眼下的雅间，不过三五个姑娘并一众仆妇，连个能主事的长辈也无。
褚夫人脚步飞快往前，又听见桑沉焉愤怒道：“你说你是好人家的姑娘，可这般背后说人坏话，道人是非，是好人家姑娘所为？
你从未见过纪公子，你怎的知晓他如何！
我告诉你，纪公子，当是这世上最好之人，比京都二公子还要好。
你如此编排，你当真侮辱你身上的这身行头……”
不待她说完，对面一绯色衣衫姑娘身后走来一婆子，颇为壮硕。看模样极为护主，一个迈步上前，一手将自家主子护在身后，一手推攘姐妹二人。
桑沉焉和一直拉架的桑钰嫣，都是娇滴滴的小姑娘，如何受得住这巍峨如泰山的一掌。登时一个不稳，往屏风处倒去。
她二人势单力薄，跟来的顾妈妈、紫衣等几个丫鬟仆妇，被人趁着混乱压着不得动弹。
主家加上仆从，乌泱泱一帮人眼睁睁看着桑沉焉姐妹扑到在屏风上。
登时“哐当”一声，险些盖过高台的喧嚣鼓乐。
顾妈妈、紫衣等人惊呼：姑娘！
褚夫人不过是慢了一步，便亲眼瞧着两姑娘被人欺负，霎时间双眼发蒙，“我儿！”
跌跌撞撞往前，扑在姐妹二人跟前，顾不上身后之人是谁，她只瞧得见跟前两孩子。
“可是还好？可有何处碰着了？疼不疼？让阿娘好好看看……”
褚夫人身影有些不稳，双手有些颤抖。她好好照看长大的姑娘，才离开不到一个时辰，就成了这模样。
姐妹二人跌坐一团，听见褚夫人的叫喊，纷纷起身，收拾收拾衣裳。不及回话，褚夫人的声声关切入耳，皆是红了眼眶，分外委屈。
桑钰嫣率先低头抹泪，而后佯装坚强抬起小脸，扯了个笑容。
“阿娘，我无事！”
三姑娘桑沉焉可没二姐这般懂事乖巧，跌到褚夫人怀中，直哭泣。
“阿娘，我好疼啊！摔着手了。”
不待褚夫人问话，桑沉焉啜泣着说起雅间中的几人，是如何欺负她们姐妹二人的。
才说了个头，方才那护主的仆妇又投来恶狠狠一眼，像是要将人生吞活剥。
褚夫人一面好生安慰两姑娘，一面将顾妈妈、紫衣等丫鬟仔仔细细眼神收拾一番。冷不丁瞥见这饿狼似的眼神。
冷笑道，“不知这是谁家府上的恶奴，你主家是放你出来咬人的，还是放你出来做鬼的。你可知我现在就能让人拿了你，去京兆府衙门！”
对面三五个姑娘，因着闯了祸，又被人母亲寻上门来，个个鹌鹑似得焉着。面对恶奴欺人，面对褚夫人回怼，居然一个敢出来道个名讳的也无。
如此越发寂静，只见褚夫人一手拉着个姑娘，一个眼刀大杀四方。
一时又听她怒道：“怎的，敢做不敢认了。几个姑娘纵容恶奴欺辱我家姑娘。我也是为人父母的，不跟你们几个姑娘计较。京都就这般大，不管是明儿还是后儿，等我寻见机会，我挨个上门拜访。
好好请教请教，令尊令堂都是如何教育子弟的。”
说着，又四下刀人，这才领着姑娘们，浩浩荡荡回到自家雅间。
收拾不能护主的仆妇丫鬟不急在这一时，方让桑沉焉和桑钰嫣拾掇完毕，见着并无甚要紧的伤势。
褚夫人那口还未散去的恶气，已然忍不住。
不及归家，就着明德楼的地方，厉声问道：“你二人，何故去招惹那些泼才？”
桑钰嫣正要上前一步去解释，被桑沉焉一把拉了回来，不解回头。
只听桑沉焉又生气又委屈，抽抽搭搭道来。
原是褚夫人方走，她二人便瞧见了钱弗若的丫头在二楼。桑沉焉嚷嚷着要去同人说说话。桑钰嫣不放心，便陪着一同前去。
岂料，还未到钱弗若所在雅间，她二人路过不知何人所在之地，听见内间几个姑娘在谈论纪府公子。
桑沉焉听了一嘴，猛地顿住，在廊下听着她们继续道：
“而今官家鼎盛，还有他纪府什么出头之日。那个快要及冠的纪府公子，听说之前考了个举人便再未参加春闱了！”
“也是！他能有个举人的名头，也不知是哪个老货，不知好歹，现在已然不是他纪府的天下还不知晓。”
“估摸着这纪公子也是知道自己谁也比不过，这才龟缩不出。听说成日在家温书呢。”
“还真是，从未听说他出门访亲会友什么的……”
桑沉焉听得双眼通红，捏紧了双手。
纪大公子霁月风光，学富五车，哪是她们这些嚼舌之人能明白的。
先生不在乎外头的闲言碎语，可她桑桑不能不在乎。
身为先生弟子，别无长物。
替先生争辩一二还是有这个本事的。
是以，在桑钰嫣一个错眼之下，桑沉焉健步上前，跟人吵吵起来。
“纪府公子如何，也是你能编排的！府上坐堂先生是何人，教习嬷嬷又是何人！”
往后的，褚夫人已然知晓。
听罢，褚夫人险些气得捏不住手中的茶盏，“就是这般？”
姐妹二人低头认错。
“你二人就这般不济！她们几个不过是仗着人多，欺负你们。都有胆子找上门吵架，却没胆子动手。你说，你们二人还是我姑娘么？”
这话听着像是不太对。
姐妹二人低头相互看看，四目相对，都觉得确实不太对。
见人并未听明白，褚夫人道：“既然你二人无甚要紧之事，我们这便回去。一路上，你们姐妹好好想想，今儿错在何处。”
桑沉焉不合时宜插话：“阿娘，五哥还没回来呢！要不等等。”
褚夫人已然起身，听见这句，登时走得更快了。
“他要是不回来，就别回来了。横竖你大伯和二伯，早已有四位公子了。桑府，最不缺的就是公子。”
如此这般，一路无话到得桑府花厅。在姐妹二人以为无甚大事之际，忽听褚夫人呵斥，
“跪下，可是想明白了错在何处？”
桑钰嫣含泪道：“身为待字闺中的姑娘，不该同人大庭广众吵架，不该……”
话未说完，被褚夫人打断，“你一旁去。我知今儿的事，非出自你本意。你是因着我们好打包不平的三姑娘，这才惹了这场祸事。
我的说可对，三姑娘？”
这番话，说道最后颇有些阴阳怪气，尤其是那声三姑娘。
问得桑沉焉突然抖了抖，阿娘已经许久没这般同她说话了。
她试图撒娇卖乖，试图逃避，“阿娘，儿知道错了。饶了我好不好。儿都磕着手了呢！”
“你……你，”褚夫人气不打一处来，半晌没找到个合适的词，“真跟你那个不着调的五哥，一般模样。
可你是个姑娘，你是个姑娘！你知不知道。
你五哥不着调，大不了晚几年成家，若是再不行，我对人姑娘好些。可你是个姑娘，你找上门跟人吵架，
你想没想过后果。
若是我没能及时赶到，你们姐妹二人不定得被那恶奴欺负成什么样。
再说，明德楼那样的地方，泰半个京都的贵眷都在，惹出什么乱子，不用等到明日太阳升起，晚上就能满京皆知。
到了那时候，你让你二姐如何说亲事！
你自己也十四了，该说门亲事，定下了。
等出了门子，阿娘就管不到你们头上。到时候管着你们的，是夫家，是姑舅，是外界传扬的名声。
桑桑，你该长大了。”
桑桑，你该长大了。
“你十四了，阿娘快护不住你了。我儿！”
“你怎的还这般不知轻重。”
一番话，褚夫人说得越来越慢，越来越无力。话到最后，桑钰嫣起身抱着褚夫人，
泣道：“阿娘，我长大了，我能护着阿娘，能护着桑桑。我们往后都不会被人欺负的。阿娘。你放心。”
到了此刻，桑沉焉才痛恨自己的冲动莽撞。
她险些害了二姐，又害了自己。
“阿娘……我错了。我……我……”，说着，她却是不知道该如何继续，哽咽着，埋头痛哭。
呜咽之声，在整个花厅回荡，本就不大的桑府，头一次显得这般空落落的。
倘若有股穿堂风，能从大门径直刮到后罩房。畅通无阻。
“阿娘……我知道错了……可是，我做不到。
我不能看着别人……这样侮辱先生……
先生教我念书、习字，先生是顶顶好的先生……
先生合该于朝堂大放异彩，为何得偏居一隅，成日在家温书……
阿娘，我做不到！”
作者有话要说：桑桑：先生是最好的先生！