是父亲，对他的谆谆教诲和用心。他心中感激不已。
他心中透彻，自己之所以能少年有成，一半功劳要归功于他拥有的优越条件。因为他生在林家，享受到了最好的教育资源和生活供养，他才能进思学书院，得到名师教诲，所有自己要学习的书籍都能得到。因为父亲在思学书院里任教和人品学识积累下的好名声，诸位老师们对他总会给予额外的关照。在准备乡试的时候，父亲的几位好友更是对他精心辅导，不断地进行练习，传授切身的经验，对他顺利中举极有帮助。那时，自己在他们眼中，不仅是书院中的学生，更是好友同事的儿子，是子侄，这是其他同窗们得不到的待遇。正如父亲所说的那般，他和其他的学子们，并不是在同一条起跑线上起步的。这就是现实，父亲日常都不会掩饰，总会把一切清清楚楚地剖析给他看。告诫他不要因自己的出众而孤高自傲，因为要明白不是每个人都拥有他那样的好条件的。如果他生在寒门，还会有这样的成就么？一个人，既要认识这个世界，也要认识自己。
“起来吧。”林雪峰微笑着道：“这不是为人父母者，该做的事么！”朱氏望了林雪峰一眼，起身垂目道：“海儿今日能有此出息，老爷居功至伟，当得起海儿的感恩。妾身也要谢过老爷，若无老爷操心，林家断无今天的繁盛！”
林家因着林海的中举，热闹了多日，不断有人上门祝贺，林雪峰和朱氏终日忙着接待客人，不得闲儿，但林家从上到下，都精神抖擞。众人都感叹林家兴旺起来了，至少林海已经有了功名，没有了白身的担忧。
林家的好运道却不止于此。又过了月余，林家又一次成了众人关注的焦点。忠孝王和忠顺王回到京城，向皇上汇报巡查江南的情形，详细讲叙了他们亲眼所见的林雪峰珍珠养殖，还大略统计了珍珠亩产的数量，估算了收益。忠孝王一向做事实在，从不弄虚作假，他的话众人都是相信的。
闻言，不但是皇上，连众臣都惊喜不已。皇上近年来好大喜功，挥霍得厉害，国库财政吃紧，现在能开辟一项新的财源，且不是与民争利，岂能不喜？皇上则是因几下江南，耗费了无数，除了国库支出了一部分外，其余的都是由接驾的甄家承担下来了。可甄家哪里有那么多银子呢？皇上当然不能让自己的乳母和宠妃家族倾家荡产来孝敬，只能是‘羊毛出在羊身上’。皇上于是赐下了金陵织造的肥差给甄家，默许其上下里手，贴补接驾的花销，还有从巡盐衙门里支出盐税。这情形其实瞒不过了解内情的大臣，也有那头铁的官员上奏，弹劾攻讦的是甄家等江南官员，矛头却是隐隐指向始作俑者——当今皇上，让他尴尬羞恼。
如今，忠孝王的禀奏却让皇上找回了面子，他可以以此来昭示诸臣，你们看，朕下江南，可不是享乐去的，是为了教化施恩，这不是有了成效了么？再听忠孝王禀奏，林雪峰有举人功名，还在江南有名书院里教书，在士林中颇有些名声，皇上更是满意。
林雪峰的身份无可挑剔，皇上有心，众臣也没有理由反对，朝廷略略商议，就做出给予林雪峰恩赏的决定。圣旨下达到江南省，由姑苏齐知府亲自去林府宣旨。
圣旨上言道：林家世代名门，林雪峰更是体念国恩，心怀仁义，不恤私利，可为楷模。因此，朝廷深表赞许，为表彰林雪峰的义举，朝廷不吝奖赏。林家的爵位本到林雪峰这一代为止，现准予提升爵位一级，再赐予不降等传承两代。赐林海入国子监读书，以备会试。因林雪峰人品学问俱佳，赐予正五品的官衔，此虽为虚职，但特许可以领取实职的俸禄。林雪峰若是有意，也可在国子监担任博士一职，因他在思学书院里的教学是为师生们称道的。林家主母朱氏赐封为五品宜人，家中女眷都得到锦缎首饰诸多赏赐。
这份圣旨一下，姑苏城都被惊动了。这可是林海中举也无法相比的！姑苏人文荟萃，其实举人是不缺的，如果林海不是那么年少，也不会引来那么多注目。科举的事谁能说得准呢，说不得他一辈子都会迈不过会试这一关，就像当年的林雪峰一般，不说泯然众人，也没那么出彩怕。可袭爵、赐官、封赏诰命，那就不一样了。林雪峰原先只是子爵的身份，如今被晋升为伯爵，那就进入高等贵族阶梯，子孙还能袭爵两代。这样，到了他孙子手上，林家还能保持着伯爵的身份。且林雪峰又有了官身，父子两人都能进入国子监，这可是莫大的荣誉啊！从此，林家就是又清又贵，身价倍增了。
那一天，有更多的人络绎不绝地走进林府大门，向林雪峰表达自己的祝贺，那些灼热的目光简直要点燃了林府。女眷们簇拥在朱氏身边说笑，再一次重提起林海和嘉云姐妹的婚事。
林海现在是她们眼中最抢手的香饽饽了。她们心中不断盘算着，即使林海一生止步于此，至少也能当个有功名的贵爵了，连同儿子也能惠泽，足够了！父兄都出息了，嘉云姐妹也跟着水涨船高。
兴奋劲头过去之后，林家就面临着一个选择，林海是一定要去国子监读书的，林雪峰也要跟着去领国子监博士一职，尽管圣旨中并未明令，但皇上的恩典却是不容拒绝的。日后林海中了进士，按照朝廷规矩，也不能回姑苏做官，父子两人大半是要留在京城，那林家要何去何从？
林雪峰和朱氏商量了许久，最后决定父子两人先去京城，等林海会试之后再行处置。只是，朱氏提醒林雪峰，林嘉云的年龄也不小了，他此去经年，可不耽搁了她的青春，须得他尽快做主，给她定下了人家才是。朱氏在家中，再慢慢地给她预备起嫁妆来。
林雪峰同意了这个安排。对于林嘉云的婚事，他一直都在留心，也已经基本有了人选。思学书院里的洪先生，致仕前曾是四品官，和林雪峰交情颇好，其人也好相处。他家中有位侄儿，父母早亡，一直跟着他这个伯父过活，年龄与林海差不多。洪先生流露过想撮合侄儿与林嘉云婚事之意，那少年林雪峰亲眼见过，长得端正，人品学问也是不错的，刚刚中了秀才。洪先生还道若是这门婚事定下，他会分一部分家中的财产给侄儿，以后大家各自过日子，不会聚在一处。林雪峰细想了一番，觉得倒也很合适。这样，林嘉云嫁过去，自己就能当家做主，宽松自在，家中虽不大富大贵，但也不会受穷，何况，自己会给她一笔丰厚的陪嫁。林嘉云聪明能干，自然就能把日子过好。
林雪峰也没有独断专行，他专门去找林嘉云谈了心，细细说了洪家侄儿的情形，直白地阐明了其中的利弊。在他的要求下，朱氏带着林嘉云去洪家做客，其实是让两人暗中相看了一回，彼此的印象都还不错。林嘉云向父亲表示，这洪家侄儿未必是最好的，但对于她来说，是最合适的。她知道自家已不同以往了，她嫁入高门的可能性大大增加，但深宅大院里的生活，甘苦自知，她的庶女身份在高门中终究是个很大的弱点，她何必为了虚名而受罪呢？况且，那洪家侄儿也是个上进的，两人齐心合力地过日子，未来也不会差到哪里去的！
林嘉云的言语在当时来说，有些不符合闺中姑娘的身份，但林雪峰闻言，心中倒是觉着很欣慰。林嘉云有这样的心态和认识，他不用再为她担心了。在这个世界里，把女孩子养成三从四德的女德标杆，或者是风花雪月的恋爱脑，那才要糟糕！
林嘉云的婚事初步定下了，朱氏全程见证，此刻听林雪峰讲起自己的安排想法，默默地点了点头，忽然问道：“老爷，海儿已经中举，眼见着就要上京，是不是该给他取个字了？”