缈碧开口：“太后娘娘……”
顾南枝心口猛然一跳，极快地说：“怎么了？”
说到一半的话儿被打断，缈碧脸色沉沉，“曌夫人明日寅时三刻会到长乐宫，太后娘娘别误了时辰。”
比往日早了四刻，约莫是与接风宴的遇刺有关。顾南枝道：“哀家知晓。”
殿门开了又关，随着宫人的离开，寝殿内复又悄然无声。
退之屏风后的陆修瑾见太后端起包扎的物品，走向右殿。
“云中王赶紧处理伤口吧。”她将东西搁在罗汉床的小几上便回到屏风的另一端。
一幕景状在陆修瑾的脑中浮现——雁门关的泼天大雪堆叠，檀木观音立在雪地，犹似落入凡尘的仙人。
他以为太后亲手雕观音是传闻，实则是朝廷指派能工巧匠雕刻的，而今亲眼目睹，传闻竟是真的。
陆修瑾解开腰带玉扣，刺客众多，躲避时不可避免有划伤，那一点伤与身上其他的伤口比起来算不得什么，为了能留在长乐宫，躲避宫外的埋伏，才扩大伤口。
太后心慈手软，说不定会怜悯他受伤，让他将就躲藏一晚，未曾想她竟然……
顾南枝躲在屏纱外回避，纱面如纸映画男子的剪影，他解开腰带，褪下衣裳，宽肩窄腰，手臂亦如想象中健硕，胸膛与腹部覆一层劲瘦的肌肉……
顾南枝仓皇地撇过眼，但方才那旖旎的一幕仍旧在脑袋里挥之不去。
“多谢太后。”陆修瑾包扎好。
顾南枝：“唔，好。”
陆修瑾提醒：“太后最好也包扎一下，未免露馅。”
“嗯。”顾南枝绕过屏风，拿起金疮药就要往伤口上撒，抬手的动作被制止，她不解地看向云中王。
顾南枝蹙眉，让她包扎的是他，不让她包扎的也是他。
“太后娘娘凤体金贵，还是让臣来吧。”陆修瑾取下她手里的药粉，将顾南枝安置在罗汉床坐下，他则坐在另一侧。
坐下后，他先用干净的棉布擦去伤口周围的血迹，再将金疮药洒上，药粉接触伤口，泛起疼痛，顾南枝轻“嘶”了一声，偏头闭眼。
陆修瑾没有停下，反而加快动作，直到狰狞的伤口覆盖一层均匀的药粉，他才取来洁净的棉布，一圈一圈地缠绕，最后扎出一个布结，不紧不松。
他手法熟稔而迅速，应当有多次处理伤口的经验。
顾南枝第一次切身感受到他真正的身份——戍守边塞、抵御匈奴的云中王。
将袖子放下，盖住包绕好的伤口，顾南枝轻捧手腕内侧，“天色已晚，哀家要就寝了，你……自便。”
便是让他自行离开。
“多谢太后。”又一次规矩而疏离的回答。
顾南枝离开，忽而被他叫住，男子独有的醇厚嗓音沉了沉，“宁安街有一客云茶肆，里面售卖的涌溪火青实乃佳品，若有机会，太后可去尝一尝。”
“知道了。”
顾南枝回到左殿的拔步床，侧身而卧，窗外子夜枭鸣，殿内烛影幢幢，隔着两重屏风，紫藤与松鹤重叠，留白处勾勒出一个浅淡的玄影，恍若在藤花下栖月而眠，身侧有仙鹤相伴。
……
“太后娘娘。”宫女唤醒睡熟的顾南枝。
殿内已有数名宫女端来盥洗的器具，出声的宫女服侍顾南枝起身，其余四位宫女围上来，净脸、梳发。
最初的宫女将太后搀到黄花梨木雕凤纹五屏风镜台前，就去右殿收拾东西。
顾南枝的心跳有一刹的失律，宫女拾掇完金疮药和棉布就端出殿门。
吊起的心稳稳落地，借着晨曦微光，细密屏纱犹如烟雨濛濛，上面并无模糊的影子。
他果然如来时一样，悄无声息地离宫了。
顾南枝展开双臂，宫女为她更衣，褪下寝衣露出包扎的小臂伤口时，宫女“咦”了声。
“昨夜半梦半醒，不当心又挠破了伤口。”顾南枝有片刻的慌张，继而解释道。
进宫一段时间后，宫人们皆知太后娘娘的好脾气，温和近人，宫女不禁多嘴一句，“是太医包扎的吧，太医署的太医们医术精湛，包扎得很是平整，即使穿轻薄的衫子也瞧不出来。”
顾南枝：“嗯，确是精湛。”
梳洗、更衣后，顾南枝坐于罗汉床前。
墙角的半月桌有一枚汝窑美人瓶，此时瓶中早换了春杏，白中夹粉的杏花在黑褐的枝桠上盛开。
宫人宣唱：“曌夫人到——”
顾南枝起身相迎，母亲曌夫人一袭深红折枝牡丹圆领衫子，宝蓝镶银丝万福苏缎长裙逶迤在地，浓墨似的云髻并无簪步摇。
母亲曾说过，她从不簪步摇，步摇不摇，意在约束女子。
“母亲安康。”顾南枝矮身行礼，在母亲面前她从不是什么太后。
曌夫人并无做出反应，经过她身前，坐于罗汉榻左侧。
待母亲落座，顾南枝方能坐于右侧。
“昨晚接风宴遇刺，听闻是云中王救了你。”
宫里遍布母亲的眼线，就连她身边的缈碧也是母亲的人，母亲得知此事并不奇怪。加上昨夜云中王所说的真相，可能设局之人就是母亲……
顾南枝老实作答，“是云中王救了女儿。”
“那你有无受伤？”虽说是担忧她的身子，但言语平淡如水，仿佛问的是“昨天吃了什么”。
“只是受了一点惊吓。”
“那缈碧半夜为何寻来药物？”
缈碧昨夜值守，今日便不当值。她原本以为能逃过母亲的询问。
“伤口结痂发痒，睡觉的时候挠破了。”顾南枝捋开袖子，露出小臂，“母亲若不信，女儿可以解开棉布。”
曌夫人瞧了一眼，不似作假，便调转话锋道：“不必。为母还有更重要的事要与你交代。”
“谨听母亲教诲。”
“云中王多年未曾朝觐，而今回来恐是包藏祸心，今日早朝你借机抓住他私贪赈灾银，治理不严，以致云中饿殍遍野的错处，务必要问他的罪。”
顾南枝忆起昨晚，颦眉道：“母亲这其中是不是有什么隐情？譬如大司农没有批下足够的银两，银两运输过程中被地方的官员一层层盘削，落在云中所剩无几。”
曌夫人美目一凌，厉色道：“你从何听来的谬论？为母让你做，你便做。”
“母亲，女儿多嘴。”顾南枝连忙垂首，惶惶不安。
“枝儿你深居简出，养成单纯性子，最易受人三言两语蒙骗。”曌夫人凌厉的目光一一扫过在场伺候的宫女，意有所指道，“你身边乱嚼舌根的人该换了。”
宫女们芒刺在背，颤巍巍跪地。
她幼时笨拙，常常惹得母亲生气，母亲不舍打骂她，就将怒气洒在宫人上，身边的宫人换了一批又一批。
顾南枝不忍道：“母亲，不管她们事……”
“哦？那枝儿你是从何听来的？”曌夫人反问，尾调上扬，逼迫感十足。
顾南枝闭口不言，在曌夫人看来却是心虚地编不出谎话。
“过些时日，为母会挑一批训练有素的奴才进宫服侍。”
距离早朝的时辰不多了，曌夫人简单交代两句便离开，奢靡大殿里的氛围冷冰如霜，似乎还回荡她不容置喙的嘱咐。
卯时，天光大亮。
顾南枝坐于大殿之上，透过珠玉帘幕，望向殿下乌泱泱的文武百官。
她像一个木偶，将母亲所交代的事情一板一眼地说出来，经邦论道、析圭分组，犹如一场角色扮演的过家家。
长安城楼加固拨款之事完毕，顾南枝嗓子凝涩，轻吐道：“云中王何在？”
众臣听闻太后语气肃重，对接下来发生的事有所预感。
以杨磐为首的杨氏一党，状若平静，实则内心激动不已。
负责点卯的官员上前应答，“昨夜宫宴云中王受了点伤，还在大鸿胪养伤，今日便告了假。”
顾南枝长舒一口气，言语间也轻快不少，“云中王不在，雪灾一事暂且按下不表，散朝。”
百官俯首，只待太后先行离朝。
长长的甬道将苍穹切割成狭窄的长条，甬道上顾南枝乘坐凤撵，行在回长乐宫的路途中。
她眉心紧皱，方才心底还放下的大石又提领起来。母亲让她问罪云中王，今日逃的了一时却逃不了一世，下一次早朝又该怎么办？
即使她不开口问罪，杨磐和舅舅也会挑开话头。
云中王应该还不知此事，她应与他通一通气。可一个深居皇宫，一个身处大鸿胪，中间隔着千万道宫墙，该如何知会？
——“宁安街有一客云茶肆，里面售卖的涌溪火青实乃佳品，若有机会，太后可去尝一尝。”
有了，宁安街客云茶肆。相比去大鸿胪，显而易见出宫更为容易。
但今日才见过母亲，她又该以何种借口出宫？
行经一处月门，淡粉的杏花伸出高高的宫墙，在肃穆的宫殿里鲜艳动人。
顾南枝叫停凤撵，“你们先回去罢，哀家想赏赏杏花。”
宦官、宫女皆退下，唯缈碧紧跟不退。
“曌夫人让我贴身伺候太后娘娘，半步也不能离开。”
顾南枝沉了神色，沁水双眸氲一层薄恼，“伺候哀家更衣、入寝、用膳，要不要把眼睛摘下来伺候哀家赏花？”
“奴婢不敢。”
顾南枝执拗道：“这是五万南军镇守的皇宫，哀家无非是想赏赏花，有什么危险的？非要人寸步不离的跟随？”
缈碧头一次见脾性娇软的太后硬气起来，心道无非是一座杏花园子，有什么稀奇的？若非杨家千叮咛万嘱咐，她还不想放着好好的闺中娘子不当，进宫做一个贴身婢子。
“奴婢就在这里远远伺候太后。”多一事不如少一事，缈碧终究妥协。
得偿所愿，顾南枝独自踏入杏花园子，享受来之不易的自由。
杏花如雪柳垂丝，春风荡飏不同枝。殊贞皇后偏爱杏花，先帝便在宫中修筑一个杏花园子，为了博得心上人一笑。仲春时节，帝后携手在杏花园里漫步，分花拂柳，恩爱两不疑。
顾南枝进宫时才九岁，稚儿喜欢热闹粉红的杏花，先帝便陪着她在杏花园里游玩，后来才得知皇后仙逝，先帝再也不曾踏入这处伤心地。
随着先帝驾崩，她再也没有踏入这处鲜艳之地，直到今日。
霏霏杏花下，有一人穿着深赭宦官袍，见着顾南枝，俯首叩头：“拜见太后娘娘。”
作者有话要说：先帝是个恋爱脑，陆家的所有男人都沾点，尤其是陆狗，后期会变得无比情种。
杏花如雪柳垂丝，春风荡飏不同枝。——赵氏 《杂言》
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