京城中动荡的局势好似一夜之间突然平息了下来。
往日街头巷尾随处可见纵马疾驰的鸾仪卫销声匿迹，只有在北司附近才能看到他们出没的身影。近日抓入北司的人，也相继放归家中。
一时间京城中人无不大松一口气，鸾仪卫恶名令人闻风丧胆，偏生又有天子与湘平郡主亲自撑腰。上至皇亲贵胄，下至升斗小民，就没有鸾仪卫不敢抓的。近日来大张旗鼓抓人拿人，更是引得人心惶惶，如今这条恶犬收敛了爪牙，秩序恢复往常，众人渐渐放下心来，京城中也总算是又有了即将过年的气氛。
不少朝臣不知背后缘故，只看见当晚郑王、梁王等宗亲与一众重臣入宫，随后鸾仪卫便收敛气焰，以为是宗亲朝臣进言劝谏，还私底下备礼登门感谢。
当晚入宫的知情者明白真相，却不过多解释，只耳提面命自家儿孙门人，令他们谨言慎行。例如王老大人就令夫人前去探望即将临盆的女儿王亭，同时提醒周家上下安分行事，至少过了年再说。
梁王则更直接，揪着孙子连夜去大长公主府赔礼道歉，回府之后就把倒霉的梁王世孙桓明达捆在院子里，亲自打了二十板子。王妃和世子妃哭哭啼啼来求情，梁王摔了板子破口大骂：“禫祭之礼未过，这孽障居然敢私参赌局，要不是皇上仁慈，我这把老骨头还有几分颜面，整座府里都要跟着吃挂落！”
他越说越气，抡起板子又多打了几下：“你个孽障，还敢去赌！”
眼看世孙被打得晕了过去，王妃心痛不已：“孩子不懂事，好好教就是了，王爷何苦下此重手！”
梁王冷笑一声：“我看你是忘了戾王先例了！”
戾王是先帝与梁王、郑王的一位兄弟，排行第七。先帝为东宫时，戾王依仗圣宠，多有僭越不敬之举。先帝当时一概包容，登基之后立刻以戾王在大行皇帝丧期赌钱为由，直斥其‘无父无君，是禽兽也’。削去戾王封地，并将他的封号改为了戾——这是个极具羞辱贬低意味的封号。
不到三年，戾王就郁郁而终。戾王世子识时务，明白先帝深恶戾王，自己倘若不采取行动，顶着这个象征皇帝厌恶的封号，往后的日子决计不好过。
于是他上折子请罪，表示自知德不配位，求先帝收回亲王位。
这一招以退为进低头低得恰到好处，果然先帝满意，将其改封为信郡王，虽然降了一级，但封号一改，就说明先帝对戾王的罪过既往不咎，至少不必担心落到朝不保夕的地步。信郡王府自此关起门来小心过日子，在京中犹如隐形人。
王妃心头一颤：“不至于吧。”
梁王冷眼看着她，王妃这才反应过来，虽说皇帝如今不发作，但梁王世孙此举无疑是为往后埋下了隐患。有戾王前车之鉴，往后皇帝若是想要清算梁王府，这就是现成的把柄。
王妃不出声了，梁王转头对着哭泣不休的世子妃，言简意赅道：“大郎不止一个儿子。”
世子妃顿时噤声。
——梁王世子不止一个儿子，可她只有这一个儿子！
梁王一挥手：“抬回去，明日再抬着他进宫请罪。”
仆从小心翼翼抬起昏迷过去的梁王世孙，飞快跑了。
如果说梁王府中气氛凝重，那么安平侯府上就是一片愁云惨雾了。
安平侯世子梁善在鸾仪卫大牢里住了几天之后，灰头土脸地被送回了家中。
鸾仪卫对付梁善这类细皮嫩肉的纨绔自有手段，甚至不必上刑，只一吓便将梁善的底摸得清清楚楚。是以梁善身上没什么伤，人却吓成了一只瑟缩的鹌鹑。
和他想象中母亲妹妹泪眼婆娑迎出来，抱着他大哭的感人景象截然相反，梁善踉踉跄跄下了马车，迎接他的是父亲的棍子。
安平侯梁舜挥舞长棍，吼声惊天动地。
“逆子，我打死你！”
梁善仓皇逃窜，梁舜舞动长棍疾追。这父子俩都性好渔色，身体也都不怎么好，统共绕着正院跑了不到一圈，梁舜追不动，梁善也跑不动了。
“爹你疯了？”梁善简直无比委屈，“你打我做什么？”
梁舜怒发冲冠：“逆子，安平侯府的脸都被你丢尽了！淑娘慧娘秀娘也被你害惨了！”
他话中提到的分别是嫡女梁慧和两个庶女梁淑梁秀，都是待嫁之年。
庶出姐妹也就罢了，一听同胞妹妹的名字，梁善终于紧张起来：“慧娘出什么事了？”
梁舜痛心疾首：“你这个逆子啊！你你你，你还没成婚，先在外面养了十几个女人，章家怎么会愿意把女儿许给你？你叫你的兄弟姐妹怎么说婚事？”
梁善大惊失色：“爹你怎么知道？”
他自忖人都是分开养的，平日里瞒得也很好，父亲发现一两个也就罢了，怎么会知道有十几个？难道是那群狐朋狗友出卖了他？
——不对！
梁善突然想起来，他在北司牢狱里把老底倒了个干干净净，其中就包括他的十几个外室——那该死的贱人芳草，枉他平日里百般宠爱，居然是个南朝的探子！
梁舜兀自暴怒不休：“淑娘和秀娘两个姑娘家，亲事怎么说？慧娘本来送进宫里陪伴太后，如今也被送了回来，咱们家的名声都被你败光了！”
梁善原本的思绪全被打断，立刻奋起反驳：“咱们家那点名声也轮不到我来败，爹你先看看后院里那几十个姨娘给了我娘多少气受，谁不知道安平侯府是个什么德行……来人啊，救命啊！安平侯要打杀嫡长子啦！”
一番鸡飞狗跳之后，安平侯夫人和二小姐梁慧匆匆赶来，从安平侯手下抢救出了梁善。
安平侯夫人平日里对梁善多有管束，今日一见他顾不上教训，先捂住嘴哭了出来：“你这个孽障啊！”
梁善虽说品性不佳，对胞妹梁慧倒还真有几分爱护。见梁慧立在一旁神情郁郁，便安慰道：“对不住，是兄长连累你了，姑母最疼你，再过几日说不准就会把你接回去。”
梁慧嘴唇颤动了一下，终于哭出了声：“和兄长没关系，是表姐做主把我送回来的，姑母生了好大的气，若是为我伤了姑母与表姐之间的母女情分，我哪里还能有立足之地啊。”
“大长公主？”梁善疑惑道。
梁慧点头。
梁善的神情略有些不好看：“怕什么，大长公主一向看不上咱们家，从来也没拿咱们梁家当个正经亲戚待，你早该习惯了——不过也是，到底人家才是正正经经姓桓的，眼睛都长在头顶上……”
他后半句没能说出来，梁慧着急地捂住了他的嘴：“你胡说什么呢！”
她忍不住哽咽道：“兄长你好糊涂啊，你、你怎么就……”
未出阁的女儿家脸皮薄，梁慧实在说不出“外室”两个字来，哭道：“你不为别人，也要为娘想一想，她舍下脸面为你筹谋婚事，你却在外闹出这种事来，章家怎么想？娘的脸面又往哪里放？”
安平侯夫人别过头去抹眼泪：“罢了罢了，这桩婚事显然是说不成了，明日我亲自上门赔罪，省得结亲不成反结了仇。”
这是梁善第二次听到章家了，他后知后觉反应过来，顿时大惊：“娘，你看中的是，是哪个章家？”
安平侯夫人拭泪：“哪里还有第二个章家！”
章家在京中算是有名的门第，如今当家人是刑部尚书章其言，章其言膝下两女均已出嫁，安平侯夫人看中的是章家二房的庶女章四小姐。
章四小姐才学容貌均十分出众，品行更是无可挑剔。唯一的缺陷不在她自身，而在于她的父亲章二老爷是庶出，而章四小姐又是章家二房的庶女，章二老爷至今只是个六品小官。
虽然章二老爷官职不高，章四小姐又是庶出的庶女，但章家并未分家，二房只有这一个女儿，待遇和嫡出的女儿没有差别。安平侯府虽有爵位，名声着实不好，安平侯夫人苦心孤诣挑出来这个满意的儿媳人选，费尽功夫做足诚意，勉强换来章二夫人口风松动。正在喜悦之时，亲生儿子给了她当头一棒。
章四小姐的美名，梁善也有所耳闻，顿时大为扼腕：“娘你怎么不早说！若是……”若是早知道有望娶得如此出众的美人，他的十几个外室也可以缓一缓再养。
安平侯夫人流着泪怒视他：“你是我肚子里爬出来的，你的心性我难道不知？若是事先告知你，说不定你要当着那些狐朋狗友胡言乱语，平白坏了女儿家的声名，再和章家大大结下仇怨来！”
她肃容道：“你不许出去乱说话，更不能打花花主意，你那十几个外室，娘替你一一发卖了，往后你若是再敢在外头寻花问柳，弄些花花肠子，我便让你爹打死你，只当没生过你这个儿子！”
梁善转了转眼珠，却没应声。
“时无英雄，使竖子成名！”
盛仪郡主撂下手中弓箭，怅惘道：“等我腿伤好了，一定要将丹阳那小丫头斩于马下，让她看看谁才是骑射一道的真正高手！”
明湘在一旁大力鼓掌：“好一个女中豪杰！”
“可惜了。”盛仪郡主惆怅地说，同时悄悄瞥了一眼明湘，“她耀武扬威回了京，我却恰在此时伤了腿，只能容她再逍遥两日。”
“你的伤怎么样了？”明湘关怀道。
盛仪郡主道：“行走起来仍有不便——所以我今日坐软轿进来的。”
她突然狐疑地看向明湘：“对了，为什么来给我看腿的太医是钟疏？一连几日都是他？”
明湘目光游移：“巧合而已。”
盛仪郡主拍案：“你是故意要看我笑话的吧！”
她试图拍案而起，无奈碍于腿伤起不来，只能原地挣动，并用谴责的目光怒视明湘。
明湘一把将她按住：“你别动了，天冷伤口本来就好得慢，再将伤口挣开，你这两个月就只能坐在榻上度过了。”
“那还是算了。”盛仪郡主坐直身体，“我还等着去和丹阳一决雌雄呢。”
她伸手捻了枚松子糖吃，抬眼打量熟悉又陌生的殿内陈设，笑道：“太后应该气得不轻吧。”
明湘无辜地问：“什么？”
盛仪郡主横她一眼：“跟我装什么傻呀，那位如今不就是个供起来的菩萨吗？要不然你何苦突然回宫暂住，说是孝敬太后，实际上是预备年节下宫宴的事吧！”
明湘笑起来：“往年也就罢了，今年是绝不能出问题的，不过表面上总要做足功夫才行。”
她信手将尚宫局呈上来的一叠册子合拢，对坐在下首锦凳上的一个少女道：“怀璧，你和琳琅往慈宁宫走一趟，请太后过目用印。”
那少女应了声是，捧起册子退了出去。
盛仪郡主望着那少女袅娜的背影，疑惑道：“我刚才就想问你，这不是章家那个四小姐吗，怎么，你想将她弄进来当女官？”
明湘就对她简单解释了一下。
风曲‘一不小心’将安平侯世子养了十几个外室的事在满殿公卿宗亲面前说出去之后，消息就飞速传开了。
章其言之前知道二房那边有意和安平侯世子结亲。对此章其言不太赞同，却也没反对，毕竟侄女爹娘都在，自己贸然插手不太合适。
但是知道安平侯世子养了十几个外室，章其言不出声也不行了。他一边震惊于数量之多，一边火速将消息告知二弟夫妻俩。
得知消息的章二老爷夫妇：“……”
章二老爷质问妻子，章二夫人自己也很委屈——四小姐章怀璧虽不是她亲生的，却也是自幼放在她身边养大的，章二夫人岂会不盼她嫁的好？
早先和安平侯府接触的时候，安平侯还没丢了京兆少尹的官，安平侯世子虽然传闻中有些肖似其父，但安平侯夫人态度诚恳。章二夫人仔细盘算，觉得只要章怀璧嫁过去，将来至少也是个侯夫人，何况安平侯府背后还有太后在，哪怕安平侯世子不那么靠谱，但安平侯夫人是个好相处的性格，以章怀璧的心性手腕，日子绝对不会难过。
二夫人多方思量，和丈夫一商量，章二老爷有些犹豫，却也心动了。谁料二夫人刚一松口，安平侯的官丢了。
二夫人：“……”
她立刻开始怀疑自己的判断，准备按兵不动再观察一二。岂料没观察半个月，安平侯世子被鸾仪卫抓进了大牢里。
二夫人：“……”
二夫人一边震惊于安平侯世子居然会犯了足以出动鸾仪卫的大事，一边意识到她之前看重的、安平侯府背后的太后其实并没有那么大的威力。正在她辗转纠结，决定彻底回绝安平侯夫人的前夕，安平侯世子养了十几个外室的消息传来了。
二夫人：“……”
二夫人快要窒息了。
好在章二老爷明白妻子为人，夫妻二人很快达成共识：还是离安平侯府远一点最好。
但章怀璧的婚事，又成了一个大问题。
章怀璧如今到了预备婚事的年纪，且她素有才貌美名，这是个很大的优势。可章怀璧的劣势同样也很明显：首先，她父亲官位不高，刑部尚书的名头虽然大，但那终究只是她的伯父；其次，章怀璧是庶女。
因此，章怀璧的婚配便落到了一个不上不下的尴尬境地来。她的出身是一块短板，而才貌美名又不足以将这块短板完全填补上。
她的堂姐，即刑部尚书章其言的长女章怀翡，替堂妹想了个主意。
——做公主伴读，历来是官宦之家的小姐提升身份的一条捷径。
坏消息是，宫中没有适龄且需要伴读的公主。
好消息是，章其言和湘平郡主的私交很好，而湘平郡主的地位权势，胜过除了皇帝之外，如今桓氏皇族的任何一个人。
于是章怀璧就被送到了明湘身边，暂当一段时间女官。
“她还挺能干的。”明湘公允地评价，“可惜了，早晚要回家待嫁，不能长久为我所用。”
盛仪郡主随口道：“这种事情不好勉强的。”
明湘接过梅酝递来的湿帕子，从指尖到手腕仔仔细细抹了一遍，才道：“何苦勉强，我又不是没有可用之人。”
她起身，玉色裙摆水波一般荡漾开来。梅酝抱起雪白斗篷立在一旁，只听明湘道：“怀阳姑姑还在慈宁宫听礼，恐怕宫门下钥之前才能离宫，你先和我一起出宫去吧。”
大年初一白日禫祭先帝、夜晚宫中行宴，桓氏亲王、朝臣、内外命妇都要到场。和往年除夕宫宴的礼节不同，禫祭自有另一套礼仪，是以这几日三品以上的内外命妇都要入宫，在慈宁宫听礼，免得大年初一出了岔子。
“好。”盛仪郡主由青盈扶着起了身，“你不和皇上先说一声吗？”
“衡思知道。”明湘淡淡道，“他还问了我要不要陪我回府，我拒绝了。”
“要不我和你一起回府好了！”盛仪郡主一边偷看明湘，一边状若无意道，“反正我如今伤了腿，也没什么好玩的，正好去你那里。”
她有些紧张地观察着明湘的神情，却见明湘淡淡一笑，温声道：“好了妙仪，我没事，每年不都是这样的吗，你和衡思倒比我还上心。”
盛仪郡主横眉：“我还不是担心你！”
她见明湘神情别无异样，略放下心来，心里松了口气，表面上却摆出一幅嗔怪神情：“下次不管你了。”
“是我错了。”明湘笑道。
盛仪郡主像只河豚一样鼓起面颊：“原谅你啦！”
二人一同缓步出殿，乘上了软轿，向着宫门处慢慢行去。
风吹起轿帘一角，轿外簌簌寒风里，朱红宫墙琉璃金瓦撞入眼帘。不知不觉，软轿已经出了内宫，到了外宫含元殿。
皇城内的三大殿，依次是外宫举行大典、赐宴朝臣的含元殿；皇帝日常问政的文德殿；以及内宫中皇帝日常起居的福宁殿。身为三大殿之首，含元殿的每一块琉璃瓦在日光下都泛着刺目的金光，巍峨庄严，令人几乎不敢直视。
越过含元殿前宽阔的广场，不远处就是丽正门。丽正门外，湘平郡主的车驾已经停在了那里。
另一边，盛仪郡主正在青盈等侍女的搀扶下出了软轿，登上马车。
“妙仪。”
明湘来到盛仪郡主的车前，隔着车帘低声道：“怀阳姑姑应该提醒过你，但我还是再说一遍，大年初一之前，最好不要出府，约束好府中上下。”
盛仪郡主一怔，旋即想起了几日前鸾仪卫满京城搜捕的盛况，若有所悟。
她一把挑起车帘：“又起风波了？”
“风波从来没有断过。”明湘含蓄道。
只是因为到了禫祭先帝的前夕，把风波摆到明面上实在不好看，所以鸾仪卫的搜捕才会转明为暗。
明湘补充了最后一句：“有事就派青盈来找我。”
盛仪郡主用力点头：“我知道了，你放心！”
她看着明湘裹在雪白斗篷风帽里的一张雪白小脸，忍不住道：“你注意身体。”
“我知道。”明湘朝她微笑。
盛仪郡主深深叹了口气：“风冷，你快上车去。”
她顿了顿，又道：“明日也替我上炷香。”
“母妃泉下有知，知道你还记挂着她，一定会很开心。”明湘依旧微笑着，“我走了。”
她背过身，侍女将她簇拥在正中，浩浩荡荡离去，消失在盛仪郡主担忧的视线里。
作者有话要说：注：
无父无君，是禽兽也。——《孟子·滕文公下》
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