皇城宫墙肃穆，琉璃瓦于斜阳下烨烨生辉。
玉堂殿偏殿的一处狭小房间内，颜宛月缓缓醒了过来。
地面冰冷的砖花刺得她打了一个寒颤。
她揉了揉冻得发麻的胳膊，站了起来，想到昏迷前的场景，心底愈发沉甸甸的，一阵恐慌。
她回忆着那个太监口中的话。
想必他所说的贵妃，便是出身江家的江贵妃。可她自雁地长大，何曾接触过这些权贵？
若说先前还在为自己竟能使公主与定北王生出芥蒂，而暗暗窃喜，今日之事于她不异于当头一棒。
颜宛月脸色有些苍白，一想到江贵妃竟如此肆无忌惮，出入王府犹入无人之境，手脚便有些发软。
江家是弘文帝登基的一大助力，如今权势极盛，而九公主分明是冷宫出生，生母早逝，怎会引来江贵妃插手此事？
她嗓子干疼得厉害，又不敢出声，惶惶不安地想着，也不知，王爷何时才能得知消息前来救她。
房间狭窄又空荡，连处能坐着地方的都没有，她只好贴近门边，靠着墙坐于地上，试图听外面的动静。
“永宁过来了吗？”
正殿暖香弥漫，江贵妃正抬手逗弄着一只芙蓉鸟，看见有宫女垂首进了殿，懒懒地看了一眼，不紧不慢地问道。
宫女低着头，恭恭敬敬地道：“竹苓姑姑传来消息，已到了宫门口。”
江贵妃收回手，笑了一声，转过身来，“将那外室带过来吧。”
颜宛月被带至正殿，一阵暖香迎面袭来，犹如自寒冬走至春夏，冷到僵硬的手脚终于有了些许知觉。
她神色不安地偷偷张望着，只见四下富丽堂皇，玉石砖雕琢出花鸟锦绣图案，桌几俱用降香黄檀为底，镶嵌着华美的螺钿，锦幔微垂。宫人们各司其事，容色恭敬，竟无一人朝她看过来。
“颜娘子还需谨言慎行，勿失了体面。”
身侧的宫女瞧见她四处张望，心底轻鄙，抬声提醒了一句。
颜宛月被她这话说得顿时脸上燥热，低下了头，局促不安地绞着衣袖。
心里想着不过是一位侍候主子的宫女，许是连自己的出身都不如，竟也如此不给自己脸面。
她心头有怨，却不敢表现出，只好埋下头，跟在宫女后面。
转过彩绘鸳鸯烟水曲屏，便到了内间。
江贵妃正坐于芙蓉榻上，抚着鎏金袖炉，慢慢地抬眼瞥了过来。
“你便是雁城颜家的颜娘子？”
颜宛月跟随侍女一并伏身行礼，听见江贵妃准确地道出了颜家，目中稍露一丝犹疑。
颜家在雁城的地位不低，却因她父亲射杀了北梁将领之子，遭那将领怀恨在心，被灭了满门，倒也称得上一个忠烈之名。
而她是颜家遗孤，这些权贵为了名声怕是不会太过为难自己。
便连声应下。
江贵妃慢慢地抚摸着刚染上蔻色的指甲，笑了笑，“你父亲颜副将是定北王的部下，既如此，你便是知道定北王身份的。”
颜宛月不明所以地点了点头。
江贵妃又道：“你既知晓了，却还同定北王暗通曲款，那便是存了心要勾引，离间九公主与定北王的关系，让我大周君臣之间生出嫌隙。”
“民女不敢！”颜宛月听见江贵妃将一顶顶罪名罗列出来，神色骤变，连忙急切地解释。
江贵妃却面色不变，抬了抬眼，慢慢道：“竹雀，掌嘴。”
颜宛月心下一惊，脸色顿时煞白，惊俱不安地看着那位宫女走到自己面前，冷着声道：
“颜娘子，冒犯了。”
·
白穗踏入玉堂殿的时候，正听见殿内求饶声与清脆的掌嘴声混杂着响起。
她慢慢敛起眼眸，已经猜到了江贵妃的意图，她口中的替自己出气，想必便是严惩颜宛月，来安抚自己。
可惜颜宛月于她却是无关紧要，她甚至不曾见过这位传言中的“替身”。
真正令她厌恶的是顾听寒。
竹苓观察着这位九公主的神色，见她始终面色平淡，心底不由担心起来，也不知道娘娘的方法能否让这位公主服软退让。
她掩住眼底的疑虑，微微笑道：“一个边陲小城出身的外室女罢了，上不得台面，娘娘本想直接发落了，却又担心不足以让公主出气，便将人带过来，由公主处置，至于定北王那边，公主也不必忧虑，此事自有娘娘担着。”
走入内间，一个跪于地上的白色身影映入眼帘，白穗从她身侧经过，轻轻瞥了一眼便收回视线。
传言说颜宛月同她有五分相似，如今她的脸已红肿不堪，辨不出几分，只能从衣着打扮上看，白衣低髻，确实与她几年前的风格相似。
那时的她尚不曾被江贵妃认作养女，亦没有嫁于顾听寒，甚至因为同燕廷走得近，时常被其他公主贵女冷待，只能装扮得素净低调些，避免抢别人的风头。
却不知那时的朴素装扮竟值得让顾听寒惦记至此。
“给贵妃娘娘请安。”
到了芙蓉榻前，白穗福身行了个礼，动作标准雅致，挑不出半点错处。
女子的声音清新婉丽，在一片混乱的求饶声与巴掌声中格外清晰，宛如一粒圆珠落入玉石，清凌凌的。
江贵妃轻轻抬了抬手，一旁竹雀的动作便停了下来。
颜宛月顶着脸上火辣辣的疼痛向身前那道窈窕娉婷的身影看去。
九公主着了一身西子色齐腰襦裙，腰封勾勒出女子纤细的腰肢，她身姿纤细，却不过分瘦弱，气质清雅出众，犹如月下神女，光站在那里，便与旁人判若云泥。
颜宛月出神地看着，一时间连面上的疼痛都忽略许多，她心底失落又酸涩。
先前顾听寒为了自己与九公主生了嫌隙，当时她还心怀侥幸，想着自己定不比九公主差。
如今两人相遇，对方端雅婷立，而自己却狼狈不堪。如此鲜明的对比，将她所有的自尊都扯了出来，按在淤泥之中。
“你来得正巧。”江贵妃使人抬了座椅，令白穗坐下，含笑着问：“听闻永宁要与定北王和离？”
白穗眼睫微垂，温言道：“是有此事，惊扰了娘娘，是我之过。”
江贵妃不紧不慢地拿起桌几上的茶盏，道：“我知道你委屈，养外室，留私生子，是定北王的过错，我听闻时亦是无比惊怒，今日召你进宫，便是为你做主，替你处置了这外室，我既担了你养母之名，便不会让你受委屈。”
她端详着白穗的神色，轻刮着茶沫，话音微转，接着道：“不过，细细想来，你在北梁留了两年，这两年间，定北王难免孤寂，寻个人照料，也是情有可原。”
“依我看，是这外室心存不轨，欲攀附权贵，打死了便可，也未必要落得和离，两相决绝的地步。”
江贵妃浅饮了一口清茶，抬眼问道：“永宁觉得呢？”
一旁的颜宛月闻言心底一凉，几乎软倒在地，江贵妃怎么能越过王爷如此轻易地处置了她，替她定下生死？
她惊俱地等着九公主的反应。
却见白穗连看都不曾看她一眼，起身行礼，道：“叫娘娘为此费心，永宁愧不敢当，只是人心已变，我意亦绝，怕是要辜负娘娘厚爱。”
那双秋水眸温和澄澈，眸底却有着不可退让的坚决。
茶盏搁在桌案上，陡然发出一阵清脆的声响。
江贵妃微微笑着，“既如此，永宁是觉得本宫多此一举？”
“永宁不敢。”白穗垂眸答道。
殿内一片寂静，针落有声，两相僵持着，不知过了多久。
江贵妃轻笑一声，看了颜宛月一眼，忽而冷声吩咐，“将人带下去，灌了滑胎药乱棍打死。”
白穗听着颜宛月惨厉的求饶声，微微蹙了眉，她已与顾听寒划清界限，待弘文帝批下和离文书，颜宛月自有大周律法来处置。
如今江贵妃此举，看起来是处处为她着想，却叫她陷入风波骂名之中，世人不会深究是谁下的令，只会将杖杀孕妇的恶毒之名冠在她头上。
等颜宛月被带走，江贵妃方慢慢起了身，搭着侍女的手，笑道：“见了如此血腥之事，本宫心里实在难安，不如请永宁去抄几卷经书，来替我祈福，待公主抄完了经书再来见我，如何？”
她虽是询问，语气却不容推辞，眼底皆是冷傲。
仅是罚抄经书，已比白穗想象中好了许多。
许是她平日在江贵妃面前柔顺惯了，让江贵妃打心底里不相信白穗能与她抗衡。
不多时，侍女竹苓便走了过来，她暗中瞥了一眼九公主手心明显的伤口，微微笑道：“经书笔墨已备好，公主请随我来。”
竹苓带着白穗进入一处僻静冷清的偏殿，便在外面落了锁，隔着一道红木门，她又道了一句，“一个时辰后奴婢来取经书，还请公主尽心抄写。”
待门外没了声音，蝉衣忍不住红了眼圈，她看着公主手心的伤口，哽咽道：“奴婢来替公主抄写。”
白穗摇了摇头，蝉衣虽是自尚宫局调出来的，却只是简单地识一些字，如何仿得出她的字迹？若是被江贵妃发现，只怕会借机发难。
“替我磨墨吧。”她道了一句。
蝉衣险些落了泪，点点头，拿起了墨锭，喃喃道：“若是能请陛下过来就好了。”
白穗闻言忍不住笑了一声，弘文帝子女足有二十多位，怎么会记得她呢？
她拿起笔，随着手心微微的合拢，伤口一阵刺痛，不由放轻了动作，心底轻轻叹息一声，倒也算她自作自受。
玉堂殿外，斜阳渐沉，映在竹林上如波光粼粼，风吹得檐下八角铎铃清脆作响。
江向嫣下了步辇，云锦罗裙外披着一件深红披裘，脚步轻快地向正殿走去。
她眉眼俏丽又和气，玉堂殿的宫人都喜欢她。
“竹雀姐姐，姑母呢？”
竹雀笑吟吟地行了礼，道：“娘娘在寝殿小憩呢，可要替小姐通传一声？”
江向嫣连声拒绝，嗔道：“若扰了姑母好眠，岂非又是我的过失？我在外殿候一会儿便好。”
正说着，隐约听见宫殿后院内有女子凄厉的叫喊声传来，她微微蹙眉，问道：“姑母今天又处置宫人了吗？”
竹雀摇了摇头，倾身小声道：“是定北王养的外室，娘娘下了命令要打死呢。”
定北王的外室……
江向嫣若有所思地收回视线，又笑道：“我知道了，竹雀姐姐且先去忙，我四处走走便好。”