京城达官贵人云集之处，第一当属长安街。这条长街从头走到尾，至少能数出三个王爷五个公侯，连当今天子最为亲厚的堂姐湘平郡主也住在此处。
长安街的房价连年水涨船高，且有价无市，连带着附近的商铺酒楼价格居高不下。
长安街不远处的重檐楼上，户部尚书王老大人临窗远眺，感叹道：“可怜我堂堂正二品户部尚书、文华殿大学士，居然连一壶重檐楼的秋露白都喝不起，只能来向你打秋风。”
桌边的杨次辅哼了一声：“在皇上面前哭穷哭多了，真当自己一贫如洗不成？”
王知袖着手，啧啧有声：“非我哭穷，实在是重檐楼的酒忒贵了些——这么小小一壶，要二十两银子了吧。”
“二十三两。”杨次辅心平气和道，“你我一人大约能喝三杯。”
王知捂住了胸口。
他折回桌前坐下：“难得向你打一次秋风，我就尽情据案大嚼了。”
杨次辅：“请。”
王老大人很不客气地提箸大嚼，不多久数道菜下了肚，酒也喝的见底，才心满意足放下筷子：“重檐楼的酒菜滋味倒真不错，若是价格便宜些就更好了。”
杨次辅道：“这是梁王的产业，不如你去劝他便宜些？”
梁王是先帝幼弟，当今天子的叔祖，辈分高地位也高。王知摇头道：“同亲王打交道，我是疯了不成？”
杨次辅意有所指：“你没疯，疯的另有其人。”
王知正捻了一枚香片含进口中，闻言动作一顿，肃然了神色：“今日殿内……皇上是在表现对叶公的不满了，你说叶公到底想干什么。”
杨次辅道：“叶公今年六十有九，明年就该致仕，偏偏他两个儿子才干平平，孙辈年幼，叶公是心急了，生怕人走茶凉，想最后替儿孙铺好路。”
王知摇头：“殊为不智。”
杨次辅却道：“你我看来殊为不智，叶公未必不知这个道理，但他现在还停得下来吗？叶公为云州学派执牛耳者，云州学派在朝中后继乏力，为了儿孙、为了学派，他都不能轻易退下去。”
说到云州学派，杨次辅顿了顿，缓缓道：“只是皇上不愿遂叶公的意，叶公以翰林学士身份入阁，他如今所求，便是让韩廷攘继任翰林学士，皇上今日提出开制科，已经是在警告叶公了。”
有句不成文的规矩，叫做非进士不入翰林，非翰林不入内阁。翰林学士虽然在七卿之外，却是公认的清贵高华。
叶问石以三朝老臣、翰林学士之位居内阁首辅多年，将翰林院死死把持着，云州学派从中得了不少便利。韩廷攘亦是云州学派出身，若真让他继任翰林学士，云州学派势必更加壮大。
这是党争的先兆，皇帝当然不能允许。所以今日文德殿里，皇帝要开制科。因为制科选拔出的生员不入翰林院，制科一开，相当于分薄了翰林院的权柄。
皇帝在敲打叶问石，也是敲打他背后的云州学派。
王知长吐一口气，还是缓缓摇头：“叶公现在回头，还能挽回圣心。”叶问石曾经有支持当今为储的功劳，看在这一点，皇帝就不会轻易将事做绝。
“但若是他铁了心一条路走到底，圣心一失，恐怕不会太好过。”
和皇帝作对不是易事，臣子或许能一时令皇帝低头，但只要皇帝还是皇帝，事后他有一万种办法拿捏臣子。
王老大人想起一句很贴切的俗话：“你恶心他一时，他能恶心你一辈子。”
但这句话涉及圣上，不好说出来。于是王老大人将话吞回去，转而道：“你呢，你准备如何？”
这也是王老大人最关心的一个问题：首辅叶问石要致仕了，他的朋友次辅杨凝准备怎么办？
内阁大学士品级通通都是正五品，除了首辅在阁臣中为首，次辅实际上只是个排位，并非首辅致仕，次辅一定就能顶上去当首辅。叶问石一退，又要引新人入阁，不知多少双眼睛盯着首辅之位，连带着次辅杨凝也成了许多人的眼中钉。
杨凝笑了笑：“不如何。”
见王知瞪他，又改口：“该如何就如何，往日怎么办差，如今还怎么办差。”
王知心知这个老朋友沉得住气，摆摆手道：“你自己可当心了，小心阴沟里翻船。”
杨凝一笑，正要说话，突然侧耳惊疑道：“什么动静？”
楼下隐隐传来喧闹之声，二人对视一眼，王知走到门前推开门，往楼下大厅中看去。
重檐楼大厅中，一行玄衣人鱼贯而入。这行玄衣人腰佩雁翎刀，衣摆以银线绣出翻卷的鸾纹，杀气凛然，甫一进门，厅中食客便有人克制不住惊叫出声。
“是鸾仪卫！”
仿佛一盆水泼进了热油锅，厅中顿时喧嚷起来。
重檐楼掌柜急匆匆迎上去拦，被鸾仪卫一把推开，紧接着径直沿楼梯而上，来到了二楼。
王知关门不及，正和为首的鸾仪卫打了个照面。那鸾仪卫一怔，旋即朝王知点了点头：“原来是大司徒当面。”
王知一怔，对方又朝他点了点头：“公务在身，恕不能全礼。”
肥胖的掌柜追不上他们，从后面连滚带爬地扑过来：“尊驾留步，二楼房中都是贵人啊！”
玄衣的鸾仪卫们根本不理睬他，转瞬间风一般刮到了二楼尽头的一处雅间门口，只听咣当一声，雅间门应声而开，紧接着尖叫、怒吼声传了出来。
很快，鸾仪卫们挟着数个衣衫华贵的青年走了出来，为首的那个还在叫嚣：“放肆！你们知道小爷我是谁吗！我姑妈可是……”
他话没说完，一个刀鞘已经重重砸在了他脸上，声音顿时止息，鼻血应声而落。
“放开我家公子！”“大胆，我家公子是太后娘娘的亲侄儿！”“住手，住手！”
护卫一拥而上解救自家主子，奈何他们的三拳两脚在鸾仪卫面前根本不够看，转眼间躺了一地。
为首的鸾仪卫冷哼一声：“阻挠鸾仪卫办案罪加一等，一起带回去！”
鸾仪卫们来也匆匆去也匆匆，带走了倒霉的安平侯世子及其狐朋狗友，留下一个空荡荡的雅间和满厅面色发白的食客。
王知转头看见旁边几间雅间的门半遮半掩，显然有人正躲在房中窥看。他默默把门合上，咋舌道：“怎么出来喝个酒都能碰上鸾仪卫拿人。”
“……你认识他们？”杨次辅问。
王知摇头又点头：“领头的那个，是日字卫的副指挥使，去年查贪腐案的时候和他打过照面。”
他百思不得其解：“安平侯世子这是干了什么，连欺男霸女寻花问柳都要惊动鸾仪卫了？”
杨次辅无语凝噎：“大概是安平侯世子牵涉进鸾仪卫的案子了吧——等等，安平侯不是前几天才丢了京兆少尹的官吗？”
现在京兆府的事务还是杨次辅帮忙管着，得等杜府尹痊愈或是朝廷另行指派府尹，杨次辅才能把京兆府的担子卸下来。
两人面面相觑，彼此都不知所以——主要是以安平侯府的风评和地位，怎么看都很难牵涉进需要出动鸾仪卫副指挥使抓人的大案。而鸾仪卫巧立名目惹是生非，又不至于拿太后娘家下手。
所以安平侯世子到底犯了什么事？
王老大人对此很好奇，他为官多年好奇的毛病一直没改掉，不过官毕竟不是白当的，即使心里好奇，也不会贸然打听掺和，免得遭了池鱼之殃。晚上回去睡了一夜，第二天醒过来就把这件事忘了大半。
年下户部最忙，王老大人一把年纪不得清闲，连着几天忙得天色黑透才进家门。
他夫人周氏正坐在桌边等他一同吃晚饭，见王老大人进来，先大大松了一口气：“你可回来了，今天吓死我了！”
王老大人身体进了家门，神智还留在户部堆积如山的账本里，闻言一惊回神：“亭姐儿生了？”
王老大人膝下儿子三个，只得一个如珠如宝的小女儿王亭，嫁给了周夫人的娘家侄儿，如今怀胎八月，随时可能临盆。
周夫人：“……那倒不是。”
她缓了口气：“你忘了，今日太后召我们入宫说话。”
太后往日寂寞，时常召朝中有头有脸的朝臣夫人入宫陪她说话解闷，周夫人身为户部尚书之妻，时不时便会入宫。
王老大人配合点头：“出什么事了？”
周夫人捂着胸口道：“你都不知道，我今日跟芸娘一起去了慈宁宫，我的老天，刚到慈宁宫门口，就撞见湘平郡主立在宫院里，冷风一吹，那张小脸白的没有人色！”
她蹙眉道：“我一见就知道麻烦了，太后往日羞辱磋磨人，也爱叫人进宫来看笑话，可湘平郡主的笑话是好看的吗？果然，我坐下还没一盏茶，湘平郡主就晕了过去，然后圣驾到了，吓得我和芸娘赶紧托辞告退。”
她心有余悸，话中隐隐带出些鄙薄：“不是我说，太后做的也忒不好看了，平白让我们得罪人，你说说这是什么道理！下次太后再传我入宫，我就装病不去了！”
不怪周夫人轻看太后，实在是太后行事没有分寸。先帝在时，太后还能端起中宫皇后的体面，先帝驾崩之后，太后行事就越来越失当。
先帝晚年对容妃和姜昭仪颇为宠爱，皇上登基后容妃和姜昭仪各升一级，变成了贵太妃和姜太妃。这两位太妃没了先帝庇护，在太后手下讨生活，过的不太好。有几次太后传一众夫人入宫说话，贵太妃和姜太妃侍立在一旁，小心翼翼端茶倒水，稍有失手就要受责，令一众夫人们也坐立难安。
贵太妃生的小女儿惠柔大长公主才八岁，见母妃在太后手下受辱，哭得眼泪都干了，鼓起勇气跑去找皇帝哭诉。皇帝见小姑姑求情，索性顺水推舟将一众太妃挪出了皇宫，送到先帝行宫春景园养老去了。
王老大人口中应着：“不去就不去了。”
周夫人拧着的眉头微微松开了点：“真是不知所谓——哎，快来喝点汤，看你手凉的！”
王老大人却一时走了神。
他想起两日前在重檐楼看到鸾仪卫破门而入抓走了安平侯世子，心中隐隐生出些异样的感觉，仿佛感知到了即将有大事发生，却抓不住其中隐藏的线索。
太后责罚湘平郡主，是为了替她的侄子出头吗？
如果是，那安平侯世子到底牵涉进了怎样的一起大案中呢？
周夫人犹自絮絮：“鸡汤熬了两个时辰，最是醇厚，你先热热喝上一碗暖一暖，厨房今日蒸了羊肉包子，还在火上温着……”
王老大人回过神来，哎了一声，坐下伸手去接夫人亲自端来的一碗鸡汤，门外叩门声乍起：“老爷，外面来了宫里的公公！急招老爷入宫！”
王老大人手一滑，鸡汤当头而下：“啊？”
作者有话要说：一盏茶大概是十分钟。
太后：感觉被碰瓷了
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