旧情人不至于惹祸上身，盛仪郡主松了口气。
她是个多情又薄情的性子，转瞬间便将永靖侯府抛到了九霄云外。一拍脑袋，想起前几日又送来一批新的俊俏少年郎，立刻便吩咐侍女青盈：“去将人带上来，给湘平郡主挑一挑。”
青盈也是盛仪郡主身边用熟的人了，闻言笑嘻嘻应了一声，风一般刮了出去。
明湘想拦都来不及，无奈道：“我早说过无心情爱，你何必锲而不舍次次都要我来挑。”
盛仪郡主恨铁不成钢：“谁叫你谈情了，无非就是几个小玩意儿，取乐而已，偏你不肯。”
她压低声音道：“何况，这些人虽然身份卑微，却更温柔小意，更会侍奉人。”
明湘瞟了一眼台上奏琴的容欢，再瞥了一眼盛仪郡主。一言不发，用眼神表示出她对“温柔小意”的深深怀疑。
“咳。”盛仪郡主轻咳一声，“性子硬的，训起来才更有趣味——我给你挑拣，肯定是挑温柔顺从懂事的，不给你添麻烦。”
说着，盛仪郡主又兴致勃勃地转头向外张望，等着侍女将人带来。
梅酝趁机往前一步，在明湘耳边说了几句话。
脚步声在廊下响起，由远及近。青盈人未至而声先闻，还没踏进门，已经脆生生嚷了起来：“郡主，人带来了！”
盛仪郡主拍掌：“快带进来！”
“晚了！”明湘在她身边接口。
盛仪郡主转头疑惑：“什么？”
明湘将手中茶盏放下，笑道：“我说青盈来得晚了，现在我可没时间看你的少年郎，该打道回府了。”
盛仪郡主一怔，挑帘进门的青盈睁大了眼：“湘平郡主来时不是说要坐到天黑再走吗？”
明湘解释道：“本来如此，可如今不行了，府里派人来报信，说衡思突然出宫，到我府中去了。”
“皇上现在在你府里？”盛仪郡主诧异道。
明湘点头。
这下盛仪郡主无话可说，她总不能叫明湘待在清溪小筑，把皇帝一个人撂在湘平郡主府。
她负气般地跺了跺脚，鼓起了腮帮子，心不甘情不愿道：“真是不巧。”
明湘眨眨眼：“那这些人……”
不必明湘说，盛仪郡主也万万不敢再让明湘挑人——她私下里给明湘送几个貌美少年郎，并不算什么大事。但若是正撞上皇帝……盛仪郡主想了想后果，顿时痛苦地闭上了眼。
“带下去带下去。”盛仪郡主挥手，“叫皇上知道了，我可没有好果子吃。”
于是刚被带进来的少年郎们又被青盈迅速带走，盛仪郡主则陪着明湘出了门，往清溪小筑正门处走去。
明湘事忙，好不容易来一次清溪小筑，盛仪郡主早就安排好了一切。现下明湘突然要走，盛仪郡主心中失落自不必提。
明湘便宽慰她：“我同衡思说好了，等过年时到温泉庄子上去住几日，你也一起来，我命人将庄子翻修过了，你一定喜欢。”
盛仪郡主先是一喜，很快又萎靡下去。她将脸埋进大红织锦斗篷毛茸茸的领口，声音略有些含糊：“皇上也在呢，还是算了吧。”
再穿过一条游廊便到了清溪小筑的正门前，明湘先一步转过拐角，闻言诧异望了盛仪郡主一眼。
她其实早就察觉出盛仪郡主对着皇帝有些紧张畏惧，只是如今才正视这一点。若是换做旁人，对着九重御座之上的帝王，再怎么紧张畏惧也不为过，因为那是万民之主、天下至尊。
可盛仪郡主与皇帝也是自幼熟识，还有着一层表姐弟的情分在。明明年幼时，盛仪郡主还敢大胆地伙同明湘，一同拐带皇帝去爬树抓鸟摘果子，如今却年纪越长，越拘谨起来了。
明湘道：“我们和衡思都是一同长大的，何须如此拘谨？你处处避着衡思，反而容易生疏了。”
盛仪郡主摇头：“我和皇上是表姐弟，年岁都不小了，还是避嫌为好。”
她这话说的很经不起推敲，好在明湘顿了顿，并没再说什么。
盛仪郡主暗自松了口气。
年幼养在宫中时，盛仪郡主很喜欢桓悦这个漂亮的小表弟。虽说明面上要敬着桓悦太孙的身份，但私底下桓悦一向乖巧温和不摆架子，盛仪郡主也就乐滋滋地对桓悦上下其手揉来捏去，不顾对方反抗——只是后来她才发现，桓悦最好脾气的时候，是明湘在场的时候。
换句话说，盛仪郡主对桓悦“乖巧温和”的定义确实没错，但少了明湘这个最重要的前提。
因为她一直和明湘往来密切、时常同进同出的缘故，盛仪郡主很晚才发现这一点。
盛仪郡主：“……”
在发现这一点之后，再对着桓悦，盛仪郡主终于后知后觉地捡起了对皇太孙的敬畏。
她和明湘亲近，明湘和桓悦又关系紧密，相处的机会天然就比其他人多。盛仪郡主再去悄悄观察桓悦行事时，渐渐感觉自己从前简直是在刀锋上舞蹈——她从前怎么就瞎了眼，觉得这个漂亮的小表弟“乖巧温和”呢？
及至后来桓悦登基，众人交口称赞，觉得新帝温和公正、善于纳谏，比之先帝的强硬更好相处时，盛仪郡主差点泪流满面。
她觉得朝臣们根本就是被皇帝迷惑了。
皇帝看上去确实很好说话，可是问题是：但凡他想做的事，从来没有做不成的；但凡他想杀的人，没有朝臣能拦住的。
如果死了的废魏王能听到盛仪郡主的心声，一定会热泪盈眶地将她引为知己。
现在盛仪郡主再见到皇帝，总是隐隐发憷。尽管她知道皇帝日理万机，基本上不可能再找她算小时候的账，不过盛仪郡主自己深感不自在，再加上皇帝对她在清溪小筑豢养男宠的举动似乎隐隐流露出不赞同，盛仪郡主更不可能主动往皇帝面前凑了。
湘平郡主的朱盖马车静静停在不远处，车壁上镌刻着郡主府的徽记，马车垂檐却是金黄色。
——这是公主规制。
皇帝登基时，曾许湘平郡主享公主仪制。
梅酝挑起车帘，扶明湘上车。
盛仪郡主紧了紧斗篷，朝她招手。
明湘颔首，旋即收回目光，吩咐道：“走。”
一匹快马自京外官道上疾驰而来，挟着满身寒气一头扎进了北司大门。
身为鸾仪卫的官衙，世人想象中的北司向来是个阴森鬼祟的所在。传闻中北司每一寸地砖都浸透了血，深夜里每个角落都有游荡的冤魂在哀嚎。甚至有人神神秘秘地说，他大舅的邻居的三表弟的叔公夜间打更时，曾在北司附近看见过夜色中一闪而逝的鬼火，听见女子哀泣的哭声。
事实上，这些流言十有八九是鸾仪卫自己传出去的。
流言效果拔群，自此以后京中百姓视北司如洪水猛兽，恨不得隔着两条街远远避开北司。附近人烟寥落，一旦有人蓄意接近异常显眼，大大方便了鸾仪卫抓捕居心叵测前来盯梢的眼线。
虞七滚鞍下马，手举通行令牌，急奔进白楼之中——北司内又分为玄白二部，玄部由统领风曲统率，主掌鸾仪卫行动、监视抓捕朝臣等工作；白部则由统领雪醅负责，主管采风使民间采风、对南朝派出暗探等消息搜集工作。
二部日常处理事务各自分开，北司东侧归玄部，统称玄楼，西侧归白部，统称白楼。
白楼中日常值守着许多鸾仪卫，见虞七匆匆而入，尘灰满身，也没人好奇，各自低头做事。
专司情报处理的虞初迎上来，问：“什么等级？”
他问的是情报。
虞七摇头：“来不及分级了，十万火急，需得立刻求见统领！”
说着，他将怀中专呈情报的密报匣珍而重之地拿了出来。
深色的匣身上，染满了斑驳血色。
“……臣已加派人手，搜寻南琴下落……”
长廊之上，郡主府正房窗扇半开，风曲的声音从窗中飘出，不急不缓，语声宁静。
南琴是谁？
念头一转而过，明湘走到了正房门口。只见皇帝正坐在西窗下明湘日常所坐的小榻上，不远处风曲垂手而立，正禀报着什么。
身为鸾仪卫大统领，风曲的武功身手极其卓越，尽管明湘走路几乎没有声音，他还是立刻察觉到了。但在风曲之前，桓悦已经若有所觉地抬头：“皇姐！”
他三步并作两步起身迎上来：“是我来的不巧，要劳动皇姐从城外赶回来。”
说着，桓悦自然地从明湘手中接过手炉，牵着明湘袖摆往榻前走去：“皇姐快坐下暖一暖，当心受寒。”
明湘由着桓悦将自己按到榻上坐下，耳畔传来桓悦含笑赞叹：“芳泽无加，铅华弗御，皇姐今日光华夺目，璀璨逼人，想来与当日陈思王作赋赞叹的洛神之姿，亦不逊矣！”
今日去赴盛仪郡主的约，明湘衣着确实比往日略盛，雪青波光锦宫裙，裙边以金丝银线勾勒出连绵不绝的云水纹。极为繁复精致，却又不显得过分华丽，唯有行走间裙摆微微拂动，波光锦便折射出缥缈莹润的光彩。更显神清骨秀，霞姿月韵。
称赞罢，桓悦突然话锋一转，劝道：“只是冬日天寒，皇姐还是该穿厚些，免得游园时吹了风，又要头疼。”
明湘似笑非笑地瞟了桓悦一眼，语气轻飘：“放心，只是在阁中听了几折戏，不会吹风。”
说完，她径直问道：“怎么突然出宫了，是政事有为难之处？”
桓悦早准备好了借口，若无其事地拿起手边的锦盒推过去：“皇姐看看这个。”
锦盒约长二尺，盒面上织锦绣出一副河山永固图，上方镶嵌有数颗龙眼大小的珍珠，锦缎的底色则是赭黄——这是只有皇帝才能用的。
锦盒中躺着一幅画卷。
“皇姐打开看看。”
画卷上是个英姿勃发的青年，高居马上，身背弓箭，一手挽缰。他有一双桓氏皇族标志性的丹凤眼，漆黑明亮，哪怕隔着一纸画卷，都有掩不住的意气风发扑面而来。
画卷上方镌刻着一方先帝私印：静园主人。下方则是先帝御笔：癸丑九月，夜梦幼子永光。
明湘凝望着画卷中的青年，几乎连呼吸都放轻了。
“这是父王。”她低声喃喃。
从小到大，明湘不知看到过多少次这张熟悉的面容——先帝日常读书休息的御书房里，悬挂着一幅长卷，画中便有这张意气风发的面容。
那是先帝最疼爱的嫡幼子，已故的安王桓永光。
也是湘平郡主桓明湘的父亲。
安王少有将才，驻守边关屡立战功，许多人甚至猜测，有朝一日安王能挥师南下，踏平南齐皇宫，将齐朝并入大晋舆图。然而安王终究没能做到，他在边关归京途中死于南朝刺杀，留下一具伤痕累累的尸体，惊吓伤痛过度以至精神恍惚的王妃，还有襁褓中懵懂的幼女。
安王遇刺，大晋少了一位将才。而对于先帝来说，则是更深的伤痛。他与元配昭贤皇后柳氏鹣鲽情深，共同诞育两位嫡子，长子为东宫太子，幼子则便是安王。
昭贤皇后早逝，先帝便格外优待疼爱一双嫡子。安王身亡后，先帝悲痛不已，追赠安王谥号武安，并将武安王妃和湘平郡主接入宫中照料。
明湘至今还记得，先帝挂在御书房墙上的画卷。
昭贤柳皇后、武安王，以及太子——桓悦登基后，追封太子为孝德皇帝。
即使是九五之尊，也无法跨越死生之间的那道鸿沟。
而死比生，往往来得更加猝不及防。很多时候当意识到危险迫近时，它早已经在头顶投下了巨大的阴影，无论拼命挣扎还是束手待死，都无法逃脱它的牢笼。仿佛既定的命运无法扭转，人力终究难以胜天。
但明湘不信。
她美丽的面容上浮现出恰如其分的思念与恍惚：“皇祖父驾崩时，曾有遗命将皇祖母、皇伯父与父王的画像随葬，这又是哪里来的皇祖父御笔？”
桓悦轻声：“盘点皇祖父私库时，从中发现的，皇祖父生前曾经画了许多幅皇祖母与父皇、武安王叔的画像，除了挂在御书房中的那三幅随葬画像，其余都收在私库中。”
他顿了顿，又道：“我记得皇祖父生前曾赐予皇姐一幅武安王叔的画像，被皇姐供奉在了叔母灵前，所以特意又拣选出一幅带给皇姐。”
明湘将画放回锦盒中：“多谢皇上。”
“皇姐与我何须客气。”桓悦微嗔。
明湘转手将锦盒交给琳琅，以袖掩面。片刻后放下手臂时，桓悦已经无法在她那张平静秀雅的面容上找到半点恍惚的神色了。
她又变回了那个八风不动，毫无破绽的湘平郡主。
明湘瞥了一眼安静垂手而立的风曲：“方才我恍惚听见在说些什么？”
不待桓悦开口，风曲道：“回郡主，臣前来恭迎圣驾，皇上问及曹耀宗一案，臣正将曹案调查进度禀报皇上。”
很好，不愧是鸾仪卫统领之首，一句话就解释清楚了前因后果——第一，他之所以越过明湘直接出现在皇帝面前，是因为皇帝驾临，留在郡主府中的风曲必须出来拜见；第二，他刚才说的是曹耀宗一案的最新进度；第三，不是风曲主动要说，而是皇帝发问。
明湘颔首：“原来如此。”
她每日过目的大小政事不知有多少，曹耀宗一案自从交给风曲之后明湘就没再过问。尽管这是刑部尚书亲手递交来的疑案，不过鸾仪卫职责本为抓捕南朝暗探，又有湘平郡主坐镇，因此这件案子对鸾仪卫来说还真不算是大案。
若非本案是明湘亲自交给风曲的，只怕它的级别甚至够不上风曲多问一句。
“那就接着说。”明湘纤白十指松松扣起，目光投向风曲，“我也正想听听。”
作者有话要说：注：芳泽无加，铅华弗御。——《洛神赋》