她什么时候混进官吏队伍的？楚括压下后怕，心道白烟尘怎么不早说，害他白白担心了半天。
他很难形容自己现下的感觉，既想要埋怨她一通，又庆幸好在是她。他跟随队伍朝山坡走去，明明是通往鸿门宴，但一想到有白烟尘在附近，心里又莫名地安心了一些。
她是被镇北王安排来保护儿子的吗？还是，她自己想办法混了进来？楚括脑子里总想着刚刚白烟尘抬头，冲自己露出的那个笑容，她……跟她表哥感情还真是好。
山脚下，白烟尘随手拉住从身边路过的一名官吏：“姐妹，换个班儿。”
那官吏不满道：“我刚歇下来一会儿。”
“殿下安排我进内场护卫，这边顾不过来了。”白烟尘扯谎扯得理直气壮，说完也不等人拒绝，径自离开岗位。面前的少年还呆愣愣地伸着手等待检查，那官吏只好赶鸭子上架，接手了白烟尘的烂摊子。
“究竟是谁安排的轮值？真是乱搞一气！”
白烟尘听着那女官嘟囔，轻笑一声，慢悠悠朝山坡走去。皇女的守卫确实疏忽，混进来比她想得要简单不少，她一开始还担忧是不是什么陷阱，不过嘛，就算是陷阱，她也有信心全身而退。干就完了。
白烟尘如是想着，以手遮阳，仰头朝半山腰看了看。秋日里山上风景萧瑟，然而年轻的少年们就是最鲜亮的风景，尽态极颜，她一眼就看到了人群中的楚括。
在一堆花枝招展的男人当中，楚括穿得最为朴素，站在树下发呆。
她想起对方刚刚被自己禁锢腰肢，例行检查的样子……就算自己那样对他，他也毫无反应吗？
那种检查方式，对再心胸宽广的男子来说，都算得上冒犯了，楚括却显得不在意。
或许，他真的……
“落座。”一声宣告打断白烟尘的思绪，午时三刻，宴席开始了。
在楚括看来，说是宴席，更像是一场面试。皇女坐在上首之位，面前是宫廷随行的舞乐技师，轻歌曼舞、珍馐美馔，一派和乐高雅。
而他们这些等待被挑选的少年则排排坐好，十人为一组，由专门的官员挨个挑拣过去。
楚括微微侧头，看向选拨的情况，女官们走过之处，命令每个少年都跪坐在地，抬起头来，若遇上相貌还算出色的，便捏开下颌检查牙口、命其起身丈量身高、观其身材，大面上都合格了，便叫另一位官吏领去旁处队伍。
别说像挑选牲畜，简直比挑选萝卜白菜还不如。
选拨进行到一半的时候，皇女正君楚桓才姗姗来迟，他似乎体力不济，容色苍白，由两个小侍搀扶着才能入座。
楚括在他甫一出现便认了出来，实在是这个大哥与谢辞有七八分肖似。他遥遥地看着，楚桓却好像还没发现亲弟正在人群之中，他只面色冷淡，低垂着头坐于皇女身侧，极其疏离克制地与其保持了一点距离。
谁知，姜怜见他过来，原本正在观赏舞伎的目光转了过去，打拍子的手也停下，她勾起嘴角，忽然伸手将楚桓拦腰搂入怀中。
“你……”楚桓一惊，浑身僵硬紧绷得很，不知姜怜意欲何为。他下意识开口，却触及对方冰冷的眼神，威胁之意无需言明。楚桓玲珑心思，顿时知晓皇女之意，她这是要在天下人面前演一出夫妻伉俪的戏。
楚桓强撑着身体，使自己不至于完全倚靠在姜怜身上，只垂眸低低道：“妻主。”
姜怜对他这副低眉顺眼的样子颇为满意，她指尖有意无意划过楚桓微凸的小腹，朗声道：“桓郎作为本宫的正君，颇有容人之量，不辞辛劳前来为本宫操持选夫一事，乃是天下男儿之典范！”
楚桓的身体还未能完全与灵果胞宫完全相融，正值排斥异样之时，连日辛苦不说，那处更是叫外人碰都碰不得。姜怜这般粗鲁的碰触，直教楚桓再难坚持，当即腰身酸软便要滑落。
“桓郎小心。”姜怜慢声道，楚桓眼前一花，姜怜竟将他在众目睽睽之中抱坐在大腿上。
所有人都看着他们，看着他们做出这般伤风败俗的动作，看得楚桓如芒在背。他下意识推拒却被攥住双手按在胸前，姜怜凑近楚桓的耳朵，提醒道：“这个姿势如何？知道吗，你弟弟楚括正坐在下面，看着你呢。”
楚桓身形一僵，却听姜怜道：“若是不想让我要了楚括，你就陪我演好这场戏，让这些下面看着的小郎君知道，做我的夫郎有多么得宠。”
楚桓不敢回头去看楚括的眼睛，他被攥住的手抖若筛糠，却当真紧咬嘴唇，不再动了。
台下少年们议论纷纷：
“皇女与正君真是恩爱，做这番亲密之事竟如吃饭喝水一般。”
“可是楚桓好歹也是正君，这样旁若无人，是不是有些折煞他的面子。”
“要是我独得恩宠，高兴还来不及。”
“正君脸长什么样没看清，可身材真是一般，大腹便便，竟也能拴住皇女的心，真想知道那是怎样的驭妻之术。”
这些人，看不出来楚桓不愿意吗？楚括看着原身哥哥被迫屈在姜怜怀中，瘦削的背影脊骨嶙峋可见，不由得心中郁郁，哪有好人家宠爱夫郎，把人宠得瘦成这副模样！
正想着，负责挑选的官吏已经走到楚括身边，她命令道：“抬起头来。”
楚括心里没好气，偏着头不动，然而仅是片刻的迟疑，下巴就被捏住，迫着他抬头。
他自是横眉怒目，不屑展现出丝毫的教养，可那女官却面露讶异神色，竟不再检查其他标准，直接对另一官吏道：“这是楚括，殿下交代过，看到他直接通过。”
什么？楚括还未回过神来，便被另一官吏拽着，站到了另外的队伍之中。
池柳也在队伍里，颇为惊讶地看着楚括，说话也不会拐弯，直叫道：“天呀，你穿得像乞丐一样，怎么也会被选上？”
“谁知道。”楚括眉头紧锁，看来，自己早已被皇女内定流程，不论出不出风头都无法避免。
她不会当真要纳自己为侧室吧？
远处枯枝微动，上有几只寒鸦哇哇乱叫，振翅飞走，徒留秋日凄凉，楚括心中忙乱，四处张望，下意识寻找起白烟尘的身影来。
她去哪了？楚括看遍场内守卫，却没有找到想见之人。
心底愈发忙乱起来，他本以为自己一回头就能看到的。
官吏粗选出五十几人，这五十几人要被殿下一一看过，亲自筛选。直到日头西斜，荒唐的选夫游戏终于快要接近尾声，女官宣道：“下一位，楚括。”
坐在姜怜身畔的人猝然抬起头，不可思议地看着被带到面前的亲弟。楚括满脸的不情不愿，站在中间也不施礼。
楚桓转头，忍不住质问：“不是说只要我不动，你就……你就放过括儿？”
“我说过吗？”姜怜笑着瞥了一眼身边正君，活似在看一场好戏，她又看向楚括，轻慢问道：“你哥哥写得一手好字，你可有什么才艺傍身？”
“什么都不会。”楚括板着脸道。
“唱歌也不会？”皇女问。
“不会。”
“跳舞呢？跳一个给我看看。”
“跳不了。”
楚括偏着头，不看皇女一眼。
一旁的楚桓不禁捏紧了手，姜怜还未生气，那只能说明……她还有更厉害的手段没使出来。
果然，姜怜笑意未收，连连点头：“好，很好，楚二公子未经雕琢，还是璞玉一块，我很喜欢。”
楚括眉头紧皱，听闻那歹毒皇女继续道：“来人，查验他的守宫砂尚还在否，若是尚在，我便将他纳为侧室，即日礼成！”
“妻主！”
楚括还未出声，楚桓却直接跪倒在地，他仰着头，切切望向姜怜：“妻主，楚家……有我一个还不够吗？”
“你？”姜怜笑意微凉，“你觉得呢？”
“来人！”姜怜收敛笑容，冷声道：“把楚括带去查验！”
“殿下且慢！”
被七手八脚扭住之际，楚括终于听见了一直寻找的那个人的声音。
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