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21、第 21 章

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苏敏官果然信守承诺。不出三五天,就重新莅临德丰行。

他依旧戴着小凉帽,灰色的长衫勾勒出挺拔的身材,德丰行那些歪瓜裂枣的伙计们顿时被比了下去。

王全生怕让洋行的人看轻,亲自从后堂出来接待。

“您有何指教?”

“上次送的样茶确实质量上乘。”苏敏官满面春风,睁眼说瞎话,“渣甸大班看了之后赞不绝口,打算先定个五百担。你们能供货么?”

王全仿佛听到仙乐,乐得合不拢嘴,把个苏少爷夸成天上有地下无的经商奇才,并且旁敲侧击地问他,能不能和渣甸大班老爷亲自见上一面,他王全三生有幸。

“但你们的样茶好归好,火候却欠。”苏敏官不动声色地转移话题:“你们炒制的时候,可用揭阳炒仔茶的方法,杀青的生锅要烧得再热些,炒干的毛茶再筛去茶末,就十分靓了。”

每家客人的口味都各不相同,高端的茶行都会“量身定做”。王全见他说得专业,忙不迭答应:“没问题,没问题!等我们的扁担商收来新茶,即刻开始加工!全按少爷的吩咐!”

王全催促詹先生记下这单生意,又推了推眼镜,笑眯眯地提醒。

“少爷,这个、定金……”

苏敏官也不含糊,拍出了伦敦丽如银行的汇票。

王全好歹认得阿拉伯数字,看了半天,扭捏道:“少爷,这、这也就是行规的五分之一……”

苏敏官笑道:“欺我不识行规么?货`到付款,剩余定金算借贷,市价付息,你着什么急!”

王全见他熟络,也只好呵呵赔笑。洋商有特权,时常拖延付款,他也没辙。

反正他德丰行只是居间商,洋行拖欠货款,吃亏的不是他们,而是上游供货的茶农。茶农收不到货款,急用资金回笼时,德丰行还会给他们放贷,平白收利息。

至于洋商这边,能争取到现款当然是好,但这通常仅限于初次来华的生手。那些老油条洋商可就赖皮多了,能拖多久是多久。好在拖欠的时间也算利息。德丰行两头不亏钱。

这时候林玉婵在后院忙活完了,来到前厅摆货。

苏敏官看到她,眼神只是蜻蜓点水般地在她身上掠过,好像完全没注意到她。

王全给他殷勤倒茶。他蜷起右手手指,不经意地在桌面上叩了两下,却是朝着林玉婵的方向。

“好茶,王掌柜破费了。”他若无其事笑赞一句,随后问:“何时可开工?”

王全:“最晚十日后!少爷放心!”

苏敏官点点头,忽然冒冒失失问:“到时我可否到场监督?”

王全脸色微变,更加殷勤地赔笑,说了一堆“不方便、不可以”之类的话。

唯有林玉婵大惑不解。他这话不是第一遍问了,早知王全不可能答应,为何又明知故问?

她使劲朝他使眼色。苏敏官恍若不觉。

甚至还使唤她:“妹仔,茶凉啦。”

王全赶紧从他手里抢过杯子:“少爷年轻,可也得讲究。这生意场上的规矩,哪有让女人给您奉茶的道理?我来,我来。”

谁知苏少爷毫不给面子:“你手脏。”

王全:“……小的去洗手。”

趁王全转身的当口,苏敏官瞟了一眼林玉婵,食指快速在唇上一竖。

*

果然,苏敏官走后,王全看着詹先生记账,一边喃喃道:“鬼佬狡诈,怡和的鬼佬尤其狡猾。他们要是真心做生意也就罢了,就怕是借机偷学我家手艺……”

“喂!”他把林玉婵叫来问,“你和苏敏官交涉多,可曾见他有可疑之处?”

林玉婵犹豫了一下,摇摇头。

王全想了想,叫来几个伙计,吩咐将炒茶作坊增加人手,额外看管,切勿让生人进入。

*

不过王掌柜的忧虑很快就成为了多余。数日后,城内突然多了一队队巡逻官兵,敲锣打鼓地扰民,连带着上下九的生意都清淡了。别说生人,就是老鼠也闻声躲了起来。

官兵们叫着:“窝藏会党余孽,与叛匪同罪……”

百姓们惊讶不已,交头接耳:“天地会——那些会党叛匪,不是早就被剿灭了吗?全城不是已经搜捕过好几遍了吗?”

有那消息灵通的,压着声音说:“哪那么容易!这不是皇上殡天了,镇不住了!听说那个匪首金兰鹤,头都挂在城墙上了,一夜之间死而复生,提着自己的头,喊着会党接头的切口,半夜里召唤阴兵,继续反清复明哩!”

大家被这个阴森森的画面吓住了,纷纷吐舌头道:“又不是聊斋,砍了头的人还怎么活?”

答曰:“谁知道呢!许是执念太深,神魂不散……”

也有人猜:“天地会和北方长毛很有联系。那长毛军信洋上帝,颇有些灵异法术,能起死回生也未可知。”

还有人绘声绘色地说:“是啊!巡抚衙门的牢房里不是还关着不少反贼吗?听说那金兰鹤半夜出现在牢里,那带血的手只一挥,门锁就静悄悄开了。我表哥的小舅子的岳丈在那里当牢子,差点吓死!好在牢房里常备狗血,赶紧泼过去,那金兰鹤的鬼魂才散了!——要是真让他放出反贼来,那城里还不乱套!”

大家啧啧称怪。有人笑道:“那也未必。万一他们冲着洋人去……”

广州城经历了两次鸦片战争,寻常百姓对洋人都不太待见。众人想象着“反贼和洋人两败俱伤”的画面,心头忧虑稍减,纷纷露出了幸灾乐祸的笑意。

最后总结道:“我大清洪福齐天,那鬼魂成不了气候,咱们小老百姓还是少说为妙,免得惹祸上身。”

*

齐家花园里的大小婢仆,以及德丰行的大小伙计,自然也都聊起了这桩奇事。不过他们却没那么乐观。

个中原因也很简单。上次“剿匪”剿得广州城血流滚滚,还是多亏了德丰行行东齐老爷出钱出人赞助,当时的巡抚还专门颁发给齐老爷一张“为国分忧”的大牌匾;

而现在那反贼平地诈尸,岂不是说明老爷“为国分忧”分得不够、分得敷衍、分得毫无建树?

更雪上加霜的是,咸丰帝临终时指定了八位顾命大臣辅佐幼帝;而那位太后野心勃勃,先帝尸骨未寒,就设计除掉了八大臣,自己垂帘听政。八大臣倒台,连带着官场上拔出萝卜带出泥,广州一半的大小官员全都跟着落马,齐老爷重金经营的人脉关系,一朝烟消云散。

谁不知道,广州的外贸商人们富得流油,从来就是官府敲诈的对象。这几桩事凑在一起,齐老爷非得大大出血、花钱消灾不可。

众人压低声音,摇着头评论:“唉,太后垂帘,牝鸡司晨,往后的日子不好过啦。”

一连数日,德丰行门可罗雀,做成的生意屈指可数。

寇来财也没什么小费可偷。林玉婵“黑吃黑”的生意无甚进账,只给红姑补了一次伙食费,自己依旧两手空空。

其实齐府的绝大多数丫环奴仆,虽是奴籍,手头却都有点小钱——主人家偶尔会发点旧衣服旧鞋,主人丢弃的旧物件下人可以拿出去卖,逢年过节也会包个小红包,以示恩宠。

唯有林玉婵不一样。她是被王全以私人名义买来的,又赖在茶行打杂,王全不卖她就谢天谢地,想拿工钱是妄想。

于是她干多少活都等于白干,永远属于无产阶级。

“得想个办法攒钱赎身。”林玉婵想,“王全肯定不肯成本价出手,得至少攒够二十两才算有把握。”

但攒钱谈何容易。若是茶行的高级雇员,例如账房、通译之类,倒是有可能在谈生意的时候小小的吃点回扣。只要不太贪,不损茶行信誉,掌柜的通常睁只眼闭只眼,把这当成额外的员工福利。

但林玉婵肯定排不上这等好事。王全巴不得她天天弯着腰干苦工。就算知道她会算数算账,对茶行盈利也有不小帮助,也不肯主动让她插手生意上的事——除了苏敏官那单,还是因为苏少爷点名找她。

这是整个广州商行的共识。一个女子,怎么能和男人一样做生意呢?这是阴阳颠倒,是会影响财运的!

*

这天林玉婵摆完货架,刚从梯子上下来,王全就赶她去后院,恶狠狠吩咐:“在后面躲着,不许出来!出来打死你!”

林玉婵:“墙上的霉点还没擦完……”

王全:“不擦了!出去!”

丢给她两片抹布,砰的一声撞上门。

林玉婵已经对这种恶言恶语完全免疫,耸耸肩,乐得休息。

她很快就明白掌柜的为什么喝令她藏起来。没过多久,就听到外面街上敲锣打鼓,乌泱泱来了一群人,随后是轿子落地的声音。

一个柔和的声音飘进了铺门:“大人请,巡抚大人请。”

林玉婵顺着板壁缝看过去,眼花缭乱。

一个头戴顶戴的大官刚从轿子里下来,谦虚了一番,踱进了德丰行的铺面。深秋的广州天气依旧酷热,大官一丝不苟地穿着青色纱地夏季官服,透着里面的竹衣。后头一群从人跟着打扇子。

大官身边侍候着一位微微秃顶的富绅,是德丰行的行东齐老爷。

林玉婵在齐府花园里也见过几次这位老爷。每次他后头都跟着一群姨太太,下人见了他都跪下行礼,他目不斜视地昂首阔步,好像一头巡视自己领地的狮子。

齐老爷自诩风雅,每天都要写几首诗。有个师爷专门跟在他身边,笔墨不离手,帮着老爷记录灵感。每年他都要花重金请人刊印自己的诗作,印得古色古香,当礼物到处送,据说还很受洋人的欢迎。

不过今日,齐老爷身边既没笔墨,也没师爷。他也穿着纱质官服,戴着顶戴,但气质却和旁边的真官格格不入。他笑容谦卑,弯着身子请安。

“巡抚大人吉祥!巡抚大人新官上任,小人还未来得及备礼登门,实在该死,哈哈……大人您今日大驾光临敝号,敝号蓬荜生辉……坐,坐。”

德丰行在广州有多家分店,这间“旗舰店”的铺面最为宽敞,光茶座就五六个,就算同时接待多家主顾也绰绰有余。但今日这气派大官在里头一坐,旁边的副官、助理、侍候的从人摩肩继踵,那铺面就显得过于拥挤,容不下这尊大佛了。

王全亲自跑腿,爬到梯子上取了店里最贵的乌龙茶,齐老爷亲自烧水,茶沏到一半,巡抚大人发话,说刚来广州,水土不服,正在上火。

齐老爷二话不说,命令王全到三条街外去买了近年流行的王老吉凉茶包,给各位大人们解暑。

一时间铺面里茶气氤氲,和斜对面的大烟馆颇有异曲同工之妙。

齐老爷把巡抚伺候妥了,旁敲侧击问:“敝号铺面狭窄,难以安顿大人。下官在‘太平馆’定了一桌西菜,大人何不移步彼处,也好让下官略尽地主之谊……”

“不必了!”巡抚笑道,“好像本官是来打秋风似的。就在你这儿坐坐,吃顿简餐便可——哎,那太平馆的番菜据说做得不错,说起来本官还没去过呢。”

齐老爷立刻会意,吩咐王全:“还不快去太平馆叫菜!记得用炭火煨着,千万别凉!”

*

林玉婵躲在板壁后头,眼看屋里开起了西餐宴——烧牛尾、烤乳鸽、葡国鸡的香味一阵阵传来,用力吸了几口气。

她手里攥着个小小的牛油面包——伙计们忙乱之时,从外卖餐盒里滚出来的,让她快手捞着,谁也没注意——几口吞下。

作者有话要说:林玉婵:吃吃吃.jpg

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